В доме был кодовой замок, но он оказался раздолбан. Алиция вошла без труда, оценивая взглядом грязь в углах, стойкий запах мочи, рекламные листовки и газеты, торчащие из некоторых ящиков, которые явно никто уже давно не открывал. Лифт не работал. Косо висевшая табличка с предупреждающей надписью была покрыта пылью. На третьем этаже было тихо и пустынно. Высокие окна были грязными. Неожиданно её взгляд зацепился за блестящий предмет за огромной кадкой с пыльной пальмой, стоявшей возле квартиры, которая и была ей нужна, судя по номеру. Заглянув туда, она обнаружила ключ с биркой. И этот ключ идеально подходил к нужной ей двери! С одной стороны она обрадовалась такому знаку судьбы, а с другой – сразу поняла, что в квартире преступника явно не имелось. Решив, что это знак иной судьбы, то есть, что ей суждено обчистить эту комнату, если и не поймать Дэвида Кларка, она со спокойным видом подошла к двери и открыла её, решив сделать вид, что так и надо. Тем более, что никаких звуков за дверью она не слышала. А вампирский слух её не должен был подвести. Закрыв за собой дверь, она осмотрелась. К сожалению, грабить было нечего, и было видно, что в квартире уже некоторое время никто не живёт. Не было ни занавесок, ни ковров, ни постельного белья. На всякий случай осмотрев шкафы, она обнаружила дешёвенькое даже на вид серебряное кольцо, которое машинально сунула себе в карман. Обнаружив старенький стационарный телефон, на который даже рука не поднималась, чтобы его украсть, она нажала на кнопку автоответчика. Почти машинально. Но раздавшийся мужской голос заставил её насторожиться. Прослушав сообщение, она кинулась обратно в свою квартиру, стараясь не обращать внимание на начавшийся дождь. В квартире она увидела Алекс. – Привет, а я уже тебя жду. Ты дверь за собой не закрыла, кстати, – заметила она. Алиция обратила внимание на её одежду: та была почти полностью в чёрном, что придавало ей готический вид. Тёмный кожаный плащ тускло поблескивал от влаги. – Я переоделась, – пояснила она, кивнув на сумку. – А также выходила купить выпить. В смысле, минеральную воду, – пояснила она в ответ на удивлённый взгляд. – На улице дождь, – добавила Алекс, взъерошивая чуть влажные волосы. – Но нам надо идти. Дел невпроворот, – девушка скривилась. – Ты даже не представляешь, какой этот Арес дурак! – взорвалась она. – Кстати, он уже пришёл в себя после операции, – уже более спокойно добавила она. – Но ты представь, я дала ему задание узнать больше о Дерзких в Санта-Монике! У него же полным-полно связей, он последние лет двадцать только этим и занимался, что их налаживал, – она развела руками, распахнув глаза. – Так вот, ты представляешь, он даже не знает, где находится их логово! Хотя бы одно из них. Я что, прошу так много?! За что ему вообще вампирскую кровь дают? За то, чтобы валялся на диване, а вечерами шастал по барам и цеплял дешёвых шлюх? Я не говорю, что против того, чтобы повысить ценность своей тушки в глазах новой Семьи, но это была его работа, а не наша. Он даже не смог мне внятно объяснить, как собирался узнавать месторасположение их укрытия. Хотя у меня есть и другое предположение – Арес струхнул. О том, насколько опасными бывают Дерзкие, знают не только вампиры, но и упыри. Огромный наплыв эмигрантов и так уже поставил всю Европу и США на уши, а представь, что большая часть этого кодла вампиры? Тут волосы даже на лобке зашевелятся, если только ты их не бреешь, конечно. Девушка расхаживала по комнатушке, размахивая руками. Алиция закрыла дверь и прислонилась к ней. – Конечно, Арес вряд ли пьёт чай в компании нашего Короля, – она рассмеялась. – Но с вампирами регулярно контактирует. И не только со мной. И помню, как-то этот страшный мужик пытался меня склеить, – насмешливо глянув на неё, призналась Алекс. – Начал что-то говорить о том, что, мол, регулярно общается с Эшли, чуть ли не водку вместе с ним пьёт, что тот его ценит и, мол, даже признался – ему лично – что вампиры сексом не интересуются. И тут же начал спрашивать меня, правда ли это, а если правда, не сделаю ли я ради него исключение. Я наслала на него истерический смех, так он потом ещё и обижался на меня. Пусть радуется, что я быстро убрала своё воздействие. Алиция рассмеялась в ответ. – Подожди, у меня тут небольшая подработка случилась, – она села за компьютер и быстро отослала письмо Уэллсу, в котором сообщила, что Дэвида Кларка уже и след простыл в Санта-Монике. Но в качестве подсластителя горькой пилюли девушка назвала новый адрес преступника. Ей вспомнилось то сообщение, которое она прослушала. "Саманта, спасибо за перевод. Деньги получил, всё ок. Некоторое время буду скрываться в Даунтауне. Да, я знаю, мне следовало уехать в Мексику, как я и планировал, но мне поступило неожиданно выгодное предложение. Когда я обстряпаю это дельце, то смогу уехать куда угодно. И, кстати, потом и тебя вызвать к себе. Как получишь сообщение, сотри эту надпись с автоответчика, да и вообще, выкинь этот старый телефон. И включи наконец-то мобильный, а то я уже начинаю волноваться". Алиция кратко рассказала Алекс о том, как связалась с детективным агентством, какое задание ей дали. А также о том, как проникла в чужую квартиру, и какое сообщение получила. – И пусть теперь попробует не заплатить! – криво усмехнулась Алиция. – Я тогда сама не поленюсь к нему в гости зайти и зубками посверкать. Надавить на жалость или каблуком на его ступню. – Это всё Дерзкие, – неожиданно произнесла Алекс сквозь зубы, сощурив глаза. – Я просто убеждена в этом! Или маньяк, – девушка потёрла лоб. – Ты в курсе, что в Санта-Монике в последние годы пропадает дофига народу? Нет, люди всегда пропадали, и будь я проклята, если их забирает НЛО. Но сейчас, когда Дерзкие нарушили наш привычный вампирско-человеческий баланс сосуществования, всё идёт наперекосяк. Даже в Даунтауне, где официально располагается территория нашей Семьи, Дерзкие лазят толпами. Что уж говорить про Санта-Монику? – презрительно фыркнула она и устало покачала головой. – Причём тут вообще Дерзкие? – помотала головой Алиция. – Кажется, я перестаю улавливать, о чём ты говоришь. – Я про пропажу девушки, конечно же, – отозвалась Алекс, дёрнув плечом. – Хотя это могли быть и обычные бандиты. Но многие банды в настоящее время кормятся подачками от вампиров. Включая их кровь. Не буду утверждать, что это всегда Дерзкие. Но довольно часто всё происходит именно так. – Так как мы с тобой будем выяснять местонахождение вражеского логова? У Эшли спросим? – Алиция ощутила, что её голос дрогнул, когда она назвала Короля по имени, и понадеялась, что собеседница этого не заметит. Она не хотела признаваться в той тяге, которую испытывала к нему. Несмотря на то, что некоторые вампиры, которые ехали той ночью с ними в лимузине, видели, что он давал ей кровь, ей всё равно хотелось, чтобы остальные как можно быстрее об этом забыли. Это было её личное дело. Её и Эшли. Хотя Алиция и не пыталась убедить сама себя, что для повелителя это было столь же важно, как и для неё. Она понимала, что это не так. И всё же эта тайна была сладостной для её сердца. – Нет, не нужно, – покачала головой Алекс, хмыкнув, явно представив эту картину во всей красе. – Потом будет лекции читать о том, что мы ни на что не способны, и что нас нужно водить за ручку. Или просто пристукнет, если будет в плохом настроении. Да и вряд ли своими руками. Вампиры в очередь выстроятся, чтобы выполнить любой его каприз. Я имею в виду тех, кто ему служит, конечно же. Да и я сомневаюсь, что он сам точно знает, где прячутся наши враги. Нет, нам придётся добывать эту информацию самостоятельно. Конечно, мой отец разозлится, что я провернула всё это дело без него, он очень сильно печётся о моей безопасности, но мне он дорог больше, чем моя собственная жизнь, поэтому как-нибудь справимся. О грязи, которая скапливается в окрестностях, должна знать Люция Нельсон, – Алекс скривилась. – Я не слишком её люблю. И она меня тоже недолюбливает. Её младшая сестра Жюстин относится ко мне намного лучше, но ей верить нельзя. Ей нравится играть со всеми, она солжёт просто потому, что так, по её мнению, будет веселее. Вообще у меня с ними напряжённые отношения, – разоткровенничалась брюнетка, поморщившись и явно вспомнив что-то неприятное. – Они считают, что я их предала. Видишь ли, они обе из Безумных. И отчего-то считают, что все психи должны держаться вместе. Дружить дурдомами, так сказать. Но глава их Семьи мне откровенно не нравится. Он маньяк и садист. Почти как моя мамочка, – в глазах Алекс мелькнула боль и затаённый страх. – Поэтому, как ты догадываешься, я стараюсь держаться от них подальше. Вот и примкнула к вашей Семье. А вообще, я тоже новичок в этом штате, хоть и проживаю тут дольше, чем ты. – Теперь я поняла, почему ты связалась со мной, – заметила Алиция. – Новичкам, по твоему мнению, следует держаться вместе, все дела? – Ага, – кивнула Алекс. – И чтобы меня с отцом окончательно приняли в вашу Семью. Поэтому нам следует показать себя во всей красе. Тебе это тоже выгодно, как я и говорила. Я тебе не солгала, – она взглянула ей прямо в глаза. – Понятно, – Алиция устало кивнула и потёрла пальцами переносицу. – Значит, будем копать и копать. Главное, чтобы не пришлось делать это на кладбище. И с чего нам начать? Я так понимаю, что ты предлагаешь попытаться договориться с этой Люцией? Или с Жюстин? – Начать следует с Люции, – тяжело вздохнула девушка. – Но она вряд ли согласится нам помочь просто так. Она железная стерва – так её все называют. Ничего не делает просто так. В её чудесных синих глазах сверкают значки долларов. Ну, знаешь, как в мультиках показывают. Алиция рассмеялась. – Может, их оттуда выбить? – она сжала кулак и полюбовалась им. – К битью женских лиц приступим, если по-другому не получится, – согласно кивнула Алекс. – Кроме того, у Люции даже телохранителя нормального нет. Вот Эшли, молодец, озаботился, а она – нет. Знаю, что у неё какой-то упырь на посылках имеется, даже регулярно бегает в ближайшую больницу, кровь ей покупает, – она наморщила лоб. – Но его вряд ли можно называть телохранителем, если его постоянно где-то носит, пусть и по её поручениям. Ещё имеется какой-то Крысолов, но его скорее привлекает возможность бесплатно получить выпивку и выбрать девицу в баре. Сёстры самолично, по очереди, гипнотизируют ему девиц и доставляют в отдельный кабинет. У Крысоловов гипноз не слишком развит, хотя он бы им пригодился. Но зато они почти так же умеют таиться, как и я. Только я прячусь в тенях, а они просто идеально сливаются с местностью. Ходят слухи, что Жюстин обожает устраивать с ним групповушки. Представляешь, давать такому уроду! За то мне она и нравится, что рядом с Жюстин даже я самой себе кажусь почти нормальной. Ладно, пошли, а то проговорим тут всю ночь, – Алекс потянула её к выходу. Алиция взяла свои новые документы, опять же, рассовала деньги по карманам и направилась за ней, не забыв отключить компьютер и тщательно запереть дверь. Глава 10 – Немедленно слезь с меня, агрессивная сучка! – Ральф Джонсон был зол, как никогда. Ярость затопила сознание, грозя полностью лишить его и так хрупкого, как стекло, самообладания. Он слегка приподнялся, пытаясь не замечать, что его новая напарница буквально лежит на нём, прижимая к полу своим стройным, даже хрупким телом. Причём, выкручивая почти до боли руку за спину и больно упираясь второй рукой ему в шею. Неприятно, да ещё и унизительно! Крупный и сильный мужчина, всегда гордившийся своей силой, хотя ему было далеко до любимого в детстве героя Жан Клод Ван Дамма как по параметрам, так и по объёму мускул, ясно слышал смешки коллег-полицейских, а, чуть-чуть приподнявшись, увидел прямо по курсу изящные ножки Дженнифер. Та нервно переступала с ноги на ногу. На миг он предположил, что она волнуется за него, пока не услышал её сдавленный смешок. Именно её! Этот милый голосок он бы ни с чем не спутал. – Делаем ставки, господа? – раздался неприятный и самодовольный голос темнокожего Аллана, мать его, лучшего друга! И этот засранец его предал и вовсю наслаждался шоу! Наверное, жалеет, что под рукой нет пива и поп-корна. – Я ставлю на то, что Ральф не сможет освободиться. Держи его, Вирджиния, держи, красотка! Когда ещё такое зрелище увидишь? Ребята, у кого есть фотик или хотя бы смартфон с хорошей камерой? Отсутствующие не простят нам, если мы не заснимем эту сцену для наши коллег из других смен. – С тебя достаточно? – худощавая молодая женщина склонился над ухом крепкого полицейского, продолжая с лёгкостью блокировать его удары. Ральф понадеялся, что хотя бы оставит на память новой напарнице пару-тройку синяков. Утешение, хоть и слабое. И было противно, что он настолько сильно разозлился на женщину, что мечтает разукрасить ей прелестное личико. – Ты признаешь, что я гожусь тебе в напарники и перестанешь оскорблять каждые две минуты? Или это я тебе так сильно нравлюсь? – последние слова она прошептала еле слышно, почти касаясь губами уха мужчины, который после этих слов задёргался ещё сильнее, а потом застонал от бессилия. – И все твои попытки меня унизить являются детским способом ухаживания? Знаешь, когда мальчики дёргают девочек за волосы и задирают им юбки. – Отпусти меня немедленно! – угрожающе прошипел Ральф, красный и вспотевший от стыда и бессильной ярости. – Скажи "Пожалуйста", – тонкая, но сильная рука надавила на затылок, заставив уткнуться лицом в пахнущий антисептиком пол. Ну да, уборщица убирала всего полчаса назад. – Я тебе сиськи отстрелю! – угрожающе прошипел Ральф. – Стреляю я всяко лучше тебя. Я видел твои жалкие потуги в тире. – Что тут происходит? – в помещение зашёл немолодой смуглый мужчина с явно итальянскими корнями. – Ничего, сэр, – Вирджиния с лёгкостью и изяществом соскочила со спины побеждённого. – Выясняем кто в нашей паре круче, сэр, – отрапортовала она с лучезарной улыбкой. – Вы же сами говорили, что я должна наладить отношения с моим напарником, обладающим непростым характером и упрямством быка, ломящегося на красный свет светофора. В комнате послышалось сдавленное хихиканье. – Выясняйте длину своих причиндал вне стен участка! – рявкнул мужчина, буквально оглушив всех присутствующих. – Или чем вы там меряетесь, я не в курсе и знать не хочу. В наказание за непристойное поведение посреди рабочего дня я поручаю вам дело с исчезновением людей на старой, заброшенной станции поездов в Санта-Монике. Там одно время только бомжи обитали, а теперь сообщают, что сейчас в этом месте наблюдается нездоровая активность и самозахват территории! Отправляйтесь туда прямо сейчас, но не вздумайте геройствовать! Если там и вправду какие-то банды складируют наркотики, оружие и прочее добро, зовите подкрепление. Вы идёте на разведку, понятно? И не вздумайте подраться по дороге! И не убейте друг друга, так как я не собираюсь платить за два номера в местной гостинице. И в одном поместитесь. И мне плевать, что вы разнополые. Командировку оформите у Джен, – он кивнул на пунцовую от смеха полицейскую, которая с трудом сдерживала хохот. – Почему-то шеф всегда начинает орать, когда только видит тебя, Ральф, – с невинным видом заговорила красивая блондинка в сером деловом костюмчике, справившись со смешинкой во рту. – Вот, жена от тебя недавно ушла, смотри, новая напарница тоже сбежит. – И скатертью ей дорога, и поджопник вдогонку! – Ральф направился к письменному столу, который ему пришлось делить с этой противной новенькой, Вирджинией Стил. Но кто знал, что за этой аристократической хрупкостью и изяществом скрывается такая сила? Значит, она не только получила все высшие балы, когда заканчивала университет и полицейскую академию, но и действительно занималась айкидо. Что ж, ещё один урок – не стоит недооценивать противника. Даже если она выглядит как умирающая от диеты и передозировки секса красотка. Хмыкнув, мужчина тихо озвучил свою последнюю мысль самой девушке, которая целеустремлённо шагала за ним, словно бы ничего не случилось. – О, если ты таким образом желаешь выразить восхищение моей неземной красотой, то я внимаю тебе. Кстати, ты тоже ничего, – улыбнулась та одними уголками красиво очерченных губ. Ральф сел на край стола и внимательно уставился на застывшую перед ним девушку. Слишком юная, как на его вкус, стройная, с взъерошенными, слегка вьющимися, коротко подстриженными волосами, словно встрёпанная курица, и тонкими чертами лица. Он не любил женщин-детективов. И считал, что сам является куда лучшим детективом. Синяки под глазами и излишняя худоба говорили либо о пристрастии к наркотиками, либо о бессоннице и скрытой болезни. Тёмно-синяя полицейская форма висела на ней, как на вешалке. При этом женщина всё равно была красивой, хоть и казалась истощённой. И соблазнительная грудь, как два спелых яблока, привлекала внимание даже через рубашку, застёгнутую на все пуговицы. В отличие от многих симпатичных женщин в отделе, она не расстёгивала одну или даже несколько верхних пуговиц. Она смотрела прямо ему в глаза, не отводя взгляда. Ральф невольно зауважал её за смелость, понимая, что "добросердечные" коллеги явно успели сообщить новенькой о его ужасном, непереносимом и просто противном характере, зашкаливающей мизантропии, которой мог бы позавидовать сам доктор Хаус, а также ярости, которая могла выплеснуться в любой момент. Раньше он мог сдерживать себя… почти всегда. Но когда от него ушла Джен, перед этим сделав аборт, и сообщив об этом постфактум, как о чём-то незначительном, у него и "снесло крышу". За последний год ни один напарник не продержался рядом с ним и двух дней. Они все предпочитали даже оставаться безработными, чем работать с ним. А эта… дохлятина терпит его уже неделю. И только сегодня взорвалась, когда он в очередной раз публично её оскорбил. И ради разнообразия объектом насмешек выступил он сам, когда она поваляла его по полу, словно грязную тряпку. Застав врасплох, конечно же. Иначе он смог бы её побить. Всё же у них были слишком разные весовые категории. – Ты действительно хочешь со мной работать? – с некоторым удивлением спросил Ральф, заглядывая в серо-зелёные глаза с расширившимися зрачками. – Да. Ты очень хороший коп, и хотя общаться с тобой тяжело, работаешь профессионально и айкью у тебя высокий, ты не такой примитивный, каким кажешься, – безмятежно отозвалась та, но её напряжение выдавали скрещенные на груди руки. – Хорошо, – отрывисто произнёс он, сдаваясь. Ясный взгляд и широкая улыбка напарницы стали для него откровением. Неужели кто-то действительно хотел с ним работать и общаться? Даже лучший друг в последнее время предпочитал проводить выходные без него, хотя раньше они были не разлей вода. Но испаскудившийся характер отдалил от него друзей и родных. И теперь его телефон всегда молчал, звонили ему только по работе. Схватив мгновенно напрягшуюся Вирджинию за руку, он потряс её ладонь и с независимым видом взялся за папку с новым заданием. Девушка тихо уселась на соседний стул, заглядывая через его плечо, уже не ожидая получить по голове или услышать оскорбительные слова. И Ральф неожиданно понял, что не собирается её разочаровывать. Про себя мужчина решил, что хватить показательно страдать и портить другим и себе жизнь, разве что преступникам. Глава 11 – Про заброшенные станции ходит столько легенд, – заговорила Вирджиния дрожащим голосом, нервно оглядываясь. – Мистические станции метро, магические станции поездов, поезда-призраки, монстры, крысы размером с собаку, призраки, дыры во времени… – Ты точно на ночную радиопередачу Алоны подсела, – криво усмехнулся Ральф, некоторым образом наслаждаясь, что у этой несгибаемой стервы нашлась слабость. – И на всякие псевдо-научные передачи со страшилками для дурачков. Хотя, каюсь, Алона мне очень нравится. По крайней мере, её фотки на официальном сайте этой радиостанции весьма вдохновляющие. Когда-то даже думал пригласить её на свидание по Интернету, но тогда я был женат, а Джен точно была бы против. Хотя, может ей уже и тогда было плевать, не знаю, – он с отвращением осматривался по сторонам, глядя на ржавые вагоны, остатки колеи, двух тощих бомжей, греющихся возле бочки, в которую был напихан разный мусор. На фоне вечернего небо всё это действительно выглядело каким-то потусторонним. – Я слышу какие-то странные звуки, – ещё более нервно заметила девушка. – Слушай, может нам убраться отсюда? – добавила она почти истерично. – Вряд ли стоит тут шляться по ночам. Мне, конечно, уже исполнилось двадцать три года, и я стала детективом, но тут реально страшно. Даже не знаю, почему, – девушка задумалась, нахмурив лоб. – Я же не зелёный новичок на службе, уже всякого повидалась. – Слушай, ты же смогла с лёгкостью завалить меня. Неужели ты настолько боишься призраков? – заметил Ральф, чувствуя, как спина похолодела от выступившего пота, а руки начали дрожать. – Чёрт, ты права, мне тоже что-то жутко, давай, действительно, уйдём и вызовем подкрепление. Я никогда не испытывал такого ужаса, – сознался он.