- … Равновесия, - закончила она за уже знакомый нам обеим голос. – Но от этого смысл этих слов понятнее не стал. Почему я должна была вытерпеть столько горя и ужаса? - Мы уже говорили тебе – чтобы получить свою мечту. И чтобы дать возможность появиться в этом мире шансу. - Какому шансу? – уже откровенно злилась девушка. Но ей не ответили. Просто поменяли нас местами… Момент, когда я появилась на Сарибэль, ознаменовался вспышками радуги вокруг моего «нового» тела и едва ли не музыкальной трелью, которую я ощутила где-то на подсознательном уровне. Как если бы… да! Как если бы радовалась душа этого мира, эгрегор. Но мне было совершенно не понятно почему. Ладно бы это был Шан. Но Сарибэль… Видимо недоумение было достаточно сильным, раз мне решили ответить. Время чуть-чуть ускорилось и остановилось на том моменте, когда я для себя решила принять растущего во мне ребёнка, как своего собственного. Я видела, как рушится кокон, как невероятно яркая аура девочки, так непохожая на остальные, на миг вспыхивает словно солнышко, а потом надёжно прикрывается моей собственной. Видела, как между нами появляются сначала тоненькие и хрупкие ростки связи, постепенно набирающие силы. Видела всё это и не могла сдержать чувств. Я помнила все те ощущения, и сейчас переживала их заново, не в силах сдержать эмоции – безграничную любовь, нежность, заботу… То, что так просто и легко называют «материнским инстинктом», не понимая, что данное словосочетание не отображает и маленькой доли всей полноты истинных чувств. А ещё я поняла, почему радовался мир – ведь моя дочь и есть то самое Равновесие, о котором говорили собеседники Сашии. А я – его вторая колыбель. И если первая закаляла в девочке дух и заставляла бороться за жизнь, всячески испытывала на прочность, то вторая – дарила веру в любовь, защищала, оберегала, заботилась. Иными словами, мы с Сашией воспитали самое настоящее Равновесие, показав все положительные и отрицательные стороны жизни, без которых наша дочь не стала бы тем, кем хотели её видеть Высшие Сущности. О, да. Сомнений быть просто не могло, кем на самом деле являлись собеседники Сашии. И для чего всё это было затеяно! *** Я вывалилась в реальность из своего состояния как раз в тот момент, чтобы ощутить – начинается! Волна жара пронеслась по телу и сосредоточилась в районе поясницы, пока ещё только слегка давая понять, что Равновесию пришло время появиться в этом мире. ГЛАВА 5. Завершающая THE LAST BUT NOT THE LEAST пер. «Последняя по счёту, но не по важности» Английская идиома Я тихонечко, чтобы не привлекать к себе внимание окружающих, встала и принялась расхаживать туда-сюда. Помню, что, то ли где-то прочла, то ли подруги поделились опытом, будто ходьба во время схваток облегчает боль. А возможно это просто было самовнушение… Но так или иначе, боль схлынула, а я принялась считать минуты. Когда ожидание затянулось, а счёт пошёл уже на одиннадцатую минуту, всё повторилось вновь. Но в этот раз я была готова, поэтому просто переждала боль, применяя технику дыхания, о которой рассказывал мне Оран. А ещё мысленно отгородилась от Шанрэла, чтобы не волновать его раньше времени. Ему и так хватает сейчас забот. Хотя, если быть честной с самой собой, то мне его не хватало. Как-то до этого всегда представлялось, что в столь важный и волнительный момент нашей жизни он будет рядом, чтобы поддержать, помочь, вселить уверенность. Рожать было откровенно страшно. И не важно, что мне тут наобещали магическую эпидуралку и мега восстановление после родов. Сам факт того, что это началось и происходит со мной – уже страшил. Причём боялась я не боли. Вернее, не только её, всё же это не коленку разбить или руку сломать… Я переживала, что не справлюсь, что наврежу своему ребенку, что не смогу помочь ей пройти первое в её жизни испытание! Конечно, вокруг куча близких, хороший лекарь, магия, опять же, а не кустарные методы наших роддомов. Но… но… женская логика вообще штука сложная, а у беременных она, судя по всему, вообще невероятна. Но больше всего я боялась будущего, в котором моя новорожденная дочь должна противостоять древнему первозданному… даже не злу, а намного хуже. И именно поэтому, наверное, мысленно уговаривала малышку не спешить, подождать, пока папа придумает выход из сложившейся ситуации. Но она словно не слышала меня. Наоборот, вовсю транслировала в «общий эфир» свои растерянность и неуверенность. Она не понимала, что такое сейчас происходит, и почему привычное состояние защищённости начинает исчезать. Господи, никогда бы в жизни не подумала, что смогу узнать о чём думает и что чувствует ребёнок во время рождения. И тем удивительнее было, что это всё – моя дочь. Маленькая супергероиня и спасительница мира. Сейчас она меньше всего походила на такую – растерянная, немного испуганная… Для неё всё тоже было непривычно и страшно. Наверное, поэтому мои собственные переживания стали совершенно неважными и отошли на второй план. Я села на столь полюбившийся за это время пуфик и прикрыла глаза, стараясь как можно более уверенно говорить с дочерью. Руки сами собой легли на живот, а улыбка украсила губы. - Всё хорошо, - тихо шепнула я, посылая уверенность и заботу. – Это маленькое испытание, которое ты пройдёшь с лёгкостью. Ведь ты – наша дочь. Моя и Шанрэла. И мы любим тебя. И очень-очень ждём. Только не бойся, ведь ты сильная малышка. Слова были похожи на поток реки, такие же уверенные, целеустремлённые и правильные. Я продолжала шептать их и успокаивать перепуганную спасительницу, сама невольно заряжаясь собственным оптимизмом. И когда ощутила, что малышка вновь слушает меня и больше не пребывает в полнейшей растерянности, улыбнулась. Теперь главное сделать всё возможное, чтобы ничто и никто не смог нарушить этот покой. Но у Судьбы были другие планы, иначе как объяснить, что за миг до моего решения забаррикадироваться в этой комнате всеми возможными способами, я получила чёткую команду от дочери спускаться вниз. Признаться, в первое мгновение просто не поняла, что произошло, пока не почувствовала, что тело перестало слушаться моих команд и находится полностью в подчинении ещё нерождённого ребёнка. «Шок – это по-нашему!», - вспомнились слова из старой рекламы, полностью отражая моё нынешнее состояние. На все просьбы и уверения, чтобы она не глупила и не смела никуда нас отправлять, малышка лишь хмуро отмалчивалась или же постоянно повторяла, что так всё и должно быть, что это именно то, что от неё требуется. На любые попытки образумить её даже не реагировала. А на напоминание, что папа с нас обеих шкуру спустит, если почувствует, что мы вышли за пределы созданного им же щита, лишь таинственно хихикнула. Да уж, дожила! Мной командует младенец! Но и это было не самым странным. Не знаю, как и когда всё это произошло, но эта не в меру самостоятельная мелочь смогла отвести глаза всем собравшимся в комнате! Никто не поднял даже глаз в нашу сторону, не говоря уже о попытках остановить! И только когда мы пересекли невидимую линию охранного купола резко спохватились и повскакивали со своих мест. Но было поздно. В отличие от моей дочери, выйти из убежища никто не мог. Вся родня и охрана отчаянно ломились в прозрачную стену и что-то наверняка кричали, пытаясь меня остановить, но я не слышала ни звука. Шан постарался на славу с защитой. Если прикрыть дверь, то никто бы ни за что не понял, что здесь находится не только комната, но ещё и прячет в себе кучу людей. Стоило нам пройти через купол, как я вновь ощутила, что могу контролировать своё тело. От малышки пришла сильная волна раскаяния и извинений, сквозь которую пробилась мысль: «так было нужно». А я стояла на месте, глядя на ту часть сплошной стены, где должны были находиться двери, и не понимала, что чувствую. Растерянность? Да. Страх? Несомненно. Но было и кое-что ещё, заставляющее поверить, что всё и в самом деле будет хорошо – уверенность в победе. И это были именно мои чувства, а не отголоски дочкиных. Малышка, в отличие от меня, чётко знала, что и как должна делать. Но именно мои сомнение и неуверенность останавливали её. Ей нужна была моя поддержка, моя вера в неё и в то, что она собралась делать. Вот только… Ну, согласитесь, кто в здравом уме полностью доверится младенцу? Да господи! Ещё даже не младенцу, а существу, находящемуся в утробе! Я конечно приняла этот мир, приняла магию, приняла нашу связь с дочкой и то, что она у меня действительно особенная. Но не до такой же степени! Это надо быть полнейшим психом, чтобы пойти на поводу у… неё. И, видимо, я всё же рехнулась, потому что где-то глубоко внутри понимала, что всё равно сделаю так, как просит малышка. Не потому, что уверена в победе, а потому что доверяю… Собравшись с мыслями, я уверенно направилась вниз. Наша цель находилась где-то на уровне подвалов. Шанрэл Разговор с людьми в замке не занял много времени, хотя Шан и сомневался, что его слова воспримут всерьёз. Слишком уж странно и глупо смотрелась просьба «излучать только позитивные эмоции: любовь, доброту и счастье». Но, видимо, народ уже был готов на всё, лишь бы побыстрее избавиться от давящего чувства безысходности. Тяжело сохранять спокойствие и невозмутимость, когда напряжение, витающее в воздухе, можно было едва ли не ложкой черпать… Но было кое-что ещё, что поначалу просто не бросалось в глаза, а списывалось на нервозность – возросшая агрессия. Люди стали срываться друг на друга, кричать, возмущаться, угрожать и даже драться. Шанрэл бы даже не обратил на это внимание, если бы не один случай. Он как раз выходил из кабинета, когда на улице раздался крик. Прибежав на место происшествия, он застал мрачную картину – один из воинов его охраны избивал собственного брата с таким остервенением, что даже издали был слышен хруст косточек несчастного. А на земле чуть в стороне, сжавшись в комочек, выла девушка этого самого воина… с уродливым кровоподтёком на пол-лица. Девушка была полукровкой, а вот братья чистокровными леканами, поэтому силой сильнейшего, главы, Шану удалось всех успокоить. И как только его воля подчинила инстинкты этой троицы, он увидел невероятное – одинаковую растерянность на лицах, недоумение, быстро сменившееся настоящим ужасом. Словно они трое только что осознали, что творили. Расспросив их, лорд понял, что его смущало всё то время, с момента обнаружения огненной стены – слишком сильное напряжение и эмоциональная нестабильность его людей. Как оказалось, стена не только уничтожала всех, кто пытался её пересечь, блокировала любую связь, так ещё и питалась… Ну конечно же, разве можно было рассчитывать, что будет как-то иначе, когда эта преграда – ни что иное, как чистейшее порождение магии Инферно… Поэтому, обдумав ситуацию со своими магами, он решил временно ограничить время патрулирования территории и сосредоточиться на зарядке артефактов положительными эмоциями. Пришлось даже прибегнуть к одному зелью, которое вообще-то повсеместно считалось пусть лёгким, но наркотиком. А иначе никак не получалось добиться от испуганных, измученных и подавленных людей действительно сильных позитивных эмоций. Так что, к моменту, когда последний кристалл был заряжен, все в замке были несколько неуравновешенными… Но Шанрэл искренне надеялся, что у них ещё будет время, чтобы прийти в себя. А иначе – это будет самый короткий бой в его жизни, когда вместо силы, способной дать отпор захватчикам, их встретят поющие о любви и жизнерадостно улыбающиеся люди… Но он готов был пойти на такой риск, ведь для всех них это был шанс. - А теперь предстоит самое сложное, - проговорил Шан, внимательно глядя на магов. – Соединить все эти кристаллы с уже существующей защитой, - он махнул рукой в сторону огромной пиалы, доверху наполненной мелкими слегка мерцающими, как золотой песок, камушками. – Пожалуй, этим займётесь вы. - А ты? – спросил Мар, подходя к столу и поднимая драгоценную во всех смыслах посудину. - А я постараюсь соединить магию родовых артефактов и вот эти три камня, самые сильные из заряженных, - ответил лекан. – Если наш план увенчается успехом, то это поможет хотя бы на долю секунды пробить огненную заслонку. А там уже можно будет ждать подмогу. «Я надеюсь», - мысленно он добавил он, но то, как глянули на него оба эльфари сказало ему, что эти мысли очень красочно отразились на его лице и не стали ни для кого секретом. Вот только спорить никто не стал, потому что все прекрасно понимали – это был шанс. Какой-никакой, но шанс на спасение и выживание. Атмосфера в комнате была настолько накалена от витавшего в воздухе напряжения, что, казалось, чихни не вовремя и всё взлетит на воздух. Каждый из присутствующих обдумывал свои дальнейшие действия, просчитывал вероятности и возможности провернуть всё так, чтобы победа была на их стороне. И только Шан в этот момент помимо всего прочего упорно пытался дозваться сестру или отца. Казалось просто невероятным, что их связь смогли заглушить, ведь это уже не просто возможность общаться, это кровные узы. И не абы кого, а, как тут считают, богов. Такое просто так и без последствий не перекроешь, не заглушишь и не прервёшь. Вот только правда была печальнее – на «той стороне» была тишина и пустота. Пустота, которую он не ощущал даже когда был на самом деле в изгнании. Пустота, о которой он мечтал, когда узнал о себе правду, но так и не смог достичь. И вот, когда он готов стоять на коленях, лишь бы спасти Айрин и их дочь, просить о помощи хоть всех демиургов, он остался один… - Что ж, время не ждёт, - сказал он и первый двинулся к выходу, предварительно захватив с собой все необходимые артефакты и заряженные кристаллы. Полукровки двинулись следом, всё в той же сосредоточенной тишине. И уже у самого выхода, оказавшись на ступенях парадного входа, Шанрэл остановился и добавил: - Не знаю, как далеко распространяются его возможности и может ли он видеть и слышать нас сквозь собственноручно созданную огненную стену, но предпочту не рисковать. Поэтому меньше разговоров и обсуждений, больше дела и побыстрее. Мой начальник охраны, - он кивнул на тут же подошедшего стражника, - проводит вас до той самой условной линии, которую мы устанавливали на праздновании моего для рождения, - лекан со значением глянул на подчинённого, дождался понимающего кивка и продолжил. – У вас будет совсем немного времени, постарайтесь… - Мы поняли, - не выдержав, перебил его Рик. – Правда. Без обид, но нервы и так на пределе, а тут ещё и ты со своими «напутствиями». Давай уже просто сделаем это и всё. - Ты прав, - хмыкнул лорд, сообразив, что ведёт себя, как сердобольная мамаша. – Что ж, удачи нам всем. Полуэльфари кивнули отправились следом за начальником охраны, а Шан двинулся прямиком к огненной стене. Туда, где чувствовал её наиболее сильные колебания. Возможно именно там удастся пробить брешь. Или же там наиболее сильное сосредоточие силы Инферно и он просто в пустую потратит свой шанс. Сообщение Димару и зов сестре уже были готовы. Он подготовил их заранее, всё надеясь хоть на миг пробиться сквозь преграду. И он не шутил, когда говорил, что хватит и доли секунды для их отправки. О да, если на кону стоят жизни любимых, родных и тех, кто доверился ему, приходится так изворачиваться, что сам от себя иногда пребываешь в шоке. До стены оставались какие-то пару шагов, когда лекан почувствовал, что что-то не так. Какая-то смутная тревога и нервозность затаились на периферии сознания, больше напоминая надоедливый писк комара – скорее раздражает, чем волнует. Но сейчас он готов прислушиваться даже к такому. Что, собственно, и сделал. Оказалось, что эти слабые чувства направлены на его супругу… И он тут же постарался проверить, что с ней. Но каково же было его удивление, когда понял, что малышка от него закрылась! Он не то, что не чувствовал её, а просто натолкнулся на толстую монолитную стену, за которую с таким трудом пробились её чувства. Именно они и напоминали комариный писк. Видимо, что-то случилось, раз она так поступила. Но это «что-то» оказалось настолько сильным, что смогло пробиться даже вопреки желанию Айрин. И, зная её и ситуацию в целом, Шан был почти на сто процентов уверен, что начались схватки. Прикрыв глаза и запрокинув голову к небу, мужчина простоял так какое-то время, пытаясь убедить себя, что поступает правильно, не поддавшись чувствам и не сорвавшись с места к ней. Пусть он обещал ей, а скорее самому себе, что в этот важный момент будет рядом, сейчас ситуация увы была такова, что перевес оказался на стороне всеобщего блага. Он должен выполнить своё задание. И он его выполнит, ведь времени уже не осталось совсем. Мастер поставил условие, что они должны выдать Айрин до родов, значит это важно. А если они начались, что отсчёт пошёл на секунды. И это лишь дело времени, когда Намор поймёт всё. - Прости, родная, - тихо прошептал он в пустоту и решительно двинулся к стене. У него был лишь один шанс на всё. А удачным тот окажется, или же нет – всё во власти Судьбы. И демиург искренне надеялся, что в этом противостоянии эта Высшая Сущность выступит на их стороне. Айрин Никогда бы не подумала, что буду настолько рада видеть ту, кто едва не убил меня и моего ребёнка. Никогда бы не подумала, что смогу спокойно посмотреть в её обезображенное лицо и даже не вздрогнуть. Никогда бы не подумала, что все её вопли, проклятья и стенания оставят меня настолько равнодушной… Никогда бы не подумала, честно, но правда оказалась для меня столь же неожиданной, как и для моей собеседницы. Дэшна… Женщина, которая посягала на моего мужчину. Которая предала его. Которая не достойна даже того, чтобы знать её имя. Ненавистная мне. И, тем не менее, я сейчас находилась в самой охраняемой и безопасной части замка, и смотрела на ту, что стала своеобразным катализатором для всех изменений в моей жизни. Всё то время, что я стояла и рассматривала её, она не переставала кричать, поливать меня грязью, проклинать и всячески стараться хоть как-то задеть. Но я не испытывала к ней ничего. Вообще. Не было былой ненависти. Не ощущался тот ужас, который сковал меня в нашу вторую встречу. Даже отвращения, и того не было. Лишь полное и всецелое безразличие, которого даже я сама от себя не ожидала. Как только дочь сообщила, кто именно нам нужен для осуществления всего задуманного, я думала, что не смогу. Что не справлюсь, не выдержу. А оказалось… Спустя какое-то время Дэшна выдохлась, но сверкать глазами не перестала. Зато это мне дало возможность, наконец, озвучить цель своего визита. - Если с приветствиями мы покончили, то прошу на выход, Дэшна. - Что? – не поверила своим ушам пленница. Всё верно. Я бы тоже не поверила на её месте. Но правда заключалась в том, что она была нужна. И не столько мне, сколько защитникам нашего замка. Моя малышка была полностью уверена, что стоит нам только подойти ближе к стене, как та сама пропустит либо таинственного мастера к нам, либо нас к нему. Признаться честно, ни тот, ни другой вариант меня совершенно не прельщал. Но, как я уже успела в прошлой жизни убедиться, против высших сил не попрёшь, поэтому приходилось полностью довериться дочери. И если она говорит, что эта «противная женщина, которая до сих пор просто жаждет нас убить» нужна в данный момент около огненной стены, значит так оно и есть. Я понятия не имела, чем в данный момент был занят супруг, но в том, что это было важно и от этого зависели все наши жизни – даже не сомневалась. И была готова всячески помочь ему, пусть даже для этого мне придётся волоком тащить за собой эту особу.