Наша группа остановилась. Рис вскинула голову, а Арф потрогал стену. – Действительно, тает. Артефакта теперь нет. – И нам надо очень торопиться, – повернулась девушка, – замерзшая вода откуда-то вытекала. – Верно, – согласился я. – Лиций, остаешься тут. Ты самый быстрый. В случае чего добежишь до нас. Давайте скорее. Вы сделали следующий шаг к обретению умения Лидерство. Мы заторопились вперед. По словам Арфа, идти оставалось недолго – около сорока метров. Тоннель продолжал петлять, как мысли коррупционера, взятого с поличным, и уходил под уклон. – А какого вообще этих рахнаидов не заморозило при проходе через зал? – Они слабо восприимчивы к температурным изменениям, – ответила Рис, которая в отсутствии Лиция выполняла роль всезнайки. – Тогда почему они не заполонили весь Пургатор? – Во-первых, рахнаиды существуют не только в этом мире. Это к слову о Пургаторе. Во-вторых, все же некоторые Игроки их убивают, просто не в период Кровавой луны. В-третьих, у них э-э-э… своеобразное размножение. – Это как? – Вот смотри. Я же тебе говорила, сколько яиц откладывает Царица? – Да, несколько сотен. – Ну вот. Из них вылупляется около пятидесяти богомолов. Один из детенышей всегда становится самкой – не знаю, что на это влияет, – другой Доминантом, остальные прислужниками. – Ты сказала пятьдесят, но здесь их было гораздо меньше. – Во-о-от, – протянула Рис, – весь процесс взращивания рахнаидов основан на каннибализме. Сначала новорожденные малыши поедают яйца. Потом, по мере роста, – своих слабых товарищей. К моменту, когда у них формируется единая группа, остается Царица, Доминант и около десяти фамулусов. – Жесть какая, – признался я. – Если все происходит хорошо, то две группы расходятся. Старая остается на своем месте, а свежерожденная ищет новый ареал обитания. – А если нехорошо? – То более сильная группа пожирает слабую. – Дроздов был бы в шоке, – заключил я. – Тут! – прервал наш диалог Арф. Тоннель расширился, образуя огромную пещеру. Вот теперь я поверил, что сделанное здесь было делом лап рахнаидов. Ни одного сталактита – все сбито и выщерблено. Посреди, окруженная продолговатыми яйцами, находилась она. Царица! Хотя большую букву я бы здесь опустил. Внешне правительница рахнаидов оказалась похожа на гигантскую мокрицу – толстое широкое туловище, сотни маленьких крохотных лапок, длинные усики. Тело покрыто хитиновым панцирем. При нашем появлении она противно заверещала и стала отступать к дальней стене. Зараза! Прямо по яйцам. – Фу, ну и вонь, – закрыла нос Рис. В пещере и правда царил невыносимый тлетворный дух. Сначала я подумал, что так пахнет сама мокрица, и только потом заметил различное тряпье и кости, сваленные посредине. – Похоже, ей приносили сюда убитых существ, – даже не поморщился Троуг. – В этом хламе могут быть кое-какие полезные вещи. – Ты серьезно будешь в этом копаться? – скривился Арф. – Убивали в основном новичков. Вряд ли здесь что интересное. – Вот и посмотрим, – сказал корл, доставая меч, – но сначала надо разобраться с Царицей. Его никто не остановил. Мокрица внушала такое отвращение, что приближаться к ней не было никакого желания. А если уж Троуг сам вызвался уничтожить эту мерзость – так даже лучше. Корл неторопливо подошел к верещащей на все лады жертве. Примерился и со всей силы ударил по гладкой голове. Клинок скользнул и высек искру из камня на земле. Троуг взмахнул им еще раз, но с тем же успехом. Черт, хитиновая броня, Красная луна. Таки придется марать руки. – Давай я, – пытаясь сдержать подкативший к горлу ком, достал нож. Троуг чуть отошел в сторону. Недалеко, чтобы в случае опасности защитить меня. Вон даже щит вытащил. Однако это оказалось лишним. Я с детства научился выполнять любое действие, которое внушает отвращение, максимально быстро. Отсчитал от трех до нуля, подскочил к Царице и с размаху всадил нож по самую рукоять. Клинок вошел легко, обрызгав незнакомой желтоватой слизью. Это что, мозг, что ли? Мокрица запищала громче, но спустя пару секунд замолчала совсем. Вы освободили Вирхорт и его окрестности от набегов рахнаидов. +300 единиц Кармы. Текущий уровень +480. Вы тяготеете к Свету. Ваша известность повышена до 3. Я поделился полученной информацией с командой, на что Рис рассмеялась: – Да ты Победитель с большой буквы «П». – В смысле? – Судя по всему, правитель общины Вирхорта дал поручение на убийство рахнаидов, – подсказал Арф, – фактически ты его выполнил. Однако само поручение не брал. – И получишь шиш с маслом, – заключила девушка. – Нет, почему? – не согласился ментал. – Всегда можно вытрясти хоть что-то. Все, конечно, зависит от навыка Торговли и Красноречия. Или найти Игрока, который брал поручение, и разделить с ним деньги. – Вот именно, – сказала Рис. – Вряд ли у Сергея они выше двадцатки. А я уж этого так называемого правителя знаю. Тот еще жук. Он ему ни грамма не отдаст. Тем более чтобы торговаться, надо изначально знать цену этого поручения. Поэтому особо ни на что не рассчитывай. Если честно, я даже не расстроился. Ну да, судя по всему, мог срубить несколько сотен грамм. Хотя, может, и больше. Но что теперь, убиваться? К тому же под ногами лежал источник моей роскошной жизни на ближайшие несколько месяцев. Я поднял одно из яиц – мягкое, податливое. По размерам больше страусиного. Черт с этим поручением! С правителем, конечно, поговорю, но так, скорее для расширения кругозора. – Давайте быстрее все соберем и свалим отсюда, – предложил я. Группа рассредоточилась по пещере и стала набирать нашу добычу в инвентарь. Один только корл склонился над кучей тряпья, без лишней брезгливости вороша останки Игроков. Кстати, вот тоже интересно. Если тебя убивает другой Ищущий или разумное существо – ты исчезаешь, как тот хорул. А вот в случае умерщвления тварью – тушка остается. Почему так? – Троуг, мужикам такое не говорят, но давай сначала по яйцам пробежимся. А потом будешь уже стервятничать. Корл кивнул и отошел к ближайшей кладке. Я собрался было двинуться за ним, но тут обратил внимание на рукоять, торчащую из груды хлама. Ошибки быть не могло: среди останков покоилось оружие. Преодолевая отвращение, я извлек на свет небольшой меч. Длиной всего сантиметров семьдесят, обоюдоострый, хотя и изъеденный ржой. Но самое забавное, что меня привлекло больше прочего, – гарда была выполнена в виде двух широких полых лепестков с каждой стороны. Если присмотреться, то кажется, что вполне себе знак бесконечности. Что это, если не знак свыше? Черный императорский кацбальгер (кошкодер) провинции Ройн. Ройнская сталь. Зачарован на причинение повышенного урона Игрокам со светлой кармой. Внимание: клинок поврежден. Урон снижен на 43 %. Хороший кузнец может вернуть былой блеск этому мечу. Хм, видимо, этот кацбальгер принадлежал не очень хорошему человеку. Скорее даже темному. Но вот в битве с рахнаидами клинок владельцу не особо помог. Ему бы какой-нибудь повышенный урон против насекомых… Я сам не заметил, как ловко убрал меч в мешок. Вот только что он был – и тут же исчез. Подошел к Троугу и стал помогать укладывать яйца. Мы почти закончили, когда в тоннеле послышались крики Лиция. Через некоторое время появился и сам зверолюд, нервно подрагивая хвостом. – Т-т-там… н-н-началось… л-л-лед. – Что «лед»? – Т-т-трещит. – Быстро все собираемся и уходим. – Несколько десятков осталось, – жадно посмотрел на добычу корл. – Они вряд ли стоят даже твоей жизни, – направилась к тоннелю Рис. – Быстро, быстро, – подгонял я зазевавшегося Арфа. Ян вот вообще молодец, уже стоял возле зверолюда. Обратный путь дался тяжело. Во-первых, мы шли теперь в гору. Сначала, конечно, пытались бежать. Но Бодрость с такой скоростью рванула вниз, что очень скоро пришлось перейти на шаг. Постепенно я нагнал и опытных Игроков, которые тоже начали сливаться. Самое противное – вес моего невидимого мешка действительно давил. Что называется, по-настоящему. А почему – мне подсказала строка в интерфейсе: Переносимый вес: 167/260 кг. Конечно, я мог подрабатывать курьером. Подумать только – могу перетащить двести шестьдесят килограмм. Но, учитывая, как мне не очень комфортно сейчас, после второй сотни вообще плющить будет. Мы добрались до артефактной залы, и я понял, о чем говорил Лиций. Лед не просто шел мелкими трещинами. На наших глазах откололся довольно крупный кусок. А сверху уже не капало, а текло. Странно, не мог он так быстро растаять. Однако факт оставался фактом. Надо было поскорее убираться отсюда. То ли все Ищущие вокруг вдруг стали телепатами, то ли группа находилась на одной волне, но мы не сговариваясь рванули наверх. И уже через пару минут были возле хладного трупа Доминанта. Раздался оглушительный грохот, словно сама гора проснулась от многовековой спячки. Забурлила, набираясь в тоннеле, вода.