– Ты знаешь, те девушки, которых превращали в последние лет десять, двадцать, почему-то очень сильно радуются, когда узнают, что вампиры не импотенты поголовно. Ссылаются на какую-то знаменитую писательницу длинных-предлинных, как латиноамериканские сериалы, романов о вампирах. Где те красивые, сексуальные, но в постели ничего не могут вообще. – Ах да, я поняла, о ком ты, – махнула Алиция рукой, вспоминая годы юности. Когда ей было лет тринадцать. – Но ты немного отстал от современной молодёжи. Сейчас в произведениях, фильмах и сериалах про вампиров у них с этим делом всё в порядке. Даже детей делают. Брайан закатил глаза. – Прямо начинаю радоваться, что в жизни, кроме бульварных романов и детективов, ничего не читал, – он покачал головой. – Ладно, я понял, что ты делаешь. Отвлекаешь меня своим безостановочным женским трёпом, чтобы как можно позже приступить к делу? Давай, а то этот пьянчуга выберется оттуда. Или его местные бандиты или бомжи заметят. Вот ограбят, убьют и изнасилуют твою жертву – будешь ведь жалеть. – У тебя больное чувство юмора, – буркнула блондинка, мотая своей "львиной" гривой, мягко отсвечивающей бледным золотом в свете электрических фонарей и фар проезжающих мимо машин. Брайан только глаза закатил. Мол, какое есть. – Ну, с богом, – сдавленно произнесла Алиция, несколько раз сглотнув. – Ну, я пошла. Брайан продемонстрировал ей аж два больших пальца, правда, с крайне издевательским выражением лица. Она отправилась прямо в переулок, где и вправду находился несчастный, пытаясь отыскать выход, находящийся как раз со стороны его задницы. На миг она испытала чувство жалости, видя, как мужчина копошится возле стены, пытаясь по ней отыскать дорогу или хотя бы не потерять равновесия. Но голод пересилил, внезапно на миг превратив её в бесчувственного монстра. Ей удалось в мгновенье ока схватить мужчину сзади и впиться ему в горло. Кровь полилась в рот, словно самая живительная влага на свете. Ей с трудом удалось остановиться и не убить жертву. Когда она его отпустила, мужчина в тёмном костюме просто застыл на месте, покачиваясь, словно пребывая в трансе или под гипнозом. Алиция быстро вернулась к Брайану, так как, несмотря на новоприобретённую силу, ей было не по себе в этом отдалённом месте, где и людей, кроме несчастного, не было. Однако мужчина выглядел встревоженным и явно постарался поближе сойтись с ближайшей неосвещённой стеной. Алиция его заметила только благодаря его блондинистой шевелюре… Или потому, что у неё зрение улучшилось. – Если бы я сам не послал тебя на охоту, то имел бы право сказать что-то вроде: "И где ты шаталась, когда нам валить давно пора?!" Чертыхнувшись, он приложил палец к губам. Алиция, которая и так не успела похвастаться первой удачной охотой и оставшимся в живых трофеем, подавила порыв забросить нового знакомого вопросами, кожей ощущая его нервозность и даже страх. – Тут Дерзкие, – хрипло произнёс Брайан, настороженно оглядываясь и даже принюхиваясь. – Не хотел тебе говорить об этом, но они пролезают абсолютно везде, грёбаные вампиры-эмигранты! От них никак не избавиться, как от тараканов и крыс. И несмотря на то, что на территории, принадлежащей другой вампирской семье, стоит вести себя вежливо, они чихать хотели на наши правила. И устраивают такую же анархию, как и в их третьесортных странах, – он схватил её за руку и потащил в какое-то здание, закрытое на ночь. Алиция с облегчением убедилась, что тот мужчина, которого она покусала, пришёл в себя и сел в такси, которое стремительно удалилось, унося жертву вампира от других кровососов. Девушка с грустью уставилась на запертую дверь какого-то склада, который выглядел заброшенным и устрашающим. Ей даже подумалось, что, допустим, убегут они от вампиров, а тут их поджидает маньяк с бензопилой или на крайний случай с топором. И ещё, тяжело вздохнув, девушка попыталась смириться, что после первого совершённого ей преступления, ей придётся стать соучастницей второго. То есть, взлома. Впрочем, мускулистый блондинчик не то, чтобы хорошо владел отмычками, зато великолепно выбивал двери ногой в дорогом ботинке. Они очутились в коридоре, из которого открывался чудесный вид на узкую улочку, где столпились какие-то жуткие типы. Алиции они напомнили все фильмы, где когда-либо показывали "страшных русских". Ну и не менее устрашающих мусульман. Они были одеты как попало, в основном в кожу или одежду из мусорников, выброшенную добропорядочными людьми, которым стыдно носить одну шмотку больше нескольких раз. Многие были лысыми, но при этом бородатыми до ужаса, с косматыми бровями и лихими взглядами прищуренных от злости глаз. Несмотря на летнее время, многие носили знаменитые шапки-ушанки. Алиция позже никак не могла понять, отчего их никто не заметил. С их-то светлыми волосами! – Пригнись! – злобно прошипел Брайан и заставил её наклониться, положив тяжёлую руку на плечо и надавив. – Несмотря на то, что окна грязные, нас могут увидеть. – Ага, – согласилась девушка и направилась за ним следом в полусогнутом положении. Ей сначала стало даже немного смешно, несмотря на бушующий в крови адреналин после лицезрения вроде как опасных вампиров. Но Алиция решила так, что, раз она тоже вампир, то и не должна так уж их бояться. Правда, ехидное подсознание напомнило, что её превратили совсем недавно, она ничего не знает и не умеет, да и тех было около пяти, а их всего двое. Тем более в боевых навыках Брайана она не была уверена. Но, опять же, напомнила себе, что он один из охранников самого Короля. А это должно было быть круто. Так она себя изо всех сил убеждала, чтобы не становилось страшно. Склад или помещение, предназначенное для чего-то иного, но почти полностью пустое, если не считать старой мебели, стоявшей в самых странных местах, немного пугало. Ей по-прежнему чудилось, что за ними кто-то наблюдает. Или странные тени, которые не таяли даже под её новым пронизывающим взглядом, внушали опасения? Детские страхи, которые внезапно обрели кровь и плоть. Или то, что им это заменяло. Ведь оказалось, что одни монстры точно существуют – вампиры. А, значит, дверь, которая отделяла её от мрачных фантазий, потихоньку начала приоткрываться. Как шкаф в одном из ужастиков, в котором таился жуткий монстр. Или маньяк-убийца, который был ничуть не лучше. Алиция даже подумала, что, делая выбор между самым настоящим серийным-убийцей и, например, Слэндером, предпочла бы последнего. Ведь странный монстр с лицом, обмотанным белой тряпкой, слишком высокого роста и в чёрном костюме гробовщика – или офис-менеджера – мог бы убить куда быстрее и не так мучительно. По крайней мере, ей так казалось. В любом случае, как ей думалось, как бы не убивал Слэндер – это не в компьютерных играх, не в фильме не объяснялось – вряд ли бы ему удалось переплюнуть самую обычную Инквизицию. – Фух, кажется они ушли, – выдохнул Брайан. Тихо-тихо. Его голос заставил Алицию вздрогнуть и вернуться в реальность. – Но расслабляться не стоит. Тем более, я должен тебя обучить, преподать краткий курс, так сказать, вампирологии. И начнём мы, пожалуй, со взлома. Вот, видишь какая-то дверь с замком? – он подвёл её к белеющей во тьме двери. – Замок слабенький, так что быстро справишься. Если что, действуй силой. Так что, давай, вытаскивай отмычки, я сейчас научу тебя вскрывать двери! Считай это моим фирменным уроком, – с надменным видом продолжил он, достал мятую упаковку дорогих сигарет и закурил. Алиция поморщилась от дыма, но послушно достала из рюкзака подаренные отмычки и, пыхтя, начала орудовать в замке, слушая указания парня. Тот, явно чтобы ей не было скучно, включил радио на мобилке, настроившись на одну из радиостанций Лос-Анджелеса. "С вами снова несравненная Алона Тэл, – раздался в тишине мягкий, бархатный, обволакивающий женский голос. – Приветствую полуночников, которые вместе со мной пересекают эту тёмную ночную реку, в которой отражается лунный свет. Сейчас я поставлю перед собой огромную чашку кофе и буду слушать вас, мои драгоценные зрители. Отбросьте стеснительность, поделитесь сокровенным! Я буду рада покопаться в ваших тёмных душонках, несравненные", – женщина весьма гнусно захихикала. "Итак, у нас на связи очередной слушатель, поприветствуем Боба из Санта-Моники!" "Привет, Алона", – послышался весьма нервный, срывающийся мужской голос. – Ты даже не представляешь, что сегодня ночью происходит в нашем мерзком городишке! Я уверен, что именно у нас, в соседнем заброшенном здании, в котором давно уже водятся привидения – я рассказывал тебе об этом, Алона, – собираются мерзкие ночные твари!" "Ты имеешь в виду летучих мышей, Боб?" – раздался голос ведущей с нотками издёвки. "Нет, я имею в виду проклятых кровососов! Житья от них нет! Именно из-за них Санта-Моника превращается в гнусную дыру, куда никто и носа не кажет. Я работаю в местном морге и знаю, знаю истину! Вампиры уничтожают всех наших туристов, и наш город лишается прибыли. Это огромная проблема, Алона. Путешественники нужны нам самим, то есть, в первую очередь их деньги. Уж лучше пусть они потратят их в наших магазинах и ресторанах, чем достанутся вампирам или другим бандитам". "Да-да! Я поняла тебя, Боб. Но, боюсь, я не могу решить столь глобальную проблему. Я могу только выслушать и посочувствовать тебе, Боб. Тяжело жить в дыре, да ещё и рядом с толпой вампиров", – было заметно, что женщина едва сдерживает смех. Когда Алиция справилась с замком, который попортил ей больше нервов, чем вступительный экзамен в университете, Брайан докурил сигарету, дослушал очередной монолог неизвестного "героя" по радио, и даже не успел соскучиться. Глава 5 – Молодец, справилась, даже дверь не пришлось ломать. Запомни, если не выходит вскрыть дверь – то ломай её к чертям собачьим! Итак, что ты ещё не знаешь про вампиров, – начал перечислять Брайан внушительным тоном, словно бы действительно переквалифицировался в педагога. – Ты огромный, жуткий и страшный вампир… – А может не надо? – испуганно пискнула Алиция. – Да-да, это так, хоть на вид ты хрупкая гламурная стерва. Но не стоит выделываться перед людьми, демонстрировать им свои сверхъестественные возможности и, конечно же, прилюдно кусаться! Даже если ты надкусываешь крыс, сама понимаешь, людей от такого зрелища может даже затошнить. – Это ты де Сада не читал. Там люди и не такое ели, – её передёрнуло. Блондин, оказавшийся на своей волне, словно копируя укуренную радиоведущую Алону, слышал только то, что ему хотелось. – Запомни, если будешь обгонять поезда или изображать Дэвида Копперфильда, то тебя очень быстро успокоят. Наши или охотники. – Что?! Брайан, миленький, пожалуйста, скажи, что вампиры не сотрудничают с охотниками на них! – взмолилась Алиция. – Это было бы уже слишком. – Нет, конечно. Они хотят всех нас уничтожить, какое уж тут сотрудничество? – пробурчал тот. – Но они не такие уж храбрецы, хотя и фанатики. С самыми сильными из нас они не то, что не могут справиться, но даже и заметить. Многие вампиры считают охотников необходимой составляющей выживания. Никто не хочет развязывать полномасштабную войну. Охотники, как мне кажется, тоже иногда хотят жить, – рассмеялся Брайан. – Но сейчас ситуация стала весьма напряжённой. Видишь ли, охотники всегда были неприятными типами, которые никогда нас не радовали. Впрочем, мы тоже не стремились доставить им удовольствие, а как раз даже наоборот. Но появился один типчик, который явно воображает себя кем-то вроде Ван Хелсинга, – поморщился Брайан. – Безумный тип, у которого было много детей и счастливая семья, но… – Их сожрали вампиры, и теперь он всех нас ненавидит? – предположила Алиция, которой внезапно стало скучно, как на нудных лекциях. – Не угадала, – внезапно развеселился Брайан. – Хотя ты сказала примерно то, что придумывают себе многие новички. На самом деле большинством охотников на вампиров движет не что-то вроде желания спасти человечества, а обычный садизм. Ну и мечта стать крутым, вроде супермена. Многие охотники – это обычные неудачники, спивающиеся алкоголики, даже наркоманы встречаются. Те, кто не нашёл смысла жизни. Или понял окончательно и бесповоротно, какая жизнь на самом деле серая, скучная и дерьмовая. В общем, я не знаток психологии, если что, – снова скривился Брайан. – Так вот, у этого великого охотника дети либо разбежались, желая оказаться подальше от папаши с авторитарными и садисткими наклонностями, либо померли. Кто от наркотиков, кто от венерических болезней. И отчего-то этот мужчина решил, что во всех его несчастьях виноваты вампиры. Ибо винить себя он не привык, как и многие другие люди. Да и не люди тоже. Его зовут Генри Тейлор, и он главный среди охотников в Лос-Анджелесе. Ему около пятидесяти лет. В общем-то, он тоже не так уж опасен, по крайней мере, наш Король пока не отдал приказ на его уничтожение, так как он может быть полезен для избавления от Дерзких, расплодившихся в неимоверном количестве. Как и многие другие эмигранты, они начинают плодиться, как кролики, когда попадают на землю обетованную, то бишь, в США или любую другую цивилизованную страну. Конечно, у вампиров детей не бывает, но Дерзкие превращают в вампиров любую шваль, кого попало. Так же бесконтрольно, как и размножались при жизни. В то время как другие вампирские Семьи тщательно отбирают претендентов. Так что нам ведь как-то нужно контролировать их численность, – с умным видом произнёс он, пожимая плечами. – Но будь осторожна, не стоит тебе попадаться им на глаза. – А на каждом из них прямо так и написано крупными буквами: "Охотник. Осторожно, вампирам не приближаться!" – съязвила девушка и чихнула от пыли. – Тут темно и страшно, может, уйдём уже отсюда? – взмолилась она. – Ни за что! – радостно отозвался он, словно бы её мучения доставляли ему нескрываемое удовольствие. – Да, ты права, охотники почему-то не носят майки с надписями: "Я злой и опасный охотник на вампиров!", – задумчиво, ухмыляясь, заметил Брайан. – Впрочем, многие из них владеют магией. На небольшом уровне, конечно. Многое им не дано, но кое-что они умеют. Возможно, ради этой цели многие из них и становятся охотниками, – философски заметил Брайан. – Перестань умничать, а то мне становится страшно! Ты же блондин, – попыталась усовестить его Алиция. Несерьёзно, конечно. – А то и мне придётся перестать быть тупой, чтобы лучше смотреться на твоём фоне. – Никогда не считал, что ум зависит от цвета волос, – хмыкнул мужчина, явно польщённый. – Хотя в основном то, что я тебе рассказал, это рассуждения нашего Короля и его приближённых, – честно признался он. – Кроме того, все члены нашей Семьи время от времени собираются, чтобы обсудить важные вопросы и внести новые предложения. Всякое такое. – Видела я ваши собрания, – поморщилась девушка. – А потом попойка и оргия. – Примерно так, – не стал отпираться он, пожав плечами, будто это было само самой разумеющимся. – Всегда здорово, когда удаётся сочетать приятное с полезным. Так, вроде бы один замок ты уже вскрыла, от плохих кровососов мы сбежали, что ещё осталось… Ах да, я забыл рассказать тебе о жителях Чайнатауна! – хлопнул он себя по лбу. – Итак, узкоглазые вампиры. Себя они называют Демоны-мертвецы. Те ещё надменные типы, я так тебе скажу! – возмущённо заметил он. – У самого ничтожного из них мания величия размером побольше, чем у самой известной и богатой голливудской знаменитости. Они, как и мы, впрочем, чеснока и осинового кола не боятся. Впрочем, попробуй, забей кол в сопротивляющегося вампира! Причём, любого. В летучих мышей, как и мы, впрочем, тоже не превращаются. Существуют вампиры, очень напоминающие оборотней. Тоже могут в животных превращаться. Ладно, о них потом, а то я мысль потеряю. Боятся огня… Все вампиры прекрасно горят. Как и мы, не переносят солнечный свет, но, в отличие от нас, не превращаются в пепел, а быстро гниют. Если вокруг их логова рассыпать монеты и красный горох – можно взять кусочки железа – то они не смогут туда вернуться. Или окажутся запертыми. Впрочем, чтобы убрать всё это дерьмо, которое им вредит, они могут использовать своих слуг-людей, которых подчиняют точно так же, как и мы. Своей кровью, которой поят людей. Дробовик – это лучшее оружие против любых кровососущих тварей, – подытожил он. – Обычно они сидят в своём Чайнатауне, куда лучше не соваться. А если уж сунулась, то, будь любезна, представься ближайшему из них. А ещё лучше – главе Семьи. Правда, вот незадача, несмотря на небольшую территорию Чайнатауна, Семей там довольно много. Эмиграция, одним словом. Больше всего эти Семьи заняты выяснением отношений друг с другом и распределением крошечных территорий. Оно и к лучшему, к нам меньше лезут. Мотаешь на ус, Алиция?! – гаркнул Брайан почти ей на ухо. Алиция вытаращилась и быстро закивала, словно китайский болванчик. – Всё это очень интересно, – искренно ответила Алиция. – Но, может быть, ты всё-таки научишь меня использовать мои силы? – Я вышлю тебе электронную книгу на имейл, – отмахнулся тот. – Есть вещи, которые каждый человек должен делать сам для себя. Ну, как поход в туалет. И питание тоже к этому относится. Я не могу есть за тебя. В общем, я тебе вышлю книгу, там будут основы, которые тебе потребуется выучить. Остальное у тебя получится само собой. Или не получится. Это уж как повезёт. Одно тебе нужно знать: помни то благодеяния, которое оказал тебе наш повелитель, – совершенно серьёзно добавил он. – Он дал мне глотнуть своей крови, – задумчиво произнесла Алиция. – Я так понимаю, ты получила серьёзные повреждения ещё до того, как оказалась под колёсами нашего понтового лимузина, – кивнул Брайан. – У нашего водителя великолепная реакция. А Эшли помог тебе выжить. Наверное, у Короля в этот день по расписанию в деловом дневнике стояла раздача своей крови, – хмыкнул он. – Обычно он ею не разбрасывается. Тебе повезло, но будь осторожна. Стоит тебе трижды выпить его крови, и ты станешь его рабыней, послушной марионеткой, а может даже и влюбишься, – расхохотался блондин. – Ну, а что в этом такого? – обиделась Алиция. – В него нельзя влюбиться, что ли? Эшли отлично выглядит и хорошо одевается. Не бомж, и явно не жлоб. И машина у него крутая. Брайан едва не начал кататься от смеха по пустынному помещению. – Ты сделала мне ночь, малышка! – вытерев слёзы, выступившие от смеха, выдавил он, беря себя в руки. – Знаешь, сколько таких желающих? На нашего Короля постоянно открыт сезон охоты со стороны вампирш нашей Семьи. Да и не только. Да и обычные девушки готовы из трусов выпрыгнуть при одном его виде. Я, конечно, имею в виду не каких-нибудь уродин, а актрис, моделей, победительниц конкурсов красоты и так далее. Алиция пожала плечами с самым независимым видом, но ей было неприятно, что ей тыкают в лицо то, что она незрелая, и, явно не очень красивая по мнению Брайана. И вообще, "зелёная", и недостойная Его блондинистого величия Эшли. Однако девушка не стала впадать в детство и нести чушь с задранным носом вроде: "Да не очень-то и хотелось!" Потому что на самом деле хотелось – и очень. И скрывать это даже от самой себя не собиралась. Но и обсуждать с Брайаном свои чувства не желала. Тем более, в последние сутки с ней произошло столько ужасного, что сосредоточиться на чём-то хорошем и светлом до конца не получалось. Так что в данный момент, в старом доме, вокруг которого ходили какие-то жуткие твари, ей было точно не до любви. Некоторое время Брайан заставлял её вскрывать двери, карабкаться по этажам, используя шахту лифта не по назначению – самого лифта уже не имелось, растащили на детали, – а также лестницу с почти провалившимися ступеньками. У Алиции возникло стойкое ощущение, что она то ли занимается физкультурой, то ли участвует в идиотском развлечении в компании любителей лазить по заброшенным домам. Когда же она всё-таки свалилась с высоты второго этажа, так как ветхий пол под ней провалился, едва не пробив своим телом пол следующего этажа, то Брайан с радостным видом заметил, что она смогла ненадолго активировать слабенький Щит, защищающий от физических атак. Алиция радовалась тому, что хотя бы не слишком сильно пострадала, хотя всё равно было больно.