– Они с-с-сейчас набросятся н-н-на нас. – Нет, они дождутся его. – Кого? – спросила Рис. Но ответ не понадобился. Вожака я увидел издали. Рослый, на целую голову выше своих сородичей. С мощной широкой грудью. Массивными, чуть затупленными от многочисленных битв рогами. При каждом шаге вожака ближайшие к нему анталопы смиренно опускали головы вниз. Даже я почувствовал могучую ауру гордого животного. Излучаемую энергию власти, мощи и уверенности в собственных силах. Предводитель анталопов ??? ??? Непобедимый ??? – А вот он точно набросится, – сказал Охотник, выходя вперед. В его руках появился меч, который наставник поднял на уровень глаз. Я удивился. И вот этим оружием он собирается остановить вожака? Нет, меч был неплохим. Наверное. Хотя вру. С виду самый обычный, невзрачный, даже немного грубоватый. Будто наспех выкованный ночью кузнецом перед грядущей битвой. Охотник сделал несколько шагов вперед, отделившись от нас, и застыл. Он ждал вожака. Уверенного в своей непобедимости. Грозного воина. Сильнейшего среди всех анталопов. Несокрушимого. Предводитель остановился в каких-то метрах тридцати от своей жертвы. Посмотрел без злобы или ненависти. Скорее, как мясник перед началом работы окидывает взглядом висящую перед ним тушу. И пошел вперед. Уверенно и чуть быстрее, чем двигался раньше, с каждым новым шагом набирая ход. От вида несущейся рогатой твари затряслись поджилки, а в горле застрял ком. А все, что сделал Охотник… исчез. Точнее, ушел в тень или превратился в нее. Я мог ошибиться в терминологии, однако видел, как темный силуэт с мечом бросился навстречу вожаку. Тот же явно опешил. Он привык драться с осязаемыми противниками. Теми, кто ведет честную борьбу. Лоб в лоб, рога в рога. Предводитель анталопов остановился, втянул носом воздух и даже обернулся в том направлении, где притаилась тень Охотника. Однако наставник оказался быстрее. Он материализовался с уже занесенным клинком. Короткий взмах – и длинные ветвистые рога вожака тяжело упали на землю. Предводитель превратился в растерянного козлотигра с короткими пеньками на голове. Более того, в его глазах читался ужас и страх. Охотник исчез так же внезапно, как и появился. Тень пробежала к нам, и вот уже наставник стоит передо мной с опущенным мечом. Я не успел задать своему соседу ни одного вопроса. Как он оказался здесь, хотя кому-то там обещал больше ни ногой в Пургатор? Что это за тень? В конце концов, что сейчас здесь произошло – этот бой, отсеченные рога?.. Если честно, я даже вздохнуть не успел, как все вокруг закрутилось с чудовищной скоростью. Рога упали на землю, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и, наконец, замерли. И вот именно тогда на предводителя со всех сторон напали анталопы. В широкие бока ударили сразу несколько пар рогов. Многочисленные копыта принялись топтать упавшего на колени вожака. А некоторые уже откусывали огромные куски плоти от своего лидера. Все стадо сейчас тянулось к умирающему предводителю, чтобы оторвать частичку от него и сохранить себе. И о нас все как-то сразу забыли. – Отходим, – негромко сказал Охотник. Нас даже упрашивать не пришлось. Впереди уже царила вакханалия. Анталопы в попытке добраться до предводителя затаптывали друг друга, перемалывали кости, вспарывали бока. Мы отскочили к подножию холма, только здесь почувствовав себя в относительной безопасности. – Охотник, я думал, что ты завязал с походами в другие миры, – убрал я нож. – А я думал, что ты не будешь лично подставляться. Конечно, я сказал, что твоей жизни пока ничего не угрожает, но это не значит, что стоит отправляться в Пургатор с Темнейшим. – О чем ты? – искренне удивился я. – Голову подними. А что там? Ну, стоит Ян вместе с Арфом. Разве что последний забрал свой амулет и теперь кастует что-то мощное. Совсем с головой поссорился. Вершину холма на мгновение окутало полупрозрачное облако, которое расползлось метров на тридцать вокруг. – Антимагия, – выдохнула Рис. – Чего? – негромко спросил я. – Теперь ни одно чужое заклинание на этом участке не сработает. Ни скастованное, ни произведенное зачарованным оружием, – с этими словами она убрала посох в мешок. – Кроме оружия, сделанного Богом, – поиграл Охотник мечом. – Не могу понять, что Арф задумал. – Это не он, – сказал Охотник. – Ваш друг сейчас выполняет чужие приказы. Я пристальнее всмотрелся в Яна, хоть с такого расстояния это было непросто. И чуть не поседел. Мой бывший приятель тоже выглядел неважно. За относительно короткое время, пока мы тут спасали Охотника, его лицо изрезали глубокие морщины, под глазами залегли черные синяки, а щеки ввалились внутрь. В нем лишь очень смутно угадывался тот самый веселый волхв, которого я знал. Но главное другое. Благодаря Проницательности, я разглядел единственную характеристику Игрока. И ошибки быть не могло. Наверху стоял Темнейший. – Долго же ты ходил, Охотник! – крикнул сверху лже-Ян. – Я уже думал убить всех этих дурачков. Кроме твоего драгоценного ученика, конечно. Иначе как тебя еще приманить? – Это уже лишнее. Как видишь, я сам пришел, Двуликий. – Ха! – голос Темнейшего был необычайно звонким, ярко контрастирующим с внешностью. – Тебе болван-Гроссмейстер рассказал? Значит, все пошло по плану. Ну ничего, теперь его и остальных Видящих можно убивать. Они больше не нужны. – Я сам догадался еще раньше. Гроссмейстер лишь подтвердил опасения. Кто мог устроить массу убийств и ускользнуть от Видящих, словно его и не было? Вспоминал я такого Игрока долго, но все же вспомнил. – Бога, а не просто Игрока, – гневно ответил Темнейший. – Мне больше двух тысяч лет. Не смей говорить так пренебрежительно! – Прости, не думал, что ты такой чувствительный. – Кто такой Двуликий? – спросил я тихонько у Рис, но та лишь отмахнулась. Зато мой вопрос услышал сам виновник торжества. – Твоя смерть, – усмехнулся он. – Я одно из самых древнейших порождений этого мира. Да, прости, что представился неполным именем. Меня зовут не Ян, а Янус. Или, как сказал твой учитель, Двуликий. – И чего тебе надо? – пытаясь не показать, как офигительно мне страшно, спросил я. – Сущие пустяки. Когда ты каким-то чудом убил хорула, то обрел лик. Такой редкий, что я почувствовал его через четыре мира. Знаешь ли, у меня давняя связь со Спасителем. Когда-то я уже пытался отобрать этот лик у Игрока. Но он надул меня своей псевдосмертью и исчез. Поэтому второго шанса я упустить не мог. – Для Бога он как-то слишком много болтает, – фыркнул Троуг, однако Темнейший не обратил на замечание корла никакого внимания. – Во время тысячелетних странствий я повстречал одного Игрока, который мне кое-что рассказал. Люди вообще очень болтливы, если думают, что информация поможет им выжить. А он поведал столько всего интересного. О чудесном Боге-кузнеце из Отстойника. Его клинке Граме, пробивающем любую защиту. О четырех Хранителях, в живых из которых остались только двое. Ой, вернее, один. Забыл сказать: этого болтливого человека, что мне все рассказал, звали Иишра. Охотник скрипнул зубами, и я с удивлением увидел, что он с трудом сдерживает ярость. Видимо, он очень хорошо знал Игрока по имени Иишра. – И вот, когда я пришел забрать лик и увидел рядом с ним последнего Хранителя, то решил убить двух зайцев одним махом. Меня немного покоробило, что этот Янус обращается ко мне как к вещи. Но ноту протеста подавать было не к месту. Я тихонько посмотрел на количество восстановленных зарядов – 18. Всего лишь на один откат. А противник явно непростой. – И я сделал так, чтобы Охотник сам отправился за Грамом, когда понял, с кем имеет дело. Видишь ли, – теперь Янус все же соизволил посмотреть на меня. Но я от его взгляда содрогнулся, – твой учитель наивно полагает, что у него есть шанс победить меня с этим мечом. – Хватит болтать, Двуликий, – сказал Охотник, направляясь к холму. – Что ж, ты прав. Арф, убей его. Громыхнуло в небесах, и в то место, где секунду назад был мой наставник, ударила ветвистая молния. Однако тень Охотника уже бежала вверх, петляя, словно преследуемый заяц. Арф был очень хорошим и опытным магом. Это я понял еще давно, а теперь лишний раз убедился в этом. Как только он заметил, что противник ушел в инвиз, так снова применил то самое облако, рухнувшее на землю. Охотника явно задело не серьезно, но из тени он вывалился. Перекувыркнулся и, чуть прихрамывая, продолжил подниматься дальше. – Надо помочь, – решительно сказала Рис. Я с восхищением посмотрел на нее. Ведь знала, что наверху ее посох не будет работать, и все равно рвалась. Впрочем, мое мнение было таким же. Охотнику надо помогать. Вот только как это сделать с одним зарядом и моим перочинным ножичком? Думал, что сейчас начнется обсуждение плана, но ребята, в отличие от Януса, не горели желанием почесать языком и рванули с места в карьер. – Рассредотачиваемся, заходим с разных сторон! – крикнул Троуг и побежал наверх. – Вероятность моей с-с-смерти сегодня как никогда высока, – грустно сказал Лиций. Я даже не успел его обнадежить или поддержать. Зверолюд огромными прыжками обошел корла и направился в противоположную сторону холма, чтобы зайти с тыла. С Рис тоже поговорить не удалось – девушка не обратила на меня никакого внимания. Она махнула мечом и напрямую помчалась к Арфу, пытавшемуся бомбить Охотника. Эх, была не была! Я вытащил ржавый клинок, взял в левую руку нож, как в лучших фехтовальных домах Испании, и устремился вслед за остальными. Два раза споткнулся, несколько раз поскользнулся, но все же добрался до вершины. И явно опоздал. Потому что когда с третью Бодрости остановился и осмотрелся, бой уже заканчивался. Раненый Лиций с разорванным плечом рычал на земле. Держу пари, он выскочил первым, за что и получил. Рис лежала на спине, вдалеке от общей сутолоки. Судя по едва заметно вздымающейся груди, все же живая. Но явно без сознания. Троуг еще пытался биться с Темнейшим. Однако даже на мой неопытный взгляд было понятно, кто победит. Несмотря на всю мою ненависть к Янусу, я не мог не признать, что он мастерски бьется на мечах. Та грация, с которой он блокировал выпады Троуга, уходил от ударов, контратаковал, были выше всяких похвал. Если бы не тяжелая броня корла, он бы давно лежал с перерезанным горлом. А так Двуликий проявил чудесное милосердие, ударив кулаком в незащищенную часть шеи. Прямо в кадык. Хотя, про милосердие – это я поторопился. Темнейший уже собирался добивать Троуга, что лежал с выпученными глазами и держался за горло. Но именно сейчас появился я. Разбежался и со всей силы ткнул клинком из ройнской стали в Темнейшего, готовый в любую секунду откатить время. И перестал дышать от изумления. Потому что Янус даже не собирался защищаться. Облаченный в пусть и неплохую игровую одежду, он все же представлял довольно простую цель для клинка. И поэтому я удивился еще больше, когда меч уперся в невидимую преграду. – Какой же ты глупый, мальчик, – рассмеялся Двуликий, забыв про Троуга. Он развернулся ко мне и сделал шаг. Я машинально отступил. – Почему ты думаешь, твой учитель помчался, как оглашенный, за мечом, как только узнал, что Бог с ликом Разрушителя появился в Отстойнике? Особенность моего лика такова, что его обладателя нельзя убить обычным оружием. Понимаешь? Я что-то подобное осознал еще несколько секунд назад, поэтому объяснения врага были излишними. Лишь думал о том, что делать. Точнее… куда бежать. Момент отката прозевал. Теперь дождаться, когда он атакует меня. Вот только… что потом? – А раз уж так случилось, что меч здесь, твой учитель тоже… – Янус наигранно задумался, будто эта мысль пришла ему только что, – то, получается, ты мне больше не нужен. Теперь я могу спокойно забрать причитающийся мне лик и стать самым могущественным Богом. Темный с ликом Разрушителя и светлый с ликом Спасителя. Двуликий Бог, который обладает противоположной силой и мощью. Может превращаться в кого угодно. – Ты все же и правда слишком много болтаешь. Я обернулся. Охотник стоял у поверженного Арфа с окровавленным Грамом в руке. Лицо наставника пугало. В нем не было страха или жестокости, лишь твердая решимость. Он сейчас меньше всего походил на человека. Скорее на запрограммированную для убийства машину. – Сергей, отойди в сторону, это не твой бой. Темнейший улыбнулся и шутливо поклонился Ищущему, боком обходя меня: