Судьба? Предопределённость? Собственное глупое упрямство? Она не знала. Огромное здание возвышалось над тёмным переулком. На первый взгляд, обычная, хоть и модернизированная в современном духе фабрика. Возле входа какой-то мужчина в чёрном говорил по мобильному, а потом ушёл. Обстановка казалась самой обычной, но Алиция чувствовала сковывающее напряжение. Кроме того, по пути у неё разрядился мобильный. Как оказалось, она забыла его подзарядить, замотавшись за последние сутки. Почти все двери были заперты, кроме одного входа. "Точно, заманивают, как белую мышь в лабиринт", – с этими неприятными мыслями вампирша вошла в помещение. Экран в кажущемся мёртвым кабинете, где не было ни одной живой души, загорелся, и перед ней появилась ненавистная рожа лысого придурка, с какого-то хрена именующего себя Учёным. Ага, только безумным. Тот равнодушным, механическим тоном, словно являлся роботом, а не живым человеком, требовал зайти в "Вон те самые двери". На требование сначала показать Барри, не реагировал. Впоследствии Алиция осознала, что пройти невредимой через множество испытаний, которые создал этот мудак, ей помогла невероятная злость на всё на свете: на Короля, который мог бы и поделиться своими наполеоновскими планами, всё-таки не чужие друг другу, на учёного, на Аю, которая сначала привечала этого садиста, а потом не смогла самостоятельно с ним справиться, на вздорную Мидори, которая всё никак не могла от неё отстать, на себя, что не захотела плюнуть на всё, а не переться невесть куда и непонятно зачем… Было крайне неприятно, и, конечно, страшно очутиться в помещении в роли подопытной лабораторной крысы. Яркий искусственный свет, лазерные лучи, придурки с крестами и чесноком, попытки расчленения, сожжения… Алиция старалась не подходить к ловушкам слишком близко, отстреливаясь с помощью револьвера, который в этот вечер стал её лучшим помощником – и который этот идиот даже не подумал у неё отнять. Когда отчаявшийся мужчина напустил на неё людей в защитных комбинезонах, словно она была концентрированной радиацией, прямиком из Чернобыля, Алиция озверела и накинулась на них, а чудом выживших просто сожрала, точнее, выпила их досуха, разорвав их нелепые "доспехи". Огнемёты довели её до высшей точки кипения. Она загорелась, но только изнутри, мысленно. И выстрелила в один из баллонов – взрыв разнёс не только большую часть комнаты, но и вышиб пуленепробиваемое стекло, за которым стояли наблюдатели в белых халатах. Им только колы со льдом в бумажных стаканчиках и поп-корна в высоких стаканах не хватало. Обрадовавшись, как кот, загнавший в угол особенно шуструю мышь, Алиция, не теряя ни секунды, активировала Щит и выскочила в образовавшееся отверстие. Лаборанты и охранники пытались разбежаться по углам, Учёный ломанулся куда-то вниз по лестнице. Не желая терять его из виду, Алиция направилась за ним следом. Тот пытался отстреливаться, но Алиции было уже наплевать. Однако ей так и не пришлось ничего сделать – на отца неожиданно набросился его же сын. Он ткнул его ножом в грудь, а потом похвастался перед Алицией окровавленным лезвием, отчего даже ей немного поплохело. – Хороший мальчик, – всё-таки выдавила она. – Продолжай в том же духе! Ей подумалось, что полностью промыть мозги, использовав Гипноз на всю катушку, как она и сделала, даже дешевле и проще, чем превращать человека в упыря. И свою кровь давать не придётся! Пошарив в карманах трупа, пока оставшийся для неё безымянным парень кидался на остальных, она обнаружила ключ. Вернувшись обратно, Алиция помогла начинающему серийному убийце прикончить всех лаборантов исследователя-садиста, не чувствуя ни малейших угрызений совести. Потыкавшись по помещениям огромного здания, Алиция обнаружила камеру с живым и вроде бы даже более-менее невредимым Крысоловом. У него была серая кожа и жёлтые глаза, а фигурой он напоминал какого-нибудь боксёра. – Как ты смогла сюда пробраться? – поинтересовался тот, когда дверь была открыта. Он уставился на неё охреневшим взглядом. – Пьяному ужу понятно, что ты не пленница, раз так спокойно двери для меня открываешь. Ключом, который имеется только у этого урода с жопой вместо лица и его прихвостней. И уж точно не выдаётся вампирам. Алиция машинально вытерла тыльной стороной ладони кровь с губ и нижней половины лица, хотя понимала, что только размазала её ещё сильнее. Как оказалось, вычислить в ней вампира легко даже тем Семьям, которые не видели ауры. – Это такой позор, какие-то людишки отловили Крысолова! – возмутился огромный мужчина, потрясая пудовыми кулаками. – Я выбралась из всех ловушек, – лаконично ответила Алиция. – Меня послал мистер Голд, не забудь сразу же связаться с ним, как выйдем. Правда, у меня мобилка разрядилась. – У меня тоже телефона нет, позвоню с телефона-автомата, – кивнул Барри. – Использую свою возможность маскировки, чтобы качественно сливаться с окружающей средой. Кстати, спасибо, что вытащила меня. Но мы ещё должны уничтожить информацию с их компьютеров и документы. Нельзя, чтобы люди узнали о существовании вампиров! Да и вообще, я предлагаю уничтожить всех, кто тут находится. Заодно и повеселимся. – Танковать будешь ты, – открестилась Алиция. – Я не против устроить бойню, просто немного подустала после попыток скосплеить Индиану Джонса. – Хорошо, прикрывай мне спину. И никто не останется в живых! Я всех уничтожу, – ощерился Барри. – Ты даже не представляешь, как я зол! – Ещё как представляю, – энергично кивнула Алиция. – Пошли. Они действовали, как два тайфуна. Сначала отыскали нужное помещение – для чего пришлось убить нескольких охранников и забрать их ключи – а затем Барри в рекордные сроки стёр все данные на местных компьютерах, а по всем имейлам, которые приходили на почту "Империи Бессмертия", отправил вирусы, которые должны были уничтожить всю информацию на компьютерах тех, кто хоть как-то контактировал с больным на всю голову Учёным. После этого, прямо перед входом в переулок, Барри позвонил мистеру Голду, а затем передав трубку Алиции, ещё раз её поблагодарил – и так качественно слился с окружающей местностью, словно бы нахлобучил на голову шапку-невидимку. – Спасибо, что спасла моего подопечного, героиня, – насмешливо произнёс тот хриплым старческим голосом. – Для тебя сегодня программа "всё включено", как в пятизвёздочных отелях, пользуйся. – Итак, голубой брильянт Истины?! – сразу перешла к делу Алиция. – Я сегодня не в настроении обмениваться идиотскими шуточками. Если что-то знаешь – говори. – У Семьи Некромантов, – пояснил мистер Голд, ничуть не впечатлённый её злым голосом. – Я так полагаю, именно они устроили нам всем небольшой зомби-апокалипсис. Сами некроманты вполне человекоподобные. Именно они управляют Зомби. – С одним Зомби я уже встречалась, – задумчиво пробормотала Алиция. – С ним ещё была одна девица из Демонов-мертвецов. Ну, я вам об этом рассказывала. Именно они ведь напустили всяких монстров в вашу канализацию. – Полагаю, эта сладкая парочка и свистнула камушек, – с гордым видом продемонстрировал своё всезнание мистер Голд. – Точнее, сперва драгоценный артефакт спёрли Демоны-мертвецы. У них, кстати, собственные яхты имеются на причале Санта-Моники. Перебили всю команду, трусы несчастные, так как Гипнозом не обладают. Украли и ключ к ларцу, и сам ларец с камнем внутри. А потом та сладкая парочка упёрла сам сундучок. Дэймон Робинсон – тот самый Зомби – передал ларец своему начальству. У него и выбора-то особого не было. Я так полагаю, он выторговал свободу от Семьи Некромантов, для которых был рабом. Ещё большим, чем для вампиров упыри. Да и они, я так кумекаю, отсыпали ему немного артефактов более низкой цены и значимости, чтобы Маги крови смогли сделать его человекоподобным. Ради своей девушки старался, небось, – пакостно хмыкнул Голд. – Конечно, кому приятно, когда во время секса отваливаются самые важные части тела? Ладно, всё это любовная лирика. В общем, ключ они упереть вроде как не смогли, так как его хорошенько спрятали. Кстати, моего Барри похитили как раз после того, как он прознал обо всём этом. Ая Араи явно не любит, когда прилюдно полощут её грязные трусы. – Послушай, Голд, – внезапная мысль пришла Алиции в голову. Она кратко рассказала тому о "Корпорации Бессмертия", и о том шухере, который они там только что навели. – Как ты думаешь, этот Учёный, он мог работать на Охотников? Ая прямо сказала, что он сперва работал на неё, а потом вроде как начал похищать Демонов-мертвецов – и они поссорились, но она вроде как сладить с ним не могла. Хотя девица вполне способна и на ложь. Понимая, что я всё равно попрусь спасать Барри, и могу выжить, она могла подстраховаться. Мол, страдаю, рыдаю, а убить врага не могу. Вообще эта дамочка очень странная, – поделилась она наболевшим. – Может, даже припадочная. Тот задумался. – Полагаю, что вряд ли. Такие фанатики ни на кого не работают, это же Охотники! Они же считают, что инструкции им с небес передаёт сам Бог. И есть у меня подозрения, судя по названию данной организации, что они не просто убивали вампиров методом прижизненного вскрытия, но и выкачивали у них кровь. Для употребления в качестве омолаживающего средства, вроде всяких модных корешков из Тибета, – он презрительно и зло фыркнул. – Только не понимают эти долбоклюи от науки, что кровь вампира тогда имеет ценность, когда отдана добровольно. Кстати, надеюсь, ты не собираешься посещать убежище Некромантов? Всем, кто не принадлежит к их Семье, они не рады. Убивают на месте, а потом превращают в зомби. Или просто убивают. – Ну уж нет, – фыркнула Алиция. – Проникнуть в убежище злых вампиров, у которых в подвалах, а то и в комнатах, имеется множество Зомби, а потом отыскать и вынести их сокровище – нет уж! Я крутая, но не настолько. Голд захихикал. – А ты умна не по годам, девчушка. Ладно, если понадобится информация, обращайся. Я всегда хоронюсь под землёй, как твоя смерть. Через пару минут, проходя мимо офиса уже надоевшего туристического агентства, Алиция увидел Мидори. Та с радостным видом подбежала к ней и сунула в руки свою сумочку. – Вот, здесь ключ, – пояснила она. – От твоего идиотского сундучка! – пояснила она усталым и раздражённым тоном. Алиция ощутила себя так, словно бы вся накопившаяся за последние дни усталость обрушилась на неё ледяным водопадом. Открыв сумочку, она полюбовалась изящным ключом из камня со странными значками. А потом обалдело уставилась на собеседницу. – Что смотришь? – она независимо вздернула подбородок, сложив руки на груди. – Теперь мы в расчёте. И мне останется либо умереть, либо сбежать. Когда Ая обнаружит пропажу, нам с отцом не поздоровится. Девушка пригласила её в ближайший бар, где, кроме них, сидел какой-то старик, пьяный в доску. Он даже пытался облегчиться прямо в зале, пока официантка не схватила его за шкирку и буквально втолкнула в туалет. – Как ты его достала? – изумилась Алиция. Она решила потребовать объяснений, не в силах поверить, что получила ключ так просто. – Ты что, вхожа к Ае? Или она хранила ключ прямо перед носом – бери – не хочу? Как у тебя вообще получилось провернуть такое дельце?! – Алиция сжала рукой свой стакан, отчего тот пошёл трещинами. Мидори заказала им ещё выпить и устроилась напротив. Она выглядела дёрганной и непривычно серьёзной. – Я давно мечтала отомстить Ае, – невесело отозвалась девушка. – Мию открыла мне глаза на то, что эта стерва опаснее, чем выглядит. И что она явно составляет конкуренцию мафиозной структуре отца, – девушка смотрела в пространство усталыми глазами. – Тем более, поначалу отец относился к ней снисходительно, как к красивой цыпочке, которая много о себе возомнила. Ну, у него давно не было женщины, с тех пор, как умерла моя мать. А Ая красавица, каких мало. Вот он и расслабился. А оказалось, что Ая просто с нами играла, считая никчемными людишками. Впрочем, я в курсе, что все вампиры так о людях думают, – добавила она. – Знаешь, люди друг о друге тоже так думают, – просветила её немного раздражённая Алиция. – Ангелов на Земле вообще не имеется. Мидори неопределённо повела плечами. – Но для меня долг на первом месте. Да и смысла в моей жизни сейчас мало. Мию далеко, и счастлива со своим парнем. А отец раздавлен. Кажется, он впервые понял, что замахнулся на ту, которая сильнее его. То, что его победила женщина на его же территории, сломало папу. И он вроде бы согласился покинуть Китайский квартал со мной. – Тогда чего ты тут со мной пьёшь коктейли и беседуешь? – выпалила Алиция, вставая со стула. – Валите-ка вы отсюда! Вот прямо сейчас! Заодно и проверишь, что твоему отцу дороже: криминальный бизнес в Чайнатауне, или ты, единственная, как я полагаю, дочь? Глава 68 Алиция ощущала себя так, словно бы таинственный ключ от ларца, сундука или прочей "ёмкости для артефакта" жёг ей пальцы. Даже сквозь сумочку. Девушка расплатилась за коктейли и направилась прочь из полутёмного бара. У неё кружилась голова, и она не сразу вспомнила, что Мидори так и не рассказала, каким образом добыла сокровище. Впрочем, по здравому размышлению, вампирша решила, что ей не так важно обладать информацией, как заполучить ключ. Ей стало казаться, что за ней следят. Кроме того, когда ей удалось уговорить Мидори и её отца сбежать, она предполагала, что за ними могут отправить погоню. В конце концов, Ая явно должна была догадаться, кто именно украл столь ценный предмет. И, конечно, подумать в первую очередь не на Мидори, а на неё. Алиция вернулась в отель за вещами, но, как оказалось, номер обчистили. Ноутбука и одежды, которую она оставила в шкафу, не оказалось на месте. Паранойя усилилась. Конечно, это вполне могли оказаться обычные воры, но Алиция не хотела больше и минуты оставаться даже возле Чайнатауна. Она решила убраться отсюда в любом случае, даже если придётся идти пешком. К счастью, сумка с самыми важными вещами всегда была при нём, как и деньги. На остановке оказался автобус, который уже собирался отъезжать. Ей удалось заскочить туда буквально в последнюю секунду. По дороге её не попытались остановить, но Алиции всё равно было не по себе. Наконец, выбравшись из автобуса, отмечая, что до рассвета осталось буквально часа два, она кинулась к "Небесным" апартаментам. Тревожить Эшли ей не хотелось, тем более, Алиция не чувствовала себя готовой к серьёзному разговору, чтобы мчаться к высотке, где он проживал. Она решила отложить эту, без всякого сомнения, трудную беседу на будущее. Девушка позвонила в квартиру, где проживали Ральф и Вирджиния, но тех не оказалось на месте. Она направилась к своей квартире. Запах пыли, которая толстым слоем лежала на полу и мебели, принёс неожиданное облегчение. Девушка мгновенно вырубилась, едва добравшись до постели. Когда же после пробуждения она снова попыталась отыскать Мэтта, Вирджинию и Ральфа, то ей снова это не удалось. Никто из них не открывал двери. Начиная уже паниковать, Алиция отправилась на улицу, набираться храбрости, чтобы ввалиться в высотку Семьи Аристократов. И если придётся, выбить стеклянную дверь с ноги. Неожиданно навстречу ей выбежал до крайности взволнованный Мэтт. – Где ты ходишь?! – набросился тот на неё, не дав и слова сказать. – Слушай, подружка, я не знаю, что ты натворила, но, ей-богу, не хотел бы я очутиться сейчас на твоём месте. Ты вообще в курсе, суицидница хренова, что Король на тебя сезон охоты объявил?! И теперь вампиры могут спокойно на тебя нападать и убивать всласть. Ты вообще зачем сюда приехала? Я думал, тебе хватит мозгов убраться из города, а, ещё лучше, вообще из Америки. – Подожди… Сезон охоты?! – воскликнула Алиция, вспоминая всё то, что читала в электронной книжке, ещё давно присланной Брайаном. К тому же, тот вскользь упомянул об этом ещё в первую ночь, когда тренировал её. – На меня?! На меня Сезон охоты?! Какого х…я?! Что я ему сделала, в конце-то концов?!! Дала неправильно, что ли? – ей хотелось упасть на асфальт и колотить об него руками и ногами, как капризному ребёнку. Мэтт развёл руками. – Я так полагаю, что эта стерва из Чайнатауна, к которой ты собралась, на тебя батон накрошила и бочку накатила. Что ты на меня так уставилась? Да, я об этом знал. Мы же одна команда и друзья всё-таки, – несколько обиженно заявил он. – А ты как в воду канула, на звонки не отвечала, даже на электронные письма ответов не посылала.