Также Алиции хотелось наконец-то научиться хоть как-то использовать вампирскую магию! Например, научиться гипнотизировать людей, что, судя по тому, что она уже узнала, лучше всего получалось как раз у Аристократов. Другие вампиры более-менее могли гипнотизировать своих жертв, да и в вампирской крови был яд, который погружал жертву в подобие транса, а заодно стирал память о последних часах жизни. А также позволял ранкам быстро зажить. Так что вычислить жертв вампиров оказалось бы для людей или охотников сложнее, чем это было описано в романах. Пока что она научилась вызывать Щит от физических атак, но вытягивать магию у других вампиров, а также гипнотизировать она пока что не умела от слова совсем. Да и не очень-то представляла с чего и начинать. Не попросить же Алекс посодействовать. Мол, ничего, что я у тебя немного силы выкачаю ради эксперимента? Ты ведь не против, да? Ты же такая безотказная милашка. Ага, сейчас! Алиция даже не представляла, где может потренироваться гипнозу. Ведь если что-то попросит у мужчины, то тот может ей это и дать из-за того, что она привлекательная, а не из-за внушения. Кроме того, она случайно боялась убить какого-то человека. Невинного. Хотя за последние лет десять своей жизни она всё больше и больше сомневалась в наличии таких существ, как невинный человек, на планете Земля. Но всё же ей не хотелось убивать обычных людей, которые были в меру стервозными и отвратительными. Ей казалось правильным убивать бандитов. Ведь преступники, как она считала, сами напрашивались на то, чтобы с ними разобрались "по понятиям". Как говорится, кто меч поднимет, тот от него и погибнет. Ну или от какого-то другого оружия. И всё же ей не хотелось свести кого-то с ума или оставить ужасные шрамы… На душе и на теле. И она поклялась сама себе, что никогда не тронет ребёнка. И беременную женщину. А геи уж пусть выкручиваются, как хотят. Да и расисткой она не была, так как мечтала сожрать абсолютно всех людей. Так что людям с тёмной кожей и самых разных национальностей не стоило беспокоиться, что юная вампирша их недооценит или побрезгует их кровью. "Ну надо же мне на ком-то начинать тренироваться", – попыталась убедить она себя. "Жаль, конечно, что нельзя прогуляться в тюрьму. Преступников, совершивших тяжкие преступления, было бы даже приятно пустить в расход самыми разными способами. Не пришлось бы стесняться, бояться и в чём-то себя ограничивать". Детективное агентство "Люди в чёрном" располагалось возле тёмного туннеля, ведущего на другой конец города. Рядом находился куцый заборчик, около которого выпивало несколько бомжей, передавая друг другу бутылку с подозрительным содержимым. Увидев девушку, они обрадовались, но Алиция не испытала чувства страха, которое бы раньше буквально скрутило внутренности, если бы очутилась в пустынном переулке с явно неадекватными мужчинами. Швырнув им пару долларов, Алиция переступила порог уютного агентства, оформленного в деловом стиле. Ничего слишком крутого и роскошного, но мебель не была старой, а в небольшой приёмной восседала симпатичная кареглазая крашеная блондинка с тёмной кожей – явная любительница пластической хирургии и солярия. Девушка даже не о чём не расспрашивала, лишь показала на следующую дверь. – О, приветствую, меня зовут Уэллс Орсон, – начал мужчина средних лет и среднего роста, с не запоминающимся, но приятным лицом и блеклыми серыми глазами, отодвигаясь от пиццы и пончиков, которые поглощал одновременно, запивая всё это колой из огромной бутылки. – А меня Алиция. Я за гонораром, – мило улыбнулась девушка. – Помните, вы мне поручили отыскать адрес того самого преступника, Дэвида Кларка? – она ослепительно улыбнулась и устроилась на стуле, стоявшем напротив письменного стола. – Сомневаюсь, что у вас получилось, – с откровенным скептицизмом заметил он, сложив руки домиком и уставившись на неё снисходительно и с толикой раздражения. Мол, ходят тут всякие, жрать мне мешают. – Так что не надо пудрить мне мозги, девочка, – градус снисходительности и презрения повысился. – На самом деле у меня вышло, – Алиция продемонстрировала смартфон, на который и записала слова мужчины с автоответчика, прежде чем стереть запись. – Он сам назвал свой новый адрес. Кстати, я так поняла, что его сестра куда-то пропала. Может, вы её поищите заодно? Полагаю, она вам с удовольствием заплатит, если вы отыщите её живой, конечно. Мужчина нахмурился, между бровей образовалась морщинка, а носогубные складки словно бы углубились. – Сделать эту запись мог кто угодно, любой мужчина по твоей просьбе. Сложно отказать столь очаровательной женщине, – к удивлению Алиции, он не заигрывал, а лишь констатировал факт, даже с лёгкой отстранённостью и изрядной сухостью. – Можете мне не верить, но я действительно добыла информацию по тому самому адресу. Вряд ли вы можете это проверить, так как позвонить туда и провести допрос невозможно. В этой квартире уже никто не живёт. Хотя может ещё и продали жильё кому-то другому, – пожала плечами Алиция. – Или опечатали. И да, для справки: я эту девицу не убивала. – Кто бы сомневался, – хмыкнул детектив, явно не видящий угрозы в стройной и милой на вид девушке. Алиция подошла к нему и, упершись о столешницу ладонями, заглянула ему в глаза: – Ты доверяешь мне. Ей показалось, что его зрачок внезапно расширился, а затем снова сузился. – Ладно, я вам заплачу, – поколебавшись, он всё же протянул ей двести долларов. "Ура, я крута, сработало! Или это из-за моих сисек, которые оказались прямо перед его носом?" – Кстати, прелестная девушка, раз уж вы здесь, не могли бы вы попробовать разыскать моего лучшего сыщика Брэндона Тэйлора? – снова заговорил он. – Тот пропал неделю назад, и я уже волнуюсь. В Санта-Монике многие пропадают. Этот город слишком опасен, – помрачнел детектив. – Мне всё больше кажется, что здесь имеется невидимая бездна, куда люди время от времени проваливаются. Он никогда раньше так не поступал. Брэндон живёт на соседней улице "Бель-Морт", – мужчина порылся в ящике письменного стола и нашёл визитку своего сотрудника, а также вручил ей ключи от его дверей. – Так как я работаю в ночную смену, когда в городе творится ещё больше всякого дерьма, то у меня нет ни единой лишней минуты, – зачастил Орсон. – И я вам заплачу, естественно. Постарайтесь найти в его квартире хоть какие-то следы, но не мне вас учить, вы же смотрели разные сериалы, наверное, интересовались… – с издёвкой заметил он, опуская подбородок на сложенные вместе ладони. – Читали Википедию, например. – Я и детективы читала! – похвасталась Алиция, хмыкая. – Хорошо, без проблем, – сложив вещи в сумку, она направилась к выходу. – Скажи, почему ты поручаешь мне это задание? – развернулась она возле двери. – Ты же явно считаешь, что я ничего не понимаю в работе детектива. Так вот, это правда. У меня есть только свободное время и настойчивость. И ещё я занимаюсь восточными единоборствами, – солгала она, чтобы как-то пояснить – на будущее – свою силу людям. Про себя она сделала заметку в воображенном блокноте, фиксируя такую великолепную отмазку. – У меня сейчас нет свободных детективов, – отмахнулся от неё он. – Но всё-таки будь осторожнее. Не то, чтобы я так уж сильно рыдал над твоей могилой, но лучше не надо. И я сам не знаю, отчего вдруг доверился тебе, – нахмурился мужчина. – Наверное, интуиция подсказала. А она у меня заточенная, – похвастался он, явно успокаивая самого себя. Алиция только головой покачала, улыбнувшись. Подумав о том, что впервые использовала внушение, чтобы получить гонорар – причём, честно заработанный – и новую работу. Глава 16 Направляясь к дому Брэндона Тэйлора, белоснежному и солидному зданию, явно недавно отстроенному, она увидела тоже явно новую клинику, которая сверкала металлом и стеклом. Ярко блестевший неоновым кровавым огнём, крест привлек молодую вампиршу. Внезапно ей вспомнилось то, что Люция получала кровь в какой-то из клиник Санта-Моники. Почему-то подумалось, что именно в этой. Ведь именно эта поликлиника, соединённая с больницей, находилась довольно близко от ночного клуба. И ещё она неожиданно вспомнила о рыжей Мэлоди. О девушке парня на пляже, который умолял её попытаться отыскать его любовь. Будто она почтовый голубь или Супердевушка из комиксов. Или обязана бегать по чужим поручениям. Вроде у неё своих дел нет. "А чем ещё ночью можно заняться?" – с грустью подумалось ей. "По магазинам нормально не походишь – они закрыты. На рынок тоже не сходишь по той же причине. На работу тоже не пойдёшь. Правильно сказала Алекс – для людей мы бесполезны. Точнее, должны держаться от них как можно дальше". Но ведь Мэлоди – вампирша, пусть и со слабой кровью. А вампиры должны держаться вместе, так? Если это не Дерзкие. От них, напротив, надо держаться как можно дальше", – в её голове многое запуталось. Алиция тряхнула головой, представляя свои мысли, как перепутанные нити из разноцветных клубков, с которыми поигрались резвые котята. "Да уж, Санта-Моника – это настоящий бермудский треугольник, где пропадает множество людей. Да и вампиров тоже", – подумалось ей. Она неожиданно подумала, что, если Мэлоди стало плохо, допустим, её сбила машина или кто-то напал – в конце концов, она была со слабой кровью – то она вполне могла находиться в какой-нибудь палате. Ведь такие слабые вампиры обладали возможностью, за которую остальные кровососы отдали бы всё на свете: они могли выходить на улицу днём. С этими мыслями девушка вошла в здание, которое внутри выглядело куда более убогим, чем снаружи. Мебель была старая, обшарпанная, словно бы подобранная на свалке. От посетителей буквально воняло нищетой. Вокруг была масса темнокожих и плохо одетых, но при этом многочисленных семей, на каждом из которых можно было вешать табличку: "Живу на пособие". Какая-то неприятная женщина за стойкой, выглядевшая так, словно бы она регулярно пила в рабочее время, потребовала встать в очередь, чтобы записаться на приём к терапевту. – Я навещаю подругу в больнице, – на ходу соврала Алиция, глядя прямо в водянисто-голубые глаза женщины и изо всех сил пытаясь её загипнотизировать и при этом не перестараться. Не то, чтобы она думала, что здесь прямо так уж внимательно следят за посетителями, но хотелось потренироваться. А тут такая возможность! – Да, хорошо, проходите, – каким-то отстранённым голосом произнесла женщина. Пожав плечами, Алиция прошла мимо внушительной очереди, причём многие проводили её очень недобрым взглядом. Однако, опять же, никто не спешил на неё наброситься. Разве что какая-то похожая на бомжа бабка прошамкала что-то о блондинистых сиськастых шлюхах. Но Алиция не обратила внимания на её завистливое бурчание. "Кажется, гипноз получается у меня всё лучше и лучше", – с удовольствием подумала она. Персонала больницы было не так уж много, да и сама клиника явно знавала лучшие дни. "А чего ты ожидала в квартале для бедняков? Шикарных палат и белого мрамора?" – с этими мыслями она толкнула одну из дверей. В маленькой комнате на каталке лежала залитая кровью рыжеволосая девушка. Она стонала от боли и явно находилась на грани смерти. Даже человек, не сведущий в медицине, мог это сразу определить. – Пожалуйста, позовите доктора, – едва слышно прошептала та, с трудом открывая глаза. – Меня тут бросили, никто не заходит, всем плевать. У меня нет страховки, – с трудом выдавливая каждое слово, говорила девушка. – Я истекаю кровью. И мне нужна кровь, – в полубреду прошептала незнакомка. Алиция нахмурилась, подумав, что её странная фантазия обрела реальную почву. Или… Ведь не может же это быть Мэлоди? – Мэлоди? – на всякий случай произнесла она, склонившись над ней. Девушка широко распахнула карие глаза. Алиция лихорадочно вспоминала описание, выданное парнем на пляже: волосы оттенка кровавой меди, карие глаза, стройная фигура. – Да, это я, – девушка попыталась сфокусировать на ней взгляд. – Ты из наших, верно, раз меня знаешь? – Ну да, почти. Только я круче. Я нормальный вампир. Хотя я бы сгорела на солнце, – признала очевидное блондинка. – Ладно, чем я могу тебе помочь? Меня твой друг попросил об услуге. Не помню его имени, – она нахмурилась и почесала затылок. – Мне нужно немного крови. Твоя подойдёт, – девица едва ли не облизнулась, глядя на неё с вожделением. Как голодный на гамбургер. – Хорошо, – Алиция пожала плечами. – Если немного, то я готова помочь. Прокусив пальцы клыками до крови, она коснулась ими губ жертвы. Всего несколько капель, которые попали в горло несчастной, позволили той почувствовать себя лучше, а раны затянулись. – Спасибо тебе. Ты такая красивая, ты ангел, который спустился с небес, чтобы спасти меня, – горячечно зашептала Мэлоди, преданно уставившись на неё. Алиции стало противно. Она внезапно представила себя со стороны в тот миг, когда пила кровь Эшли. Наверное, выглядела такой же дешёвой подстилкой, униженной и готовой на всё. – Можешь считать меня медсестрой, – произнеся это, Алиция бочком вышла из комнаты, игнорируя дальнейшие расспросы девушки. – Я ведь тебя спасла, верно? – Да, и теперь я сделаю для тебя всё, что пожелаешь! – воскликнула Мэлоди, пытаясь сесть на кровати. Истощённая, в старой ночной рубашке неопределённого цвета, которая явно пережила не одну стирку, красивая девушка выглядела как зомби. – Ты можешь распоряжаться моим телом, моим сердцем. Всем, чем я умею. У меня больше ничего нет, – понурилась та. – Забудь про то, что я сделала – и мы в расчёте. Надеюсь, это не является нарушением местных вампирских законов, – эта ужасная мысль заставила её буквально выскочить из палаты. Спешно убегая по коридору, Алиция буквально наткнулась на кого-то. Машинально извинившись и подняв взгляд, она уставилась на странного типа. Это был красивый молодой парень с длинными волосами, выкрашенными в малиновый цвет, в ковбойском прикиде малинового же цвета и с широкополой шляпой. – Это что ещё за ужас?! – вырвалось у неё. Парень надменно глянул на неё, а затем его взгляд смягчился. – О, прекрасная вампирша, приветствую, – он кивнул, улыбаясь и демонстрируя клыки в качестве опознавательного знака клуба кровавых заговорщиков, – Меня зовут Мэттью Дэймон, а тебя как, очаровательная, но грубая девушка? – Алиция, – резко ответила та. – А что ты здесь забыл? – с подозрением поинтересовалась она, надеясь, что это не представитель местной вампирской полиции, который пришёл арестовать её за то, что она дала свою кровь Мэлоди, не взяв с неё расписки или клятвы о неразглашении. Умом она понимала, что это бредовая версия, но страх бился в висках. – Наверное то же, что и ты, – разулыбался тот. – Направляюсь в банк крови, чтобы купить кровь в пакетах. Несмотря на убогость сего заведения, здесь отоваривается даже Люция из Безумных, которая славится тем, что предпочитает пить кровь исключительно из стаканов. Иногда из бокалов. И почти никогда из людей. Продавец – жуткий на вид гот, полный псих, но поставляет товар лучшего качества.