– Пойдемте, нечего стоять, – вывел из оцепенения я остальных, – как бы гора не сложилась. Непонятно, сколько там тоннелей и как они связаны. Но мои опасения были напрасны. Меньше чем через час мы вышли из шахты на белый свет. Хотя фактически он показался мне больше оранжевым. Но я был ужасно доволен. И свежему воздуху, которого так не хватало внизу. И этой дурацкой, красной даже днем, большущей луне. И смотрящему на меня крупному козлу с тигриной головой и двумя закрученными острыми рогами. Так, стоп, это что еще за тварь? Анталоп ??? Буйство – Охренеть, эти-то куда выперлись? – удивился не меньше моего Троуг. – Ничего не боятся, сволочи, – согласился Арф. – Красная луна – их время. Ладно, давайте обойдем его тихонько. – Может, просто прогнать? – предложил я. – Нас шестеро, все вооружены. Даже рахнаидов на британский флаг порвали. Этот же вообще один. – Позволь с тобой не с-с-согласиться, – подал голос зверолюд, – анталопы никогда не ходят поодиночке. Скорее стадом. И если напасть на одного… – …то скоро тут будут все остальные, – заключил Арф. – Но нам в любом случае надо к закату добраться до города, – сказала Рис. – Не хочется бродить под Красной луной. Сегодня последний день цикла. Вся мерзость выползет. – Согласен, – ответил Арф, – до заката мы должны быть в Вирхорте. – Ну тогда надо идти, пусть и в обход, – заключил я. – Верно, – согласился Ян. – Чего тогда стоим, сопли жуем? – Придется карабкаться обратно. Но проблема вдруг решилась сама собой. Раздался протяжный рев, после чего наш гость сорвался с места и ускакал. – Момент, – «раздвоился» Арф, отправляясь в погоню. К нам вернулся секунд через тридцать. – И правда, ушел к своим. Там их тьма. Погнали, главное успеть прорваться. Мы обогнули гору, выходя к долине. Метрах в ста пятидесяти виднелось с десяток анталопов, пристально смотревших в нашу сторону. А вот слева, далеко-далеко впереди, на нас надвигалась армада их сородичей. – Атакуют? – нахмурился Ян. – Едва ли, – ответил Лиций, – анталопы хоть и хищники, но на разумных существ не нападают. Тем более нас много. – Вот только сейчас она, – показал Арф пальцем на луну, – а под ней даже самые смирные твари с ума сходят. – Да, кстати. Над тем, что к нам подошел, было написано, что тот буйный, – сказал я. – Вот именно. Судя по всему, они идут мимо, по долине к реке. Нам лишь надо пробраться к дальнему холму, пока эта живая река не перекрыла тут все. – Пойдемте быстрее, – сказала Рис, на всякий случай доставая альбом. – Быстро – это не ко мне, – пришлось признаться, – у меня Бодрость в ноль падает меньше чем за минуту. – Из-за переносимого веса, – сказал Троуг. – Давай яйца мне, у меня даже треть не забита. Отказываться я не стал. С чистой совестью скинул шестьдесят килограммов на крепкие плечи корла. Точнее, в его инвентарь. Судя по всему, мой соотечественник действительно не сильно заметил разницу. Это сколько же у него силы? Теперь дело пошло лучше. Мы бодрым шагом, изредка переходя на бег, обогнули передовой отряд анталопов. И успели перейти эту звериную тропу до прибытия всех особей. – Сколько их тут? – спросил я. – Пара сотен, – сказал уверенный в своей правоте Троуг, – слишком много. Никогда столько их не видел. – Последний день цикла, – ответила Рис. – Намечается большая пирушка. Мы сидели на высоком холме. Метрах в трехстах под нами шли анталопы, теперь уже совсем не обращая внимания на затаившихся двуногих. Некоторые из них останавливались, чтобы сойтись в поединке между собой. Другие просто рычали, игнорируя брошенный им вызов. Но большинство тихо и мирно двигалось дальше. – Там кто-то есть, – сказал глазастый Лиций, вглядываясь в даль. – Ага, куча бешеного и рогатого мяса, приправленного безумием Красной луны, – засмеялся Троуг. – Нет, там, – протянул мохнатую руку зверолюд гораздо дальше. Теперь и я разглядел фигуру человека, довольно быстро приближающуюся к… анталопам. Последние его тоже заметили. Опустили головы и выставили рога. Между ними осталось всего несколько шагов. Вот сейчас он добежит – и… Я от изумления промычал нечто нечленораздельное. Потому что человек вдруг пропал. Исчез за доли секунды. Только по земле продолжала нестись его тень. Точно, тень! Моя догадку подтвердила Рис. Она сказала спокойным и даже несколько завистливым голосом: – Только один Ищущий может превращаться в тень… Охотник. Глава 27 Реакция людей, столкнувшихся с чудом, всегда различна. Одни впадают в ступор, другие начинают истерить, третьи бледнеют и пытаются логично истолковать увиденное. Что, кстати, тоже неплохо. Я вот, как ни старался объяснить себе, что в Игре существует множество направлений развития – одни диковиннее других, – так и стоял с разинутым ртом. Тень, стелющаяся по выжженной земле с сухой травой, была все ближе и ближе. Анталопы удивились явно не меньше моего. Они все еще тревожно рычали, крутя рогатыми башками, и нюхали воздух, не понимая, что взбудораживший их человек уже затерялся в середине стада. Рис даже подалась немного вперед, чтобы первой встретить Охотника. Зверолюд нахмурился, а Ян, напротив, расплылся в улыбке. Лишь Троуг с Арфом непонимающе смотрели на бегущую тень. – Похоже, мне сейчас распеканция будет, – негромко сказал я, – и ведь нашел же! – А чего ты хотел? От него трудно скрыться, – ответила Рис. – Не беспокойтесь, – спокойно и даже немного отрешенно проговорил Арф, – сейчас я сниму его. Мы слова сказать не успели, как ментал быстро вскинул руки и кастанул что-то невероятно мощное. В небе прямо над Охотником появилось облако, тут же рухнувшее вниз. Накрыло оно не только его, но и ближайших анталопов. Тень дрогнула и обрела очертания упавшего вниз лицом соседа. – Придурок! – крикнула разъяренная Рис и бросилась к поверженному Ищущему. – Ты чего, Арф, это же Охотник! Ментал стоял с безразличным видом, смотря на дело рук своих. Нет, с ним сейчас бесполезно разговаривать. Я побежал вслед за девушкой, на ходу крича остальным: – За мной! Надо не подпустить к нему анталопов! К моменту, когда мы оказались возле наставника, рогатые твари уже очухались и стали подниматься на ноги. Они трясли головами, пытаясь прийти в себя, пошатывались, фыркали. И, судя по налитым кровью глазам, во всем случившемся они явно винили оказавшегося среди них человека. Рис, успевшая на ходу достать из мешка и накинуть на себя броню, предупредительно жахнула посохом прямо перед ближайшей тигриной мордой. Она заняла место рядом с лежащим Охотником и вытянула меч. С противоположной стороны, пригнувшись и зло рыча, уже оказался быстрый Лиций. Даже Троуг, полностью закованный в броню, вырвался вперед, подняв щит. Нет, как только вернемся, плотно займусь своей физической подготовкой. Навык Атлетики повышен до шестого уровня. Я остановился прямо перед Охотником, скрючившись и тяжело дыша. Не пропал, значит, живой. Да и вон шевелится, глаза открыл, поднимается. Уже неплохо. Теперь дело за малым – что-то сделать с грозными анталопами. Сказать, что наше положение было сложным, – ничего не сказать. Стадо диковинных животных пришло в движение. И теперь нас окружали плотным полукольцом. Вариант был один – отступать к холму. Однако что-то мне подсказывало: как только мы начнем отходить, анталопы на нас набросятся. – Никого не убивайте, – кряхтя, поднялся Охотник на ноги. Его чуть покачивало, но в целом он был в порядке, – иначе нас просто разорвут. – Легко сказать, – прижалась спиной ко мне Рис, отмахиваясь мечом от напирающих козлотигров. С противоположной стороны нашего оборонительного круга раздался громкий удар. Один из самых нетерпеливых анталопов жахнул рогами в щит Троуга. Только и корл оказался не промах. После предупреждения Охотника он сразу спрятал оружие, и теперь его правая рука стала свободна. Именно ею он схватил за закрученный рог агрессивную животину, сделал шаг в сторону, размахиваясь, и отправил козлотигра в недалекое путешествие. – Низко полетел. К дождю, – ухмыльнулся Троуг, отступая к нам. А вот мне было совершенно не до смеха. Пятеро Игроков против пары сотен животных. Которые, к тому же, еще и усилены Кровавой луной. Что-то мне подсказывает, что расклад не в нашу пользу. Кстати, почему нас пятеро? Я обернулся и посмотрел на холм. Две фигуры стояли, спокойно наблюдая за нашей приближающейся смертью. И складывалось ощущение, что они совершенно не собирались вмешиваться. Что это такое? Бунт? Или какой-то личный негатив к Охотнику? Так вроде Ян наоборот обрадовался, когда появился мой сосед. Он его точно видел, когда я первый раз попал в Пургатор. Соответственно, знаком с ним. Это вот Арф мог не знать моего наставника. Тот вроде как давно не появлялся в общине. Но тогда зачем ментал применил это дурацкое заклинание? – Не атакуйте, – проговорил Охотник сквозь зубы.