– Вот ведь… Каких только удивительных и примечательных индивидуумов не встретишь в пределах нашей родной и любимой обитаемой ойкумены, – брезгливо, но велеречиво профырчал межпланетный олигарх Сандал Звездогорович Сипульник, скатываясь по трапу своей личной ракеты на поверхность астероида Успенский-966. Он именно скатился, потому что, перебирал ли он при этом спуске ногами, стороннему наблюдателю заметно не было. Сипульник был равновелик во все трех измерениях. Точнее – равно мал. Примерно метра полтора, но во все стороны. На планете Баба-Муся-305 про таких говорили: «Поперек себя шире». А на астероиде Успенский-966 сказали просто: «Круглый». Хотя правильнее было бы сказать: «Шарообразный». Но Сука Страшный и Сволочь Порядочный, едва увидев Сипульника, спускающегося по трапу, не сговариваясь сказали хором: – Он же круглый! Они и были этими сторонними наблюдателями. А потом они переглянулись и снова сказали в два голоса: «Мы что, хором будем разговаривать?» И рассмеялись. В этом нет ничего удивительного – Сука Страшный и Сволочь Порядочный давние друзья и многие годы все время проводят вдвоем. Удивительно другое: кто они вообще такие. Но об этом отдельно… Потому что ведь действительно… Каких только удивительных и примечательных индивидуумов не встретишь в пределах нашей родной и любимой обитаемой ойкумены. Ой-е-е-е-й-кумены – так и хочется сказать на распев. Или спеть на раз… На раз-два-три… Некоторые так и поют. Скитаются по нашей ойкумене и поют. Кто под набрюшный фортепьян, кто под двенадцатиструнный балалай, а кто и просто так поет, прости, Господи, за невольную тавтологию, – нараспев, без всякого даже бубна. Да только эти двое не из таких – у них инструмент какой-никакой, а все же имеется. Заплечная фисгармония – инструмент древний, но надежный и проверенный; знай только растягивай мехи да жми на кнопочки. Ну и петь, конечно, не забывай. А поют они на два голоса, как и говорят. Сволочь Порядочный – уникальный, а возможно, и вполне единственный представитель вымершей разновидности яйцекладущих гоминидов, найденный черными криптозоологами на астероиде Чунга-Чанга-488. Черными они звались не только за цвет своей кожи, но и потому, что занимались своим кропотливым трудим и заманчивыми исследованиями нелегально. Поэтому, когда они нашли неведому зверушку, сами испугались больше, чем она. Точнее, как выяснилось впоследствии, – он. Однако исследователи быстро оправились, поспешили споймать чудо природы. Да, зверушка оказалась самцом, причем весьма боевитого и в целом прескверного нрава. Хотя поначалу она, а точнее, он казался кротким существом – мило хлопала, а точнее, хлопал большими глазами с длинными ресницами и довольно миролюбиво и мило утробно урчал. Но когда Вожак банды криптозоологов сделал пальцами правой руки «козу» и протянул ее вперед со словами «У-тю-тю-тю», найденыш откусил ему оба пальца, торчавших вперед. И принялся дальше так же мило и миролюбиво урчать – только громче. – У, сволочь! – сказал Первый заместитель Вожака банды криптозоологов. – Поря-а-адочный, – добавил Второй заместитель Вожака банды криптозоологов, первым заметивший первичный половые признаки диковинного существа. Вожак банды криптозоологов ничего не сказал. Даже произнесенные ранее «У-тю-тю-тю» ему не удавалось повторить – получалось только: «Уууууу…» Зверьку – а точнее, и не зверьку вовсе, а полноценному гоминиду с Ай-Кью, превосходящему суммарный ай-кью всех членов банды криптозоологов, включая и Вожака, и его Первого и Второго заместителей, – все сказанное, ну, конечно, кроме истошного «Уууууу…», судя по еще более усилившемуся урчанию, очень понравилось. И он так себя впредь решил и называть – Сволочь Порядочный. Позже он любил говорить: – Да, я – Сволочь. Но я – Сволочь Порядочный. У меня все по порядку. Я никому зла не делаю, а делаю только то, что каждый сам себе желает получить. А если этот каждый сам не знает, что то, чего он так желает себе, это для него и есть наипервейшее зло, то это не моя вина, а этого злосчастного каждого. Люди сами себе зло делают. А я им только помогаю. Во всем помогаю. И в том зле, что они себе делают, – тоже. Вот таков мой порядок. Впрочем, слово «каждый» в данном случае не вполне подходит. Сволочь Порядочный его употреблял просто для красивого словца и чтобы прибавить себе значимости. Потому что далеко не каждый, а как раз очень даже редкие встречные получали от него какие-то неудобства. Большинству же своих близких он приносил исключительно радость. Пел песни под аккомпанемент своего друга Суки Страшного, показывал всякие невероятные фокусы, всячески веселил и развлекал. Фокусы да песни, песни да фокусы – с этим и приехали на астероид Успенский-966 два закадычных друга в рамках неофициального гастрольного тура по Большому поясу астероидов в поддержку их незаписанного 8plet-альбома «Мы к вам приехали на год». Этим они так и приглянулись местным звездоказакам и киберпочвенникам. Да так приглянулись, что те и пригласили Суку Страшного и Сволочь Порядочного у них если не остаться навсегда, то хотя бы погостить подольше – развлекать астероидян да скрашивать изысканным искусством их каждодневный труд и еженедельный досуг… Но об этом не сейчас. Об этом будет чуть позже, а на тот момент криптозоологи не на шутку перепугались. Потому что найденыш вскорости перекусал всех криптозоологов за все возможные части их тел, до которых смог дотянуться. И перекусанные бедолаги, не зная, что делать со столь агрессивным научным открытием, решили от него подобру-поздорову отказаться, запаковали в ящик не то с плодами какого-то тамошнего дерева, не то с высокоточной продукцией кампании «Эпл-хина» и отправили в Метрополию. В секретную лабораторию таких же, как они, черных вивисекторов от науки. Там Сволочь Порядочный и повстречал своего будущего друга – Суку Страшного… Сандал Звездогорович Сипульник ничего этого не знал. Ступив на почву астероида Успенский-966, он огляделся по сторонам и удовлетворенно крякнул. – Да-а-а… – только и сказал Сипульник. А тем временем по трапу спустились два его помощника, похожих, словно Двое-Из-Ларца-Одинаковых-С-Лица. Каждый был вдвое выше Сипульника, а в плечах – как он в талии. У каждого в руках было по два огромных чемодана. – Да-да-а-а… – вторил шефу Первый помощник. – Да-да-да-а-а… – поддержал их обоих Второй помощник. Сипульник промолчал, но подумал: «Надо бы его уволить, слишком много болтает». На какую-то долю секунды у него в мозгу промелькнула мысль о том, что все это уже было, но где-то, когда-то давно и не с ними. Но тут же забыл и первое, и второе. Сипульник взглянул на скромных тружеников народного искусства. Особенно его поразил большой, зеленый и плоский, с огромной зубастой пастью и с добрыми, лучащимися глазами. – От, сука, страшный… – проговорил Сандал Звездогорович. Он и не знал, насколько оказался неоригинален… Когда посылка с астероида Чунга-Чанга-488 пришла в Метрополию, в секретной лаборатории черных вивисекторов шел обычный рабочий день – ставились самые разные опыты над животными. Но самый главный из них – по растормаживанию интеллекта у крупных рептилий. Черные вивисекторы откуда-то разузнали, что у крупных рептилий в отличие от мелких есть кора головного мозга. А это значит, что они потенциальные интеллектуалы. Забегая вперед, скажем, что проявлений определенного интеллектуализма они все же от крупных рептилий добились. Точнее, от одного из их представителей… Когда прибыла посылка с астероида Чунга-Чанга-488, в опытной студии черных вивисекторов вовсю кипела работа. На секционном столе была распята огромная туша серо-зеленого цвета. Вокруг нее суетились Главный вивисектор и двое его помощников. Они тыкали в тушу ланцетами, скальпелями и бронзовыми электродами, провода от которых тянулись к массивному агрегату, напоминающему помесь наградного кубка и водокачки. В дверь студии постучали и, не дожидаясь ответа, зашли. Зашел почтальон. «Кто стучится в дверь ко мне с толстой сумкой на ремне», – подумал Главный вивисектор. А его помощники ничего подумать не успели. – Вам посылка, – только и успел сказать почтальон. В этот самый момент посылка, которую он держал перед собой, разлетелась вдребезги, и из нее выскочил взъерошенный Сволочь Порядочный и мирно заурчал. Однако, как уже было замечено выше, его урчание производило на слушателей особое действие. Все черные вивисекторы от неожиданности одновременно выронили из рук все свои ланцеты, скальпели и бронзовые электроды и замерли с открытыми ртами. По странному стечению обстоятельств все ланцеты и скальпели, упав, попали аккурат на ремни, которые фиксировали серо-зеленую тушу, и перерезали их. А один из бронзовых электродов попал в какое-то особенное место на теле истязаемого существа, которое так долго искали черные вивисекторы. Они звали это место Золотым сечением… Зверь очнулся от наркоза, вскочил и сразу же осознал, что его интеллект расторможен. Он завращал глазами и несколько раз щелкнул челюстями. И опытная студия моментально опустела. Черные вивисекторы бежали как спринтеры на дистанции, почтальон мчался за ними. Остался один только Сволочь Порядочный. Большой зверь посмотрел на маленького и улыбнулся всей своей огромной пастью, продемонстрировав все свои не поддающиеся подсчету зубы. Глаза его излучали доброту. И все же Сволочь Порядочный невольно отпрянул и проговорил: – От, сука, страшный… Большому зверю это понравилось, и он так и стал себя именовать впредь – Сука Страшный. А Сволочь Порядочный, в свою очередь, увидев все эти зубы и пасть, навсегда зарекся кусаться и переключился на занятия мелкой магией, которая со временем приняла довольно большие размеры. А Сука Страшный за это время довольно сносно освоил игру на заплечной фисгармонии. Так встретились Сука Страшный и Сволочь Порядочный, так они подружились, так образовался этот необычный творческий дуэт. И начали они кочевать с планеты на планету, с астероида на астероид с художественной программой, выдержанной в оригинальном жанре. Сука Страшный играл на заплечной фисгармонии, а Сволочь Порядочный показывал фокусы, и оба они пели песни на два голоса. Поскольку места они посещали в основном аграрные, крупных мегаполисов избегали, то и тематика у них была в основном сельскохозяйственная и весьма жизнеутверждающая: А мне живется хорошо, Судьба моя легка — Я между двух коров прошел И одного быка… Первое официально задокументированное упоминание об этом эстрадном дуэте относится ко временам еще только освоения Большого пояса астероидов. Там тогда попадалось много проходимцев, и все было очень строго. И вот на астероиде Анекдотный-205 Суку Страшного и Сволоча Порядочного арестовали за бродяжничество и тунеядство и посадили в участок. Конечно же, бродяжничество и тунеядство были всего лишь предлогом, на самом деле астероидные власти желали поживиться с бедных бродячих артистов, считая их несметно богатыми, но скрывающими свои достатки. В те времена так было на всех, едва только освоенных, астероидах Большого пояса. Чтобы деятели искусств были посговорчивее, их посадили в одну камеру с известным на весь Большой пояс дебоширом и растлителем, рецидивистом Зыряном Стигматуллиным, арестованным накануне за то, что тот украл на базаре яблоко. Сука Страшный сразу же брякнулся на нары и тут же мирно уснул, слегка похрапывая. А склонный к общительности Сволочь Порядочный урча пошел знакомиться. Зырян угрожающе навис над тщедушным существом. – За что сидим? – грозно спросил рецидивист. – Да так, – невинно хлопая ресницами, произнес Сволочь Порядочный. – Шутки шутим, песни поем, фокусы разные показываем… – Какие такие фокусы? – еще более грозно спросил Зырян. – Да разные случается… – Ну, так колись! – Ну, вот, к примеру… – начал Сволочь, – ты бы хотел, чтобы член твой доставал аж до полу? Зырян зареготал так, что эхо поскакало по всем уголкам небольшой тюремной камеры. – Конечно, хочу! Сволочь локтем толкнул в бок своего спящего товарища. Тот вскочил на нарах и бешено завращал глазами, как умел только он. – Сука, дружок, – кротко произнес Сволочь, – откуси ему ноги… Информация о том, что произошло в камере после этого, не сохранилась ни в официальных источниках, ни в народной памяти, однако Зыряна Стигматуллина в Большом поясе астероидов с тех пор больше никто не видел… Впрочем, многие утверждают, что это вовсе не официально задокументированное упоминание, а просто народное предание или, если еще проще, исторический анекдот. И не простой анекдот, а анекдот с очень большой бородой. Более того, некоторые вообще утверждают, что история эта никакого отношения к Суке Страшному и Сволочу Порядочному не имеет, что в ней были задействованы совсем другие персонажи, и все это случилось не во времена освоения Большого пояса астероидов, а гораздо раньше, во времена, когда цивилизация еще не покинула пределов Метрополии. Другие же считают, что это миф с его вечным возвращением, существующий в соответствии с культурологической теорией, появившейся в те же стародавние времена… Впрочем, в таком случае эта история могла бы послужить эпиграфом к тому повествованию, что будет далее. А далее произошло следующее. Сандал Звездогорович Сипульник вновь посмотрел на Суку Страшного и Сволоча Порядочного и задумчиво произнес: – Когда эта планета будет моей, таких индивидуумов здесь не будет. А это случится очень скоро. Попомните мое слово! Он обернулся, чтобы окинуть взглядом своих помощников, убедился в том, что они успешно сошли с трапа и чемоданы у них в руках, и скомандовал: – За мной! Сказав это, Сипульник покатился к зданию метеоритной администрации. Помощники с чемоданами послушно последовали за ним. Сука Страшный и Сволочь Порядочный молча переглянулись, пожали плечами и пошли в домик, который отвели им жители астероида, когда предложили остаться. Сандал Звездогорович с помощниками и чемоданами зашел в здание астероидной администрации. Какое-то время было тихо. Только дубоковыль шелестел на фиолетовых холмах. Только стратозяблики пересвистывались в зарослях древовидного чертополоха. Пролетела жабоворонка, маленьким смерчиком взвихрилась пыль на проселочной дороге… Потом из дверей метеоритной администрации вышел Сипульник, довольно потирая руки. За ним вышли его помощники. У каждого из них было уже только по одному чемодану. – Да-а-а… – только и сказал Сандал Звездогорович. – Да-да-а-а… – вторил шефу Первый помощник. – Да-да-да-а-а… – поддержал их обоих Второй помощник. Сипульник на миг вспомнил, что хотел уволить Второго помощника за то, что он много болтает, но о том, что все это уже было – и не однажды, и с ними, и не с ними, – он уже не вспомнил. – За мной! – скомандовал Сипульник и покатился к Центральной площади астероида Успенский-966. Помощники с чемоданами последовали за ним. А из дверей астероидной администрации торопливо вышли Председатель Правления и Главный Судья. У каждого в руках было по чемодану. По тому самому, что раньше были у помощников Сипульника. Председатель Правления и Главный Судья поспешили каждый к своей личной ракете. Корабли взмыли ввысь, покидая астероид Успенский-966. Как потом выяснилось, навсегда… Сука Страшный и Сволочь Порядочный мирно отдыхали в своем скромном домике – каждый на своей коечке. И прислушивались к шуму, доносящемуся снаружи, с Центральной площади астероида Успенский-966. А оттуда доносились громкие возгласы Сандала Звездогоровича Сипульника: – Подходите! Подходите скорее! Подходите все! Всем положены компенсации!