– Что ж, – король задумался, побарабанив пальцами с кольцом печаткой из белого золота с брильянтом по гладко выбритой щеке. – Нет смысла наказывать эту девушку за то, что её Госпожа пренебрегла правилами. Кроме того, Семья Виктории отреклась от неё, когда узнала, что та натворила. Так что бедняжке некуда идти. – Мёртвые не ходят, – с надеждой заломила брови тоненькая брюнетка в вечернем платье и изящных туфлях-лодочках. – Может, лучше её того-этого? Услышав смешки, Эшли обвёл аудиторию ледяным взглядом. Алиция даже начала получать удовольствие от представления, осознав, что её не собираются убивать вот прямо сейчас. Правда у неё появилось неистребимое желание выдрать пару-тройку шевелюр у излишне сволочных баб. – Поэтому, – продолжил король, – я предоставлю новенькой убежище. А ты, Брайан, – он махнул рукой уже знакомому ей телохранителю, который радостно кивнул, – проведёшь для неё экскурсию в Санта-Монике и прочтёшь лекцию о вампирах вообще, и о нашей Семье в частности. Остальным я желаю приятного вечера, – величественно кивнул мужчина, махнув рукой. Заиграла приятная музыка. Прожекторы осветили затемнённый угол зала, где, оказывается, притаились музыканты со всеми необходимыми инструментами. Официанты засуетились, стали разносить меню в чёрных и алых папках и забегали с тяжёлыми подносами, нагруженными самым разным спиртным. – Не стоит тебе тут сейчас оставаться, – Брайан подошёл к сжавшейся девушке и помог ей встать со стула, так как она явно желала слиться с этим деревянным изделием. – Сейчас начнётся вечеринка. А большинство девиц тебя невзлюбило. Это нормально, не переживай. Ты красивая. И они ещё к тебе не привыкли. – Они тоже очень даже ничего, – неохотно признала Алиция, разминая плечи и шею резкими движениями и растирая пальцами окаменевшие мышцы. – Новенькая красотка всегда оказывается в центре внимания, – развёл руками мужчина. – Позже ты, возможно, с некоторыми из этих дамочек даже подружишься. – Ага, конечно! Скорее я войду в клетку с львицами, – хмыкнула девушка. Не выдержав, она дерзко показала язык брюнетке, которая желала её убить. Та хмыкнула и помахала ей рукой совершенно без агрессии, что изумило её. – Они часто так развлекаются, – рассмеялся Брайан. – Бабы есть бабы. Клубок змей. Но всё же следует помнить, что мы проживаем в одном гнезде, так что травить ядом друг друга не стоит. Кстати, после попойки обычно оргии начинаются, – невинно сообщил он, приподняв брови. – Мне показалось, что ты девушка приличная… Пока ещё, пока не испортили. Или я ошибся, и тебе такое нравится? – Нет уж! – Алиция округлила глаза в ужасе. – Может, кому-то из психов и нравится сочетание в одном предложении слов "вампиры" и "оргии", но я к таким не отношусь. Хотя здесь много красивых мужчин. Но я предпочту любоваться ими на расстоянии, – она повела плечами. – Тогда пошли к выходу, – Брайан взял её за руку и повёл сквозь толпу. Многие встали и начали танцевать под медленную, приятную музыку. Глава 4 – Но сначала к шефу на ковёр, – с усмешкой произнёс он и повёл её, крепко сжимая ладонь, чтобы девушка не сбежала, к Эшли. Тот холодно смотрел на Алицию, отчего ей снова захотелось сжаться. Она возмутилась, так как почувствовала себя виноватой. При этом понимая, что её вины ни в чём нет, что она жертва, между прочим! Настроив себя на эти мысли, она задрала подбородок и уставилась в глаза мужчине, который был выше её на полголовы. – Итак, теперь ты принадлежишь моей Семье, – заговорил Король, подойдя к Алиции. Та застыла, пытаясь не отводить взгляд, разве что моргая. Но холодный взгляд серо-голубых глаз резал, словно ножом. Она опустила глаза, будто нашкодившая девочка, не в силах выдержать давления его личности на свой разум. – Ты меня вообще слушаешь? – Эшли дотронулся до её руки. – А, да, простите, – Алиция попыталась выдавить улыбку, но получилась гримаса. – Запомни, солнце пагубно для вампиров, – серьёзно произнёс он. Брайан покивал на заднем плане. – Возможно, если мы когда-нибудь найдём место, где ВСЕГДА будет пасмурно, мы там сможем спокойно существовать, – сардонически заметил мужчина. – Но что-то я в этом сомневаюсь. – Поэтому выходи на улицу только вечером и ночью. Это наше время. Время для вампиров. И не дай тебе тёмные боги забыться и потеряться во времени! Вот твой новый адрес, – он передал ей бумажку с адресом, написанным от руки. – Брайан после инструктажа отвезёт тебя в твою новую квартиру. Охранник, на которого Эшли мельком взглянул, ещё раз кивнул, серьёзно глядя на начальника. – Сразу предупреждаю, это дыра, каких мало. На хорошую квартиру тебе придётся заработать. Остальные инструкции получишь по вайберу или электронной почте в ближайшее время. Понятно? – не дождавшись ответа, Король поспешил к нетерпеливо ожидающим его нескольким красивым девушкам и не менее привлекательным мужчинам. Кстати, байкер-альбинос тоже был среди тех, кто призывно махал Повелителю бутылкой пива. – Что ж, основные инструкции получены, – подытожил Брайан. – А твоя квартирка в Санта-Монике – та ещё помойка. Бандитский район. Но это станет для тебя отличной школой выживания! И совесть не так будет мучить на первых порах, когда начнёшь охотиться. Ибо одно дело – это пить кровь у невинных или кажущихся таковыми, а другое – у тех, кто на тебя напал и сам нарвался. Алиция растерянно покивала. – Идём, – Брайан махнул ей рукой и помчался к выходу из залы, где постепенно становилось всё более шумно. Алицию на ходу пытались облапать сразу два парня и одна девушка. Алиция оттолкнула их и помчалась за Брайаном, не желая оставаться среди слишком раскованных вампиров. Тот на ходу кому-то позвонил по мобильному, и возле входа их уже поджидал совершенно невзрачный парень с не запоминающимся блеклым лицом. Она сразу подумала, что он либо курьер, либо шпион. Паренёк в самых обычных джинсах и футболке без надписей вручил ей рюкзак. Алиция с недоумением переводила взгляд с одного мужчины на другого. – Очень мило, тебя бросили словно младенца в водопад, – хмыкнул "курьер" хриплым голосом, словно его превратили в вампира в разгар ангины, так что вылечиться ему было не суждено. – Итак, вот то, что тебе может понадобиться, как и любому добропорядочному вампиру, – хрупкий паренёк открыл рюкзак и продемонстрировал содержимое. – Там отмычки и инструкция к ним, пакет крови, револьвер 38-го калибра с набором патронов, бита – очень хорошее оружие, кстати! – нож. Новые документы получишь через пару дней, так что старайся не привлекать ненужного внимания полиции. – Я постараюсь, – послушно ответила всё ещё словно бы контуженная по голове Алиция. – А зачем мне отмычки? – запоздало возмутилась девушка. – Я же не грабитель какой-то! – она обожгла их взглядом, в котором блеснул переизбыток праведности. Мужчины переглянулись и усмехнулись со снисходительными выражениями лиц, которые разозлили её ещё больше. – Иногда это необходимо для выживания, – заметил Брайан. – Например, если солнце вот-вот застанет тебя на улице, а укрытий никаких нет. Тогда приходится вламываться в любое здание, находящееся поблизости для спасения своей шкуры. Чтобы не поджариться ненароком. Ну и вообще навыки взлома часто оказываются востребованными. Бери-бери, не сомневайся! – Ладно, – Алиция прикусила язычок, подумав о том, что она ведь уже вампир, а значит, людская мораль ей уже не подходит. Но и кровожадным чудовищем она себя не ощущала. Курьер помахал им и шустро скрылся в высотном здании, которое устремлялось в небеса. Алиция обернулась и с грустью уставилась на эту величественную постройку, которая представлялась идеальным убежищем. Откуда её вытолкали взашей. – А теперь тебе придётся научиться охотиться, – снова заговорил Брайан. Девушка так задумалась, разглядывая почти теряющуюся на фоне белесых туч и синевы небес высотку, что вздрогнула. – А как же пакеты с кровью для переливания? – произнеся эти слова, Алиция внезапно ощутила укол совести и собственную неправильность, порочность. – Хотя да, многие люди погибают на операционных столах, так как не хватает крови редких групп. – Вампиров люди не слишком заботят, – пояснил блондин, почесав кончик носа. – Разве только, чтобы полностью не вымерли, иначе чем мы питаться-то будем? Тем более, кровь мы получаем от надёжных людей. Каждый донор, который сдаёт кровь, хорошо зарабатывает. Мы не скупимся. И если какой-то человек решил вместо того, чтобы сдавать свою кровь бесплатно, получить крупную купюру – то не наша в том вина. А в человеческой алчности. Но ты должна уметь получать свою порцию крови прямо на улицах, в барах, в кафе, дорогих ресторанах… Кхм, что-то я о еде и о еде. Наверное, сам проголодался, – он облизнулся, блеснув белоснежными клыками. – Так вот, кровь – это наше выживание. Топливо не только для нашего тела, а и для магических способностей. Нечто большее, намного большее, чем кровь для обычных людей. Которую мы у них должны отбирать. В идеале так, чтобы жертвы ничего не помнили. Конечно, существуют изверги и садисты, или настоящие уроды, мало похожие на людей. Но и они стараются стирать память жертвам. Или же убивают их после насыщения. Хотя, конечно, в мире столько сумасшедших, фриков и других чудиков, что мало кто верит в вампиров. Действительно верит. – Я понимаю, не оставлять свидетелей, как и при совершении любого преступления, – тряхнула длинными волосами Алиция и внезапно вспомнила, что уже целые сутки – а может быть, и больше – ходит с распущенными волосами. Которые ей так мешают! Нет, она знала, что прелестна с такой причёской, когда даёт густым и длинным волосам свободу. Но предпочитала закалывать волосы и собирать их в хвост. Не в хвосты или в какую-то сложную причёску. Так, чтобы быстро и просто. И не мешало заниматься спортом в спортзалах, работать и выполнять типично женские обязанности. То есть, убирать и готовить. Конечно, вечером она помылась вместе с головой, но вот в вещах, предоставленных ей, резинок для волос и заколок не наблюдалось. – У меня, наверное, ужасная причёска, – меланхолично заметила она, вызывая у Брайана приступ изумления. Его карие глаза расширились. – Да уж, типичная женщина! Перед охотой интересуется состоянием своей причёски, – он покачал головой, едва не изобразив фейспалм. – Хотя о чём это я… Наверное, ты соблазнять будущую жертву собираешься? Тоже неплохой вариант, – он пожал плечами. – Но больше в стиле Гламурщиков. – Почему для гламурщиков? – девушка даже обиделась. – Я, конечно, не какая-нибудь модная богачка, но тоже вроде вкусом обладаю. Или я такая страшная, что никого соблазнить не могу? Но постой, что, пить кровь можно только во время секса?! Так я не согласна, срочно перехожу на диету из пакетиков! – Перестань истерить! – отмахнулся от неё Брайан, поморщившись. – Гламурщики – это название некоторых вампирских Семей – вот и всё. Чаще всего они выбирают для превращения в вампиров ярких, красивых и харизматических людей. Кто-то мне когда-то шепнул, что среди них где-то даже сам Элвис Пресли присутствует! Который инсценировал свою смерть. Но я не слишком в это верю. Полагаю, принцип ты уяснила. Однако понятие красоты у всех разное, так что я и среди них наблюдал всяких уродов. И ты вовсе не обязана спать с теми, кого собираешься кусать. Даже Гламурщики не всегда этим занимаются. Проще очаровать – а потом и укусить. Знаешь, если каждому давать, поломается кровать! – Я поняла, – отмахнулась Алиция, ощущая одновременно смущение и облегчение. Всё-таки она не была готова ложиться в кровать с первым встречным ради крови. – Кстати, а как насчёт лишения девственности? Я что, получается, вечно невинной буду, как богиня Афина, что ли? Или Артемида, – напрягла она свои скудные знания насчёт всяких божественных сущностей прошлого. Брайан уставился на неё с буквально отпавшей челюстью. – Я что, твой гинеколог, что ли?! – возмутился он, уперев руки в бока и наступая на неё. Алиция быстренько отпрыгнула – так, на всякий случай. – Не волнуйся, терять невинность ты будешь так, как обычно. Хочешь, покажу? – сразу же сменил он стиль поведения, мгновенно заулыбавшись и принявшись стрелять глазками. – Ага, я уже сплю и вижу тебя своим любовником, – хмыкнула блондинка, откидывая назад волосы. – Точнее, спать я буду уж точно не с тобой. – Ну и ладно, – пожал он плечами. – Но если надумаешь, приходи, пиши и звони. Кстати, в рюкзаке должен быть новый мобильник для тебя. Там уже все необходимые контакты записаны и денежка на счету тоже есть, – мужчина снова стал серьёзным. Алиция внезапно подумала, что Брайан на самом деле неплохой парень. И что несмотря на свои ужимки, он отлично умеет говорить и по существу. И не уходит в дебри пустых бесед. – В общем, давай так, смотри, я уже присмотрел для тебя неплохую жертву – пальчики оближешь! – пока ты там билась в истерике. Вот, видишь пьяного мужчину в той подворотне, где какие-то добрые люди разбили почти все фонари? Он, бедняга, так напился, что не может найти выход к людям. И всё время тыкается в тупик. Хе-хе-хе! Видишь, одет он прилично, то есть, не бомж. Бездомные – это, конечно, тоже люди, но уж слишком воняют, – Брайан поморщился. – Если нет выхода, то приходится снисходить и до них. Когда ты голоден, то не перебираешь, – серьёзным тоном заметил он. – А вампирский голод может быть сильнее и опаснее человеческого. Блин, что-то мне тоже жрать захотелось! И ты, наверное, проголодалась? Алиция задумалась, прислушавшись к своим ощущениям. Клыки выросли и кололи язык во рту. А желудок сжимался и пульсировал. Да и всё тело стало холоднее и словно бы постепенно теряло гибкость членов. – Да, я хочу… есть, – выдавила девушка, едва не плача. – Не реви, – отмахнулся он от неё в раздражении. – Итак, питание – это не сложно. Словно инстинкт. А инстинкты у вампиров сильнее человеческих. Не переживай, если не была каратисткой при жизни и не можешь похвастаться чёрным поясом. Это так естественно, как дышать для людей. Подойди к нему, открой рот и кусай. Но не высасывай досуха. И выпей меньше половины крови, так как люди не могут жить, если у них меньше трёх литров крови. – И как я должна измерить количество крови, идиот?! – возмутилась Алиция. – Я же не могу выпить всё, а потом отрыгнуть недостающую половину. – Ты это почувствуешь, – уверенно произнёс он. – Вампиры ощущают каждую каплю, чувствуют, как жизнь покидает жертву. Для этого даже не нужен опыт. Ты сможешь испытать это с первого же раза. Так что, прислушивайся к своим ощущениям, когда будешь питаться. Кстати, на случай, если вдруг решишь покусать вампира, – поймав её кровожадный взгляд, он отступил. – Так вот, если вампир тебя сильнее – и намного – то он сможет прикончить тебя даже своей кровью. Маги крови так даже способны разорвать на части несколькими каплями своей крови, которые очутятся у тебя во рту. Если вампир долго живёт, то он может даже создавать таким образом собственных зомби. Подчинить себе даже нескольких вампиров, которые на него напали, например. А потом просто оставить подыхать. Стравить между собой. Или даже натравить на своих товарищей. Кровь – это великая вещь и громадная сила. Так что думай, на кого пасть разеваешь! – рявкнул он тоном генерала на плацу. – Можешь меня не пугать, я и не собиралась тебя кусать, – отозвалась девушка, трогая языком кончики клыков. Словно бы пробовала кончиком пальца острие ножа. – А я и не пугаю, а говорю как есть. Если уж тёмные боги в лице нашего Короля поставили меня в униженную позу учителя, – скривился блондин. – Больные люди, измождённые, истощённые, любители вредной пищи – всё это отстой. Но в наше время выбирать не приходится. Тем более, яд нашей крови способен очистить даже самую грязную кровь. Но так как для очищения от всякой дряни требуется энергия, то и ты в итоге получаешь меньше пользы. Но в любом случае, одной-двух жертв хватит, чтобы насытиться надолго. Примерно на неделю. Но это если практически не использовать вампирскую магию. – В жизни не поверю, что у вампира нет возможности сожрать другого кровососа, – проворчала Алиция. – Всё же мне кажется, что этот мир куда страшнее, чем ты пытаешься мне рассказать. Брайан косо глянул на неё. – Такая возможность есть. Она называется Поглощение. В нашей Семье, и во многих других, за это наказывают смертью. Если это не самозащита или не нападение на врагов Семьи. Но я тебе про это не буду рассказывать – от греха подальше. Что-то от твоего неуёмного любопытства у меня волосы на лобке шевелятся, а член грозит ранней импотенцией. – О, то есть вампиры всё-таки могут заниматься сексом? Ура! – воскликнула Алиция, хлопая в ладоши. – А то какой смысл быть такой молодой и красивой, как я, если секса нет – и не предвидится? Брайан закатил глаза, но невольно улыбнулся. – А я же тебе предлагал свои услуги по лишению девственности. Или ты думаешь, что я для этой цели собирался бежать в ближайший секс-шоп и выбирать искусственный орган для такой важной задачи? Девушка рассмеялась, представив себе эту уморительную картину. Как парень, заикаясь и смущаясь, пытается пояснить продавщице, зачем ему искусственный фаллос.