– Поняла я, поняла, – закивала Алиция, пятясь. – Ну, я пошла. Пока. Развернувшись, она припустила во все лопатки, сверкая пятками, желая как можно дальше очутиться от этих психопатов. Глава 9 Некоторое время Алиция, постоянно поглядывая на наручные часы или на время в мобильном, прогуливалась вдоль воды, наступая на влажный песок и окуная ноги в тёплую воду. Ей нравилось смотреть, как серо-голубые волны, ночью превращающиеся в тёмно-синие, мерно надвигаются на землю, а потом уходят обратно, оставляя белоснежную пену, мокрый песок, ракушки и камешки, иногда медуз, напоминающих сгустки прозрачного желе. Ей хотелось отдохнуть, побыть наедине с собой. Беспокоило отсутствие вампирского голода. Точнее, голод уже был утолён, но и тогда, когда она была голодна, то не испытывала такого уж сильного желания на кого-то наброситься. Алиция сделала вывод, что просто не проголодалась по-настоящему. И понадеялась, что до того не дойдёт. Ей не хотелось бросаться на людей, как психопатка. Точнее, кровавый маньяк-убийца, полностью слетевший с катушек. А ещё она не могла не думать об Эшли. Снова и снова в голове прокручивалось воспоминание, когда он позволил ей пить свою кровь из запястья. Она снова видела его высокую фигуру, золотящиеся в искусственном свете волосы, холодные и словно бы безжизненные серо-голубые глаза. Запястье с редкими золотистыми волосками. Ощущала на губах вкус его крови, удивительно сладкий. Неожиданно её мобильный зазвонил. – Привет, – раздался голос Брайана. – Надеюсь, ты уже дома или приближаешься к убежищу? Скоро рассвет, между прочим. – Спасибо, папочка, – хмыкнула Алиция и направилась к подземному переходу. – Я пока на пляже, недалеко от причала. – Каталась на чёртовом колесе? Мило, – отозвался он. – Советую тебе рулить по направлению к дому. – Чем и занимаюсь. Ты всегда будешь меня контролировать? Зачем это тебе? Так скучно? – Вообще, я хотел узнать, как там твоё первое дело на благо нашей Семьи, – честно признался он. – Вы справились? Просто Алекс – она безбашенная. – Вы ей не доверяете? Тогда почему даёте ей кровь одного из вас? А если она сдаст её на анализы людям? Или сама выпьет? Я же пила кровь Эшли, поэтому знаю, что кровь вампира отнюдь не всегда убивает другого вампира, какие бы байки ты мне об этом не рассказывал. – Это если вампир даёт кровь добровольно, – фыркнул он. – Если ты всегда пропускаешь мимо ушей самое важное, то ты тупая. Кстати, ты уже прочла то, что я тебе выслал? – Извини, нет. Даже и не начинала, – покаялась Алиция. – События продолжают сыпаться на меня снежным комом. И да, мы справились, спасибо, что спросил. Я научилась выпивать людей до капли. Здорово, правда?! – истерично рассмеялась девушка. – А раз они бандиты, то мне не должно быть больно, верно? И мне плевать! Я не просто тупая, а дура и стерва. Вот весело-то узнавать о себе такие подробности в двадцать лет! Ощущаю себя полностью совершеннолетней. В смысле, я не разучилась делать подростковые глупости, но начала находить в этом ещё больше удовольствия. – Перестань истерить, – холодно оборвал её Брайан. – В такие моменты я даже жалею, что не гей. Терпеть вас, женщин, иногда просто нереально. Хотя парни тоже способны срываться с катушек, – признал он очевидное. – Так вот, я тебе уже об этом вроде бы говорил, не помню. У меня тоже много чего в жизни происходит, чтобы помнить обо всём, о чём мы с тобой трепались. Так вот, напоминаю: три глотка крови Эшли – и ты его рабыня навек, усекла? – Ты считаешь, что я это допущу? – срывающимся голосом проговорила Алиция и краем глаза отметила какого-то вдрызг пьяного парня, писающего возле стены подземного перехода, прямо возле лампы. Она даже пожалела, что в данный момент пить ей не хочется. А резкий запах мочи и немытого тела, как и алкогольных испарений, вызывали прилив тошноты. – Ты сама будешь желать этого, детка, – хмыкнул он. – Тем более, что наш повелитель, кроме всех прочих достоинств, достаточно привлекателен для большинства особ женского пола. Точнее, для всех, кто не лесбиянки. Так что это двойной удар по твоим неокрепшим и не сформировавшимся мозгам, милая. Конечно, я сомневаюсь, что это допустит он сам. Ему не нужна ещё одна повёрнутая на нём озабоченная нимфоманка. За ним и так, как я и говорил, целое стадо таких дамочек гоняется. Но я просто хотел тебя предупредить. Чтобы ты не сильно радовалась, видя всякие мокрые сны с его участием. И не начала фантазировать на тему: раз он снится мне в голом виде, то, значит, мы должны быть вместе. И вообще, это судьба! – он расхохотался. – Да иди ты!.. – Алиция в сердцах отключилась, едва не швырнув смартфон в стену. – Девушка, эй, девушка, хочешь мой член подержать?! – внезапно завопил "писающий мальчик". Алиция вздрогнула, уронила телефон, но поймала его на лету. Чертыхнулась и ускорила шаг. – Эй, красотка! – парень догнал её, даже не застегнувшись до конца и схватил за руку. – Я тебе не красотка! – она резко обернулась к нему, продемонстрировав зубы. И клыки, конечно же, в комплекте. – Я монстр, летящий на крыльях ночи! Парень обписался. – Ты бы доссал до конца, прежде чем незнакомых девушек с пластиковыми клыками за руки хватать. И нервы полечи, придурок, – толкнув его ногой, так, что он приземлился на пятую точку, поскуливая, Алиция гордо отправилась дальше. – А пойдёшь за мной, я тебе шею сверну, урод, – спокойно сообщила она, снова обернувшись. Парень с переизбытком пирсинга, с тоннеллями в ушах, глухо застонал и пополз прочь. Покачав головой, девушка добралась до своего дома и с наслаждением закрыла штору. Открыв ноутбук, Алиция ощутила, как волнение охватило её: на почту пришло письмо от самого Короля! Однако послание отличалось сухостью и лаконичностью. Эшли благодарил её за хорошо выполненную работу, а также предупреждал, чтобы она была осторожной. "Твоё рвение очень похвально, но не дай юношескому максимализму затуманить твой мозг. И всё же, я рад, что ты и Алекс приняли решение отыскать тайную базу Дерзких в Санта-Монике. Если вы задумаете её уничтожить, я не буду против", – добавлял он. "Чего?!" – девушка протёрла глаза и пристально уставилась на экран, прищурившись. Но буквы не исчезали. "Какая тайная база? Что я буду там делать? И почему Эшли решил, что я вообще туда собираюсь?" – мысли замелькали у неё в голове. Алиция ощутила гнев, затапливающий её, раздирающий изнутри. Но письмо на этом, увы, не заканчивалось. Также Эшли сообщал, что идея проверить клинику Санта-Моники, где, по слухам, вампирам продавали кровь, а ещё отлавливали слабых вампиров, чтобы поить их кровью людей, тоже замечательная. Алиция округлила глаза, едва не свалившись со стула. Впрочем, у неё было два кандидата на выставление её идиоткой, изо всех сил желающей выслужиться: Брайан, конечно же, и Алекс. Далее Эшли сообщал, что для неё были сделаны новые документы и кредитная карточка, на которую ей будет перечисляться зарплата и вознаграждение. Если, конечно, она и дальше будет трудиться на благо Семьи. Всё это должна была передать ей Алекс. Теперь у неё не осталось сомнений, кто всё это устроил, втравив её в новые опасные приключения. "Алекс, ты сука!" – мысленно взвыла она. Алиция про себя решила, что всё равно постарается выжить в этом мире. И ещё для неё было важным сохранять верность Королю… несмотря на то, что желание испить его крови не уменьшалось, а постепенно превращалось в навязчивую манию. "Интересно, а если я сойду с ума, то превращусь в Безумную?" – от этой мысли девушка нервно захихикала. "И тогда вместе с Алекс будем тусоваться в странных местах и говорить глупости". Неожиданно, когда девушка уже легла в постель и почти отключилась, в дверь постучали. Причём, кажется, ногами. Подпрыгнув на кровати от неожиданности, Алиция выругалась и выпуталась из одеяла. Затем направилась к двери, решив, что как раз её неприятные фантазии решили таким вот образом материализоваться. Бандитов она уже не боялась, только надеялась, что это не какой-нибудь другой вампир, который пожелает померяться с ней крутостью. Её надежды оправдались почти полностью: на пороге стояла Алекс с виноватым видом рассматривающая свои пальцы с ногтями, выкрашенными чёрным лаком. – Можно войти? А то я загуляла в клубе и сама едва про время не забыла. А ведь время для вампиров – это самое важное, – произнесла Алекс. – Ладно, входи, – Алиция пропустила её, хоть и с явной неохотой. – Послушай, извини, что я тебя вот так сразу начала припахивать, – затараторила Алекс, устроившись на стуле, напротив кровати. – Ты хочешь меня использовать, да? – мрачно предположила Алиция. – И это был риторический вопрос. – Я не отрицаю, – пожала плечами девушка. – Вампиры, как и обычные люди, впрочем, все друг друга используют. Просто я на самом деле хотела объясниться. Ну и заодно перекантоваться у тебя до вечера. – Сиди уж, раз пришла, – мрачным тоном отозвалась Алиция, устраиваясь на кровати. – И, ладно, можешь лечь со мной. Не на полу же тебе спать. И не сидя на стуле. – Спасибо, – искренне произнесла девушка и устроилась рядом, сняв туфли и верхнюю одежду, оставшись в белом нижнем белье: майке и трусиках. – Просто я хочу, чтобы ты понимала, зачем я это сделала, – тихо произнесла она, когда Алиция выключила лампу, но оставила включённым ночник в виде стеклянного шара с бьющимися внутри молниями. – Понимаешь, да, это нужно мне, чтобы меня приняли в твою Семью. Пока что они мне доверяют благодаря клятве на крови. Моя собственная кровь убьёт меня, если я попытаюсь их придать. Но мне нужно что-то большее, чтобы меня на самом деле приняли. Меня и моего отца, – тихонько добавила она дрожащим голосом. – Но и тебе нужно, чтобы тебя тоже приняли. Ты же для них тоже чужачка, несмотря на то, что у вас схожая кровь. Тем более, не забывай, что ты потомок врага Эшли. И не думай, что он не подозревает тебя… В чём угодно. Вампиры сильны в многоходовых интригах. Он может предполагать, что Виктория тебе внушила убить его, когда ты окажешься рядом. Или что-то в этом духе. Ну или у него может появиться желание уничтожить тебя. Просто потому, что ты для него бесполезная. Вот я и помогаю стать тебе не просто полезной для него, но даже и незаменимой. – Говоришь как по писанному, – мрачно отозвалась Алиция, приподнимаясь и поправляя подушку. – Но я всё равно тебе не очень-то верю. То есть, я понимаю, что ты не говоришь мне полную чушь, но и думаешь скорее о своей выгоде, чем о моей. – Я люблю, когда хорошо всем, кто со мной работает, – ответила Алекс. И это прозвучало почти искренне. – Но, конечно, для меня на первом месте моё благополучие и судьба моего отца. – Ах да, я ещё тебе документы и твою банковскую карточку принесла, – деланно-равнодушно добавила она. – Давай! – тут же подскочила Алиция, и вся сонливость мгновенно с неё слетела. Алекс свесилась с постели, добралась до своей сумки и добыла из неё небольшой свёрток, обёрнутый в полиэтилен. Схватив его, Алиция распаковала пакет, устроившись на кровати. Документы, насколько она могла судить, были в порядке, и даже её фотка была нормальной. По крайней мере, ожившим трупом на ней она не выглядела. "Наверное, меня кто-то сфоткал, пока я была в Даунтауне, в логове вампиров", – подумалось ей. "Да, глаза испуганные, значит, точно меня кто-то снимал именно там!" *** Когда она проснулась, уже наступил вечер. Алекс ещё спала, и девушка не решилась её разбудить. От нервного напряжения Алиции хотелось что-то сделать, поэтому она включила компьютер и зашла в почту. Там ей пришло спамное сообщение о детективном агентстве "Люди в чёрном", высококлассные специалисты которого обязывались провести качественную слежку, зафиксировать измену и отыскать хоть иголку в стоге сена. Решив немного пошалить, она отправила им письмо, в котором интересовалась местом детектива. При этом не забыла сообщить, что опыта такой работы у неё нет, да и подобного образования тоже не имеется. Расшалившись, она даже написала свой адрес. Неожиданно ответ пришёл через несколько минут. Сам владелец агентства Уэллс Орсон написал, что ему может понадобиться кое-какая очень простая услуга, которую способен оказать даже детектив-любитель. Который живёт как раз в нужном месте. Как оказалось, Орсону позарез требовалось найти некого Дэвида Кларка, преступника, успешно скрывающегося от полиции. За поимку которого была обещана награда. И по странному совпадению, квартира, которую снимала его сестра, находилась в доме, расположенном на той же улице, где и проживала Алиция. В письме Уэллс попросил в течение двух дней проследить за квартирой и, если появится такая возможность, попытаться проникнуть внутрь, чтобы узнать, не скрывается ли Кларк у сестры. Естественно, как сообщал владелец агентства, если у Алиции возникнут проблемы, то он не собирается её вытаскивать. А если появится хоть какая-то информация, её требовалось сообщить. За деньги, конечно. Чем важнее информация, тем больше сумма. Пожав плечами, Алиция подумала о том, что Уэллс в полном отчаянии, раз готов довериться молодой женщине, даже не зная, что та обладает сверх силами. Хотя через пару минут ей пришло в голову, что он предлагает эту работу всем, лишь бы получить хоть какой-то результат. И явно считает, что слежка или даже проникновение в ту квартиру ничего не даст. Или шансы узнать что-то полезное равны одному проценту. Иначе бы, как посчитала она, Уэллс использовал кого-то из своих ребят. "Но им бы пришлось платить за каждый день работы, а таким любителям, как я, пришлось бы заплатить лишь за положительный результат", – подумалось ей. "В любом случае, если все подряд пытаются втравить меня во что-то, то почему бы и мне не придумать для себя опасное занятие?" Девушка достала связку отмычек из рюкзака и решила начать прямо сейчас, посчитав, что денег мало не бывает. Как и приключений. Как говорится, если помирать, так с музыкой. Также она решила для начала отыскать дом на карте через Интернет, позвонить в дверь, чтобы убедиться, что дома никого нет. Или, в крайнем случае, придумать какой-нибудь дурацкий повод, например, сказать, что ей очень хочется познакомиться с соседями, так как она тут новенькая. Изобразить сектантку – эти лезли во все щели без мыла, и никто не удивлялся их бесцеремонности. Конечно, Алиция предполагала, что в подобных кварталах жители стремятся держаться друг от друга подальше, но решила, если что, разыграть дурочку. Алиция снова бросила взгляд на дрыхнувшую без задних ног Алекс, прошлась по коридору, но ничьих шагов не услышала, только из двух дверей доносились какие-то звуки: в одной квартире самозабвенно ссорилась парочка, в другой кто-то врубил рок на полную громкость. Она вышла на улицу и шумно вдохнула океанский бриз, полюбовалась на пальмы, вздымающиеся в небеса. И подумала о том, что больше никогда не увидит небо голубым или серым. Только светло или тёмно-синим. Это была невосполнимая потеря. Вздохнув, она сориентировалась на улице по номерам домов и нашла нужный. Девушка отметила, что многое в Санта-Монике выглядит заброшенным. И задумалась о том, виноваты ли вампиры в запустении этого ранее столь популярного курорта.