Поразмышляв так ещё с пару минут, я окончательно уверилась, что сказанное неизвестными собеседниками – не пустой звук и не выдумка. Единственная загвоздка… совет-то они дали правильный и наверняка весьма ценный. А вот инструкцию оставить забыли… Я даже чисто теоретически не представляла с какой стороны вообще можно подступиться к этой теме, чтобы почувствовать связь с Сарибэль. Не говоря уже о возможности его услышать. Но, если воспользоваться логикой и вспомнить, что даже простые маги могли иногда это осуществить, значит существовал какой-то способ, доступный и мне. И что это, как не состояние полнейшей расслабленности? Поэтому, удобно устроившись на пуфе, решила попробовать с помощью медитации нащупать возможную связь… Хотя надежды было мало. Прошлая попытка не то, чтобы провалилась, но и не была успешной в моём личном понимании. Я либо что-то делала не так, либо желаемое просто для меня недоступно. «Отринь свой страх. Доверься этому миру…», - вновь услышала я совет таинственных «гостей» собственной головы. Легко сказать… но если не понимаешь, чего вообще от тебя хотят, то как-то уж слишком трудно последовать совету. Я даже злиться начала из-за этого. Но ребёнок тут же послал волну позитива, спокойствия и уверенности, таким образом помогая мне собраться с мыслями и даже, чего уж там, внушая некоторую уверенность в предстоящем. Действовать решила по старинке – а именно, посредством той медитации, которая у меня получилась в прошлый раз. Конечно, не забывала я и о советах лекаря. Но сейчас мне нужно было не «докопаться» до истины внутри себя, а как раз наоборот, открыться для внешнего, окружающего меня мира. И каково же было моё удивление, когда буквально сразу же я ощутила сильный отклик дочери, помогавшей мне в этом. Наши души как бы слились воедино, делая нечто невообразимо прекрасное. И изменения я почувствовала моментально. Знаете, это как всю жизнь смотреть чёрно-белое кино на малюсеньком экранчике, а потом резко попасть в разноцветный рай да ещё и с IMAX 3D эффектом! У меня дыхание перехватило от нахлынувших чувств! Я была всем везде и повсюду! Могла пронестись ветром по поляне в Эдельнарском лесу, могла эхом промчаться по подгорным городам гнотэм, и опасть свежем ливнем на равнинах оркай… А ещё я могла страдать от боли, чувствуя, как меня словно протыкают раскалённым железным прутом, а потом посыпают открытую рану солью… И именно эти ощущения были у меня, когда я решилась посмотреть на наш лордат глазами своего странного состояния. Не заметить мерзкой вонючей гнили, распространившейся на несколько километров вокруг моего дома, было просто невозможно. И у меня в очередной раз возник закономерный вопрос – КАК ЭТО МОЖНО ПРОПУСТИТЬ?! Почему бездействуют Волхвы? Где сама Сариб, в обязанности которой и входит забота о созданном ею же мире? Где остальные маги, которые просто обязаны ощутить вот это? В душе начала подниматься такая злость, что я едва не потеряла концентрацию и не свалилась, в прямом смысле, в распространившуюся внизу клоаку. Но отрезвило меня странное тянущее чувство, как если бы кто-то или что-то пило из меня энергию! Вот тут я испугалась окончательно, потому что прекрасные и волшебные краски Сарибэль вдруг померкли и стали почти безжизненными. А я с ужасом поняла, что из-за своего гнева позволила Инферно питаться моими чувствами и подпитывать самого себя! Более того, эта дрянь пыталась подчинить меня! И если бы не дочь, которая каким-то образом смогла вовремя оградить меня, последствия могли оказаться катастрофическими… Сердце колотилось в груди перепуганной птицей, мешая сосредоточиться, но страх, что у меня не получится собраться с мыслями и успокоиться, придавал сил. Меньше всего мне хотелось стать заложницей собственного гнева, который так сильно сейчас клокотал внутри. Заложницей той мерзости, с которой боролся сейчас мой любимый, из-за которой были в опасности я сама и моя дочь! Мысли о любимых помогли, поэтому я решила, что только самое светлое чувство сможет вернуть меня мне – любовь. К ребёнку, которого носила под сердцем, к мужчине, который готов был пожертвовать собой ради меня, к его семье, принявшей меня, как родную вопреки всему, к миру, который был мне домом! И по мере того, как светлые эмоции наполняли моё сердце, отступала и тьма… Пока в какой-то момент краски вновь не стали насыщенными и полными жизни. В этот момент пришло и понимание, почему все остальные, кроме нас, ничего не заметили. Эта тварь маскировалась так умело, что даже богиня-хранительница ничего не почувствовала. И только потому, что мастер именно хотел уведомить нас, мы всё узнали. Единственное, он просто не рассчитывал, что я смогу расшифровать знаки в его татуировках и понять с чем именно пришлось столкнуться. Впрочем, если бы Шанрэл не был демиургом, то опасность вряд ли бы была воспринята настолько серьёзно. Пусть это и не даёт ни малейшего преимущества, которые были бы у нас в любом другом случае… Но всё равно мне было совершенно не понятно, как эта гниль смогла настолько… развиться, чтобы додуматься до маскировки? Качественной, сильной и настолько идеальной, что смогла обмануть всех без исключения! Ведь, насколько мне было известно, Инферно подобно зверю, которым руководит лишь один инстинкт – ГОЛОД! А вот стратегия и обдумывание собственных шагов, подготовка защиты, манипулирование другими на уровне опытного кукловода – совершенно несвойственна этому существу. Или тут как раз всё дело в мастере? Неужели он смог создать или найти способ настройки настолько мощного щита?! Увы, ответа на этот вопрос у меня не было. Как, впрочем, и на другой: причём тут я и моя дочь? А в следующий миг я провалилась в пустоту… *** Когда же чувство полёта в никуда прошло, и я, наконец, смогла более или менее ориентироваться в пространстве, оказалось, что местность вокруг довольно… знакома. Признаться, меньше всего я ожидала увидеть озеро, столь родное мне по воспоминаниям Сашии. Чёрное «ничто», покои Сариб, даже нечто невероятное… ну там, открытый космос или что-то в роде этого по своей фантастичности… Все прошлые разы подобных путешествий были похожи на серию из фантастического сериала. Этот же оказался самым обыденным. Единственная странность заключалась в том, что я не была участником событий, а всего лишь сторонним наблюдателем. Правда, поняла я это лишь мгновение спустя, когда у озера показалась Сашия во всём своём великолепии. Она была, как говорят, как цветущая майская роза – невероятно красивая, полная жизни и внутренней энергии. Силы. Но всё это затмевала безысходность, так отчётливо заметная в её взгляде. Честно сказать это немного непривычно не чувствовать её, как себя, а просто быть… посторонним существом. Девушка была не просто расстроена, она находилась на грани истерики. Она летела к озеру так, будто от этого зависела её жизнь! У самой кромки воды она резко остановилась и упала, сотрясаемая рыданиями. Молодая женщина что-то выкрикивала и бормотала, но слов было не разобрать, пока неожиданно она не подняла голову вверх и не закричала: - Я не просила ничего этого! Всё, о чём мечтала – это кусочек счастья, которого была лишена почти с детства! – она вновь зарыдала, но в этот раз взяла себя в руки намного быстрее. Вскочив на ноги, она вновь обратилась к невидимому собеседнику: - Почему я? О, Праматерь, чем я заслужила это?! Ты сочла меня достойнее других, хотя на моё место претендовали многие, более подходящие наследники. Так почему я? Я не хочу этого больше! Я устала. Но по нашим глупым законам я не могу просто так передать управление кланом брату. И что мне теперь? Умереть? – плечи Сашии поникли, и вся она как будто стала меньше. – Но я хочу жить… Просто жить. Пусть не здесь, не сейчас, по-другому, но жить счастливо. Разве это плохо? - Вполне достойное стремление, - вдруг раздалось в ответ. Молодая леканша от неожиданности подпрыгнула на месте, зацепилась ногой за ветку и упала на землю. - Кто здесь? – требовательно выкрикнула она, судорожно стирая следы недавней слабости. – Покажись! - Ты не сможешь вынести моего истинного вида, Сашия Дар-Са-Ран, - ответил ей невидимый собеседник. – А для общения достаточно и просто голоса. - Я не нуждаюсь в общении с тобой! – огрызнулась она, вскакивая на ноги и продолжая внимательно осматриваться вокруг, видимо, всё же, надеясь отыскать неожиданную компанию. - Да неужели, - иронично хмыкнули в ответ. – Уж не ты ли только что просила о другой судьбе, где смогла бы «просто жить. Пусть не здесь, не сейчас, по-другому, но жить счастливо»? На это девушка ничего не ответила, замерев на месте и даже дыша через раз. Я видела, как она потрясена услышанным, хотя тень сомнения так до конца и не исчезла из её глаз. И это было понятно – она достаточно громко тут кричала, чтобы любой случайный прохожий смог услышать. Но всё же вера в богов в этом мире была куда сильнее, нежели на Земле, поэтому ничего удивительного, что первая её мысль была именно о них. - Праматерь? – шёпотом спросила она. - Нет, но направление мыслей правильное, - вновь хмыкнул голос. – Однако это не важно. Я здесь, чтобы исполнить твоё желание. И озвучить ряд условий. Ноги Сашии подкосились, и она вновь осела на землю. Я пыталась понять, что же это за разыгравшийся спектакль. Ничего подобного в памяти девушки я не видела, а, уж поверьте, за последнее время «пересмотрела» доставшееся наследство едва ли не «покадрово». Вот только интуиция подсказывала, что в данный момент происходило нечто невероятно важное. Поэтому помимо попыток анализировать, я ещё и внимательно всё слушала и запоминала. В случайности верить я разучилась давно. А уж в этом мире – и подавно. Значит свидетелем этого разговора меня сделали не случайно. А голос тем временем продолжил: - Ты просила другую жизнь. Счастливую и спокойную. На что ты готова пойти взамен? Девушка от этого вопроса вся съёжилась, но спустя какое-то время с усилием распрямила плечи, гордо задрала подбородок и достаточно уверенно ответила: - На всё. - Не стоит разбрасываться такими словами, Сашия, - озвучил её собеседник мои собственные мысли. – Иначе найдутся те, кто может ими воспользоваться, - леканша дёрнулась, как от удара, но звучавшая ранее в её голосе уверенность постепенно отвоевала себе место и во взгляде. Поэтому на, в принципе, разумное замечание она просто промолчала. – И я из тех, кто именно так и поступит. Ты же должна понимать, что всё и везде взаимосвязано. И чтобы стать настолько счастливой, насколько мечтаешь ты, тебе придётся сильно постараться. Не знаю, как там Саши, а вот у меня мороз по коже пробежал, и перед глазами возникли картинки её изнасилования. Уж не об этом ли речь? Господи! Знала бы она заранее, наверняка бы ответила как-то иначе. Лично я и врагу не пожелала бы тех «испытаний» ради дальнейшего счастливого будущего, которые пережила она. - Ты – первая колыбель Равновесия. И именно тебе придётся испытать все первые тяготы этого пути. - Что такое «колыбель Равновесия»? – спросила девушка, буквально на секунду опередив меня. Я даже забыла, что являюсь лишь наблюдателем. - Весьма почётная миссия, - туманно ответил голос. – Этот мир настрадался уже сполна, и пора ему немного помочь, - а потом сменил тему, заставив лично меня неприятно насторожиться. – Если ты согласна на ряд испытаний, то протяни обе руки вперёд ладонями вверх. «Не делай этого!», - хотелось крикнуть мне, но увы голос не слушался. Я уже догадывалась, что должно сейчас произойти и чисто по-человечески мне было жаль эту дурёху, мечтающую о другой жизни и другой судьбе, но не желающей понимать, что она сама творец своего пути и способна самостоятельно изменить всё к лучшему. Сашия немедля выполнила требование, а в следующий миг на её ладонях заалели кровавые порезы. Сделка состоялась… И почему у меня было ощущение, что это была «сделка с Дьяволом»? Даже не дёрнувшись от боли, она со странным блеском в глазах смотрела на то, как порезы озаряются ярким светом, а потом и вовсе исчезают, словно и не было их. И если бы мы сейчас были связаны, то наверняка меня бы накрыло цунами её чувств. - А теперь слушай. Всё, что отныне произойдёт в твоей жизни – это маленькие шаги к осуществлению твоей мечты. И если ты на самом деле хочешь этого, то вытерпишь абсолютно всё. Мы не зря тебя выбрали – ты сильная, смелая и целеустремлённая. Именно эти качества помогут тебе пережить все испытания. А когда настанет момент, тебе будет задан вопрос: «Согласишься ли ты добровольно покинуть этот мир, уступить тело другой душе, взамен получив её жизнь?». И как ответить на него – решать тебе. Ответишь согласием, исполнишь мечту. Ответишь отказом, получишь всё то же самое, но в этом мире. - То есть, если я соглашусь, то уйду из Сарибэль навсегда? – спросила Сашия. - Да. - А если нет, то буду всё равно счастлива, но уже здесь? - Да. Девушка замолчала, а я едва могла дышать от осознания. Развернувшийся передо мной диалог – это не просто воображение или видение. Это та самая скрытая часть памяти леканши, до которой я так стремилась добраться. Вот только ощущение, что мне это кто-то показывает, а не я сама смогла снять внутренние барьеры. Словно на время кто-то или что-то впустило меня в свою собственную память. Но дело в том, что помимо голоса, который вообще-то не имел тела (во всяком случае, я его не видела) и Сашии, здесь больше никого не было. Внутри тут же как будто что-то щёлкнуло, и я поняла – есть. Сарибэль! Ведь не зря же мне совсем недавно говорили, что мир – такое же живое существо, как и я. И именно его воспоминания я сейчас смотрела. Именно благодаря тому, что смогла каким-то образом, как демиург, слиться с его сознанием… душой… Это открытие поразило, но даже оно меркло на фоне того, свидетелем чего я только что стала. Ведь речь в сделке шла именно обо мне. Это мне Сашия должна была уступить своё тело. Это мою жизнь на земле она выбрала в последствии. И стоило мне об этом подумать, как девушка кивнула и сказала: - Да будет так! А в следующий миг меня вновь затянуло в некое подобие водоворота, и я оказалась в совершенно другом месте. И к собственному ужасу, я узнала и его, и момент… Как раз за несколько мгновений до нападения на девушек. Просматривать всё это в очередной раз у меня не было ни малейшего желания, поэтому я отрешилась от происходящего и стала анализировать. Если раньше я в некоторой мере презирала Сашию за её слабость, за то, что отреклась от ребёнка, за то, что поставила собственные желания и благополучие на первое место, то теперь поняла, что даже восхищаюсь ею. Пусть своего мнения я не изменила и не простила ей предательства нашей дочери, но в данный момент я наблюдала за тем, как она стойко переносила «испытание» за «испытанием», не сломавшись. Почему-то, когда была связана с ней памятью, то ничего подобного не заметила. Но сейчас я прекрасно видела решимость в её глазах, уверенность, стремление. Господи, её насиловала эта троица, а в её глазах горел не ужас и покорность, а вера, что она пройдёт это испытание. Она знала, чувствовала, что именно так всё и было. Но и не собиралась просто так всё оставлять. Та «звериная ярость», ослепившая её и подруг, не была случайной. Сашия была лидером, главной клана Белых Рысей, а это не пустой звук. Когда нужно было, она могла подавлять сознание своих сородичей. И в тот день сделала всё осознанно, доведя и себя, и их до безумства, которое и помогло справиться с насильниками. Никому потом она не сказала ни слова. Даже чувства и мысли у неё были тщательно продуманными, потому что до сих пор я даже не осознавала, насколько она сильная личность, раз смогла всё это провернуть с изрядной долей хладнокровия, а потом и себя убедить, что именно так всё и было. Если говорить об испытании, то его она прошла блестяще. Более того, смогла оправиться от всего и жить дальше. Ведь именно мысль о том, что дальше ждёт награда, помогала ей справиться со всем. Знакомясь с Шаном, я видела, она предвкушала нечто большее. Вот только новость о беременности здорово подкосила её уверенность. Да, на её месте я бы тоже подумала, что испытания позади и это всё уже начало той самой награды, когда нужно было выбрать – уйти или остаться. А тут такое разочарование и осознание, что всё только начинается… Но, ведь, она не избавилась от ребёнка. Хотя могла бы. И даже хотела, почти решилась на это. А потом догадалась, что дочь – это вторая проверка её решимости. Вот только было кое-что ещё, чего сама девушка не осознала. Зато я поняла… Я видела «глазами» Сарибэль, как внутри её чрева зарождается особенная жизнь, так непохожая на остальные. Видела, как нити связи, которыми моя душа теперь тесно связана с душой дочери, тянуться к Сашии. Видела, как леканша не смогла пересилить себя и принять ребенка. Видела, муку в её глазах, от осознания, что она таким образом не сможет пройти это «испытание» до конца. Вот только она не знала, что это и был косвенный выбор. Если бы она приняла тогда девочку, полюбила её, связала свою и её жизни, то получила бы своё такое долгожданное счастье именно на Сарибэль. Но отказ всё решил за неё. Именно в тот момент, когда она отреклась от связи с собственным ребёнком, к ней обратилась Сариб с вопросом. И Сашия дала согласие. Осознанно и добровольно. И с того момента перестала быть частью этого мира. После этого и образовался кокон вокруг ребёнка – своеобразная защита, ведь та, что носила его под сердцем, не имела привязки к миру, не могла поддержать, дать необходимые силы и энергию маленькому особенному организму. Цена такой «изоляции» для Сашии - были её жизненные силы. Этот кокон пил в три раза больше энергии и жизненных ресурсов, чем обычный плод, и девушка просто увядала на глазах. Единственное, что поддерживало в ней жизнь – это мысль, что скоро испытания закончатся и она начнёт всё заново, счастливой. Думать о своей преемнице она не желала, потому что невольно чувствовала вину. А чувство вины, как известно, тот ещё якорь… Всё это я поняла просто глядя на неё, без связи. Но тем более странно это было, ведь до этого, имея полное единение с ней – не замечала ничего. Единственное, что не изменилось с тех пор – это уверенность, что ребёнка Сашия так и не приняла. И не испытывала ни малейшего сожаления о нём, когда пришло время уходить в другой мир. Это вновь покоробило меня, воскрешая в памяти весь тот негатив, который я испытывала к девушке при одной только мысли, что она отказалась от собственного дитя… Но теперь я хотя бы более полно понимала её мотивы. Или даже не так – я просто стала уважать её за силу духа, помогавшую справиться со всеми невзгодами, выпавшими на её пути. - Ради чего? – довольно громко прозвучал вопрос Сашии, вынудив меня не только прислушаться, но и вернуться из того отрешённого состояния, в котором пребывала, наблюдая за её жизнью в замке Шанрэла. И вовремя, потому что разговор оказался очень важным. - Ты – первая колыбель…