– Лапоть! На кухне что-то зашуршало. Секунда – и передо мной стоит сам виновник. Голову вжал в плечи, в глаза не смотрит. – Это что? – Древесно-волокнистая плита, – хмуро ответил домовой. – Ты гляди, слова какие знает! Что она там делает? – Стоит. – Я вижу, что не лежит. Почему она там стоит? – Стекло разбил, – вытер рукой нос Лапоть. – И как ты умудрился его разбить? – Окна мыл. – О-о-ох, – я от бессилия сел на диван. – Кто зимой окна моет? – Я… – Ладно, а где ты ДВП взял? – Там, – указал домовой на шкаф. Я нахмурился. Вроде у меня внутри не было склада запасных и очень нужных вещей. Не Нарния все-таки. Открыл створки и вздохнул повторно. Ловкий домовой оторвал заднюю стенку совдеповского шкафа. Теперь можно было с удовольствием разглядывать обои. – Ну ты и… Лапоть. – Выгонишь меня, да? – зашмыгал носом домовой, так и не поднимая головы. – Эх… Если честно, хотелось. Очень сильно. Но меня останавливали две вещи: злополучная пчела по имени Жалко и стряпня Лаптя. Так не готовила даже моя мама. – Живи… пока. Только прошу тебя, не трогай ничего. Вряд ли мои слова дошли до адресата. Вернее, мой приживала даже кивнул, однако явно остался себе на уме. Заставить домового ничего не делать по хозяйству – это, наверное, как заставить меня не пить пиво. Кстати… Я скинул плащ и пошел на кухню. Не сказать, что холодно, немного свежо разве что. Самое то, чтобы опрокинуть в себя ноль-пять. Помнится, когда закупался, взял несколько бутылочек для завершения тяжелого дня. Такого, как сейчас. Поэтому с предвкушением открыл холодильник – и… – Лапоть! – Чего шумишь, хозяин? – материализовался на табурете домовой. – Пиво где? – Так не было никакого пива. – Бутылки тут лежали. – А… Так то моча, а не пиво. Разве кто ж так варит! Посмотрел я, понюхал, попробовать даже пришлось. Понял, что не пиво это, обманули тебя, вот и вылил. – Лапоть… Очень хотелось нежно взять домового за шею и сжать ее до характерного хруста. Но я сдержался. Даже мысленно поаплодировал себе. Просто налил воды в чайник и зажег конфорку. – Никогда. Не. Трогай. Мое. Пиво, – холодно произнес я. – Понял, – ответил домовой. И теперь я увидел, что до него и вправду дошло. Чай мы пили в напряженном молчании. Точнее, я пил, а домовой сидел рядом, пытаясь прикинуться продолжением кухонного гарнитура. Ладно, отольются кошке мышкины слезки. Почистил зубы, принял душ, а после юркнул в расправленную Лаптем кровать. Ну, хоть на что-то он сгодился. Долго ворочался, смотрел в потолок, прислушивался к проезжающим на улице машинам (благодаря домовому звукоизоляция ухудшилась). И только спустя час задремал. И снилось, мягко говоря, странное. Я шел вперед, не видя пути. Двигался на звук, чей-то певучий, нежный голос. Он звал и манил. Я понимал, что это не ловушка. Там, впереди, меня ждут. Уже очень давно. Но эта тьма… Она была почти осязаема, словно трогала меня, мешала пройти. Заполняла собой все вокруг. И мое присутствие ей не нравилось. Тук-тук-тук, – раздалось впереди. Тьма дрогнула и шипя отступила. Передо мной предстали лучи света, разрезающие мглу. И очертания фигур за ними. Тук-тук-тук. Света стало больше. Он ласкал, заполнял пространство, прогонял негостеприимную тьму. И я увидел их. Три фигуры, плотно укутанные в балахоны. Лиц не видно, руки спрятаны складками одежды. И тот, что стоял впереди, держал посох. Именно его он и поднял. Тук-тук-тук. Последний полог тьмы разлетелся под ударами посоха. Стало невероятно светло, тепло и хорошо. И эти трое… Я понял, что давно именно их искал. Шел к ним долгое время, без надежды найти, чуть не забыв. И вот теперь стою перед ними. Такими близкими, родными. Почти забытыми, выхолощенными из памяти. Человек с посохом сделал шаг вперед, снял накинутый капюшон и улыбнулся: – Мы знали, что ты придешь! Тук-тук-тук! Я сел на расправленном диване, только теперь поняв, что это был сон. Но какой реальный! И люди там похожи на того самого хорула, которого я… Нет, не так, я точно знал, что они хорулы. Хотя теперь начал сомневаться. А человек ли был тот, с посохом? Совершенно не запомнил. Тук-тук-тук! Черт, это же в дверь долбятся! Схватил телефон с тумбочки. Твою ж за ногу! Я уже минут десять как должен получать оплеухи от Охотника. Вот что свежий воздух с организмом делает! Поднялся на ноги, на ходу натягивая джинсы, да так и замер. Потому что в это самое время в комнату вошел я сам. Глава 12 Говорят, что если человек сходит с ума, то это замечают все вокруг, кроме него самого. И, признаться, сегодняшним утром меня посетили подобные мысли. Не каждый день начинается с того, что ты сидишь на попе и смотришь на себя, входящего в комнату. Во всех фантастических романах герой, увидевший двойника, убивает его. Потому что знает: он, настоящий, вот здесь. А напротив него какое-то вредоносное существо. Вот и я, очутившись в этих обстоятельствах, начал действовать практически не раздумывая. Нож валялся в кресле, накрытый свитером. В этот самый момент я пообещал, что всегда стану оставлять его сверху. Чтобы тот сразу был доступен. Но именно эти полторы секунды, которые я провозился, доставая нож, все и решили. Я схватился за рукоять, почти уже прыгнул вперед, когда услышал: – Хозяин, ты чего? Тот самый «я» говорил голосом домового. Именно это меня и смутило, заставив остановиться на карачках у кресла. – Лапоть? – Ну, а кто ж еще? А, щас… Доля секунды – и передо мной как ни в чем не бывало стоял домовой. – Какого черта? – Ты спал, я пытался будить, но не получалось, – развел руками Лапоть, – а тут это… Его прервал короткий и настойчивый стук. – Вот. Это. Ну, я и перекинулся, чтобы открыть да прогнать. А тут ты проснулся. – Вот ты… – выругался я, поднялся на ноги, устремившись к двери. Мне казалось, я знаю, кто там. Предчувствие меня не обмануло, потому что в подъезде стоял сердитый Охотник. – Уже десять минут, как тренироваться должен, – коротко сказал он. – Минуту, оденусь и бегу. Сосед ничего не ответил. Отвернулся и стал подниматься к себе. Я захлопнул дверь и ломанулся со скоростью раненого лося, уходящего от преследователей, к одежде. – Быстро говори, что это еще за превращения в меня? – Обычное дело. Каждый домовой может обернуться хозяином, когда того требует дом. – А что значит «не смог добудиться»? – Спал как убитый. Так двоедушники разве что спят или нечисть. Беспробудно. – Об этом мы еще поговорим, – сказал я, выскакивая из квартиры.