- Ну, знаешь, женщина. Ты меня достала! – натурально зарычал он и уже собрался подхватить на руки, когда я ласковым тоном перебила его: - Любимый, не кипятись. Я же дразню тебя специально. Ты лучше глянь на них, - я кивнула в сторону всё ещё целующейся парочки. – Разве это не прекрасно, что Ким нашла своё счастье? Особенно сейчас, когда ситуация такая непростая? Это в очередной раз доказывает, что нам всем есть за что сражаться: за близких и родных. И главное оружие в этой битве – любовь. Шан на мои слова только тяжело вздохнул, но уже совершенно спокойно обернулся к влюблённым. Они смотрелись довольно мило. Ким была стройной высокой шатенкой, а он таким же высоким рыжеволосым статным мужчиной. Оба красивые, с пылающими нежным чувством сердцами, с тем самым, особенным, выражением лица, когда понимаешь, что их связывает нечто общее и прекрасное… Правда девушка на его фоне смотрелась ледяной королевой, строгой, настоящей леди, а он – рубахой-парнем, с этими его вечно взлохмаченными рыжими волосами и немного смешной бородкой. Но, возможно, это было только моё предположение, ведь Орана я с самого начала стала воспринимать как милого, со своими тараканами, добродушного доктора. В то время как Ким неоднократно показывала силу своего характера, вместе с Гэниран железной рукой управляя замком. И всё же, несмотря на все различия, они были созданы друг для друга, идеально дополняя своими характерами этот союз. - Ну наконец-то! – всплеснула руками Изу. – Я уж было думала, что вы не решитесь. - На что? – не поняла я, заинтригованная фразой. - На открытие тайны! – громко прошептала она в ответ и её, конечно же все услышали. - Мы не просто обручились, - наконец, со вздохом, призналась Ким, отрываясь от своего возлюбленного и утопая в его сильных объятьях. – А прошли обряд… На мгновение в комнате повисла изумлённая тишина, а потом все бросились их поздравлять. Я тоже поспешила, но руки супруга не пожелали отпускать меня, поэтому к паре мы подошли вдвоём и самыми последними. Тут же возникло некоторое напряжение. И я даже догадывалась почему и от кого оно исходит, поэтому незаметно толкнула Шана локтем в бок. - Мои поздравления! – первая отреагировала я и крепко обняла их обоих. – Это самая замечательная новость. Но почему вы скрывали? Ким и Оран синхронно посмотрела на Шанрэла, а я только глаза закатила. Вот же диктатор! На самом деле рад за тётушку, и уже даже почти не злится на Орана, а всё равно продолжает их мучить. - И как давно? – только и спросил он. - Неделю назад, - немного напряжённо ответил магистр, глядя в глаза своему лорду. – Это была моя идея. И я настоял, потому что не хотел дать ей ни единого шанса на отступление. Если бы дал время подумать, то она могла бы натворить кучу дел, напридумывать себе массу глупых отговорок и оправданий, а потом, чего доброго, ещё и сбежать. От каждого слова Ким становилась всё пунцовее, в то время как Шан, наоборот, расслаблялся. А под конец речи лекаря вообще не выдержал, хмыкнул и со значением обернулся ко мне, мол, никого не напоминает? На что я тут же возмущённо надулась. Лекан в ответ весело подмигнул, приобнял меня за талию и уже совершенно другим тоном сказал, обращаясь к паре: - Тогда ты поступил очень мудро. Женщины моей семьи склонны к безрассудным поступкам, и если вовремя не среагировать, придётся искать по всем соседним лордатам. Добро пожаловать в семью, - и с энтузиазмом пожал руку новоиспечённому… хм… зятю. Напряжённая атмосфера растаяла, как и не бывало. Все расслабились и с улыбками стали расспрашивать о том, как же всё происходило, что они планируют дальше, Гэни тут же задала вопрос о детях, чем до невозможности смутила влюблённых, но всё же добилась ответа, что затягивать не собираются. И пока все с энтузиазмом общались друг с другом, Шан отвёл меня в сторонку и сказал: - Мне пора, родная. Только что получил вызов от охраны. Я поставил защиту обратно, так что вам не о чем волноваться. Но я всё равно прошу тебя, будь осторожна. - Ты тоже, - попросила я его и поцеловала. Почему-то у меня сейчас было такое ощущение, что это наша последняя встреча до тех пор, пока ситуация с мастером и нашими врагами не разрешится. Более того, меня пугала уверенность дочери, что так оно и есть. Шанрэл - Что случилось? – с порога спросил он, войдя в кабинет, где над какой-то бумагой склонились два новоиспечённых штатных мага. - Мы только что получили сообщение, спокойно преодолевшее огненную завесу, - хмуро ответил Мар, поднимая глаза от свитка. - От кого? – тут же нахмурился хозяин кабинета, чувствуя приближающиеся неприятности. - Верно думаешь, - подтвердил его наихудшие опасения Рик. – Это тот самый мастер. Некий Намор деГунар. - Человек? – обратил внимание на конструкцию его имени Шан. Такие приставки, как «де-», «оллон-» или «тор-» были присущи аристократам человеческих государств. И некоторым магам, получившим дворянство за особые заслуги или же после достижения определённой степени мастерства. - Похоже на то, - кивнул Риккаль. – Но, сам понимаешь, можно назваться хоть самой Сариб… - Нет, сомневаюсь, что он придумал себе имя, - покачал головой Шанрэл. – Он пришёл сюда за победой. И несомненно захочет, чтобы она досталась именно ему, а не придуманной личности. Слишком много амбиций, о чём красноречиво свидетельствует огненная стена. Нам демонстрируют свою мощь, показывают, что в сравнении с ним мы – ничтожества, неспособные ни на что. - Ну, как ни печально это говорить, он прав, - кисло проговорил Марэль. – Пока что мы не смогли ничего добиться, хотя перепробовали уже почти всё, что знали. - Более того, - добавил Рик, - я не ощущаю здесь силы. - А ведь точно! – спохватился его друг. – Сначала как-то не замечаешь этого, а потом, спустя какое-то время приходит понимание, что твоя сила восстанавливается слишком медленно. Как если бы поблизости не было ни одного источника, и организм восполнял потери за счёт собственных ресурсов! Шанрэл на эти новости лишь вздохнул. Он ожидал чего-то подобного, потому что было бы слишком странно расходовать прорву энергии просто для демонстрации своего могущества и для того, чтобы лишить замка всех средств связи. Должно было быть что-то ещё. И вот, теперь он знает, что именно. Хотя радости никакой по этому поводу он не испытывает. Получается, что на магов надеяться не следует, ведь как только у них закончатся их силы, толку от них будет не больше, чем от всех остальных. - Ну, кое-какие накопители у нас есть, - нарушил тишину Мар, видя, как потускнело выражение лица лорда замка. – Так что ты не списывай нас раньше времени… - И не думал, - покачал тот головой. – Просто ненавижу быть в такой ситуации, когда… Договорить он не успел, потому что в кабинет ворвался один из стражников, оставленных патрулировать периметр «огненного заграждения». Глаза у парня были, что говорится «как блюдца», а сам он пребывал в состоянии шока. Во всяком случае именно так можно было описать ошеломлённый взгляд, потерянный вид и почти полное отсутствие способности выражаться чётко и осмысленно. - Там… там… оно… там… - бормотал он надрывно, словно каждое слово давалось с трудом. Полукровки слаженно подступили к парню и уже даже начали колдовать над ним, но Шан быстро пресёк их инициативу. - Не сейчас. Не забывайте, теперь ваши силы ограничены почти так же, как и мои. Поэтому нет смысла тратить их впустую, - сказал он и направился в сторону скрытой ниши, где всегда хранил разные настойки на непредвиденный случай. Достал маленький чёрный пузырёк, капнул из него в бокал с вином ровно три капли густой маслянистой зелёной жидкости и тщательно перемешал. – Пей! – властно приказал он своему подчинённому. Тот взял бокал дрожащей рукой и едва всё не расплескал, но под напряжённым и хмурым взглядом своего лорда сумел взять себя в руки сделать один глоток. Чтобы тут же закашляться и едва вновь не расплескать зелье. - Залпом и на одном дыхании, - вновь приказал Шанрэл, гипнотизируя стражника тем самым взглядом, за который его так боялись все слуги, и которого никто не видел с тех пор, как в их жизни появилась молодая хозяйка… Не подчиниться было просто невозможно, поэтому, с трудом удерживая вдруг сильно потяжелевший бокал с напитком, стражник выполнил приказ и… резко успокоился. Перевёл осмысленный, но какой-то неживой взгляд на своего лорда и чётко, без запинки произнёс: - Мой лорд, огненная стена движется. За долю секунды первоначальный круг сузился почти на два локтя. Мы ничего не смогли сделать, чтобы помешать этому. И у нас потери. Те, кто был слишком близко к ней… - стражник замолк, подбирая правильное слово. – Истаял. Или иссох… Их тела сначала покрылись пламенем, а потом начали с ужасающей скоростью стареть, пока не превратились в прах под ногами. Но и его поглотил огонь, не оставив даже выжженных клочков травы. Сзади раздались отборные ругательства, которые не смогли сдержать впечатлённые рассказом полукровки. Шанрэл испытывал схожие эмоции, но в отличие от магов, умел держать лицо, в то время как внутри полыхал целый ураган. Ему даже пришлось на время заблокировать их с Айрин связь, чтобы не дай Силы, не передать ей весь этот букет. Незачем. Она и так на взводе и постоянно переживает, хоть и старается не показывать. Вот только Шану достаточно просто заглянуть в её глаза, чтобы понять всё, что она чувствует. Его девочка слишком боится той неопределённости, что нависла над ними с момента обнаружения огненной стены. Впрочем, не она одна. Тётушки тоже храбрятся лишь внешне, хотя каждая из них, то и дело бросала на него встревоженные и полные отчаяния взгляды, когда думала, что никто не видит. Эти эмоции испытывали все. Даже он. И именно поэтому сейчас так важно было найти хоть какое-то решение, способное дать им даже малейшую фору. В послании, которое Шан прочитал сразу же, как только о нём услышал, выдвигалось условие: все останутся живы и здоровы, если выдадут Айрин. Причём, и на этом делался весьма заметный акцент, её должны выдать до того, как его малышка родит. В противном случае, весь замок сравняют с землёй и даже мокрого места не оставят. И, похоже, им только что продемонстрировали серьёзность своих намерений. - Он здесь, - сказал Шанрэл ни к кому конкретно не обращаясь. - Что? – не понял Мар, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного. - Этот мастер, Намор деГунар, он здесь, - пояснил лорд. – И, полагаю, что вместе со своим воинством. - Да зачем оно ему? – взбешённо проговорил Рик. – Достаточно просто сужать своё огненное кольцо каждую минуту и от нас не останется даже пыли! - Потому что цель не мы. И если уж убивать нас, то более продуктивно, - криво усмехнулся лекан. – Мы должны не просто «истаять», мы должны корчиться в агонии перед смертью. Прочувствовать каждую секунду уходящей жизни, сполна насладиться ужасом, страхом и отчаянием. - Не понимаю, - настороженно высказал общую мысль один из полукровок. - Намор деГунар – маг, не совсем привычный нашему миру, - сказал Шан, и принялся расхаживать по кабинету, не обращая внимание на то, как вытянулись лица его магов. – Как и когда он сюда попал – я не знаю. Только то, что этот срок уже длится почти восемь или девять веков. Чрезвычайно много для человека, не так ли? – хмыкнул он. – Впрочем, и продемонстрированное нам количество силы – тоже совершенно не типично для нашего мира. Как и её природа. И уж не знаю, то ли это его родная стихия, то ли он натолкнулся на неё здесь, на Сарибэль… Но факт в том, что его подпитывает именно энергия боли, страданий, агонии… - Как когда-то Тёмных, - провёл аналогию Риккаль. - Да, почти, - согласился Шанрэл. – Но Тёмные думали, что поклоняются Тэ’натэсу, строили храмы в его честь, поводили обряды жертвоприношения. А вот Намор чётко знает, что Тёмный бог тут не при чём. - Откуда такие мысли? – спросил Марэль. - Супруга подсказала, - улыбнулся лекан. – Те знаки Хаоса и Инферно, которые я показывал вам, на самом деле имеют свои корни в другом мире. Моя Айрин пришла на Сарибэль с того же мира. Он зовется Землёй. Именно она рассказала мне всё об этих знаках. - Твоя супруга? – с некоторой долей скептицизма уточнил Рик. - Риккаль, не переигрывай, - нахмурился Шан. – Все на Сарибэль прекрасно знают о существовании множества миров, как наш. Как и о том, что некоторые даже могут по ним путешествовать. - Да, но об этом говорят шёпотом и за закрытыми дверьми, - вступился за собрата Марэль. – Такая теория существует, но пока что не была доказана. Шан на это лишь нетерпеливо взмахнул рукой. - Просто потому, что это не выгодно тем, кто обладает способностями к междумирным путешествиям. Айрин – вот лучшее доказательство этой теории. Если для того, чтобы вы перестали задавать ненужные вопросы и скептически смотреть, вам нужно поговорить с ней – хорошо. Но предупреждаю, я рассказал это только потому, что от вас многое зависит. Все остальные уверены, что она всего лишь дальняя родственница семейства Дар-Са-Ран. И пусть так остаётся и дальше. Ясно? Полукровки несколько сконфуженно кивнули. - Так вот, понятие Хаоса и Инферно в нашем мире не существует в том понимании, которое подразумевает Намор и Айрин. Во всяком случае, до недавнего времени точно не существовало. Или же тщательно скрывалось. Это тёмная энергия, не имеющая ничего общего с Тьмой, которая покровительствует Тэ’натэсу. Это нечто мерзкое, отвратительное, гнилое и с противным душком, от которого рефлекс только один… Не знаю, как описать точнее. - Мы поняли, - перебил его Мар.