- А может Тёмные? – предположил Марэль. – Конечно, не совсем их стиль, но мало ли? - Нет, хотя это и было бы предпочтительнее, - вздохнул Шан. – Во всяком случае, я не вижу вокруг моего замка толпу Вестников, почуявших присутствие Тёмных… - Логично. - Ладно, гадать можно вечность, но у меня наверху жена на сносях и куча невинного народу, - нахмурился лекан. – Поэтому нужно как можно скорее устранить эту угрозу. Я не так давно разработал парочку новых артефактов и амулетов, которые можно сейчас же и опробовать. И есть ещё около трёх дюжин пустышек разных направленностей. Предлагаю вам напитать их на ваше усмотрение самыми действенными заклинаниями. Позже мы разместим их по периметру огненного кольца и активируем. Предложение, конечно, из разряда «а вдруг», но… - … Но зачастую именно такие и срабатывают, - поддержал его Рик. – Магов, как я понимаю, здесь больше нет? - Есть подросток, но он не умеет пока ничего. И лекарь, которого трогать я запрещаю, потому что моя жена вот-вот родить должна, - посуровел Шан. – Так что да, только нас трое. - Ладно, ладно, не кипятись. Просто спросил, - поднял ладони в знак примирения среброволосый полукровка. - Прошу прощения, - выдохнул Шан. – Я в последние дни на взводе из-за постоянных покушений и прочих неприятностей. А теперь ещё и это. - Кстати, в письме ты обещал рассказать всё более подробно при встрече, - напомнил ему Мар. - Верно, - кивнул в ответ лекан и принялся за рассказ, пока его гости расправлялись с только что принесённым плотным ужином. Вся история заняла довольно много времени, за которое полукровки успели не только поесть, но ещё и как следует рассмотреть огненную стену с помощью своих приборов. Шанрэл рассказал довольно многое, но не стал откровенничать на счет того, что именно представляет из себя то самое Инферно. Если кому и удастся остановить эту чуму, то точно не простым магам, которыми Мар с Риком и являются. Зато такой шанс есть у него. Хотя он и не представляет, какой именно. - Так получается, что этот мастер, кем бы он ни был, обладает настолько сильным могуществом, что может скрывать следы своей магии в таком вот объёме? – нахмурился Мар. – Но это невозможно. Столько силы и магии не может существовать в одном существе. Его просто разорвёт. - Я тоже как раз об этом подумал, - согласно кивнул Рик. – Думаю, что у него есть масса накопителей. - Логично, но вы забываете об информации, что предоставила нам Дэшна, - не согласился с ними Шан. – Посредственный маг, почти мальчишка, сумел походя разрушить защиту, над которой трудились трое магов высшего уровня почти сутки. При этом задействовав только внутренний резерв. - Тогда это вообще лишено всякого смысла. Внутренний резерв – это аура. Если он использовал её ресурсы, то должен был упасть замертво там же, где колдовал, - возразил Марэль. - Только, если он не был на стимуляторах, - встрепенулся Риккаль. – Что случилось с тем магом? - Ушёл, - ответил Шан. - Или попросту выгорел, - покачал головой Мар. – Если ты говоришь, что мастер собирает вокруг себя всякий сброд, то наверняка для него они не более, чем просто расходный материал. А если попадётся уникум с зачатками магических способностей, то можно смело этим пользоваться. Отправил на задание, нашпиговал стимуляторами, как праздничную утку, а бедолага потом просто растворился… Это было похоже на правду, максимально приближённую к истине, поэтому лекан согласно кивнул. Он уже успел убедиться, что в деле мастер предпочитал задействовать именно никому неизвестных и, в принципе, ненужных существ. На его запрос в Академии, он получил ответ полный удивления, потому что маги, вышедшие из стен этих учебных заведений, всегда оставались под наблюдением. А уж такие талантливые, которых описал он, и подавно. Поэтому вывод, такой же, как сделал Мар, напрашивался сам собой. С одной лишь разницей, что вместо стимуляторов, бедолаг накачивали энергией Инферно. И в этом случае у них точно не оставалось шансов. - Ладно, предлагаю спуститься в лабораторию и подготовить накопители, - сказал хозяин замка и поднялся. - А потом ты, может, познакомишь нас со своей супругой? – улыбнулся Рик. - И семьёй вообще, - поддержал его Мар. –Мы же здесь теперь надолго. - Может, - хмыкнул Шан. – Я подумаю. Полукровки дружно рассмеялись и вышли вслед за леканом. Айрин В состояние магической медитации, несмотря на все мои опасения и сомнения, я вошла довольно быстро. Окружающие звуки и запахи притупились, оставшись на краю восприятия, как нечто незначительное, но всё же нужное. Маленькая часть меня продолжала следить за происходящим в комнате, но не более того. Основная же часть сейчас парила где-то в туманной невесомости, образовавшейся внутри меня или моего сознания. Это были довольно странные ощущения, потому что, то тело, которое я воспринимала в данный момент, как своё настоящее, но на самом деле являющееся плодом моего подсознания, словно пронзалось со всех сторон светящимися потоками энергии. Я находилась как будто в коконе из мерцающих нитей. Раньше, когда в первом воплощении я была полукровкой, подобное было иначе. С чем это связано – я не знала, но была уверена, что всё делаю правильно. Мне казалось, что пожелай я сейчас применить одно из тех заклинаний, которые хранились у меня в памяти от прошлых жизней, и они тут же сработают. Признаться, искушение было более чем велико, но чувство долга и ответственности пересилило любознательность и интерес. Да и малышка дала о себе знать довольно необычным образом – она просто подключилась к моим потокам и спокойно начала восполнять свои резервы энергии. Сперва я едва не потеряла концентрацию, испугавшись, что вместо желаемой пользы врежу собственному ребёнку, но потом успокоилась. Особенно ещё и потому, что она сама мне об этом сказала, послав волну благодарности за помощь. Время шло, я пребывала в состоянии полутранса, но достичь желаемого состояния, о котором говорил лекарь, так и не получалось. Я уже перепробовала всё: и представляла себя в лабиринте, по которому мне нужно пройти, чтобы достичь глубин собственной памяти; мысленно помещала себя в коридор с дверьми, где на каждую повесила то или иное воспоминание, а потом пыталась взломать запертые двери; туманом себя делала, водой, призраком… да всем, что только приходило мне на ум, но результата не было. В итоге, сдавшись, я вынырнула в реальность, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что в комнате стоит гробовая тишина, а все присутствующие смотрят на меня с разной степенью удивления и озабоченности. - Что? – ничего не понимая, спросила я у Орана. – Что такое? - Ты… - он откашлялся. – Ты нормально себя чувствуешь? - Да, - кивнула я. – Даже более чем. А в чём дело? - Малышка, ты не реагировала на наши попытки привести тебя в чувство или… вернуть оттуда, где бы ты ни была, целый час, - осторожно ответила Гэниран. - А ещё ты светилась и была ледяная, как снег в горах, - вставила Лека, присевшая рядом со мной на пол. Я осмотрелась. Стражники, оставленные Шаном для нашей безопасности, напряжённо стояли около двери, не убирая рук с рукоятей мечей, магистр что-то проворно доставал из своего саквояжа, бормоча себе под нос непонятные мне слова, Ким и Изу за обе руки удерживали юного мага, очевидно мешая ему что-то сделать, а все остальные не отрываясь смотрели на меня. Ощущение, мягко говоря, неприятные. Не ясно, то ли все ждут, что я тут превращусь в какого-то монстра, то ли наоборот, опасаются, что упаду бездыханной сию же секунду. Поэтому, чтобы развеять все сомнения, я улыбнулась как можно спокойнее и дружелюбнее и сказала: - Всё хорошо. Я просто была в лёгком трансе, который незаметно для меня перетёк в магическую медитацию. - Медитацию? – встрепенулся Оран. – То есть ты сейчас восполняла свои резервы, а мы стали этому свидетелями? - Я не знаю, магистр, - пожала я плечами. – Я, ведь, не маг, поэтому для меня самой это было очень странно и непривычно. - Но, чтобы восполнить внутренние резервы, которые были затрачены на использование чар, достаточно простого сна или пребывания в спокойствии и расслабленности… - покачала головой Ашна. – В трансе, - добавила она, взглянув на меня. - Но тут есть два нюанса, - хмыкнула Чар. – Первый: ты не использовала чары вообще за эти девять месяцев, потому что это запрещено, поэтому восполнять было нечего. А мы все видели этот светящийся кокон вокруг тебя. И второй: даже, если бы это была магическая медитация, как ты выразилась, то никто бы из нас ничего не заметил. Энергия невидима, я права, Гэни? - Права, - кивнула самая старшая из тётушек. – Она приобретает краски, запахи и материальность только во время колдовства. Здесь же… я даже не знаю, как это описать. Словно твоя аура вдруг вышла далеко за пределы твоего тела, да ещё и замерцала необычайно ярко, чтобы даже невооружённый глаз мог это заметить. - Послушайте, я не знаю, что это было, - начала я злиться, поэтому встала с подушечки и начала нервно расхаживать по комнате. – Но со мной всё хорошо. Я не мутировала, не изменилась, не собираюсь умирать и чувствую себя прекрасно! - Возможно, всё дело в том, что маг не госпожа, а её дочь, - неожиданно подал голос Зарис, перестав, наконец, вырываться из цепких лапок двух тётушек. – И когда вы просто сидели и медитировали, ваши с ней потоки сплелись и… получилось то, что получилось. Последние слова он сконфуженно промямлил, потому что своим спонтанным высказыванием приковал к себе взгляды всех присутствующих. И мой в том числе. Правда, мой интерес наверняка отличался от остальных, ведь никто кроме меня и Шана, не знал, что девочка маг, и что у нас с ней довольно прочная связь на ментальном уровне. А этот малец умудрился не только угадать о способностях дочери, так ещё и правильно предположить, что мы вместе с ней «заряжались». - Знаете, а он прав, - хмыкнул магистр. – Во всяком случае, это многое бы объяснило. - Что ж, раз все всё поняли, думаю нет смысла в этой напряжённой атмосфере, - вновь улыбнулась я. – Предлагаю всем выпить ча… Я резко замолчала и испуганно схватилась за живот. - В чём дело? – тут же подлетела ко мне обеспокоенная Лека. - Не знаю, - шёпотом ответила я, огромными, как блюдца глазами глядя на Орана. – Но у меня резко заболел живот и… Ой! В этот раз боль была куда сильнее, а всё внутри как будто сжалось. Сердце сбилось с ритма, а ладошки моментально вспотели. - Мамочки! – буквально пропищала я, когда странная боль повторилась. – Я рожаю, да? Оран, подоспевший ко мне лишь мгновение спустя после Леки, прикрыл глаза, а потом с улыбкой покачал головой. - Нет. Это всего лишь ложные схватки. Правда, я удивлён, что ты ощутила их так поздно. - В смысле? – не поняла я. Первая волна первобытного ужаса схлынула, особенно ещё и потому, что мне сказали, что это ложное ощущение. Всё-таки, как бы сильно я не храбрилась и не говорила, что роды на Сарибэль – едва ли не удовольствие, всё равно было ужасно страшно. Настолько, когда в первый момент даже не соображаешь ничего, а в голове крутится только одна мысль: «Мамочки. Только не это! Не хочу. Не готова. Ещё рано. НЕ НАДО!!!». И пусть хоть миллион раз мне повторят, что магия творит чудеса и больно практически не будет, и что все женщины через это проходят, и что это естественный процесс… да к чёрту всё это. Страшно до умопомрачения. Но паника, овладевшая мной, быстро прошла, сменившись уверенностью, что я всё смогу и всё будет хорошо. Поэтому, расцепив судорожно сжатые на руке Леки пальцы, я выпрямилась и даже попробовала улыбнуться. Самое интересное, что малышка в этот момент не испытывала ничего схожего со мной. Скорее, настороженное любопытство. Ей было интересно, что это такое странное и непонятное с мамой происходит, но и волновал тот факт, что маме при этом больно. А это сложно назвать родами. Вряд ли бы она себя так вела, если бы пришло время появиться на свет. Я, конечно, не эксперт, но не зря ведь говорят, что роды – это первое испытание для ребёнка, которое он должен пройти самостоятельно. - Ложные схватки называют также тренировочными. Это сокращения гладкой мускулатуры матки, которые не приводят к раскрытию шейки матки, а значит, и к родам, - всё так же улыбаясь, продолжил отвечать лекарь. - Некоторые беременные женщины их совсем не ощущают, но большинство сталкиваются с тренировочными схватками примерно с двадцатой недели беременности. На самом деле они происходят и на более ранних сроках, просто женщина не понимает, что именно чувствует. - Ужас какой! – воскликнула Ким. - Ничего подобного, - хмыкнул магистр. – Многие специалисты считают, что тренировочные схватки наоборот очень полезны. Во-первых, они помогают беременной заблаговременно понять, что именно её ждёт. Конечно, в куда меньшем количестве. Во-вторых, они подготавливают тело к родам, правильно тренируя внутренние мышцы. И, в-третьих, они обогащают плаценту кислородом. А это, как логично предположить, весьма полезно для ребёнка. - И долго или часто такое будет происходить? – скривилась я. Нет, всё сказанное лекарем, конечно, благо и всё такое. Но когда ты вот-вот должна родить, то меньше всего тебе хочется, чтобы перед не самым приятным моментом в твоей жизни были ещё и подобного рода тренировки… - Как часто – не знаю, потому что до этого я вообще не слышал, чтобы ты жаловалась на нечто подобное, не так ли? – я кивнула в ответ. – А вот на счёт «долго»… Айрин, пока не родишь. - Не понимаю, почему вообще всё это началось. Да ещё и столь внезапно… - вздохнула я. - Возможно из-за того, что ты медитировала? – предположила Гэниран. – Иногда оперирование магическими потоками у неподготовленных вызывает довольно необычную реакцию тела. У каждого по-разному. У тебя вот, например, ложные схватки. - Ну да, наверное, - задумчиво сказала я, пытаясь понять по внутренним ощущениям, что ещё изменила во мне эта кратковременная вспышка магии.