– Надеюсь, ты не из Дерзких? – поинтересовалась она. – И что, тут свободно торгуют кровью? – недоверчиво поинтересовалась она, на всякий случай оглянувшись и понизив голос. Мимо прошла очень грустная семейная пара, которая либо уже кого-то потеряла, либо была на подходе к этому печальному событию. Они не обратили на них никакого внимания, несмотря на то, что пара выглядела яркой и буквально ослепляла двойным великолепием. – Нет, что ты! Как ты могла так плохо об мне подумать?! – он театрально взмахнул руками и скривился. – Я из Гламурщиков, – он склонился в изящном, хотя и шутовском поклоне. – Разве ты этого не поняла, лишь узрев мою неземную красоту? Кем я ещё могу быть? Зомби, что ли? А насчёт тебя… – он прищурился, – о тебе я слышал, тебя подобрал Король местных Аристократов, да? А ты не знала про кровь? Я думал, ты по этой причине здесь околачиваешься. – Мои дела тебя не касаются, – не менее надменно отозвалась Алиция. – А кровь дорогая? – неожиданно вырвалось у неё. – Смотря какое качество. Есть подороже, есть подешевле, – отозвался парень. – Как насчёт небольшой платы за информацию? Обычно я не выполняю роль гида просто так, – Мэттью неожиданно прижал Алицию к стене и поцеловал в губы. – Какая красотка! – оторвавшись, Мэттью провёл пальцами по щеке Алиции, глядя на неё загоревшимися глазами. – Отстань, – Алиция была настолько ошеломлена, что даже забыла дать сдачи. Спохватившись, она влепила ему пощёчину, и с достоинством отправилась дальше по коридору. Глава 17 Из-за всего произошедшего Алиция так разнервничалась, что заблудилась в здании, которое оказалось больше, чем ей показалось с первого взгляда. Пустынные коридоры, разветвления, многочисленные кабинеты – всё это в буквальном смысле сводило с ума. Неожиданно она очутилась возле какого-то холодильника, находящегося в обширном помещении. Несколько дверей, которые она подёргала из любопытства, оказались открытыми, а в одной из них она нашла кодовый замок. Причём, рядом с кодом имелась бумажка, прикреплённая клейкой лентой, на которой кто-то вывел цифры кривым почерком. – Снова привет, – раздался из-за спины уже знакомый голос парня с зелёными глазами и малиновыми волосами. – Ты чего за мной ходишь? – нахмурившись, поинтересовалась Алиция, резко оборачиваясь. К её изумлению, она сумела активировать Щит, который обозначил контуры её тела золотистым свечением. – Эй, я не собираюсь нападать! – поднял Мэттью руки. – И убери эту гадость немедленно, а вдруг кто войдёт. Как ты это явление объяснишь обычному человеку? Скажешь, разновидность нимба, что ли? И типа ты ангел, да? – Ага, и кто меня видит, кроме тебя? – ехидно поинтересовалась Алиция, радуясь, что смогла напугать раздражающего выскочку со странными пристрастиями и не менее странной одеждой. И целующегося со всеми, кто ему понравится, с первых минут знакомства! Убрать Щит ей удалось со второй попытки. – Что тут такое, интересно? – парень заглянул через её плечо. – Какой-то код. Давай заглянем туда! – тот час же загорелся он. – Может, там деньги лежат! – В холодильнике, что ли? Скорее какие-то лекарства. Хотя заглянуть не помешает, – Алиция, радуясь, что ей удалось "включить" Щит, нажала на кнопочки, сверившись с бумажкой. В результате дверь открылась, и они очутились в каком-то узком деревянном коридоре, где имелся странный ручной выключатель. – Тут пахнет кровью, осторожно! – насторожился Мэттью. – Моя вампирская особенность, если что, позволит мне быстро убежать. Хотя я могу тебя на руках унести, как невесту, – задумчиво-мечтательно произнёс он. – Интересно, все Гламурщики такие озабоченные? – поинтересовалась Алиция, нажимая на рычаг. – Тогда мне лучше держаться от них подальше. – Да ладно! Самая озабоченная в этом городе – это Жюстин Нельсон, а она Безумная, – обиженно фыркнул Мэттью. – Лично мы просто ценим красоту во всех её проявлениях. А ты являешься отличным проявлением красоты! – он бросил на Алицию томный взгляд. – Кстати, я сразу догадался, что ты Аристократка. Эти Семьи вообще любят обращать светловолосых, наверное, где-то в глубине души они фашисты, – хмыкнул он. – Разве что всеми обожаемый Эшли де Карлайл какой-то немного рыжий. Точнее, у него русые волосы с рыжеватым оттенком. Но он тоже вполне ничего, женщины его обожают, – продолжал разглагольствовать Мэттью, пока какая-то потайная дверь медленно открывалась. – Но ваш Король занят исключительно политикой. Так что самый красивый мужчина в городе стоит перед тобой, – он эффектно развёл руками и подмигнул, став в горделивую позу. – У меня уже голова от тебя болит, – пробурчала Алиция, первой входя в помещение. Войдя в комнату, она потеряла дар речи, как и Мэттью, который тоже застыл, приоткрыв рот. Небольшое помещение без окон и с одной этой дверью напоминало камеру пыток средневековой инквизиции. Имелись жуткого вида кресла, напоминающие стоматологические, но хуже, пол возле которых был залит кровью. Имелись какие-то кошмарные инструменты, оборудование для переливания крови и… девушка, зафиксированная на одном из кресел. Пленница выглядела истощённой и несчастной. Её волосы были тёмными, но их природный оттенок сложно было различить, так как она явно давно не мылась. Серо-зелёные глаза недоуменно моргали, будто незнакомка не могла решить, видит ли она галлюцинацию или кого-то реального. – Ты кто? – нарушила Алиция повисшую тишину. – Я так хочу выпить! Кровь, она растекается волнами в бескрайнем океане. А мне нужна одна лишь горячая капля, чтобы смочить высохшее горло! – затараторила девушка, явно почти не осознавая реальности. Она была одета в яркую гавайскую рубашку и грязные джинсовые шорты, такие короткие, что могли бы сойти за нижнее бельё. Босоножки на каблуках выделялись ярким жёлтым пятном на залитом кровью грязном полу. – Что тут вообще творится?! – возопила Алиция и кинулась отстёгивать кожаные ремни. – Подожди, не спеши её освобождать! – закричал Мэттью, но было уже поздно. Когда Алиция дёрнула последний из ремешков, удерживающих начавшую рваться из пут девушку, дверь отворилась, и в комнату вошёл жутко сердитый субъект, напоминающий вампира даже больше, чем два представителя двух разных Семей, собравшихся в помещении. Он был бледен, с синяками на пол лица, и очень походил на маньяка. – Как вы посмели ворваться сюда и освободить эту сучку! – заорал тот. – Подождите, вот моя Госпожа узнает об этом – и вам не поздоровится! – погрозил он им кулаком. Этим он привлёк внимание вырвавшейся на свободу девушки, которая была мало похожа на вменяемое существо. Та внезапно одним прыжком кинулась на него и вцепилась в горло. – Не вмешивайся! – предостерёг Мэттью, дотронувшись до руки Алиции. – Зло вырвалось на свободу. Да, она со слабой кровью, но сейчас с ней даже нам будет не так и просто справиться. Если, конечно, ты не хочешь её убить. – Её и так тут истязали, – Алицию передёрнуло, когда она представила, что могли творить с этой бедняжкой. – Не хватало её за это ещё и убивать. – Кстати, тот, кого она только что убила, Сэм, упырь Люции, – будничным тоном заметил Мэттью. – Так что, не вздумай об этом рассказывать, тем более самой Безумной, если ты с ней знакома! Эта белоручка не станет пить кровь, пока её не нальют в изящный хрустальный бокал. И этим обычно занимался как раз Сэм. Который, кстати, принимал самое активное участие в торговле кровью. – Что я натворила?! – незнакомая девушка застыла на месте, с ужасом глядя на труп. – Я его убила! Но я раньше никого не убивала! – Успокойся, ты просто слишком сильно проголодалась. Что ты вообще здесь забыла? – поинтересовался Мэттью. – И что это за комната пыток? – он брезгливо огляделся, не выпуская её из вида. – Я… меня схватили, когда я пришла в банк крови, чтобы купить хотя бы пакетик, – сбивчиво произнесла девушка. – Пообещали взять меня на работу, распространителем среди моих слабокровных друзей, – её всю трясло, а взгляд бегал с предмета на предмет, не задерживаясь на лицах вампиров. – А потом он набросился на меня и оглушил. – Да уж, не повезло тебе, – покачал головой Мэттью. – Будь ты полноценным вампиром, он бы не осмелился на тебя напасть. Хотя я уже ни в чём не уверен, – он повёл широкими плечами. – Он, этот урод, схватил меня и оставил здесь подыхать! Он сказал, что меня никто не будет искать, что я поганая слабокровка, на которую всем плевать. Он брал у меня кровь, сюда приходили люди, которые мучили меня. Кажется, они считали, что моя кровь сделает их сильнее, моложе, здоровее. Я не знаю, как я не погибла, – сбивчиво затараторила девушка. – Меня зовут Софья, я жила некоторое время в Санта-Монике, путешествовала, пыталась понять, кем я стала, когда повстречала парня по имени Том. Но однажды ночью он ушёл, бросив меня на произвол судьбы. И я познакомилась на пляже с такими, как я. – Кстати, тебя ищет какой-то парень, тусующийся возле пирса, – вмешалась Алиция. – Он просил меня тебя найти. Давай, иди отсюда. – Да, спасибо, – обведя помещение безумным взглядом, Софья быстренько удрала. – Лучше и нам убраться подобру-поздорову, – предложил Мэттью. – Иначе нам не поздоровится. Люцию я не боюсь, но не следует наживать врага в её лице. Тем более, её клуб единственный в городе, где можно спокойно питаться, не опасаясь нарваться на охотников или Дерзких. Кивнув в знак согласился, Алиция выбралась вслед за Мэттью, который, в отличие от неё, лучше ориентировался в клинике. – Но всё же я расскажу Алекс, что делается в этой клинике, – задумчиво пробормотала Алиция. – Ведь, если этот Сэм продавал кровь слабого вампира людям, то неизвестно, что там за организация такая. Это может быть очень опасно для вампиров. – Как хочешь, – согласно кивнул он. – Я просто не хочу в это ввязываться. Мэттью набился к ней в гости, Алиция не возражала, так как у неё просто не было на это сил. – А ты что забыл в Санта-Монике? – поинтересовалась она, устроившись на кровати. Мэттью, брезгливо оглядев обстановку в стиле нищего минимализма, присел на краешек стула. – Ищу своего упыря, – признался тот. – Её зовут Джейн Фонда. Очень неплохая девушка, мы познакомились в клубе "Ночные звёзды". Она захотела быть со мной, и я не смог ей отказать, – развёл он руками. – А потом она пропала, и я до сих пор не нашёл ни малейшего следа. Ты ведь понимаешь, что упыри просто так не бросают хозяев. У нас с ней не было ссор, если что. Я боюсь, что с ней случилось нечто ужасное. А сегодня ночью, когда мы побывали в той жуткой клинике, я стал опасаться, что её могла постигнуть та же участь, что и эту бедняжку Софью. Хоть она и слабокровная, но вроде бы неплохая, если так переживает по поводу убийства того, кто её истязал. Хотя любой бы на её месте радовался и танцевал ламбаду. Вообще, в последние годы Санта-Моника превратилась в бермудский треугольник, столько людей пропадает, – задумчиво произнёс он. – Но на Сэма я даже не думал, если честно, полагал, что её убили Дерзкие. Кстати, тут ещё и маньяк какой-то орудует, который расчленяет жертв. – Очень мило, – Алиция содрогнулась. – Прямо не город, а сказка! Только страшная. – На серийного убийцу я тоже думал, – произнёс Мэттью. – Но не на Сэма. Какой же я дурак! Он же свихнулся после того, как стал упырём, я от него такого наслушался, когда кровь покупал! Он ненавидел даже свою хозяйку, вообще всех женщин, постоянно говорил о смертях и жестоких убийствах и даже повесил в своём кабинете вырезанные из газет заметки о действиях "Убийцы с топором" – так прозвали этого маньяка, когда в городе начали находить отрезанные части тел. Полиция в недоумении, они ничего так и не нашли. Кстати, если бы полиция очутилась в этом тайнике, то они вполне могли бы решить, что "Убийца с топором" – это Сэм. Обстановка в этой комнатке вполне располагает к подобным выводам. Можно я останусь у тебя? – добавил он. – Скоро рассвет, я не хочу превратиться в пепел, – попросил Мэттью, меняя тему. – Что ж, оставайся, – подумав, разрешила Алиция. – Только не вздумай ко мне приставать, договорились? А то я могу совершенно случайно тебя прибить. Или хотя бы попытаться. – Я не насильник и не самоубийца, – оскорблённо отозвался Мэттью, снимая шляпу и швыряя её на письменный стол. – И, спасибо, что не выгнала. – Пожалуйста, – Алиция позволила Мэттью лечь с ней рядом, оттеснив его к стенке. И вскользь подумав о том, что ей уже пора приют открывать для вампиров, желающих переждать утро и день. Заодно ей вспомнились слова Брайана о том, что вампирам время от времени приходится и в чужие дома забираться, чтобы не застать рассвет где-нибудь в совершенно не подходящем месте. Глава 18 Ральф чувствовал себя как на пороховой бочке. Да, он постепенно освоился со своим новым "статусом", но страх за напарницу истязал душу. Довольно разговорчивый упырь, которого, как оказалось, звали Джим, не причинял им никаких неприятностей, не издевался, регулярно кормил, не угрожал, даже многое рассказал. Он поведал о том, что совершенно случайно стал упырём, когда решил пробраться на заброшенную станцию, в поисках приключений. И нашёл их на свою пятую точку. В общем-то, он оказался совершенно обычным парнем, без заскоков, несмотря на своё восторженное отношение к своему хозяину и Дерзким. По его словам выходило, что Дерзкие "бодаются" с местными Безумными и Аристократами. Также он и Вирджиния узнали от Джима, что кровавую связь нельзя настроить за один раз, а только за три, с временными промежутками между очередным питьём крови друг у друга. Вирджиния настояла на том, чтобы они продолжили обмениваться кровью, хотя и Ральф не слишком-то возражал. Так как они пили кровь друг у друга почти одновременно, то у них не состоялась типичная связь: "Господин-раб". Они стали слаженной командой и самыми близкими людьми на свете. Так как Ральф уже давно был одиноким, он лишь порадовался, что появился хоть кто-то, кому не было на него плевать. Вирджиния тоже призналась, что у неё не слишком хорошие отношения с отцом-полицейским, который заранее махнул рукой на дочь, так как считал девочку слишком слабой для работы в полиции. И даже то, что Вирджиния закончила учебное заведение с высшими балами, а также ещё в детстве начала заниматься боевыми искусствами, совершенно не произвело на отца никакого впечатления, он так и не изменил своего уничижительного мнения о дочери. Ведь дочь, по его мнению, сына заменить не могла. А мать Вирджинии, красавица Амелия, которую он очень любил, больше рожать не захотела. Личных отношений и друзей у Вирджинии вообще никогда не было. Джим также рассказал им, что для Дерзких привычно брать нескольких более молодых и слабых вампиров, а потом связывать их с более опытными и сильными. Кроме того, имелось огромное количество так называемого пушечного мяса, шестёрок, которых не жалко. Они надеялись, что смогут выслужиться и стать вампирами. Сам Джим, считая себя выше их уровнем, кривился, рассказывая об этом. И добавлял, что обычно подобные криминальные личности погибали столь же часто, как бабочки-однодневки, не успев получить ровным счётом ничего, кроме гибели. Этого Ральф больше всего и боялся, как и самого вступления в бандитскую, по его мнению, организацию. Впрочем, ради сохранения жизни напарницы, он был готов и не на такое… Однако бывалый полицейский понимал, что они для Дерзких – такой же расходный материал, как и те самые бандиты, которые мечтали стать большими и сильными кровососами. А превращались только в прах. Ральф только порадовался, когда узнал, что те, кто их превратил, покинули Санта-Монику по какому-то важному делу. Он разузнал, что в здании в основном остались только обычные люди – преступники, которые сотрудничали с Дерзкими, мечтая стать вампирами, упыри и всего несколько других вампиров. Несмотря на то, что и ему, и Вирджинии Джим скорее нравился, чем нет, они приняли решение попытаться удрать, а если упырь встанет на их пути – то и убить его, несмотря на всё его дружелюбие и помощь. Узнав от Джима, который от скуки готов был выдать все свои и чужие тайны, что самые опасные на данный момент личности уехали на неделю, Ральф и Вирджиния запланировали побег на следующую ночь. Вампиры обсудили между собой свои умения, которые могли бы им пригодиться во время побега. Вирджиния признала, что теперь Ральф в любом случае её "круче", так как из сильных сторон у неё самой имелась только возможность быстрого бега, которая была слабо развита. Да ещё, смущаясь, девушка призналась, что обладает возможность соблазнить практически любого. Но не собирается тащить в постель кого попало. Ральф горячо согласился на это, что вызвало в серо-зелёных глазах подозрение и насмешку.