Виллем не знал, что сказать. Он открыл рот, но смог издать только какой-то невнятный звук, слабо напоминающий человеческую речь. Исая тоже не знал. Вдвоём они просто стояли друг напротив друга, уставившись прямо в лица. Все присутствующие поняли, что сейчас лучше всего будет не вмешиваться в долгожданную встречу и тоже молчали. Ричард, зная их обоих слишком хорошо, боялся в ожидании развязки. — Ты… Изменился. Привет, — наконец выдавил из себя Исая, чувствуя, как рёбра изнутри с бешеной скоростью пробивало сердце. И только после этих слов его верный сторожевой пёс наконец сорвался с цепи и, забыв, что на них смотрят другие люди, не стыдясь собственных эмоций, просто рухнул на колени, на них же прополз к своему божеству вплотную, схватил его отчаянно за одежду, слишком грубо и бесцеремонно, так, что Исая немного покачнулся от неожиданности. Потом Виллем уткнулся лицом ему в живот и… Зарыдал. Громко, надрывно. Исаю била дрожь, он тоже опустился на колени, прижав к себе друга, который продолжал его попеременно хватать за разные части рубашки, задевая при этом сильными пальцами нежную кожу, на которой явно потом останутся синяки. Исая гладил рыдающего и задыхающегося мужчину по жёстким волосам и что-то бормотал ему ласково и успокаивающе. Ричард подошёл к нагло пялившимся на эту сцену ребятам и, грубо схватив обоих за плечи, развернул и увёл подальше. — Нечего здесь смотреть. Оставьте их вдвоём. Как раз в этот момент пришёл в себя Дариэль. Приподнявшись немного, он недоумённо озирался по сторонам в попытке понять, где он вообще находится и что происходит. Память возвращалась толчками. Король с ребятами подошли к нему. — Ты как? — Спросил Аарон у брата. — Как будто по мне стадо лошадей пробежалось. Но нормально. Чувствую себя человеком. Он стыдливо опустил глаза и продолжил: — Извини меня, прошу. Сам не знал, что творю. И ты, Дангер, пожалуйста. Я рад, что вы двое в порядке. Дангер махнула рукой, мол, хватит распинаться, всё в норме. — Прекрати, мы не злимся. Главное, что все живы. Хотя, может, и не совсем все, — Аарон вдруг вспомнил про тело, лежавшее на поле. — А кто труп будет-то убирать? — Хохотнула Дангер. — Чур, не я, — заявил Аарон. — Ты, я так понимаю, Дариэль, — уточнил Ричард и обратился к Аарону, — а ты? — Единственный здравомыслящий человек здесь. Меня Аарон зовут. Брат этого идиота. Старший, к слову. — Понял. Натворили вы, ребятки, конечно… — А ты, прости, сам кто? — Спросил в ответ Аарон. — Ричард, — представился король. — Тот самый? — Ага, угадал. — Тогда сиди и не вякай, не тебе говорить про то, кто и что натворил, — вспыхнул парень, — сами какой-то немыслимый идиотизм сотворили, а теперь ходят, возмущаются. Мы вообще невинные жертвы ваших древних разборок. — Почему я вечно крайний? Вот так и спасай вас после этого всех. Вообще никогда больше вмешиваться не буду ни во что, хватит с меня, — проворчал король Кельитаса, чью честь и достоинство только что поставили под сомнение. Он покосился в сторону своих друзей. Исая как раз в этот момент легонько оттолкнул от себя прилипшего намертво Виллема и медленно встал. Мужчина по инерции потянулся за ним, но после понял, что ему намекнули немного отстать. И, не смотря на то, что отставать совершенно не хотелось, желания Исаи были превыше его собственных. Он, тяжело выдохнув, прижал руки к собственной груди и тоже поднялся, намереваясь, сохраняя небольшую дистанцию, всё же пойти следом за другом. Исая подошёл к компании. — Вернёмся к делу. Я запечатал разлом в пространстве, изгнав из мира всех Теней. Они нас больше беспокоить не будут. Но это не самая важная проблема. Люди-Тени лишь следствие, опасность заключается не в них, а в том, что их сюда привело. Ричард, мои предположения относительно великой тишины подтвердились. За эти века её удалось задержать, но не остановить полностью. Поэтому мой план всё ещё в силе. — Я перестал что-либо понимать, — пожаловался Аарон. — Я потом всё тебе объясню, — пообещала Дангер. — Ты уже знаешь, каким способом уничтожить магию? — Нахмурился Ричард. — Не имею ни малейшего понятия, к сожалению. Моих сил на это сейчас вряд ли хватит. Но по моим прогнозам у человечества осталось от силы лет двести до тех пор, пока тишина не поглотила этот мир. Выбора нет, нужно придумать что-то. Думаю, нас ждёт очень долгий и опасный путь теперь. Виллем потянул его за рукав. — А что потом? — Прошептал он, — после того, как всё закончится? Всё… Всё будет хорошо? Мы сможем просто жить спокойно? Как можно более ласково Исая погладил Виллема по плечу. — Вернёмся в наш старый замок и доживём до старости, как обычные люди. Больше не будет ни магии, ни опасности, ни потерь, обещаю. Сможешь вернуться к научным исследованиям. Я всё же настаиваю взять в ученики к себе Аарона. Думаю, тебе понадобится новый лаборант, чтобы гонять его мыть инструменты и раскладывать записи в алфавитном порядке, — Исая улыбнулся, — я вряд ли смогу этим заниматься с одной рукой. — А я буду править королевством, пока не сдохну, — заключил вдруг мрачно Ричард, — от судьбы не убежишь. — Или пока не сдохнет само королевство? — Пока не сдохну я, королевство будет жить. — А почему меня не спросили, хочу ли я в ученики? — Обиженно спросил Аарон. — Хочешь, — пожал плечами Исая, — у тебя же есть какая-то гениальная идея. Разве тебе не хочется развиваться в этой области? Аарон в ответ только вздохнул. Было сложно спорить с человеком, который читал тебя, как раскрытую книгу. — А это ещё кто? — Внезапно воскликнул Исая, заметив скромно топчущегося на месте молчаливого Дандрагорна, про которого забыл даже сам король. — Мой слуга. Глава созданного тобой ордена. — Колдун?! — Конечно. Ты ведь сам создал его организацию. — Но я не просил обменивать меня, твоего первого советника, на другого колдуна! Он теперь твоя правая рука, да? Меня что, настолько легко было заменить, что ты выбрал первого попавшегося мага и сделал своим доверенным лицом? — Поверь, дружище, таких как ты во всём свете больше не сыскать. Ты абсолютно уникален в своём роде. Как огромный кракен посреди стада коров. Также ненормален и совершенно не к месту. — Ладно, не льсти мне. Эй, колдун, чего мнёшься, подойти хоть, познакомимся. Немного смущённый Дандрагорн спешно подошёл после призыва и представился, протянув руку для рукопожатия. Исая с непроницаемо-серьёзным лицом назвал своё имя и протянул обрубок того, что осталось от его руки. Маг испуганно замер, не зная, что предпринять. Ему стало слишком неловко. И только неуместный хохот короля разрядил обстановку. Дандрагорн вытер об штаны вспотевшие от напряжения ладошки и поклялся себе больше никогда и ни при каких обстоятельствах не связываться с чудаком Исаей. Эпилог В таверне в этот вечер было оживлённо. Бард одну за другой пел баллады о подвигах каких-то известных всему миру личностей, на которых большинству было абсолютно всё равно, но слушали с удовольствием. Где-то вихрем друг вокруг друга плясали парочки, где-то уже намечалась пьяная потасовка, где-то разлили пиво… Жизнь шла своим чередом. За отдалённым от всех прочих столом собралась разношёрстная компания, безмятежно отдыхавшая впервые за столько времени. Исая, замолкая только для того, чтобы выпить или прожевать еду, вещал очередную историю из своего прошлого при дворе. — И вот, представьте, холод, снег, буря, мы совершенно не знаем, где находимся. Я начинаю терять сознание и уже почти падаю носом в сугроб, но продолжаю как-то волочить ноги. Ричард меня хватает за куртку и тащит вперёд! Представьте, за плечами две тяжеленные сумки: моя и его. В одной руке меч, которым он разгребает снег впереди. В другой руке я, как груда хлама на ней повисший! Ещё и орёт что-то… — Вставай, дебил, не смей умирать, ты мне денег должен! — Очень не по-королевски захохотал в голос упомянутый Ричард, уже изрядно выпив местного пойла. — Во-во, так и было, — закивал Исая, — спрашивает у меня что-то, а я не понимаю вообще, о чем речь, просто стараюсь говорить, чтобы не уснуть… — И главное, я иду и думаю: хоть бы не грохнулся, вот хоть бы не грохнулся… Это когда он мелкий был, тощий, как спичка, — король для наглядности показал свой мизинец, мол, вот таким тощим был, — можно было его вместо одной из сумок закинуть на плечо и пойти дальше, и пусть бы болтался вверх тормашками. А тогда уже раскабанел, здоровенный, не поднимешь. Исая, который при всём своем раскабанении всё же оставался значительно меньше сурового мускулистого воителя, обиженно посмотрел на короля. — Да кто б говорил. На себя вон посмотри, морду отожрал шире моей раза в два! — Безапелляционно заявил колдун. — Вот я иду и думаю, может его там и оставить, всё равно одни проблемы от этого идиота. — Нет, ты бы так не сделал. — Чего это? — Ты меня обожаешь! Король пнул под столом своего верного соратника. Тот в долгах не остался и от души зарядил в своего правителя куском хлеба. Началась потасовка. — Как думаешь, они точно первые люди королевства? — Шепнул Дариэль брату. Тот равнодушно пожал плечами. Вместо него ответил Виллем, всё это время не отступавший от Исаи ни на один малейший шаг, а за столом бесконечно и суетливо подававший ему то одно, то другое, поправляющий складки на его одежде и подливающий вино в бокал.