– Вещь! – согласился Перов. – Этот суп мертвого на ноги поднимет. – А я рецепт так и не знаю, – сказала Кира, – но очень хорошо помню, как его подавала Тамара Леонидовна. С зеленым луком. – Там все очень просто, – Лиля задержалась в дверях, – варится овощной бульон. Теперь, когда у нас в магазинах лук-шалот, клубневый сельдерей и сортов пять зеленого лука, он может быть особенно вкусным. – Погоди, ты рецепт-то расскажи! – Овощной бульон, картошку не кладут, потом все блендером в суп-пюре. В завершении разбивают пару яиц и накрывают крышкой. Доводят до кипения. Соль, перец по вкусу. – А я сыр туда добавляю, – вступил в разговор Перов. – Знаешь, Кира, мой муж сыр добавляет всюду. По-моему, даже в манную кашу. – Манную кашу я ем вприкуску с сыром. Лиля умела показать класс, если хотела произвести впечатление. На подносе, который она принесла, была постелена красивая коричневая салфетка, стояли две глубокие керамические тарелки, в них был налит суп. Горка зеленого лука, островки расплавленного сыра, яркий желток – все выглядело аппетитно. Рядом стояла тарелка с гренками. Гренки были посыпаны красной паприкой. – Мельникова! Вот что значит вкус и домашнее воспитание! – в искреннем восхищении воскликнула Кира. – Это же просто в ресторан надо. – Стас, – обратилась она к Перову. – Ты купи ей маленькое помещение. Пусть она кафе откроет! Ты посмотри, какие способности у твоей жены. Если Лиля еще и злилась на Киру, то после этой фразы она простила ей все. Лиля почувствовала поддержку, участие, заботу и интерес. – Да ладно, – засмущалась она. Но было видно, что ей приятна такая оценка, приятно, что подруга серьезно подходит к оценке ее возможностей. Не снисходительно хвалит качества хозяюшки, а видит перспективу этих качеств. – Я совершенно серьезно. Сейчас огромный спрос на приличную еду и креатив в области общепита. Надоела итальянская кухня, хочется чего-то нового. А ведь все пиццу пекут и макароны готовят. – Лиля, а Кира дело говорит, – сказал Стас. До этого он молча, с аппетитом поглощал суп. – Ну… – опять неуверенно проговорила Мельникова. – Надо просто серьезно подойди к вопросу, – сказала Кира. – И не откладывать его в долгий ящик, – сказал Стас. – А рецепты можно у наших мам взять. Они толк в этом знают, – Лилия улыбнулась, – им приятно будет. Вечер прошел быстро, Кира так отвлеклась от всех забот, что забыла, зачем вообще приходила к Перовым. Уже в прихожей она вдруг сказала: – Ребята, вы же знаете, что в «старом доме» никого не осталось. Мезенцева с Волховитым уехали за город. И квартиру Римма Станиславовна оставила открытой. Все свое забрала и уехала навсегда. – Давно пора, – промолвила Лиля, – придумала что-то такое нереальное. Жить в заброшенном доме, словно бомжи. – Не начинай, – остановил ее Стас, – как показала жизнь, они поступили не так уж неразумно. Все эти годы они жили спокойно, никто их не трогал. У каждой был свой угол. Что было очень важно. – Верно, – кивнула Кира, – и Бегловой, и Мезенцевой, и мне в тот момент нужны были эти стены. Выглядело это странно, но, с другой стороны, что выглядело нормально в те годы? – Кира, спорить с тобой бесполезно. – Лиля обняла подругу. – Ну, наверное, – согласилась та, – но дело в том, что я бы хотела выкупить свою квартиру. – Выкупить? – Перов посмотрел на Киру. – Да, есть у этого дома хозяин. По каким-то причинам он, поддерживая дом в нормальном состоянии, не продает квартиры. Не выставляет их на продажу. И ремонт тоже не делает. – Но фасад отремонтировали. Дом, как игрушка, стал, – заметил Перов. – Да, это тоже не может не удивлять, – пожала плечами Кира, – как бы то ни было, очень хочется квартиру свою сохранить. – Зачем она тебе? – спросила Лиля. – Я бы туда родителей переселила. Жили бы они там, где прожили всю свою жизнь. А то приезжают в центр и слезы роняют – тут мы тебя на каток водили, тут мы мороженое ели… – Очень понятное желание, – серьезно сказал Перов, – давай я попробую узнать. У нас есть же департамент недвижимости. Может, ребята что-то смогут выяснить. – А это удобно?! – У Киры даже екнуло сердце. Не пришлось одалживаться, просить. И Лиля отреагировала на это спокойно. – Конечно, узнай! – сказала она, обращаясь к Стасу. – Действительно, вдруг получится! Возвращалась домой Кира на крыльях. Так хорошо она провела этот вечер, такая милая и добрая была Лиля, таким понимающим и добрым оказался Стас. «Хоть бы получилось!» – подумала она и повернула к дому Григорьева. В этот момент кто-то со всей силы ударил ее под коленки и Кира еле устояла на ногах. – Ты что делаешь?! Ты же можешь нашу Киру уронить! – закричал весело Олег Борисович, а у ног Заболоцкой вертелся Барбос. – Счастье ты наше рыжее, – сказала она и потрепала пса по голове. 2000 год И опять погода нарушила планы, не оправдала ожиданий. На этот раз весна вьюжила, снег долго не сходил с газонов, мороз под вечер становился таким сильным, что приходилось надевать шапки и варежки. И это в апреле месяце. Впрочем, Кира не замечала этих неприятностей. Она была занята квартирой в старом доме. Еще немного, еще небольшое усилие и вопрос будет решен. Во всяком случае, так казалось ей. Последние месяцы ее постоянным собеседником был Стас Перов. Они обменялись мобильными телефонами, он ей дал свою визитную карточку и сказал: – Звони, если понадобится. Даже не стесняйся. Несколько раз она была в его офисе – в огромном голубом здании в районе Ленинского проспекта. Кабинет у Стаса был огромен, в приемной сидело три секретаря. – Зачем столько? – спросила как-то Кира. – Сначала сам задавал себе этот вопрос, а сейчас даже не представляю, как без них бы обходился. Действительно, много всего происходит, надо успевать реагировать. Заболоцкая поняла, что рисовки в этом нет. Вообще, за время общения с Перовым она открыла в нем множество положительных качеств. Нет, святым он не казался, но чувствовалась сила, прямодушие, ум, нежелание юлить или уклонятся от вопросов прямых либо неприятных. Кира оказалась невольной свидетельницей его разговоров с подчиненными и начальством. И к удивлению обнаружила, что разницы в поведении почти нет. Заболоцкая была внимательна к Перову, ей хотелось перенять какие-то черты. Но по здравом размышлении решила, что не станет этого делать. «Удивительно, но гендерный фактор играет роль. Что выглядит очень симпатично и действенно в случае с мужчиной-руководителем, у женщины будет выглядеть слишком уж прямолинейно», – подумала она. Кира теперь часто бывала у Лили, но разговоры со Стасом там не вела, она общалась с подругой. Пытаясь ее вытащить из домашней атмосферы и заставить заняться делом. Лиля превратилась в прежнюю милую особу, не говорила неприятных вещей, не дерзила, а главное, не злилась на Стаса. В доме воцарилась та самая атмосфера, которая так хорошо была знакома Кире. Впрочем, Лиля поддавалась уговорам и влиянию плохо – на все предложения заняться делом, бизнесом, чему-то поучиться, она отвечала уклончиво. – Оставь ее, – как-то Кире сказал Стас, – пусть живет, как ей нравится. Может, она создана именно для такого образа жизни. А мы давим на нее. – Ты тоже давишь? – спросила Кира. – Да, было. Сейчас… – Что сейчас? – Ну. – Стас не стал продолжать, но Заболоцкой почему-то показалось, что этот ответ каким-то образом связан с ней, с Кирой. Заболоцкая не относилась к тем женщинам, которые заносят знаки мужского внимания в молескин. Она вообще порой не замечала, что с ней заигрывают. В голове Киры были бизнес, деньги, проблемы. Она жила с Григорьевым, который по-прежнему был внимателен к ней, окружал заботой и был тем самым персонажем, который утром приносит таблетку «Зельтцера» после запоздалого возвращения жены. Григорьев редко задавал вопросы, но, самое главное, всегда верил Кире. И Кира его старалась не обманывать. Сокрытие фактов Заболоцкая обманом не считала. Стас Перов был другим. Он был эмоционален, и за воспитанием и деликатностью скрывалась натура пылкая. Кира, наблюдая за взаимоотношениями Лили и Стаса, вдруг поняла, что инициатором, двигателем этой семьи был именно Стас. «Что же будет, когда он устанет от ее аморфности? Что будет, когда ему надоест ее вялое восприятие жизни?» – размышляла Кира. Хотя, по правде говоря, долго она этим мыслям не предавалась – ей надо было деньги зарабатывать. В то апрельское утро Кира стояла у окна и наблюдала, как Григорьев сажает в машину Барбоса. Олег Борисович взял за правило гулять с псом далеко от дома, в лесу или в каком-нибудь из городских парков. В парках, впрочем, гоняли собачников, а вот в лесу – в Сокольниках, Тимирязевском – было вольготно. Григорьев с псом уезжали на часа два и возвращались усталыми. Кира сначала ворчала – мол, собака должна гулять нормально, минут тридцать утром и столько же вечером. Но Григорьев даже прикрикнул на нее: – Собака, тем более большая, как наша, должна уставать. Она должна охотиться на мышек, выслеживать птичек. А не быть «паркетным джипом». Завели собаку – давай о ней по-настоящему заботиться. – Хорошо, – согласилась Кира сразу же. «Пусть делает, что хочет, только пусть ко мне не пристает с такими прогулками. Иначе у меня времени вообще хватать не будет!» – подумала она. Вот и теперь пес, довольный, ласкаясь к хозяину, гордо забрался в машину. Григорьев, не менее довольный и гордый, сел за руль и они выкатили со двора. Кира поставила чашку с кофе на стол и прошла в гардеробную. – Вот что сегодня надеть? – спросила она себя вслух. – Юбку? Брюки? Рубашку белую? Заболоцкая прошлась по вешалкам, постояла в раздумьях, а потом вытащила из ящичка с бельем черные чулки, сняла расклешенную черную юбку и достала черную водолазку. «Отлично, а на ноги я надену сапожки на каблуке!» – подумала. Апрельский мороз, который так не вовремя задержался в Москве, ей показался сущим пустяком. Давно она не собиралась с таким тщанием. Кира даже накрасила глаза. Посмотрев на себя в зеркало, она добавила румян на щеки. «Вот цветущий вид. Кровь с молоком», – усмехнулась она. То, как она выглядела, ей понравилось. Она была рада, что Олега Борисовича не было дома, иначе у него сразу же возникли бы вопросы. А Кира должна была сохранять спокойствие, быть сосредоточенной. Сегодня решался вопрос с ее квартирой в «старом доме». Стас Перов сдержал слово – связался со знакомыми, а те вышли на владельца дома. После этого уже сам Стас встретился с ним. – Вы что так хлопочете? – усмехнулся владелец. – А у меня трефовый интерес, – улыбнулся Перов. – Деловой, значит? – Да. – Ясно. Но покупатель – дама. – Покупатель – дама, – серьезно подтвердил Стас.