"Не волнуйся, это ненадолго", – пытался он её подбодрить. Далее в его письме говорилось, что он отправился за очередной партией оружия, часть из которого перепадёт ей. И что он ожидает её у себя вечером. "Если меня не будет дома, подожди возле двери, пожалуйста. Только не надо её вскрывать – знаю я ваши штучки!" Подписался этот шутник как Арес. "Ещё один брат по разуму Брайана", – подумалось ей. "Или чёрный юмор – это вечный спутник вампиров? Это если он вампир, конечно", – с некоторым раздражением размышляла девушка. Так как уже был вечер, она решила не медлить, а приняла душ и выбрала из рюкзака спортивную одежду матовых серых оттенков, а также засунула все имеющиеся купюры в карман. Она не слишком доверяла хлипкому замку на двери. При мысли о том, что к ней могли ворваться грабители днём и увидеть её в коматозном состоянии, она похолодела. Впрочем, Алицию утешало то, что, при желании, вампиры могли не спать днём. И она понадеялась, что в случае опасности вовремя проснётся. И вломит люлей, если придётся. Как оказалось, Арес жил неподалёку. Возле подъезда её остановил бомж в потёртом оранжевом пальто поверх замызганной одежды и попросил денег. Алиция вручила ему те найденные десять долларов, немного поразмышляла о том, чтобы его укусить, но решила, что лучше найдёт жертву поздоровее, так как ей не хотелось подцепить вшей. Да и жалко было беднягу, которому и так от жизни досталось. Здание, где располагалась квартира Ареса, выглядело куда лучше её собственного жилища. Из этого она сделала вывод, что этот человек – весьма ценный кадр. Алиция и сама считала, что за хорошие условия требуется не менее качественно поработать. Алиция огляделась по сторонам, несмотря на некоторую заброшенность, город ей понравился. Великолепный курорт для бездельников всех сортов. Миниатюрный рай для избранных. Хотя про себя она решила, что, конечно же, очутилась в районе для бедных, где не боятся ходить по ночам только отморозки, бандиты, наркоманы и вампиры. Сверившись с картой, она подошла к подъезду нужного ей дома, сверкающего в темноте, словно беломраморный памятник. Неожиданно она увидела на ступеньках огромную лужу крови. А также чью-то рваную, явно содранную с кого-то куртку. Судя по реакции проходящих мимо людей, которые бросали лишь короткие взгляды, а затем старательно отворачивались, в этом районе видели и не такое. Кроме того, к ступенькам направлялась какая-то девушка. Алиция резко развернулась в её сторону, так как почувствовала в ней нечто особенное, то, от чего едва не зашевелились волосы на голове. Когда девушка подошла поближе, Алиция застыла на месте. Страх, вызванный появлением незнакомки одновременно с находкой громадного кровавого следа, внезапно испарился. Это была невысокая девушка с белоснежной кожей, тонкими, точёными чертами красивого лица и короткой стрижкой чёрных волос. При этом, было заметно, что она давно не ровняла волосы, отчего они нарушили гармонию стрижки, но придавали её обладательнице особенное очарование взъерошенного подростка. Она была одета в тёмную клетчатую юбку и синюю рубашку, а поверх незнакомка нацепила плотный кожаный плащ. У девушки была хрупкая, но не тощая фигура. – Приветствую, вампир, – заговорила она мягким, приятным голосом, заглядывая в глаза Алиции тёмными, как беззвёздная ночь, глазами. На миг ей показалось, что в радужке лишь мрак и пустота, а ещё серый туман. Девушка присела и склонилась к пятну крови, едва не касаясь его ладонью. – Кого-то очень настойчиво пытались убить, – прокомментировала она, вставая с изяществом, словно исполняя па танца. Каждое её движение было наполнено грацией. – А ты кто? – пробормотала Алиция. – Меня зовут Алекс, – улыбнулась незнакомка, обнажая белоснежные зубки и острые клыки. – Ни в коем случае не Александра! Я тоже вампирша, – даже с некоторым вызовом добавила она, вздёрнув подбородок. – Приятно познакомиться, меня зовут Алиция, – всё ещё чувствуя себя очень странно, отозвалась она, лихорадочно пытаясь прикинуть, не опасно ли общаться с незнакомыми кровососами. Вроде бы на кого-то из Дерзких девушка не походила, но Алиция не была столь наивной, чтобы считать, что остальные вампирские Семьи очень милые, добрые и справедливые. И совершенно безопасные! – Приятно познакомиться. Я уже слышала о тебе, ты очередное прибавление в местной Семье Аристократов. Впрочем, ты им подходишь, – отстранёно произнесла она, будто стишок на Рождество выучила. – Ты к Аресу, я так понимаю? – заговорила Алекс деловым тоном. – Я тоже иду к нему, могу составить тебе компанию. – А тебе он зачем? – удивилась Алиция. – Принесла ему вампирскую кровь. Видишь ли, Арес – упырь, – пояснила она тем же спокойным, почти равнодушным тоном. – Он работает за кровь. За кровь вампиров, естественно. Для него это как наркотик, – пояснила брюнетка, пошевелив тонкими пальчиками, словно пытаясь подобрать нужные слова. – А я работаю курьером, потому что мне тоже нужна кровь. Только человеческая. Ну и деньги тоже, конечно. Алиция угрюмо подумала, что, наверное, все кровососы в округе в курсе, что она – незрелый новичок, который ни черта ни в чём не разбирается. А ещё ей было лень открывать ту электронную книгу, которую ей прислал Брайан в одном из писем. Или просто времени не было? Или слишком страшно представлять себя кровавым монстром, а не милой, немного скучной девушкой? – Ты что, носишь с собой кровь вампира в отдельном пакетике? А это, часом, не кровь Короля? – Алиция хищно уставилась на незнакомку. Тяга, которая проявилась во сне, вновь начала терзать её. На миг Алиция даже начала продумывать план по изъятию крови в свою пользу. Также она подумала о том, что, возможно, если Алекс эту кровь не отдаст – что казалось вполне вероятным – то сам упырь согласится обменять её на двойную дозу её крови? Брюнетка фыркнула, насмешливо сверкая тёмными глазами. – Неужели ты и вправду подумала, что Эшли де Карлайл согласится поить своей кровью какого-то упыря? Кровь регулярно даёт один из членов его Семьи, ответственный за наём персонала, скажем так. Мелкая сошка. Алекс подошла ближе и коснулась её лица ладонью, заглядывая в глаза, в саму душу. – Ты ещё такая зелёная, – подтвердила она её подозрения, что выглядит жалко. – Ничего, со временем ты найдёшь гармонию старого и нового в своей душе. Главное, не переживай, быть вампиром – это очень даже неплохо! В своё время я бы многое за это отдала, – с грустью добавила девушка. – И, кстати, прекрати звонить на радио, а то однажды проговоришься, – серьёзно добавила хрупкая девушка, в которой сочеталась детскость, несерьёзность и удивительная мудрость зрелой женщины. – Откуда ты знаешь? Ты что, слушаешь ночную радиостанцию и узнала мой голос? – сконфуженно пробормотала Алиция. – Ой, а мне за это что-то будет? Я думала, что на звонки на радио никто не обращает внимание. Тем более, как я поняла, к бедной Алоне и так звонят всякие извращенцы и просто больные на голову. – Я из Семьи Безумных, – призналась Алекс, словно бы разъясняла простую вещь маленькому ребёнку. – Вижу, ты не понимаешь, – она вздохнула, явно заметив, что собеседницу перекосило. – Ничего я не понимаю! – обиженно возопила Алиция. – Я всего второй день как вампир. А знания сами собой отчего-то в голове не появляются, – иронизировала она. – Хотя я бы не отказалась. Супер силы, все дела, – закончила она, яростно жестикулируя и сама себе представляясь истеричкой в период ПМС. Даже мелькнула в голове мысль, что она-то как раз больше напоминает психопатку, чем эта милашка с большими глазами. – Не переживай так, всё ты узнаешь со временем, – пожала та плечами. – Если тебе его дадут, – добавила она, опять же, со спокойным выражением лица, словно говорила не о смерти, а о погоде. – Среди вампирских Семей есть такие, которых не любят больше остальных, – с тяжёлым вздохом и мученическим видом, будто её заставили отвечать на экзамене, начала девушка. – Это Дерзкие и Безумные. Есть ещё Зомби, но их, к счастью, не так много. Имеются ещё и Крысоловы… – Алекс задумалась, прикусив указательный палец. – Хм, кажется, таких сообществ куда больше двух. А если подумать, то вообще все вампиры не слишком любят друг дружку. Разве что сотрудничают некоторые. Или даже практически все, если это выгодно на каком-то этапе, – она сделала неопределённый жест изящной рукой. – Как я вот работаю на твою Семью. Поклявшись на своей крови, естественно. Иначе они бы не доверили мне кровь одного из них, пусть и шестёрки. – Так ты сумасшедшая? – брякнула Алиция, а затем смутилась, отводя взгляд. – Извини, это не моё дело вообще-то. – Как раз таки твоё. Тебе же важно знать, будет ли тебе рядом со мной безопасно, не так ли? – Примерно так, – с облегчением кивнула блондинка. Подумав, что получение полезной информации куда лучше, чем обычная невежливая наглость и попытка влезть в чужую душу без мыла. Ага, и с фонариком, чтобы развеять потёмки этой самой души. – Все мы немного сумасшедшие, – пожала плечами девушка. – Однако я была безумна и раньше, до превращения. Но мой психоз стал моим оружием, он больше не истощает меня. Я научилась им управлять. Тем более, мой специфический дар как ничто способствует схождению с ума, – пошевелила она пальцами и сжала губы. Алиция не нашла, что на это сказать, и просто молча направилась в широкий коридор, украшенный полузасохшими растениями в огромных пыльных кадках. Алекс направилась за ней практически танцующей, лёгкой походкой. Алиция отметила, что та двигается неслышно, словно шагает по воздуху, а также теряется в тенях, будто проваливается в них. Это нервировало и пугало. Девушка подвела её к двери одной из квартир. Та неожиданно оказалась незаперта. Распахнув её, Алиция обнаружила скорчившегося на диване окровавленного человека. Мужчина в джинсах и футболке теперь уже оттенка крови сжался в позе зародыша, его лицо казалось одним сплошным синяком, а один глаз не открывался. Он тяжело дышал и ругался. – Ты Арес? – поинтересовалась Алиция, пока Алекс с интересом разглядывала едва живое существо, машинально облизывая появившиеся клыки. – Что-то ты не похож на бога войны, – съязвила она, удивляясь собственному бессердечию. – Разве что после очередной потасовки с Афиной. – Да, а ты… эта новенькая? – едва слышно прошептал мужчина, с трудом открывая глаза, похожие на узкие щёлочки. – Меня зовут Алиция, – отозвалась блондинка, качнув волосами, затянутыми в хвост. – Кто сломал твои сильные ноги? – спросила Алекс, склоняясь к мужчине и жадно вдыхая терпкий и металлический аромат его крови. – Эти мерзкие уроды, чтобы им Дерзким поперёк дороги встать! – взорвался Арес. – Они сломали мне рёбра и отбили внутренности! Я честно принёс бабло, а они отобрали его у меня, избили ногами и вышвырнули помирать на пляже, словно мусор! Пожалуйста, не говорите вашим, что я профукал партию оружия, иначе мне не жить! – взмолился он, пытаясь встать. – Я не могу без вампирской крови, пожалуйста, не лишайте меня этого! – Успокойся, бегущий в ночи, – произнесла Алекс, склоняясь над ним. Она достала из сумки пузырёк с кровью и выпоила его мужчине. – Я не собираюсь никому ничего рассказывать, – заговорила Алиция. – Меня это вообще никак не касается. Девушка чувствовала себя неловко, столкнувшись с истерикой сильно избитого мужчины. – Я достану пушки! – горячо пообещал Арес, вновь распластываясь на диване, влажном от его крови. – Дайте мне только придти в себя. – Слишком долго ждать, – покачала головой Алекс. – Полагаю, нам придётся заняться этим вместе, – повернулась она к спутнице. – Иначе оружие расползётся по разным грязным рукам. Может, даже Дерзким достанется. А этого мы не можем допустить! – азартно добавила она, сверкнув глазами. – Я всегда знаю, где можно достать любой запрещённый товар, – затараторил Арес. – Наркотики, лёгкие и тяжёлые, человеческую кровь… Только не выдавайте меня. И, пожалуйста, принесите мне мой мобильник, он лежит на столике, мне нужно позвонить в клинику, чтобы вызвать врачей. Кровь вампира уже прекратила действовать, мне уже намного лучше. И моя регенерация не удивит и не вызовет подозрений у врачей. Алиция, которая уже подумывала о том, чтобы вызвать скорую, молча принесла телефон. – У меня с собой морфий, – Алекс достала две коробочки с таблетками из сумочки, положила их на столик перед несчастным, а потом сбегала на кухню и принесла стакан с водой, который поставила рядом. – Смотри, не выпей их все разом, – усмехнулась она. – А мы, пожалуй, пойдём. Не стоит дразнить вампиров свежей кровью. Глава 7 – Ты, правда, собираешься ему помочь? – настороженно поинтересовалась Алиция. Она была сбита с толку тем, как быстро эта девушка разгадала её тайну, а затем так же легко это приняла. Однако затем ей в голову пришла не слишком приятная мысль, что, если остальные вампиры способны углядеть своих сородичей в любой толпе, то это может принести и неприятности. Мало ли, вдруг какой-то более опытный монстр решит прибить её, просто, чтобы доказать, что круче? – Да, – с важным видом кивнула девушка. – Тем более, я собираюсь помочь не только и не столько ему, но и тебе. Ведь тебе важно продемонстрировать своей новой Семье, что ты им нужна. Что твой Король не просто так позволил тебе жить, – произнесла она с грустной улыбкой. – Все мы мечтаем угодить тем, кто нас создал и взял под крыло. И ты мне тоже поможешь в своё время. Не смотри так на меня, просто многие Безумные немного пророки. И то, что я складно говорю, ещё не делает меня нормальной, – она улыбнулась уголками губ. – Не волнуйся, я и вправду собираюсь тебе помогать. И я так полагаю, тебе эта помощь понадобится, так как ты не чувствуешь будущее. – Ни разу не чувствую! – призналась Алиция. – Надеюсь, это означает, что я психически устойчивая и нормальная. – Сейчас предупрежу персонал Короля, что я теперь буду твоим личным "хвостиком", и через пару минут я буду вся твоя, – девушка смешно наморщила нос, достала мобильный чёрного цвета и сделала несколько звонков. Алиции подумалось, что эта девушка, возможно, тоже её как-то использует. Но затем она пришла к выводу, что без помощи ей не обойтись. Конечно, было неприятно, что с её, так сказать, начальством, договариваются за её спиной. Но Алиция вовремя вспомнила, что Алекс, если не врёт, тоже работает на её Семью. Хотя относится к другой Семье. От всех этих мыслей у неё заболела голова, и Алиция решила позволить происходящему… просто происходить. Тем более, что её жизнь за последние двое суток и так напоминала гоночный автомобиль с ошалевшим водителем, потерявшим управление. Алекс сделала несколько звонков. Алиция старалась не прислушиваться, даже отошла, но всё-таки успела услышать фразу: "Люблю тебя, папа". Она так поняла, что последний звонок был отцу девушки. У неё в горле словно бы застрял ком, а слёзы едва не брызнули из глаз. Неожиданно она поняла, что больше никогда не увидит своих родных. Пусть даже противных и гадких. И привычной ей реальности… без вампиров и прочих монстров. Алекс сочувственно взглянула на неё, когда подошла ближе, но воздержалась от комментариев. Алиция же решила не задавать лишних вопросов. Она вообще не стремилась кому бы то ни было залезть в душу, в первую очередь по той простой причине, что это ей было не слишком интересно. Если же люди начинали её интересовать, она почему-то становилась до крайности застенчивой и боялась совершить что-то не то, чтобы не разочаровать этого человека. С незнакомкой, несмотря на то, что та ей действительно понравилась, она чувствовала себя довольно свободно, но всё равно решила повременить с откровенностью. Тем более, зная, что та сумасшедшая, Алиция боялась каким-то образом спровоцировать приступ агрессии. – Я перезвонила Аресу, тому стало немного лучше, сейчас его готовят к операции, но он успел мне сообщить, где именно находится логово поставщиков, которые его обманули и едва не убили, – произнесла та. – А я вообще об этом не подумала, – смутилась Алиция. – Спасибо, ты мне уже начала помогать. – Ещё время есть, – Алекс глянула на изящные наручные часы чёрного цвета с серебристыми узорами. – Мы можем успеть решить это дело сегодня. Кстати, ты ведь в курсе, что на Короля и его людей пытались напасть Дерзкие? Это случилось почти сразу после твоего драматического появления под колёсами его машины и после очередной пьянки. То есть, я хотела сказать, совещания, – девушка смешно наморщила маленький носик. – Я там тоже была, меня пригласили, – пояснила она. – И как раз, когда Король со свитой собирались проводить гостей, таких, как я, это и случилось. Прямо возле входа в его личное здание! Можно даже сказать, замок, только в виде современной высотки. Эшли рвёт и мечет, – слегка улыбнулась Алекс, словно её всё это действительно забавляло. – И хочет нанести ответный удар. Точнее, ему придётся это сделать, чтобы его не считали слабаком. Впрочем, Король не трус. Я это точно знаю. У него не слишком богатое воображение, но зато почти нет внутренних демонов. Так странно. Девушки направились в подземный переход, который вёл на пляж, где, как пояснила ей Алекс, и находился небольшой магазинчик, в котором можно было незаконно приобрести наркотики и оружие, плюс всякую взрывчатку. Хотя для вида они торговали сигаретами, колой, лимонадом и другими мелочами, которые уместны на пляже. – Иногда смертные меня удивляют. Они считают, что могут бросать вызов кому и чему угодно, – заметила Алекс, когда они остановились, услышав диалог полицейских на улице. Те как раз обсуждали какое-то жуткое убийство. – Я про этих бандитов. Неужели они не понимали, что Арес – это не просто какой-нибудь наивный простачок? Дегенераты, – она пожала плечами. – Но зато они явно не знали, что он упырь. Иначе бы убили его с гарантией, – произнесла она тем же деловым тоном, от которого Алицию вымораживало. – Предлагаю их всех убить, – подытожила она. – Можешь рассматривать это как избавление от тупиковой ветви человечества. Знаешь, я могу понять жестокость, эгоизм и тьму, но не могу принять глупость. Так как, ты не против? Если хочешь, я всё сделаю сама, – предложила брюнетка. – Мда, полагаю, мне нужно учиться использовать свои навыки, – со вздохом заметила Алиция, ощущая, как дрожат коленки. – Я ещё никого не убивала, – созналась она. – Да и кусала только одного человека, и то, не до смерти. Мне Брайан помог, – неожиданно добавила она, и сама же пожалела о своей откровенности. Но затем ей пришло в голову, что многие на празднестве видели, как она уходила с накачанным блондинчиком.