Стражники посмотрели на меня, а Рис словно только этого и ждала. Она молниеносно вытащила альбом с уже запущенной в него рукой и бросила мне. Быстрый щелчок, потом повторный – и вот стражники стоят закованные в наручники. Ловко. Я поймал альбом на ходу и собрался бежать, когда прилетела подсечка. Успели-таки… Я подпрыгнул на месте, уходя от удара, и бросился за Рис. Та мчалась к Вратам. Впрочем, и стражники недолго находились в смятении. Наручники, конечно, влияли на их скорость, однако Игроки все еще преследовали нас. Мы ворвались в обитель Вратаря и бросились к камню. – Пыль, доставай быстрее пыль! – Сколько?! – закричал я, не в состоянии разговаривать спокойно. – Тридцать два грамма. Я не глядя высыпал на ладонь нужное количество. Свою Рис уже бросала в чашу. Именно в этот момент внутрь ворвались преследователи. Не успели! Однако помощь пришла откуда я не ждал. Вратарь, доселе стоявший истуканом, как ему и положено, не просто шевельнулся, а сделал шаг вперед. Чуть меня не задавил, пришлось пригнуться. Великан перешагнул и вышел из круга. – Нападение на Игроков в этой обители недопустимо и карается смертью! Странно, но голос был другой! Неужели они действительно живые существа, а не механические создания? И да, этот вроде чуть пониже. Или Вратари уже примелькались. Наводит на размышления. А вот пристегнутой наручниками сладкой парочке было не до раздумий. Они вылетели из здания, как пробка из бутылки с шампанским. Вратарь спокойно занял свое место и не произнес ни слова. Однако даже в его молчании чувствовалась суровая и могучая сила. – Руку дай! – сказала Рис, смотря в сторону двери. Да пожалуйста! – Чего они хотели? – Забыла сказать, что у меня небольшие разногласия с правителем общины в Вир… здесь, то есть. Все, теперь молчи… Горечь, – в следующую секунду сказала девушка, и меня точно выплюнуло на портальную площадку. Я огляделся – все то же вокруг, ничего не изменилось. Знакомое помещение, такой же тусклый свет, Вратарь. Только разве что дверь наружу закрыта. Не получилось, что ли? – Мы где? Вместо Рис ответил сердитый мужской голос: – Дома. И на свет вышел Охотник. Глава 20 Дети могут понять родителей, когда у них появляются собственные отпрыски. Подростки способны услышать взрослых, когда сами вырастают. Так говорила моя мама. И раньше я не особо вдумывался в ее слова. А вот теперь окончательно понял – так и есть. Мне почему-то очень легко удалось поставить себя на место Охотника. И сразу захотелось дать хорошенького леща… самому себе. А как иначе? Ты тренируешь пацана, говоришь ему, как лучше себя вести для долгой и по возможности счастливой жизни, а он выкидывает такие фокусы. Срывается в Пургатор во время Красной луны. Да нет, не леща тут надо, а хорошего солдатского ремня с железной пряжкой. Но Охотник промолчал. Больше того, кроме единственной реплики он больше не проявил никакого интереса ко мне. Отвел Рис в сторону, долго расспрашивал, потом отдал пыль. Много пыли. Я тем временем подошел к Вратарю. Если честно, не особо ожидал, что тот ответит. Но больше спрашивать не у кого. – В прошлый раз, когда я уходил этими… Вратами, то оставил свои вещи. Там ключи, деньги, телефон…. Это такой прямоугольник пластиковый. Истукан прервал мои косноязычные объяснения взмахом руки. Нет, он не хотел отвесить подзатыльник надоедливому человеку, а указал на одну из стен. Пришлось поворачивать голову. Именно там, чуть подсвеченная одним из факелов, оказалась выемка с чашей. Я подошел к ней, заглянул. Ого, все здесь. И ключи, и пара смятых бумажек, и телефон. Забрал и отошел в сторону. Странно, а где ниша-то? Только что же тут была! Пощупал руками – ровная стена. – Сергей, пойдем, – позвал сосед. Обернулся – Рис уже не было. Даже поблагодарить не успел. Мы вышли наружу. Пахнуло утренней свежестью. Я шумно вдохнул воздух. Судя по тому, как поежился Охотник, закутываясь плотнее, было достаточно морозно. Вокруг ни души, если не считать прошедшего мимо Стража. Разве что в резиденции Видящих горит свет. Причем на всех этажах. – Сегодня прилетает Гроссмейстер. Вот они все на ушах, встречать собираются, – заметил Охотник. – Откуда знаешь? – У меня свои источники. – Значит, сейчас поедут в аэропорт. – Гроссмейстер, как я слышал, не доверяет механическим конструкциям. Да и есть кое-что быстрее самолетов, когда Врата закрыты, – коротко ответил сосед. Мы добрались до выхода из общины и почти вышли, когда я хлопнул себя по лбу. Пыли у меня осталось крохи, но и обывательских денег всего пару тысяч. – Мне надо пыль поменять. – Давай быстрее, – ответил Охотник. Я чуть ли не добежал до круглого ларька. Несмотря на раннее утро, весы в окошке появились почти сразу. Ого, вот и курс чуть вырос! Незначительно, рублей на пятьдесят за единицу, но и то деньги. А вот пыли у меня осталось всего ничего – 38 грамм. И как мне покорять все миры с такими крохами? Впрочем, план или нечто вроде него в голове начал вырисовываться. – Скорее, скорее, Гроссмейстер скоро прибудет! Обменная будка находилась совсем недалеко от резиденции Видящих. И, похоже, там неплотно прикрыли дверь. В любом случае я слышал голос Магистра. Черт знает, что щелкнуло в моей голове, но ноги сами понесли меня к дому. Уже подходя, я поскользнулся и чуть не грохнулся на мостовую. Точнее, грохнулся, и даже, судя по всему, лодыжку вывихнул. А почему чуть? Да все просто… Я аккуратно обошел скользкое место, одновременно глядя на очки зарядов – 18. Только-только начали восстанавливаться после побега из Пургатора. Ладно, будем осторожны, остался всего один откат. – Артан и Юло пойдут со мной. Я проследил наш путь, нам ничего не угрожает. За старшего остается Булар. Мы вернемся через пару часов. Николай, приведи нам трех зевов. Они должны быть в общинной конюшне. Ого, значит, тут и конюшня есть. Как-то я не слышал лошадиного ржания. Получается, плохо общину исследовал. Так, надо убираться обратно. Утолили свое любопытство и будет. Подумать успел, а вот сделать нет. Потому что именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился мой старый знакомый. Тот самый, которого я так недружелюбно встретил у своего дома. И которому недавно вновь подправил личико. Я замешкался, и в этом была главная ошибка. Но лучше поздно, чем никогда. – Николай, приведи нам… Думал я очень быстро. Бесшумно добежать до ближайшего укрытия не успею. Меня в любом случае заметят. А Коля, к сожалению, слишком расторопен. Вот уже начала открываться дверь. Все, что я успел, лишь перехватить створку и с силой захлопнуть. А вот после пустился наутек. – Мой нос! – крик из дома разорвал предрассветную тишину. По всей видимости, Николай упал прямо на пороге, перегородив выход. Наверное, только это меня и спасло. Потому что погони не последовало. – Чего там за шум? – спросил Охотник. – Да вроде, возле Синдиката какая-то заварушка. – Сейчас их стражи быстро успокоят. Пойдем, надо поговорить. Я кивнул, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Пока дошли до обывательской улицы, обернулся раз пять. Но ни одного Видящего. Я еще не представлял, как буду оправдываться перед Магистром, однако постепенно успокоился. Придумаем что-нибудь. Все-таки как прекрасен город без людей. Только-только стали просыпаться самые ранние пташки, сонно варящие кофе. Бредет по улице бездомный пес, спокойно шевеля ушами и не опасаясь двуногих. Потому что их нет. Изредка проедет какой-нибудь автомобиль с «помятым» водителем. Город спит. На бодром посту оказались лишь две бабки. Одна с суровым взглядом пограничника на государственном рубеже, вторая с сумкой-тележкой. Видимо, едут в больницу-на-ярмарку-в-супермаркет-на-другом-конце-города-за-рисом-по-акции. – На такси? – посмотрел я на суровых бабулек. – Разговор длинный. Да и не для посторонних. Не хочу, чтобы водитель уши грел. Может, у Охотника было какое умение, а может, он оказался везучим. Однако простояли мы всего пару минут, после чего подошел автобус. Одна из бабок засуетилась, но вторая ей важно сказала, что это не их номер. Поэтому в гордом одиночестве мы уселись на задней площадке. Сонная, внушительных размеров кондукторша проплыла к нам, как фрегат мимо утлых суденышек. Выдала билеты и отправилась к себе. На то самое место, которое нельзя было занимать. Об этом даже надпись на спинке сиденья имелась. – Ругать будете? – спросил я, смотря в окно. – Согласен. Сглупил. Но ничего, уж я этого архалуса найду. – Не найдешь. Залетный он. Когда мне твой зверолюд позвонил, я сразу в общину бросился. Только там уже никого. Хорошо хоть Рис на месте была. – Дядя Ко… Охотник, почему ты мне помогаешь? Не надо вот говорить, что не хочешь привлекать лишнего внимания. В это я еще мог поверить вначале. Но потом все твои действия лишь противоречили словам. Такое ощущение, что ты сам лично заинтересован… во мне. – И да и нет… – сосед так многозначительно замолчал, что я повернулся к нему. – Он приходил ко мне. До всего этого. – Кто приходил? – напрягся я. – Хорул. Отдал нож и зеркало. И… рассказал, как все будет. Все. – То есть он сознательно пошел на смерть? Но для чего? – Этого он не сказал. Думаю, это был приказ кого-то из их верхушки. – Умереть? – Хорулы… – развел руками Охотник. – Кто знает, что у них на уме. Если они это сделали, на то были очень веские причины. – Получается, я часть чьего-то плана. Только не понимаю, чьего. И никто до сих пор не появился и не сказал, что мне делать… – я задумался. – Кроме тебя. Ты сам вызвался помочь. Для чего? Что он тебе дал?