Неожиданно они осознали, что осмотрели все помещения, кроме закрытых плотной человеческой кожей. Оставалась одна дорога – вниз. – Не думаю, что хозяин не в курсе, что мы тут, – тихо произнесла Охотница, активируя Щит веры. Девушка поморщилась, как от сильной и внезапной зубной боли. – Ф-фак! – выругалась Луиза. – Кажется, я ещё могу использовать магию Охотников, но это больно… и постепенно ослабляет меня. – Интересно, как Король Щит веры использовал. Это ведь так называется, да? – поинтересовалась Алиция, оказавшаяся рядом с ней. Эшли прикрывал Луизу сзади, остальные рассредоточились на широкой лестнице. Девушка заломила брови, с удивлением взглянув на Алицию. – Ваш Король?! – Ну, не ваш же. У вас же вроде как монархов нет? – отозвалась Алиция. – Я слышала о том, что некоторые вампиры могут научиться некоторым нашим простеньким фокусам, – наконец, отозвалась Луиза. – Но это ослабит вампира. Всё-таки наша магия совершенно иная, – дёрнула плечом девушка. – Предназначена для светлых, а не для тёмных тварей. – Ну да, мы же не святые, – язвительно заметил Мэтт. – Прекратите! – воскликнул Ральф. – Не время сейчас начинать политические и религиозные междоусобицы! – Тише вы тут! – шикнула на них Вирджиния, которая достала пистолет. – Я кого-то вижу внизу. Кого-то в чёрном. И он стоит и смотрит! Ой, их двое, – добавила она, закусив губу. Спустившись вниз, соблюдая осторожность, постоянно осматриваясь и оглядываясь, они обнаружили… старого знакомого, который ускользал от них, как и его имя. Зомби уже выглядел как человек… То есть, вампир. Алиция подумала, что это либо опять иллюзия, либо он действительно смог выторговать у Магов крови некий ритуал, который помог ему стать более человекоподобным. А рядом с ним она с изумлением увидела певицу, которая всегда ей нравилась. Не то, чтобы она была фанаткой, но любила смотреть по Интернету ролики с её концертов. Японка Мию Ли красила волосы в золотистый цвет и экстравагантно одевалась. А ещё нарастила клыки и изображала вампиршу. То есть, такой была легенда знаменитости. – Ох, вы что, меня преследуете? – кокетливо заметил брюнет, мило улыбаясь. – А я вот вас не ожидал увидеть. Вам что, мало работы в Даунтауне, что вы ещё и в Голливуд припёрлись? – он заломил брови. – Честно говоря, я ожидал, что рано или поздно моими художествами заинтересуются местные Гламурщики, но уж точно не вы! – А мы мимо проходили, – язвительно заметил Мэтт, враждебно оглядывая его. – И что это за девушку ты сюда притащил? Она твой упырь, что ли? У неё какая-то странная аура, – он нахмурился. Девица заливисто рассмеялась. – Я из Демонов-мертвецов, если тебе интересно, – призналась она. – И мы занимаемся с мистером Робинсоном тем, что разрабатываем новое оружие. Биологическое, так сказать, – она явно издевалась над ними. И вообще вела себя так, словно в любом случае останется безнаказанной. Алиции показалось, что девица в лёгком атласном платье чёрного цвета донельзя неуместно смотрится на залитом кровью полу, в обширном зале, где на стенах висели подвешенные люди, разрезанные на части. А тонкие, стройные ноги в туфлях на каблуках попирали чьи-то кости, отчего вся сцена казалась сюрреалистической и апокалиптической. – Ну, по крайней мере, они не служат Дерзким, – неуверенно произнесла Вирджиния. – Так что, получается, что певица, которая изображала из себя вампиршу, на самом деле является кровососом? – пробормотала она себе под нос. – О, так вы тоже слушали мои песни? – обрадовалась та, оскалившись. – Да, иногда хочется поиграть со смертными. Они часто не видят дальше своего носа. А насчёт Дерзких… Ну, что вы! Демоны-мертвецы всегда служат своим Семьям, – с почтением произнесла она. – По-другому и быть не может. Мы не презираем свою кровь, не позволяем каким-то приезжим, особенно другим народам, попирать наши устои и нападать на нас. Дерзкие пытались захватить Чайнатаун, забыв, что японцев, и, тем более, китайцев, намного больше, чем их. Или они решили, что, если территория Чайнатауна в Лос-Анджелесе не такая уж и большая, то они смогут разбить нас за считанные часы, – девушка снова хихикнула, весело блестя глазами. – Но вы ведь тоже приезжие, – рискнул заметить Мэтт. – Значит, вам с Дерзкими по пути, – добавил он уверенно. – Это вы так думаете, – она дёрнула плечом. – На самом деле мы с удовольствием следим, как варвары с дубинками разрушают очередное развитое сообщество. Как было всегда. И как всегда будет. А потом, когда кто-то из вас победит – скорее всего они, так как их тупо больше, – мы придём на всё готовенькое и добьём ослабленного победителя, – с приятной улыбкой добавила Мию, словно бы не жуткие планы открывала, а предлагала каждому из присутствующих поприсутствовать на чайной церемонии. – А оружие для кого готовите? – не менее вежливо поинтересовался Ральф, заломив брови. – Для тех, кто даст более высокую цену, естественно, – пожала точёными плечами девушка. – Можно даже сказать, что мы лишь помогаем восстановиться естественному равновесию, которое ненадолго наступает после войн, – мягким тоном добавила она, словно была дипломированным философом. – Количество и людей, и вампиров нужно контролировать. И если уж высшие силы не собираются заниматься этим самостоятельно, то некоторые альтруисты вроде нас вполне способны взять на себя эту нелёгкую ношу. – Ох, спасители человечества! – на этот раз выступила Охотница. – Как же мы без вас! – она сжала руки в кулаки, оскалившись не хуже любого вампира. – То есть, это вы хорошие, а мы, значит, плохие? – опасно сощурилась Вирджиния. – А пулю в зад? – Да что с ними говорить, – махнул рукой Мэтт. – Психопаты ведь ещё хуже Безумных. Это вы запустили монстров к… убийцам, – он запнулся. – Смертные ведь могли что-то увидеть! А также не стоит забывать про камеры. Ведь именно так мы и получили запись этого безобразия. – Как ты правильно заметил, Гламурщик, мы запустили монстров к тем, кто убивал и пытал других людей, – с нажимом заметила Мию, сверкая глазами. Алиция отметила, что карие, как и у всех азиатов, глаза девицы сверкают серебристым светом. Ей внезапно подумалось, что страсть японцев и китайцев в своих аниме рисовать героям невообразимые цвета глаз и волос обусловлена как раз тем однообразием чёрных волос и карих глаз, встречающихся повсеместно. Однообразный мир ведь так хочется раскрасить! А ещё ей почему-то стало обидно, что певица, на концерт которой ей всегда хотелось попасть, но так и не сложилось, оказалась дешёвой злодейкой. Но ей показалось – или просто хотелось верить – что все свои злодеяния вампирша Мию совершала ради любви… Например, к жуткому Зомби. И что ради неё он так сильно стремился изменить облик с помощью Магов. Девушка пожала плечами, подумав о том, что, даже если романтическая история и имела место быть, то ей об этом никто никогда не расскажет. – Ты вообще соображаешь, что делаешь? – следующей в очереди в попытке достучаться до здравого смысла парня-злодея, стала Вирджиния. – Мы прячемся от смертных, всё в таком духе. Хотя, глядя на твою рожу, можно понять, что тебе всё это по барабану. – И наказывать нас вы не имеете права, – с издевательской усмешкой заметила Мию, тряхнув золотистыми волосами. – Мы находимся на территории Семьи Гламурщиков, а вы к ним не относитесь. Даже эти ваши Гламурщики, – она невежливо ткнула пальцем в насупившегося Мэтта и нахмурившую брови Вирджинию. – Конечно, вас попросили помочь, но на самом деле тот произвол, который вы планируете учинить, является нарушением древних вампирских традиций. Если, конечно, новички, которыми вы являетесь, хоть что-то про это слышали, – с презрением добавила Мию. – Вас просто хотели использовать. Загрести жар чужими руками. – В любом случае вы виновны, – хладнокровно заговорила Луиза. – Жду продолжения в стиле: "И должны вы, бесы немытые, грешники вонючие, получить максимальное наказание!" – с нарочитым пафосом провозгласила Мию, вытянувшись, словно бы превратившись в струну неведомого музыкального инструмента, вот-вот готового зазвучать. Столь грозно, что все враги просто обязаны тут же помереть от ужаса. Или, по крайней мере, хотя бы наделать в штаны. – Почему бы и нет? – пожала плечами Луиза с нарочитой ленцой. – Пора бы вспомнить свои охотничьи навыки. Как говорится, старого пса новым штукам не научишь, но зато и старые пригодиться могут. – Не надейтесь! – засмеялась Мию, запрокинув голову. В мелодичном голосе звучало торжество. Внезапно Зомби, который всё это время помалкивал, и, как с запозданием поняли присутствующие, готовился для финального рывка, обнял Мию – и они исчезли в ярком серебристо-голубом свете портала. Тут же странный призрачный фиолетовый огонь загорелся на лестнице, отрезая им путь к отступлению. И тут начался ад. Отовсюду из отверстий в помещении повылазили жуткие крысы невероятных размеров, и гигантские пауки, и стрёмные крокодилы, радующие крупными размерами и клыками, которым настоящие крокодилы могли бы даже позавидовать. При этом особняк загорелся по-настоящему, и единственным выходом стали широкие двери, ведущие в подземелья. В те самые канализации, куда ненормальные, как они поняли, пачками отправляли своих новых созданий. Ну, если не натравливали их на людей. Но выбора не оставалось, жар от огня заставлял вампиров буквально выть от ужаса. Неожиданно впавшая в безумие Вирджиния разбежалась и принялась таранить собой дверь на огромной скорости. Пока Ральф не успел её перехватить, она всё-таки выломала двери, закрытые на замок, ключ от которого был непонятно где, и без сознания и сил упала на руки любовника. Убедившись, что она пострадала не слишком сильно, Ральф подхватил её на руки, уже собираясь решительно шагнуть во тьму, но Мэтт, покачав головой, включил фонарик и отправился первым. Остальные последовали за ним, закрыв за собой двери. Пути назад не было. Глава 60 Не успели они выбраться из широкой трубы, в разлом который, они, собственно говоря, и залезли, как увидели… Ричи, который яростно отбивался сразу от трёх тварей. Не долго думая, вампиры кинулись к нему на помощь. Сначала Охотник испугался, так как сначала подумал, что толпа вампиров хочет его убить, но убедившись, что они помогают ему, активно включился в драку. – Алиция, это ты? Что вы тут делаете? – Охотник обвёл их взглядом, а затем тяжело осел на влажный пол. – Он истекает кровью! – воскликнул Ральф. – Нужно что-то делать! – У него слишком много ран, – сообщила Луиза, быстро осмотрев его. – Странно, что он вообще может на ногах держаться. Полагаю, он выживет, если кто-то из вас даст ему кровь. Алиция уставилась на своего бывшего друга. Впрочем, они давно стали чужими. Наверное, она не могла простить, что её поменяли на другую девушку. Что Ричи легко смог вычеркнуть её из своей жизни, будто бы они и не были знакомы. А потом, во время внезапной встречи, ещё и сделал вид, что это она, Алиция, куда-то пропала! Словно бы они расстались всего месяц или даже неделю назад, а не несколько лет совершенно не вспоминали друг о друге. – Ладно, я дам, – заговорил Мэтт, отчасти понимая чувства Алиции, отчасти догадываясь о них. Гламурщик прокусил руку и буквально заставил Ричарда выпить его крови, хотя тот ещё и пытался сопротивляться, правда, фанатический бред не нёс и исчадиями ада их не обзывал. – Спасибо тебе, Мэтт, – тихо сказала Алиция, глядя на друга с признательностью. – Конечно, если бы пришлось, я бы сделала это, но мне не слишком хотелось. – Ты бы бросила меня умирать? – прохрипел блондин, с обидой глядя на неё. – Я бы не бросила, это ты в своё время выбрал другую девушку. И как поживает эта милая сучка? – сквозь зубы произнесла Алиция, на миг словно бы вернувшись в себя-прежнюю, снова ощутив ту боль, которую он ей причинил. – Она… она бросила меня ради богатенького ублюдка, – выплюнул Ричи. – И тогда я понял, что только ты была мне нужна. И я бросился тебя разыскивать, но ты пропала. А теперь снова нашлась. – Может прекратите, а? – не выдержала Луиза. – Всё это, конечно, очень трогательно, но нам надо продвигаться дальше. А то попадёмся в ловушку – и привет, тот свет! – Кстати, тут, в канализации, где теперь обитают монстры из чужих кошмаров, проживает и Семья Крысоловов. А их глава, который называет себя мистером Голдом, не слишком ладит с остальными вампирскими Семьями, – поделился Мэтт. – Кстати, я его тоже не слишком хорошо переношу. В своё время мне повезло, так как этот старый ублюдок обожает обращать красивых мужчин и женщин. У него какой-то пунктик на этом. Он собирался меня превратить, когда я ещё был обычным парнем. Но мне повезло, и я теперь не хожу с жуткими ушами и синей или зелёной рожей, – Мэтт поморщился. – Хорошо, что мне не пришлось жить в подземных туннелях, словно мерзкой крысе. Мы тут совсем недолго, а мне уже на улицу хочется! Если там не день, конечно, – добавил он. – Какие у вас страсти разгораются, – покачала головой Луиза. – Ага, не говори, – кивнул Мэтт. – Полагаю, мистер Голд невзлюбил и нашего Короля в первую очередь из-за его красивой внешности. Всё же Крысоловы выглядят весьма своеобразно. Алиция кивнула, вспоминая свой опыт общения с Мартином Райтом. – Но они не такие уж и страшные, – справедливости ради заключила она, – скорее забавные. Словно мультяшные мышки, вроде персонажей диснеевского мультсериала "Чип и Дейл спешат на помощь". Разговаривая так, они пытались продвинуться дальше. Канализация каждому из них напоминала огромный подземный лабиринт. Даже когда они обнаружили труп несчастного диггера и его записи в телефоне, ситуация не прояснилась. Как оказалось, в среде этих замечательных ребят, которые обожают исследовать различные подземные сооружения, уже появилась информация о странных и жутких существах в канализации Голливуда. И вот, некоторые решили проверить, правду ли говорят или это обычные страшные байки. Ну вот один и допроверялся. Они попросту не знали, куда двигаться и что делать. Посовещавшись, решили идти, куда глаза глядят, следить за временем, чтобы не выскочить наружу в разгар дня, а также зачищать канализацию от тварей по ходу пьесы, так сказать. – Главное, чтобы монстры на улицу не начали массово вылезать, – озабоченно произнёс Ральф. – А то обычные люди могут пострадать. Да и не стоит им много знать про мир сверхъестественного. Многие знания – многие печали, – с нервным смешком добавил полицейский, пнув ногой стену.