Неожиданно он ощутил удар по голове – и провалился в беспамятство, мельком отметив тень, нависшую над напарницей. *** Очнулись они в каком-то обширном, заброшенном помещении фабрики. Вокруг имелась строительная техника, груды кирпичей и масса всего неинтересного. Они не были связаны, но, попытавшись осторожно нашарить оружие, Ральф обнаружил, что его отняли. Единственное, что его хоть немного порадовало, было то, что Вирджиния была рядом, и, судя по всему, невредимая. Неподалёку, глазея на них очень нехорошим, неприятно-оценивающим взглядом, стояло несколько странных личностей, которые выглядели как самые настоящие бандиты. Могли бы даже и не представляться. – Так-так, – увидев, что они очнулись, заговорил худощавый черноволосый мужчина с удивительно белоснежной кожей и в чёрных зеркальных очках. Чёрный же костюм с идеально белой накрахмаленной рубашкой придавал ему вид гробовщика. – Кто тут у нас: паршивые копы, сующие носы не в своё дело? – глумливо произнёс он. – За свою наглость вы поплатитесь жизнью! – с пафосом воздевая руки, заявил он. – Но так как нам срочно необходимо пушечное мясо, вы станете одними из нас. Кстати, мы вампиры, – мило улыбнулся незнакомец, обнажая белоснежные клыки. – Психи вы, вот кто! – не выдержал Ральф. Ему очень хотелось сорваться с места и надавать по роже хоть одному из них, но то, что в руках бандитов имелись нехилые пушки, душило порыв в зародыше. – Полагаю, они станут неплохим приобретением, всё-таки полицейские, – заговорила красивая светловолосая женщина в очень откровенном платье. Ральф сперва принял её за подстилку брюнета, но почти сразу переменил своё мнение – уж слишком уверенно та держалась. И совсем не боялась, что на неё набросится кто-то из мужчин. – Тем более, что после последней стычки с Семьёй Аристократов много наших полегло. А для охраны складов с оружием и прочими припасами требуются сильные и ловкие охранники. И лучше будет, если ими станут вампиры, а не твои безмозглые марионетки с каплями нашей крови в теле, – она презрительно скривилась. – Со всеми ними, при необходимости, любой вампир из Аристократов легко справится. Я превращу эту красавицу. Из неё выйдет замечательная Гламурщица. – Хорошо, Диана, бери, – тоном богача, швыряющего монету нищему, ответил тот. – А я превращу второго. Полагаю тени тоже будут ему к лицу. Он станет ещё одним Безумным. Вы превратитесь в вампиров и станете защищать этот склад оружия, в который пытались проникнуть, чтобы привлечь нас к ответственности за все наши преступления, – обратился он уже к жертвам. – Какая ирония, господин детектив, – сардонически заметил мужчина, обращаясь к Ральфу. Ральф напрягся, когда ощутил прикосновение мужчины к своему телу. Он даже не смог защищаться, так как незнакомец скрутил его намного быстрее напарницы. Его сила казалась нечеловеческой. Ощутив укус в шею, мужчина подумал, что сейчас умрёт, когда эта тварь перегрызёт ему сонную артерию. Он видел краем глаза, как Диана, облизывая губы, с ярко-алой помадой, склоняется над Вирджинией и ощутил, как глаза заполнились слезами. Он не смог защитить напарницу. Это представлялось ему хуже смерти от рук безумцев-фанатиков, воображающих себя вампирами. А кем ещё они могли быть? Очнулись они в другом помещении, где находился совсем молодой парень в джинсах и куртке-кенгурушке. Он поглядывал на них весьма нервно. – Без глупостей, ясно? – пытаясь говорить угрожающе, произнёс он. – Попытаетесь применить хоть одну свою вампирскую штуку, позову подмогу. – А ты вообще кто? – убедившись, что Вирджиния рядом, живая и вроде бы не слишком сильно пострадавшая, Ральф переключил внимание на потенциальный источник опасности. – Я упырь Дерзких! – с гордостью произнёс парень, подбоченившись. Звучало это почти как "Я королева Великобритании!" – Теперь вы стали одними из нас. Только вас позже снова напоят кровью нашего начальства. Так обеспечивается верность всех наших членов, – наставительно произнёс он. – Связанные кровавыми узами не предают друг друга. Это куда круче любой мафии! Хотя я бы тоже не отказался попить крови нашего шефа, – хихикнул он. – Кажется, это мечта любого подчинённого. Ральф ощутил ярость, которую и раньше не слишком сильно мог контролировать. Однако слабость, разлившаяся по телу, мешала даже двинуться. Но он обнаружил, что посреди помещения появилось что-то тёмно-серое, словно бы тени от предметов начали сливаться в единое целое. И это что-то явно намеревалось оторвать голову этому выпендрёжному пижону. – Прекрати! – заорал тот дурным голосом, закрывая голову руками. – Только, блядь, посмей тронуть меня своими тенями! – Э, – только и смог выдавить из себя Ральф. – Это я сделал?! – Ты, а кто ещё? Мэрилин Монро, что ли? – нервно хихикнул парень. – Слушай, перестань. Ты, конечно, можешь меня прикончить, но тебе не выйти со склада. Кроме того, сейчас на улице день, вы сгорите на солнце, – увещевал их парень. Он с опаской подошёл к ним и вручил каждому по пакету крови, достав их из старого холодильника, стоявшего возле стены. Ральф с трудом сел, а потом помог сесть Вирджинии. Кровь одурительно пахла даже сквозь пакет, он с трудом сдержался, чтобы не порвать его на части. И через пару мгновений – несколько глотков – кровь очутилась в его желудке. Вирджиния точно с такой же безумной жадностью накинулась на свой пакет. – Теперь я верю, что мы стали вампирами, – заговорила Вирджиния севшим голосом. – Может, расскажешь нам больше? – обратилась она к их невольному тюремщику, который явно не был рад своим новым обязанностям. Упырь, продолжая с опаской коситься на Ральфа, выдал кучу информации о вампирах, о Семьях, к которым они теперь принадлежали, рассказал о Дерзких, о складе, где они находились. Кроме того, он поведал им и о кровавых узах. – Послушай, – Вирджиния склонилась к Ральфу. – Предлагаю создать кровавые узы между нами, чтобы не потерять друг друга. Понимаешь? – она заглянула в его глаза с отчаяньем и страхом. – Я не хочу стать настоящим чудовищем, хочу, чтобы хоть что-то удерживало меня. Ты согласен? Я хочу, чтобы мы это сделали до того, как нас превратят в рабов. Возможно, если мы станем зависимыми друг от друга, то нас не смогут привязать к каким-то ужасным незнакомцам? Кивнув, Ральф протянул запястье Вирджинии. Упырю, судя по всему, на этот счёт не дали никаких инструкций, поэтому он даже не попытался вмешаться. Паренёк устроился на старом кресле, ухватив какой-то журнал с кроссвордами. После того, как та три раза отпила его крови, Вирджиния без малейшего колебания протянул ему своё запястье. – Знаешь, ты всегда мне нравился, – едва слышно прошептала она ему, растянувшись почти на нём. – А теперь я люблю тебя. Ральф впервые ощутил такой страх не за себя, а за другого человека… или уже не человека. Он был готов молиться всем богам, чтобы девушка выжила, хотя бы ценой его жизни. Самому умереть было не так страшно, как потерять ту, которая стала ценнее собственной души. Если у вампиров были души, конечно. – Это надо делать не одновременно, – хмыкнув, всё-таки встрял паренёк, разрушая романтическую атмосферу. – Иначе не сработает. Пока что вы сделали только один глоток крови друг друга. По крайней мере, так считается. Должно пройти время, чтобы второй глоток подействовал. Вирджиния смутилась и отвернулась от Ральфа. – Почему же тогда я чувствую, что люблю его? – выдавила она. – Наверное, вы и раньше что-то ощущали друг к другу, – пожал плечами парень. – И вообще, я-то откуда знаю? Однако и первый глоток вызывает океан эмоций. Я слышал об этом. Сам я не вампир, а просто упырь. Глава 12 Алиция задумалась и едва не сбила с ног высокого темноволосого мужчину с чётко очерченными, правильными чертами лица и красивыми глазами. Рядом с ним шествовала привлекательная, возможно, излишне худощавая девушка с довольно неприятным выражением лица. Казалось, что её раздражало в спутнике всё: от крепкой, мускулистой фигуры до красивого лица. – Копами запахло, – потянув носом, задумчиво произнесла Алекс, после того, как они с подозрением уставились на них. Впрочем, представители закона направлялись куда-то по важному делу, так что на двух вампирш внимания не обратили. Конечно, если бы знали, кто они такие, несомненно, уделили бы им хотя бы по одному взгляду на двоих. – Интересно, это по нашу душу послали или у них другие дела? Хотя чувствую я попой и прочими полезными органами, что их сегодня ожидает печальная судьба. Но может и не грустная, смотря как к этому относиться, – бормотала брюнетка себе под нос, но Алиция всё слышала, хотя и предпочитала помалкивать, уже начиная привыкать к её закидонам. – Итак, сейчас мы направляемся в клуб "Ночные звёзды". Морально приготовься, так как её владелицы очень странные особы, – предупредила Алекс. – Можно подумать, я никогда не видела женщин с придурью, – пожала плечами Алиция, хмыкая. – Ты бы моих сестричек видела. – Тогда, я полагаю, эти сестрички тебя не слишком сильно шокируют, – отозвалась Алекс. Идти было недалеко, они прошли вдоль дороги, к автобусной остановке, а затем обошли по тёмному переулку клинику. Тут было темно, а какой-то черноволосый парень, похожий на гота, без всякого стеснения мочился прямо на стену возле телефонных автоматов. Клуб располагался на соседней улице. Рядом Алиция заметила картинную галерею с рекламой новой коллекции экспозиций в современном стиле. А также имелось несколько магазинчиков и гипермаркет. Не успели они войти в клуб, как по ушам ударила громкая музыка. По мнению Алиции, она была вполне неплохой, если бы не громкость. Заведение оказалось довольно обширным, кроме того, имелись две лестницы, ведущие на второй этаж, где располагались столики, а также лифт, который явно вёл в закрытые помещения, не предназначенные для обычных посетителей. – О, привет! Ещё одна новенькая вампирша. Ты пахнешь как дезодорант на чистой коже, детка, – внезапно рядом с ними оказалась странная девушка, которая едва не заставила Алицию позорно отступить с дикими воплями. Однако помня, что она теперь не трепетная девица, которой можно без повода падать в обморок и визжать, сдержалась. Это была высокая блондинка, да ещё и на огромных каблуках, настолько ужасно накрашенная, словно бы она, как вампиры в старых романах, не отражалась в зеркалах и красилась вслепую. Готический стиль косметики жёстко сочетался с коротенькой юбочкой, кружевными чулочками и чёрным же топиком, открывающим вид на огромные груди. Выбеленные до седины волосы и чёрный лифчик, выглядывающий из-под топа, завершал образ пугающей готки. – Я рада встретить тебя, детка. И тебя, Алекс, – блондинка едва удосужилась заметить брюнетку. – Тебе по-прежнему нравится подлизывать задницу Королю Аристократов? И как, она вкусная? А я бы не отказалась куснуть его за попку. Она у него такая упругая и аппетитная даже в штанах, – девица с жадностью облизнулась, сверкнув синими глазами. – Ты Жюстин Нельсон, верно? – поинтересовалась Алиция, пребывая в ступоре. Она порадовалась, что та в ответ только кивнула, не обрушивая на неё тонны очередного бреда, от которого краснели уши и распухал мозг, оказывая давление на череп, вызывая пульсирующую головную боль. – Ладно, милые, веселитесь, я бы рада развлекать вас ещё долго, но у меня масса дел, – она сострила грустную рожицу и направилась к лифту, покачивая бёдрами. – Какая-то она не слишком приветливая. И чересчур восторженная. А уж выглядит… – Алиция махнула рукой. – У неё что, от постоянной пьянки руки дрожат, что ли? Стрелки неровные, тени пятнами, тушь размазана, а уж про помаду я просто промолчу. Такое впечатление, что она так и не решила в процессе накладывания макияжа, кем хочет быть: клоуном или мимом. – Что, ты от неё не в восторге? Серьёзно? Обычно на неё ведутся не только парни, но и многие девушки. Хотя это не моя тема. – Я тоже девушками не интересуюсь, – с ужасом открестилась Алиция. – У неё крутые сиськи и ноги, не спорю, но она напоминает мне, знаешь, тех несчастных девочек, которые считают, что, если они будут выглядеть как шлюхи и обслужат на шару как можно большее количество мужчин, то заслужат их уважение. Ага, как же! Женщины таких не любят, мужчины используют, но презирают. Хотя, не спорю, некоторым такой тип очень нравится. – Так ты ханжа? – внимательно уставилась на неё Алекс. – Нет, – с достоинством ответила она. – Но это уже чересчур! Не хватает только рваных колгот в сеточку и отсутствия нижнего белья. Хотя я не проверяла, может, она таки не носит трусов. Ладно, нам ведь нужна Люция, а не эта клоунесса? – Да, – Алекс подошла к высокому и смазливому бармену с чёрными глазами и волосами, явно испанцу, итальянцу или жителю других стран с тропическим климатом, улыбнулась, сказала пару слов, и тот согласился вызвать для них лифт, а заодно налил на шару немного водки. Алиция округлила глаза, но ничего не сказала, когда Алекс лихо опустошила рюмку и почти не поморщилась. В лифте Алиции понравилось, она даже подумала, что, возможно, согласилась бы тут немного пожить. Когда они вышли, то не сразу решились постучаться, так как даже в узком коридорчике было слышно, как ругаются сёстры. – Они совершенно не выбирают выражений, – задумчиво произнесла Алиция. – Нет, ты знаешь, наверное я таки ханжа. Мне это неприятно. Я скучаю по своим троюродных сестричкам, хотя за ними всегда глаз да глаз нужен был! – Семья разная бывает, – сказала Алекс. – Я согласна, мы семью себе не выбираем, – вдохнула Алиция. Наконец, когда им надоело выслушивать гадости, они вошли в комнату. Разделённая на две части ширмой, комната производила странное впечатление. С одной стороны имелось гламурное ложе в виде пушистого красного диванчика в форме женских губ, а также туалетный столик с различными женскими "штучками", с другой – мебель, уместная в кабинете директора фирмы. Несгораемый шкаф, коричневый кожаный диван, письменный стол с раскрытым ноутбуком, настенный календарь, настенные часы с белым фоном, чёрными стрелками и забавной фигуркой чёрной кошки, тянущей к ним лапки. А также вешалка для одежды возле входной двери. И жуткая картина грешников в аду. То бишь, репродукция, как поняла Алиция, триптиха Босха "Страшный суд". Возле письменного стола стояла холёная брюнетка в сером деловом костюме и в изящных очках с чёрной оправой. Алиция невольно скривилась, так как узнала ту самую синеглазую брюнетку, которая советовала её убить ещё в Даунтауне под конец "заседания". Да и сама обстановка внезапно оказалась до боли знакомой. – Привет, – криво усмехнулась ей Люция. – Какие знакомые люди! Упс, – она округлила накрашенный чёрной помадой рот и распахнула глаза, синие, как вселенная без звёзд, – то есть, уже не люди. – Именно ты говорила, что меня нужно убить, – хмуро заметила Алиция. – А я вдруг вспомнила, что меня превратили в мерзкую тварь именно тут. Не объяснишься? – девушка ощутила такой прилив ярости, что готова была крушить всё вокруг. Насмешливо-равнодушный взгляд Жюстин, которая возлежала на пушистых "губках" и красила ногти, ещё больше подогревал её пыл. Тем более, что для её, ставшего очень чувствительным обоняния, неприятный запах лака стал ещё более противным. От него хотелось чихать, распахнуть большое окно и высунуться на улицу, погрузиться с головой в тёплую ночь. – А почему я должна тебе что-то пояснять? – заломила словно бы нарисованные брови девушка. – Виктория была моей хорошей подругой. И я оказала ей услугу. Даже совершенно бесплатно. А ты мне никто, – обратилась она к самой Алиции. – Хм, тебе захотелось вступить в контры с Семьёй Аристократов? – изумлённо заломила брови Алекс, с интересом прислушиваясь. Алиции даже показалось, что девушке мучительно хотелось устроиться рядом с Жюстин на гламурном диванчике и с удовольствием наблюдать за зрелищем. И, возможно, самой накрасить ногти, если только у блондинки имелся лак с подходящим оттенком.