- Что бы ни случилось с этого момента, никто не должен и близко приближаться к тому месту, - он указал на огненную ловушку, скрывшую его любимых. - Единственные, кто может находиться рядом – я и Листаш. Никто не проронил ни слова в ответ, но в воздухе явно повис вопрос «почему?». А дело было в том, что Шанрэл понятия не имел, что в данный момент происходило по ту сторону и кто вернётся оттуда обратно – его супруга или уже нечто совершенно иное. Да он до сих пор так и не понял, кто же на самом деле был целью мастера – Айрин или их дочь. Но в сущности это никогда не имело особого значения, ведь любил он их совершенно одинаково, и сейчас они были одним целым. В одном он только не сомневался, ни его, ни Листаша обе его девочки просто не смогут тронуть, кем бы или чем к тому времени не являлись. В силе их любви и той самой привязки, что теперь прочно соединяла жизни и судьбы его дочери и молодого дракона, Шан был уверен. Поэтому не опускал руки и вопреки собственным же словам надеялся, что при самом плохом раскладе у него будет шанс вернуть его девочек обратно. В конце концов, они ведь не простые сарибэльцы… - Что с периметром? – спросил он полукровок. - Готов. Мы активировали его сразу же. Теперь за его пределы выйти можно, а вот войти обратно уже нет, - ответил Мар. – Так что, господа, если наша защита сработает, то путей к отходу для нас не останется. Только вперёд. Удобнее перехватив в руках меч, Шанрэл мысленно помолился всем Высшим Сущностям, чтобы они спасли его семью, и ринулся в самую гущу противников, перед этим успев крикнуть: - Любовь и доброта, помните! И сражение началось. Хотя, какое там сражение – месиво, и никак иначе. Одержимые кидались на защитников словно обезумевшие звери, иногда совершенно позабыв о мечах в руках и используя как оружие лишь собственные зубы и весьма увеличившиеся когти. С одной стороны, это лишало Волхвов и остальных мужчин возможности вести привычный бой, с другой – звериная ярость ослепляла и вместо слаженной атаки получалась куча мала, где каждый из «зверей» стремился отхватить желанный кусок первым, порой затаптывая своих же. Но, к сожалению, это не слишком-то облегчало жизнь защитникам, потому что одержимые продолжали рваться в бой даже с абсолютно отрубленными конечностями – как и говорил Шанрэл, убить их можно было лишь лишив головы или полностью уничтожив тело. Поэтому, спустя какое-то время и, к сожалению, несколько потерь, воины замка и Волхвы выработали некую стратегию – либо рубили головы, либо временно выводили из строя одержимых, а Листаш и другие маги, которые до поры до времени находились в тылу, меткими и прицельными ударами магии и драконьего огня уничтожали тела окончательно. Казалось, что у защиткинов появился нешуточный шанс на победу, когда одержимые получили подмогу… и не какую-то, а в лице одержимых магов! Шан с ужасом наблюдал, как один из таких всего лишь взмахом руки превратил пятерку Волхвов в кучу мясных ошмётков. И если бы не напавший в тот момент другой одержимый, его бы – воина, повидавшего немало ужасов за свою жизнь, - вывернуло бы наизнанку. Рядом отчаянно ругался Димар, одновременно сражаясь мечом с несколькими противниками и отражая магические атаки одержимого мага. Листаш, оставив в покое «пехоту», переключил всё своё внимание на «тяжёлую артиллерию». Но и у него получалось уничтожить одержимых магов лишь с пятой, а то больше попытки. Даже драконий огонь, который, как знал Шан, способен одним заходом разрушить целый дом до состояния молекул, был практически бессилен перед полчищами Инферновских одарённых. И каждый из защитников в этот момент понял, если в ближайшее время не произойдёт чудо, то битва будет проиграна… Айрин «Улыбаемся и машем», - почему-то первое, что пришло мне в голову, когда я увидела своего собеседника. Это был тот самый мастер, которому принадлежали все наши мысли последние несколько дней. Вот только представляла я его несколько иначе – таким себе Дамблдором со злым взглядом в тёмных одеждах или, как крайний случай, Волан-де-Мортом, из последних частей знаменитого фильма… А тут… Передо мной стоял самый обычный человек, причём с Земли – в потёртых джинсах, кроссовках раскрученной фирмы спортивной одежды и ветровке того же производителя поверх простой белой футболки. В общем, встретила бы такого в прошлой жизни, прошла бы мимо и даже не заметила. Слишком типично и «серо» для моего бывшего мира. И совершенно ненормально для нынешнего. А ещё зловеще. Почему-то вид земной одежды на этом мужчине вызывал табун мурашек на коже и скручивал внутренности тугим узлом. Наверное, полыхай его глаза адским пламенем, и будь вместо головы череп, я и то меньше бы испугалась. Ведь, это что же получается, я была права, и он всё же пришёл с Земли? Только намного раньше меня? Вот только, насколько мне было известно, время в обоих мирах идёт параллельно. То есть, сколько прошло здесь, столько и на Земле. А почти тысячелетие назад в том мире не знали что такое джинсы, кроссы и ветровка. И получается, что его из современности Земли выкинуло при переходе в прошлое Сарибэль? Так что ли? Господи, голова кругом от всего этого. И ещё страшнее… Вот только имя не земное – Намор. Хотя, конечно, это может быть псевдоним, или эквивалент, как моё Айрин. Намор… Роман?! Да ладно… Не могу сказать, что банально. В конце концов, моё имя тоже особой оригинальностью не отличается, если уж сравнивать. Но в конкретно его случае, судя по поведению истинного «Тёмного Властелина», я ожидала нечто более пафосное. Как тот же, уже помянутый мною Волан-де-Морт. А тут… Ромка. Хотя, если честно, меня и так выворачивало наизнанку от отхватывающего душу ужаса рядом с ним. Так что в дополнительном атрибуте устрашения он явно не нуждался. Но, несмотря на это, пыталась не показать страх и более того избавиться от него совсем. Мало ли как тварь Инферно использует это чувство против меня… - Дерзишь, - хмыкнул мастер. - Нет, всего лишь отвечаю. Мужчина опять хмыкнул, но промолчал. Вместо этого он стал подходить ближе, и только я знаю, чего мне стоило остаться на месте и не шелохнуться. Хотя хотелось засверкать пятками, как заправский спринтер. Чем ближе мастер подходил, тем отчётливее ощущался запах разложения. Уж не знаю, какой договор этот глупец заключил с Инферно, или как ему удавалось на протяжении стольких веков сдерживать голод этой твари, но факт в том, что он всё ещё был жив. Присутствовали лишь косвенные доказательства разрушения его тела. О душе и говорить не стоит, потому что она давно и бесповоротно отдана его хозяину, а передо мной лишь ещё одна марионетка, чуть более самостоятельная, нежели остальные. Мастер подошёл почти вплотную и стал меня внимательно рассматривать. Сравнение с лабораторной мышкой стало просто невыносимым, подкидывая паникующему сознанию картинки опытов и препарирования… Он обошёл меня по кругу, порой старательно принюхиваясь, разве что только на зуб не пробовал. И когда вновь оказался перед лицом, сказал: - И это та, что по пророчеству должна уничтожить меня, моё дело и моего покровителя? – в его голосе было столько презрения, что я ощутила себя словно вывалянной в нечистотах. – Сашия Дар-Са-Ран… носительница чистого Света и колыбель Надежды… - продолжал он, буквально выплёвывая каждое слово. А моему изумлению не было предела. Я не знала, что и думать… Он назвал меня Сашией, значит не в курсе о замене. Зато прекрасно осведомлён о колыбели, пусть и не в том понимании, какое вложили в это понятие Высшие Сущности. И, кажется, он считает угрозой именно меня, вернее Сашию, а не нашу дочь… Вот только что это мне дает? И словно в подтверждение моих мыслей мужчина вновь сказал: - Надежды и Света, которые спят до тех пор, пока она в тяжести, - и он глянул на мой живот, заставив отступить на несколько шагов и прикрыть его руками в защитном жесте. – То есть, - он усмехнулся, - до сегодня. Я чувствую, что ты вот-вот родишь, девочка. Но у меня для тебя плохие новости – в свою светлую силу ты вступить не успеешь. - А ребенок? – я отошла ещё на шаг. – Он же невиновен! И не нужен вам. Зачем вы всё это делаете? Я здесь, в вашей власти. Отзовите своё войско нежити, оставьте в покое эти земли, разрешите супругу забрать наше дитя… - Глупая! – крикнул он, в один миг теряя всё своё показное добродушие. Лицо исказилось, теряя человеческие черты, запах гнили многократно усилится, и меня едва не снесло волной чистейшей ярости, так сильно ударившей по нервам, что причинила почти физическую боль. – Этот мир – наш! И неужели ты думаешь, что я позволю хотя бы частичке тебя остаться в нём?! Нет уж, повторения прошлых неудач мне не нужно. В этот раз я закончу то, что начал очень давно. - Да богини ради, - прохрипела я, всё ещё не отошедшая от «яростной атаки». – Но вы сами сказали, что всему виной – я. Я, а не мой ребёнок. Не мой супруг, не наши воины. К чему всё это? - Да просто так, - фыркнул он. – Должен же и я когда-то развлекаться? Ну и помимо всего прочего, у твоего муженька голова оказалась на плечах. Он смог создать неплохую защиту для тебя, так что пришлось выманивать тебя и отвлекать его. - И вот, я здесь… - поторопила я его с ответом, когда он замолчал. - И вот, ты здесь, - оскалился мужчина в подобии улыбки. – И я тебя убью… Он взмахнул рукой, а меня словно в кокон замотали, только невидимый и сделанный из чистой силы Инферно. Тело тут же непроизвольно забилось в судорогах, пронзаемое тысячью мелких жал чужеродной, враждебной силы. Стон сам собой сорвался с губ, а глаза заволокли слёзы бессилия и злости. Но тут же пришлось успокаиваться, потому что сила Инферно сразу же отозвалась на питающую её эмоцию. Мастер с интересом наблюдал, как я стараюсь не поддаваться провокации, с усилием отгоняя от себя весь негатив. Пожалуй, так смотрит на муху паук, прекрасно осознавая, что та никуда из его паутины не выберется, поэтому можно немного поразвлечься и продлить её агонию, наблюдая за не теряющей надежду пленницей. Вот только я его радости и исследовательского интереса не разделяла. Больше всего на свете я сейчас боялась, что из-за моих необдуманных поступков пострадает дочь. Она до сих пор так и не проявила себя, хотя раньше уже наверняка бы попыталась либо успокоить меня, либо сказать своё веское слово. От этой мысли на губах неожиданно заиграла улыбка, дышать стало легче, а давление чужеродной силы заметно ослабло. Что, ожидаемо, совершенно не понравилось мастеру. Он одним слаженным движением приблизился ко мне и грубо схватил за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. - Что лыбишься, сучка? – прошипел он, а я поморщилась от столь резкого перехода на «блатной» или «крутой» язык «перцев», видимо, всех миров без исключения. Смешно, но таким он меня пугал куда меньше. Скорее теперь воспринимался, как глупый подросток или же недалёкого ума верзила. В то время как интеллигентный мужчина, разговаривающий спокойным и уверенным тоном, навевал бы самый настоящий ужас. Моё гримасничество было им воспринято по-своему, потому что он тут же оскалился вновь и выдохнул мне буквально в лицо: - Правильно, дрянь, бойся, корчись от боли, кричи – это весьма забавно. И, конечно же, полезно, для моего покровителя. - Отойдите, - пропыхтела я, изо всех сил сдерживая подступившую тошноту. - Что?! – взревел он и, наоборот, приблизился ещё, буквально касаясь своим носом моего. – Что ты сказала? - Я попросила вас отойти, иначе быть беде. - Да ты никак мне угрожаешь? – натурально удивился он, но с места не сдвинулся, к сожалению. - Предупреждаю, - сквозь зубы прошипела я, потому что дольше терпеть просто не было сил. И, как закономерный результат, - меня вытошнило прямиком на белую футболку врага. Секунду длилось его замешательство, а потом мне от всей его давно сгнившей души, дали по лицу. Щека мгновенно отозвалась неимоверной болью, словно у меня одним махом выдрали все зубы сразу и без анестезии. Из глаз брызнули слёзы, а во рту к противному кислому привкусу после опорожнения желудка добавился и вкус крови. И только благодаря чуду, не иначе, ситуация не повторилась. - Ты!!! – как раненый заорал мужчина и с перекошенным от лютой ненависти лицом, вновь замахнулся для удара. Я моментально зажмурилась, готовясь к неминуемой боли, но её не последовало. Подождала немного, а потом всё же решилась открыть глаза – мастер так и стоял со вскинутой в замахе рукой, но выглядел сейчас довольно странно. Глаза словно остекленели, дышал через раз и вообще напоминал собой не слишком удачно выполненную статую. Однако, к моему величайшему сожалению, такое его состояние не продлилось долго. Не прошло и пары минут, которых, к счастью, мне хватило, чтобы слегка прийти в себя, он отмер и сфокусировал на мне свой ледяной взгляд. Нехотя опустил руку, демонстративно достал из кармана платок и начал вытирать последствия моего «нападения». – Что ж, - спокойно проговорил он, - по какой-то причине ты нужна Хозяину совершенно невредимой. А жаль, - тут в его глазах зажегся прежний огонь ненависти пополам с удовольствием истинного мазохиста, - я бы сумел показать тебе твоё место так, что в живых ты бы осталась непременно, но вот жить уж точно не захотела. Однако, тебе повезло. Да уж, ничего не скажешь, неожиданное заступничество… Я поморщилась от накатившего отвращения. Быть обязанной здоровьем не кому-нибудь, а самому злейшему из своих врагов? Мда… В огненном кругу повисла тишина. Мастер молча стоял у самого края импровизированной комнаты и не моргая смотрел на огонь. Мне даже интересно стало, о чём он так задумался, что, казалось, дышал через раз. Хотя, возможно просто смотрел на то, что творится за пределами этой стены, туда, где мой любимый сейчас сражался с полчищами одержимых… Сердце на миг сжалось, пропустив удар, но я тут же отогнала от себя тревогу, не желая думать о плохом, чтобы не накликать беду, как говорится. Ну, а я молчала, потому что просто нечего было говорить – ну, сами посудите, не светскую беседу же заводить со своим будущим предполагаемым убийцей? Почему только предполагаемым? Да потому что я верила в свою дочь. И несмотря на совершенно нерадужные перспективы, была уверена, что у нас обеих есть шанс. Не зря же ребёнок меня сюда привёл? Не зря же Высшие Сущности затеяли всё это? Не зря же мою дочь назвали Равновесием и так изощрились, чтобы её зачать? Вот мы и поборемся… - Почему я? – неожиданно даже для себя самой задала я вопрос, который на подсознательном уровне не давал мне покоя всё это время. Прозвучало несколько сумбурно, и я даже приготовилась пояснить, что именно хотела сказать. Но меня поняли и так. Другое дело, что решили ответить, вместо ожидаемого мной молчания или колкостей. - Всё просто, - мастер пожал плечами и, наконец, отвернулся от огненной стены. – Мне было видение. То, как все тщательно продуманные и выверенные планы рушатся, как карточный домик. Планы, которым не один век. И всё из-за тебя! - Вы прям увидели, как я это делаю? – с сомнением уточнила я, ведь мне-то хорошо было известно, что не я главная героиня этой истории, а моя дочь… - Дура! – рыкнул мужчина. – Это же видение! Не кино по телеку, а всего лишь набор знаков. Ну и парочку образов. Одним из которых было твоё изображение в двух ипостасях. А у меня словно в голове Сверхновая взорвалась от озарения, и я чуть банально не уронила челюсть. Это что же получается? Высшие Сущности так тонко «намекнули» в видении этому мастеру, кто главная заноза в его заднице? Вот гады! Хотя, чего греха таить, провернули всё красиво, ведь именно с этого «кина» всё и началось. Не увидь мастер Сашию, не послал бы тех троих идиотов. Не было бы изнасилования и, как результат, беременности. Леканша бы не отказалась от ребенка и не пожелала бы жить другой, моей жизнью. Ну, а я бы элементарно сюда не попала, потому что не нашлось бы, так сказать, «места». И, как итог, Равновесие бы просто не пришло в этот мир, и он был бы обречён. Не удержалась и внимательно посмотрела на своего врага – неужели не догадался, что стал жертвой качественного манипулирования? А его Хозяин? Или тому всё равно и это только в человеческой природе переживать и пытаться предотвратить? Что ж, видимо – да. Потому что, как бы пристально не всматривалась, так и не увидела ни единого проблеска понимания. Ну, а кто я такая, чтобы рушить чьи-то мечты, да? Поэтому, «улыбаемся и машем». - Но я самая обычная, - скептически хмыкнула я. - А таких «самых обычных» всегда и выбирают для подобный миссий, - с сарказмом ответил мастер. – Так что я перестрахуюсь и убью тебя сразу. Мог бы сделать это прямо сейчас, но для чего-то Хозяину ты нужна именно после родов, когда начнёшь входить в силу. Однако не советую надеяться на неё, я не дам тебе даже моргнуть. И, словно в подтверждение его слов, кокон, в котором я продолжала висеть, резко сжался, причиняя боль, и тут же начал впитывать мои эмоции и жизненную силу. В глазах потемнело, в ушах зашумело, а общее состояние стало просто отвратительным. - Ур-род! – хрипло выдохнула я и мысленно пожелала ему сдохнуть побыстрее и в страшных муках. «Так и будет», - вдруг прозвучало в голове, заставив меня непроизвольно дёрнуться и тем самым слегка усилить боль. А затем пришла волна успокаивающей прохлады, которая словно родниковая вода после путешествия по пустыне вернула мне силы и смыла всю боль. Чего мне стоило не улыбнуться, почувствовав такой отклик дочери, не знает никто. Я каким-то образом поняла, что для мастера эта поддержка так и осталась незамеченной. Поэтому я просто продолжала кривиться, как от боли и тяжело висеть в созданном им коконе-пиявке. А мужчина как с цепи сорвался! - Я уже едва не лишился всего пятьсот лет назад, когда эта проклятая Дарсариб объявилась на Сарибэль! – шипел он рассерженной кошкой, а в глазах стояла такая ненависть, что даже меня проняло. – У меня почти получилось её убить, но эта курица Викельна своей тупостью испортила весь план. А я говорил Ди, что не стоит вовлекать эту сийару в наш план. Так нет же, решил отомстить жене, недоумок. Впрочем, он за всё уже заплатил сполна. Знаешь ли ты, что такое Слёзы Сариб? – он внимательно посмотрел на меня, поэтому пришлось покачать головой, хотя мой ответ ему явно был не нужен. Мужик, кажется, истосковался по общению и ему не терпелось вывалить мне все свои планы, идеи и мысли. Господи! Как в дешёвом детективе. – Ещё бы, откуда тебе о них знать, если Волхвы так бережно хранили свои тайны, что задействовали даже НуруАр. Так вот, это артефакты. Сильные и могущественные. По легенде, богиня Сариб сотворила новый мир совершенным. В нём не было места злости, зависти, страданиям и убийству, - говорил он, а я старалась сдержать ухмылку. Да, да… и сотворила она его за семь дней… Населила и отправила плодиться и размножаться. Но злой и коварный Змей… - Она населила этот мир семью удивительными расами, каждая из которых была прекрасна по-своему. Но злой и коварный Тэ’натэс, - «Вот, что я говорила?» - весело подумала я, - не смог выдержать счастья богини и открыл путь в идеальный мир своим творениям: безобразной, кровожадной и опасной нежити. Увидела всё Сариб и расплакалась. И так велика была её печаль, так искренна, что слёзы, долетев до земли, превратились в двенадцать сверкающих камней. Их нашли двенадцать представителей разных рас – двое от каждой из шести, кроме химшей-таров. И как только они взяли их в руки, то сразу же изменились. Так появились Волхвы Праматери или Вестники Правосудия. Всем двенадцати стал доступен Закон. Позже они поняли, что камни не просто дали им силу, они помогают отслеживать всё плохое, что творилось на Сарибэль. Тогда было решено использовать камни в особом магическом устройстве, помогающем поддерживать Закон и Порядок в мире. Но ни камни, ни сама Сариб не помогли избежать Сумеречных времён, когда этот мир едва не захлебнулся в собственной крови. Тогда-то мой Хозяин и проник сюда, кстати, благодаря обряду Тёмных. Это была лёгкая победа, особенно из-за регулярных подношений новых рабов. Но появились эти Дарсариб! – брезжил во все стороны слюной чокнутый маг. – И своей жертвой едва не погубили Хозяина! Он несколько тысячелетий пытался оправиться от нанесённого удара. А когда чуть окреп, появился я! Я помог ему. Я начал собирать под своим началом преданных слуг. И именно я возродил культ Тёмных, чтобы сила к моему Хозяину полилась рекой. И вот, когда цель была уже так близко, появилась последняя из Дарсариб и уничтожила четыре века кропотливой работы! Она собрала все Слёзы Сариб в Колыбели и вместо того, чтобы выполнить то, что от неё требовалось, наоборот, всё испортила! Из-за неё Тёмных теперь нет и, более того, невозможно возрождение культа в принципе! Иначе Волхвам сразу станет всё известно. И мне понадобилось ещё пятьсот лет, чтобы, наконец, найти выход. И тут появляешься ты! - Что сказать? Судьба такая, - не удержалась я от комментария, за что и поплатилась приступом сильнейшей боли. – Тварь! - Молчать, девка! – отвесил он мне звонкую пощёчину. – Я не дам тебе разрушить всё опять, слышишь? И ты, и твоя соплячка, и твой муженёк умрёте сразу же, когда придёт время, потому что это мой мир! Мой и моего Хозяина! - Ты идиот! – зло сказала я, не утерпев. – Думаешь, твоему Хозяину есть до тебя дело? Размечтался! Он выпьет жизнь из Сарибэль и спокойно отправится дальше. А тебя оставит гнить здесь! - Ты ничего не знаешь и не понимаешь, жалкая букашка. Он наградит меня, подарит небывалое могущество, и я смогу отправиться вместе с ним, в следующий мир, который мы опять будем завоёвывать. Вместе! Господи, бывают же на свете такие идиоты…