Если Мира и впрямь собиралась влить в руну удара полгода жизни – чешуя и впрямь не спасет. Да ничего не спасет, даже крепостная стена. Создание разлетится в кровавую пыль. – Мира! Не смей! – крикнул я. И, обмирая от страха, шагнул к чешуйчатому созданию и взял ее за плечо. Тварь зарычала, но не обернулась. – А ты успокойся! Она не враг! Не враг! Она беспокоится обо мне! Тварь повернулась и уставилась на меня своими прозрачными детскими глазенками. Я непроизвольно прикрыл срам левой ладонью. – И не рычи! – добавил я. – А то мне самому страшно. Тварь медленно опустила руки. Покосилась на Миру. На меня. Но не зарычала. – Она тебя хочет обратно к Ирбрану оттащить! – сказала Мира, все еще угрожающе целясь в создание. – Потому и защищала! – Это так? – спросил я. – Я не пойду к доктору! Лучше потрачу все свое время и сдохну. Тварь смотрела на меня изучающе. Потом покачала головой. – Так ты все понимаешь, – сказал я. – А говорить не можешь? После короткой паузы тварь вновь покачала головой. – Хорошо, – сказал я. – Тогда… тогда я иду своей дорогой, ты идешь своей. К доктору возвращаешься или куда там… домой к себе убегаешь? Ты из дикого леса, дикая тварь? Опять пауза. Потом создание странно дернуло плечами. Будто на мой вопрос не было однозначного ответа. – Ох, рискуешь ты… – Мира медленно спустилась к нам. В руках у нее был темный сверток, она кинула его мне. – Держи. Это оказался плащ. Длинный черный плащ! – Какая ты молодец. – Я отвернулся от Миры и принялся разворачивать сверток. – Как ты догадалась… – Беспокоилась, что ты будешь весь в крови, – сказала Мира. – Увидеть тебя голым, честно говоря, не рассчитывала. Я торопливо набросил плащ на плечи. А Мира не унималась: – У нас девчонки как-то пари затеяли – кто первой тебя увидит без штанов. Зря я не участвовала. – Это другое, – сказал я обиженно. – Это не секс ни разу. – Какая разница, формулировка была «без штанов». Сразу скажу, ты неплохо выглядишь. – Дура, – не выдержал я, чувствуя, как краской заливает лицо. – И это благодарность за полгода жизни, которую я на тебя убила? Застегнув плащ на груди, я почувствовал себя увереннее. – Мира, спасибо. Я благодарен. Это время с меня! И… ты очень хорошо все рассчитала. Полгода? Лучше бы никто не справился! – У меня было время все рассчитать, – ответила Мира, поглядывая на неподвижную тварь. – Как только я увидела лицо этого Ирбрана – поняла, что ничем хорошим разговор не закончится. Я тянула, потому что хотела тебя одного вытащить. Но поняла, что не получится. – Лицо как лицо, – сказал я. – Мне поначалу он даже понравился. – Я его видела как-то. – Мира сморщилась. – Он разок приходил в Академию. Предлагал выкупить несколько учеников, которых отчислили перед присягой. – Как выкупить? – В полное владение. Говорят, несколько семей согласились и продали, деньги Ирбран давал хорошие. – Вот же сволочь! – воскликнул я. – Сволочи, – поправила Мира. – А доктор… ученые все бессердечные создания, а уж натурфилософы – мерзее прочих. Всем известно, что на детях лучше всего экспериментировать. Мы не сговариваясь посмотрели на чешуйчатое создание. – Думаешь, это человеческая девочка? – спросил я, невольно понизив голос. – Надеюсь, что нет, – ответила Мира, тоже тише, хотя я был уверен, что создание доктора Ирбрана нас слышит. – Говорят, в южных землях живут племена разумных рептилий, людоящеров. Они мелкие, покрыты чешуей… Вполне подходит под описание. Тварь переступала с ноги на ногу. Слушала. – Мы пойдем, – сказал я. – Слышишь? Пока! Чешуйчатое создание уселось на покрытый опилками манеж. Закрыла глаза. Похоже, она собралась тут остаться. – Грис, вот только не надо… – умоляюще сказала Мира. – Ну не могу я так! – воскликнул я. – Да ты представь, что будет, когда цирковые вернутся! Они же на нее накинутся, а она их порвет! – Цирковые привыкли с животными иметь дело. – Мира, ты не представляешь, на что она способна! – И что, по улице ее вести? – спросила Мира. Я понял, что она сдается. – Тут найдется еще один плащ? Небольшой? – Можно поискать что-то у карликов-жонглеров. – Мира пожала плечами. – У них полно ярких тряпок, они любят заметно одеваться. Есть плащи с капюшонами в разноцветную клетку. Только куда ты собрался ее вести? – В клуб нельзя, – согласился я. – Нам самим туда нельзя! Доктор либо регуляторов вызовет, либо наймет бандитов. С деньгами у него проблем нет! Бандиты, конечно, вот так запросто в клуб не войдут. Не зря мы, входя, оставляли в дверях секунду времени – в защитных заклинаниях эти секунды сложились в месяцы, если не в годы. Но регуляторы – это регуляторы. – У меня есть одна идея, – сказал я. – Только вот еще проблема… – Я помахал рукой с тяжелым железным браслетом. – Ирбран нацепил на меня. Тут руны, они пьют любую магию, которую я применяю. – Слышала я про такое, – неожиданно сказала Мира. – Штука хорошая, вот только… пошли. Вслед за Мирой я забрался в один из вагончиков, соединенных с шатром. Судя по обстановке и запахам, тут обитали цирковые силачи – на полу валялись тяжеленные гири, цепи и прочие атрибуты их профессии. – Где-то тут… – Мира рылась в вещах, бесцеремонно раскидывая грязные тряпки, к которым я бы побрезговал прикоснуться. – У них вечно работа с железом… ага… Под горой тряпок обнаружился сундучок с инструментами. Мира выбрала из них клещи со здоровенными ручками, пощелкала с довольным видом. – Давай руку. – Мира! Заглядывающая в дверь фургончика чешуйчатая людоящерка возмущенно рыкнула. – Да не бойся ты! Я вытянул руку. Мира приладила клещи к браслету, примерилась. Я закрыл глаза и попросил: – Если руку разрежешь, то сразу прижги, ладно? Клещи зловеще щелкнули, и браслет, развалившись, слетел с моей руки. – Пять минут в силу перекачала, – сказала Мира, пряча клещи в сундук. – А ты прав, даже от меня в браслет время тянуло. Я пнул браслет, потер руку. Ни царапины. Я запоздало спросил: – А если бы там была магическая ловушка? И он бы меня сжег? – Да говорю же – знаю я про такие браслеты! – воскликнула Мира. – Не делают на них лишних ловушек. Ну… обычно не делают. Все уже в порядке! Тварь доктора Ирбрана недовольно заурчала. Похоже, ей самоуверенность Миры тоже показалась несколько наигранной. * * * Хорошо, что уже вечерело. Мы ушли из цирка вовремя – едва мы покинули ярмарочную площадь, где стоял шатер шапито, и пошли по улице, с другой стороны на площадь вошла веселая пьяная толпа артистов. Впереди шли карлики и, горланя какую-то песню, размахивали горящими факелами.