Не люблю, когда утро начинается вот так – с бухты-барахты. В идеале бы принять ванну, выпить чайку, поразмыслить о том, куда движется наша страна. А не делать все на бегу. Справедливости ради, уже было далеко не утро. Да и Охотник оказался более чем уравновешенным Игроком. Я думал, что меня сейчас ждет жесточайший спарринг, но нет. Наставник поставил на мостик, заставляя прогнуться. И лишь изредка подпинывал ногой, когда тело совсем уж начинало стремиться к земле. Через минут двадцать мы сели друг напротив друга и стали делать упражнение «бабочка», на растяжку. Здесь Охотник оказался более жесток, не щадя мои одеревеневшие сухожилия: – Не жалей себя, до слез растягивайся. – Рас… тя… гиваюсь, – кряхтя, ответил я. – А зачем все это? – Просто слушай и выполняй. Еще минут через пятнадцать я увидел изумившую меня строчку: Навык Атлетики повышен до пятого уровня. – Так ничего же не делали? – вслух удивился я. – Еще как делали. Запомни важную вещь. Чем больше разнообразных применений одному упражнению, тем быстрее добьешься результата. Понимаешь? – Не-а, – честно признался я. – Вот смотри: есть у тебя навык Атлетики. Как повысить его до максимального значения? – Ну… Бегать там, отжиматься еще, наверное. – Жим от груди делать, приседать со штангой. Это самое простое. Но вот добавь туда, к примеру, йогу и гимнастику, как все пойдет в разы быстрее. В этом и смысл всего. Не только игровой прокачки, но даже жизни. Богатство в многообразии. Одинаковые упражнения на одни и те же группы мышц заставляют организм приспосабливаться, а не развиваться. – Погоди. К примеру, есть у меня заклинание Свет, привязанное к Иллюзиям. Получается, что именно им я не добьюсь никогда сотки в этом навыке? – Добьешься, конечно, если достаточно упорен. Только когда деревья совсем облетят, а реки высохнут. Однако если ты начнешь применять Невидимость, Страх или Гармонию, процесс пойдет в разы быстрее. Понимаешь? – Вроде начал. То есть, чтобы быстрее повысить Атлетику, мне надо заниматься не только бегом, а делать все в комплексе? – Именно. Поэтому вставай. Ты немного размялся. Сейчас я покажу, как правильно группироваться. Сделаешь несколько перекатов, а потом попробуешь сальто. Исполнил я что угодно, только не сальто. Выполнил программу на полуторный прыжок с приземлением на спину, полусальто с впечатыванием лица в мат, поскальзывание на ровном месте, в конце концов. Своими корявыми выходками поднял навык Акробатики на два пункта. Закончили традиционно – боем на деревянных ножах. – Ты уже определился со своим путем? Охотник дышал размеренно, двигаясь плавно, словно рыба в воде. Я же уклонялся рывками, угловато выставляя блоки и задыхаясь при каждом движении. Пот лил градом, мышцы давно выбросили белый флаг. Из последних сил я держался на волевых качествах, которые, наверное, и формируют мужика. – Маг, – коротко ответил ему, пытаясь сделать выпад и пропоров пустоту, – бое… вой… маг. – Хороший выбор, – Охотник выбил один нож из моих рук, – хотя путь предстоит непростой. Я сделал ложный замах и сразу ударил снизу. К сожалению, Охотник был готов к нему. Ладно, а если так! Мне не хватило каких-то сантиметров, чтобы задеть его. Все-таки реакция у соседа была потрясающая. И действовал он без нервов. Спокойно, размеренно, словно суп ел, а не дрался. Навык Коротких клинков повышен до пятого уровня. Это было последнее, что я услышал. Охотник сделал подсечку, и мое тело полетело на пол, как куль с мукой. – Научись сначала сражаться сам, без своих способностей. Тогда с ними ты станешь непобедимым. На сегодня все. Жду тебя завтра. И еще, Сергей… держи рядом с собой телефон. Последнее его предостережение показалось странным, но я ничего не ответил. Смартфон всегда со мной. Это как раз до Охотника обычно не дозвонишься. – У меня вопрос. Я на днях услышал, как же там было… вот, «Мглистые миры с черными переходами». – От кого слышал? – насторожился Охотник. – От Игрока, – сказал чистую правду я. – Мглистые миры – место, где нет света, нет законов. Они населены чудовищными существами. Редко кто рискует сунуться туда. – Хорулы живут в таком? Охотник поморщился. Я уже понял, что каждый разговор, где речь касалась хорулов, ему не особо нравился. Даже был готов к тому, что он завернет наш диалог. Но сосед, немного помолчав, ответил: – Хорулы живут за двумя Мглистыми мирами. Оттого к ним редко кто добирался. Да и этих счастливчиков они разворачивали обратно. Хорулы не любят чужих. – А черные переходы? – Довольно на сегодня, – отвернулся Охотник, и я понял: теперь точно ничего не скажет. Я спустился к себе и уже по-человечески умылся и принял душ. На кухне кипел чайник и пахло чем-то волшебным. Как оказалось, домовой приготовил омлет. Но не обыкновенный, а словно сотканный из молочных облаков. Да что там, Лапоть даже простой покупной чай по-другому заваривал. Но хвалить я его не стал. Напротив, надел маску недовольства и начал допрос с пристрастием: – Получается, ты у нас домовой-оборотень? – Что ни день, хозяин, а ты меня обижаешь. То человеком назовешь, то оборотнем. – Ой, посмотрите, какой обидчивый! Ты в меня только можешь обернуться или в любого человека? – Не оборотничество это, а превращение. Вроде отвода глаз, – пояснил приживала. – Я же говорю, по необходимости острой такое каждый домовой может делать. Но принимать только облик хозяина. – Хм… А это даже будет удобно. – Чего «это»? – насторожился Лапоть. – Окно разбил, теперь вставлять будешь. – Я из дома никуда не пойду, – безапелляционно заявил приживала. – И не надо. Обернешься мной, ну, или как ты там это называешь. И работу примешь. А я сейчас схожу и стекло закажу. Кстати, чтобы два раза не вставать. Что скажешь? – Я достал тот самый листок с поручением на Обезумевшего клетника. Лапоть пробежал глазами, а потом посмотрел на меня: – Помощники умом трогаются, когда бросают их. – Помощники? – Ну, «клетники» по-вашему. Домовые их зовут помощниками. Раньше у каждого богатого двора был свой клетник. Домовой следит за домом, а помощник – за подворьем. Чтобы скотина не хворала, колодец не заиливался, саранча урожай обходила. Вот и этот из таких. – А что значит «бросили его»? – Домовой сбежал, а помощника с собой не забрал. Такое тоже случается. Тут или хозяин умер, или выгнал. Скорее уж первое. – Почему? – Потому что, коли выгнал, домовой бы точно клетника забрал. Это же вроде как брат его младший. А тут, скорее всего, хозяин помер, так и доможил загоревал, головой помутился да ушел со двора. Клетник же вроде как брошенный оказался. – Чего ж он сам не ушел? – О, тут вона какая тонкость, – поднял над головой палец Лапоть, – домовой к хозяину привязан, не может без него, а вот клетник – к домовому. Потому и страдает, бедняга. – Хорошо. А как найти этого клетника? – Чего проще. Иди сразу к подворью, где хозяин недавно умер. Там его и встретишь. Легко сказать, иди. Я забил информацию по этому самому Гороховцу. Хм, а может, и выгорит. Городок численностью тринадцать тысяч. Думаю, вряд ли там мрут все как мухи. Погуглил адрес ЗАГСа. Красота, он там всего один. Надо только подумать, как все обстряпать. Ну ничего, можно пораскинуть мозгами по пути. Заодно нашел в интернете стекольщиков. Блин, судя по карте, чуть ли не полгорода проехать надо. Я оделся в отстиранную, между прочим, игровую одежду и выскочил на улицу. Ох, сколько дел! Как все успеть? У подъезда столкнулся с дворовой интеллигенцией под предводительством профессора. – Категорически приветствую! Сосед находился в крайней степени подпития. Немудрено, первый час дня на дворе. Все уважающие себя люди уже выпили и закусили. – Петр Сергеевич, здравствуйте. А вы не знаете, где поблизости стекольная мастерская? – Знаю, – игривость профессора мгновенно угасла. Он посерьезнел, поднялся на ноги и подошел ко мне. – Как проспект перейдешь, еще квартал вперед надо. До Василия Иванова. Потом налево, там второй дом. Вход со двора. Минут десять ходу. Я быстрым шагом выскочил на улицу и направился в указанную сторону. На перекрестке, у входа в кафешку, встретил дядю Заура. Я развел руками и проскочил мимо. Ну, не виноват же, что у меня дома такая стряпуха завелась. Думается, в ближайшее время я явно прибавлю несколько килограммов. Стекольщики оказались именно там, где и сказал профессор. Что интересно, «Яндекс. Карты» и «Гугл» о них молчали. Шах и мат, современные технологии. Рановато вам тягаться с местными аборигенами. Хотя, может, дело в том, что никто бы и не подумал о наличии здесь мастерской. Обычный длинный подвал, оборудованный под работу лет тридцать-сорок назад. Выставленные у стены пыльные стекла, широкие столы, несколько зеркал. И никого. Хоть кричи. Но я отступать не собирался. Прошел еще дальше. И только там, на колченогом табурете, обнаружил седого дедушку с куцей бородой. Тот держал в руках стеклорез и примеривался к лежащему перед ним зеркалу.