- Что? Печать на мне стоит только для посторонних. С тобой-то я могу обсудить этот маленький секрет? Так скажи мне, Шан, откуда на Сарибэль появился ещё один паренёк, обладающий ТАКОЙ силой, а? Совпадение? Не думаю, дорогой мой. Признайся, что происходит? Ну же, мне-то ты можешь сказать, волею твоего дружка, секреты я теперь хранить умею, как никто другой. Но Шан молчал, неприятно поражённый тем фактом, что не он и не Димар догадались обо всём. Сидя взаперти, в подвале замка, она сопоставила имеющиеся факты и выдала результат, над которым бились все эти дни лучшие его специалисты и он сам. И неужели сестра не заметила ничего подобного? Ведь не далее, чем вчера она доказывала, что никто, рождённый на Сарибэль, не может обладать такой силой, так как это повлечёт за собой неисправимые последствия. И что же получается? По миру расхаживает некто, сравнимый по силе разве что с… да хоть бы и с ним, а демиурги не в курсе? И ещё и смеют вешать лапшу на уши о каком-то-там равновесии! - Что, молчишь? – вернул его в реальность голос Дэшны. – Тогда ответь хотя бы на следующий вопрос: твоя милая брюхатая жёнушка вообще в курсе кем была осчастливлена? – но Шан невозмутимо молчал, хотя всё внутри у него требовало немедленно придушить эту тварь, посмевшую так отозваться о его супруге. Вот только не одна магичка успела изучить характер и повадки всех в их бывшей оперативной группе, но и он тоже, а потому сейчас прекрасно понял её задумку – она хотела вывести его из себя, заставить сорваться и применить силу. А без магии она вряд ли бы выдержала всю мощь его гнева. Но нет, эта тварь нужна ему живой. До тех пор, пока он не выкачает из неё всю, до последней мелкой детали, информацию. Поэтому Шан лишь насмешливо усмехнулся и, привалившись спиной к стене, самоуверенно скрестил руки на груди. И Дэшна тут же взорвалась, сообразив, что так и не смогла за все эти пять дней нащупать его больное место. – Ты! Жалкий ублюдок! Тебе это так просто с рук не сойдёт, понял? Меня будут искать! Мои покровители землю заставят носом рыть всех, лишь бы отыскать меня! - Жду не дождусь, Дэшна. Как раз они-то мне и нужны. Так что… пусть роют, - и нагло подмигнул пленнице. Шан уже хотел продолжить допрос, как вдруг, он почувствовал, что его Айрин находится в состоянии близком к панике. Он не мог понять, что же стало причиной подобной смены её благодушного настроения, но решил не медлить и всё узнать. Прервав поток брани на полуслове, он отпер дверь и вышел, не обращая внимания на яростные вопли заключённой. Может, лучше отдать её Димару, пусть Волхвы разбираются с ней? Говорят, они могут провести полное и самое подробное сканирование сознания любого существа. Никто, правда, после этого не способен жить, скорее существовать, ну так и Дэшна не невинная овечка… Главное, чтобы не отпустили восвояси, вернув силу. Айрин Утро шло в своей привычной манере: лёгкий завтрак в компании нескольких тётушек, почти часовой осмотр у магистра Орана, который успел порадовать меня новостью, и в то же время ужаснуть, о приближении родов. Что-то-там, по его словам, разошлось и отделилось, значит, скоро наша девочка появится на свет. И, видя моё состояние, лекарь начал чётко и подробно описывать что и как будет происходить, уверять, что волноваться нет причин, что он делал это десятки раз и моя дочь появится без каких-либо осложнений. Более того, пообещал максимально снизить болевые ощущения и ускорить восстановление организма в несколько раз. Это позволит чувствовать себя нормально уже на следующий день. Ну, если не считать дикого голода, поскольку ускоренная регенерация – это прежде всего ускоренный метаболизм. А клеткам на самовоспроизведение и восстановление нужна прорва энергии, которую мы получаем в основном из еды. И, слушая его, я в очередной раз тихо себе порадовалась нахождению в этом замечательном, пусть и до странного враждебном по отношению ко мне, мире. Ведь, на мой вопрос об эффективных физических нагрузках для скорейшего возвращения к прежней форме, Оран хохотал до слёз. Оказывается, здесь уже около девятисот лет никто ни о чём подобном не задумывается. Особенно представители рас-долгожителей. Именно в том самом ускоренном восстановлении организма и заключается секрет мгновенного похудения, за который женщины Земли продадут душу, и не только свою. Оказывается, это восстановление идёт не только от последствий родов, но и от всего срока беременности. А именно: возобновляется баланс кальция, фосфора и фтора, убираются лишние килограммы и целлюлит, подтягивается кожа и удаляются ороговевшие клетки… В общем, как говорится, лёгким движением руки и после трёхдневного обжорства ты будешь выглядеть так, словно полгода провела в дорогущем спа-салоне. Да уж, это не то, что наши женщины – бицепсы накачивают путём восемнадцатичасового держания младенца на руках, а мышцы ног – беспрерывным хождением из угла в угол комнаты во время укачивания. Нет, я не говорю, что всего этого мне удастся избежать. Но, во-первых, легче морально всё это переносить, когда не только хорошо чувствуешь себя физически, но и выглядишь не как помятый пончик, из которого выбежало всё повидло. Это внушает некоторую уверенность и желание не существовать, а жить для семьи и для себя, радовать супруга, соблазнять его, в конце концов… Ведь, по статистике, семьдесят процентов стресса и негативных эмоций сбрасываются через секс. А когда у тебя орущий младенец на руках, голодный муж, неубранная квартира и хронический недосып, то о какой близости вообще может идти речь? Откуда я всё это знаю? Элементарно – психология! Ну, и с десяток подруг, уже родивших по второму ребёнку. Так что опыта на теоретической основе у меня хоть отбавляй. Во-вторых, у меня образовалась такая группа поддержки, что, боюсь, как бы вообще не лишиться своего ребёнка. Няньки уже сейчас список будущих дежурств составляют, отведя мне время только на кормление раз в несколько часов. Ну и, в-третьих, у меня всё-таки растёт удивительная дочь. И я очень надеялась, что наша с ней связь не оборвётся после её рождения, а наоборот, лишь усилится. Так что, в целом, родов я ждала с нетерпением и даже предвкушением. Ведь, если учесть все эти плюсы в виде быстрого восстановления, то очень скоро мы с Шаном сможем быть близки без опасений навредить мне или ребёнку. Хотя, если уж на то пошло, то вчерашний сладкий вечер как раз и стал тем самым катализатором, начавшим отсчёт приближающимся родам. Оказывается, секс на последних сроках беременности естественным путём стимулирует роды. А нам как раз это и нужно было. Надо Шану сказать, что зря волновались, и озвучить рекомендации лекаря, заставившие меня с ног до головы залиться румянцем: «Не жадничайте и помогите дочке побыстрее появиться на свет». А я что? Я вообще-то не против. Оборвав сладкую мысль, пока она не завела меня слишком далеко, я попрощалась с магистром Ораном и отправилась на поиски жениха. Из головы не желал выходить увиденный сегодня ночью сон, и мне было просто необходимо обсудить его с кем-то, кто знал мою историю от и до. А это был именно Шанрэл, потому что только ему я рассказала всё, как было, без цензуры и приукрашиваний. А ещё я помнила его ночной разговор с Уиллардом, где они обсуждали участившиеся нападения какой-то банды. Уж не об этих ли людях (или нелюдях) говорила мне Дэшна тогда? Да и вообще, мне очень хотелось узнать, что же она рассказала Шану о своём сговоре с каким-то заказчиком. И кто этот заказчик? Но самое главное – что я ему такого сделала, что он начал на меня охоту? Повышенная активность перед родами – это тоже нормально, по словам лекаря. Поэтому я уже не стала удивляться своим странным желаниям что-то делать, куда-то бежать, чем-то заниматься… И быть в курсе всего. Если Шан попробует от меня, как обычно, отмахнуться и отстранить от расследования, я ему так и скажу – что это предписание врача. Враки, конечно, но вдруг прокатит? Тем более, что всё касается меня напрямую… Хотя, что, если воспоминание Сашии на самом деле настоящее и всё дело именно в ней, а не во мне? Что, если это она должна была там что-то кому-то разрушить, а не я? Ведь, какова реальная возможность узнать, что мы поменялись телами? Все эти вопросы крутились у меня в голове, пока я шла к кабинету Шанрэла. Но, к моему огромнейшему разочарованию, его там не оказалось. Я какое-то время покрутилась на месте, не зная, как лучше поступить – идти искать его или посидеть на месте и подождать, когда внимание привлекли листки, разбросанные по его столу. И первый же из них вверг меня в панику. Я смотрела на тот самый рисунок татуировки, который увидела во сне-воспоминании Сашии – смесь знаков Хаоса и Дьявола. И поверить в такое явное совпадение уже просто не могла. А ещё точно знала, что именно этот знак Шан обсуждал со своим другом в ту ночь, ведь иначе, откуда взяться этому рисунку. Это что же получается? Те, кто развели свою активность в нашем лордате, и те, кто напал на Сашию чуть меньше года назад – принадлежат одной и той же банде? Не знаю, сколько времени я вот так простояла, разглядывая всевозможные варианты зарисовки тату, но, когда в кабинет ворвался Шан, словно отмерла. И, глядя в его полные тревоги глаза, выдохнула на одном дыхании: - Я знаю эти символы! - Что? – явно не понял меня мужчина, или не услышал, потому что взгляд его сосредоточенно осматривал меня с ног до головы, словно, проверяя, не случилось ли со мной чего. - Говорю, что знаю вот эти знаки, - и для наглядности потрясла в воздухе рисунками. Наконец, мне удалось полностью завладеть его вниманием: мужчина аж прыгнул в мою сторону и, если бы я была кем-то другим или же не в положении, то наверняка принялся бы трясти за плечи. Но вместо этого он осторожно обнял меня и заставил посмотреть прямо в глаза: - Ты уверена? - Да. - А знаешь ты это именно, как ты? Или как Саши? – уточнил он. - Два в одном, - серьёзно ответила я и уточнила: - Сашии уже встречался этот знак раньше, а я знакома с его составляющими. - Так, родная, давай ты сейчас сядешь и спокойно, с самого начала мне всё расскажешь, не упуская ни единой детали, хорошо? Это очень важно, Айрин. Очень. - Я поняла, - уверенно кивнула я и села на любезно отодвинутый леканом стул. - Итак, для начала, скажи, что так испугало тебя только что? – спросил он, заняв место напротив. – Я находился довольно далеко отсюда, но, тем не менее, почувствовал твою панику весьма ярко. - Как это? – моргнула я. - Твоё кольцо – такой же оберег, как и мой браслет. Именно благодаря ему я могу чувствовать твои сильные эмоции. - А, так вот, что это было! – улыбнулась я. – Сегодня утром я почувствовала твои эмоции. Всего на мгновение, но не поняла, как такое возможно. Теперь ясно. А что касается паники… - я взяла один из листов с рисунком татуировки. – Вот её причина. - Ты его узнала и испугалась, да? – нахмурился Шан. – Тебе вообще сейчас не желательно сильно волноваться, а за это утро ты уже дважды сильно нервничала – я почувствовал и твой кошмар… И, кстати, что ты тут делаешь? Тебе же нельзя ещё вставать. - Сегодня меня осмотрел магистр Оран и сказал, что я в полном порядке. Более того, скоро придёт срок рожать, - похвасталась я и добавила, слегка покраснев: - Чему мы поспособствовали вчера. А по рекомендациям магистра Орана, просто обязаны продолжить, - Шан весело хмыкнул, но комментировать никак не стал.– Так что я вышла из комнаты с полного одобрения моего лечащего врача. В смысле, лекаря. - Что ж, хоть какая-то хорошая новость на фоне последних, - вздохнул он и вымученно улыбнулся. – Ну, давай, рассказывай, радость моя. - Сегодня ночью я неосознанно провалилась в одно из воспоминаний Сашии, которых не видела раньше. Я думаю, что оно было заблокировано её подсознанием. В своём мире я изучала психологию, поэтому знаю, что такое случается из-за пережитого сильного стресса. И вполне логично, что твоя супруга… - Бывшая супруга, - недовольно проговорил он. - Господи, хорошо! –фыркнула я. Оказалось так приятно произносить привычные мне восклицания, и что не нужно следить за собой всё время! - Поэтому вполне логично, что твоя бывшая супруга неосознанно отгородилась от него. Вот только я не пойму, почему именно эта часть, ведь были куда хуже… Это как раз тот момент, когда… - я неосознанно сглотнула появившийся комок в горле и, видимо, немного побледнела, потому что Шан тут же встал и обнял меня. А потом и вовсе подхватил на руки, сам сел на моё место, а меня водрузил себе на колени. - Не нужно, милая, я понял. Рассказывай дальше. - Спасибо, - потёрлась щекой о его плечо. - Так вот, у всех тех трёх… были на запястьях нарисованы вот эти знаки, - я положила перед нами на стол рисунок с татуировкой. - Более того, они были настолько уверены в том, что Сашия не переживёт тот день, что, не стесняясь, говорили в её присутствии. Обсуждали какого-то мастера, который дал им задание убить её, во что бы то ни стало, иначе она разрушит всё то, чего он, как я поняла, мастер, добивался последние, кажется, девятьсот или восемьсот лет. Никто из этой троицы не верил, что хрупкая девушка способна на такое, но, тем не менее, задание собирались выполнить. И, если бы не проснувшаяся зверина ярость в Сашии и её подругах, то они бы вряд ли спаслись. Хотя, назвать спасением то, что пережили девушки, можно лишь с большой натяжкой. Сашия так точно не смогла справиться со всем, интересно, а её подруга? - Не знаю, Айрин. Мы с Сашией никогда не говорили на эту тему, сколько бы я не пытался вытянуть из неё правду. - Ты хочешь знать, что произошло в тот день? – тихо спросила я, внимательно глядя в глаза жениха. - Я… - он отвёл взгляд. – Нет, родная. Это не так важно, на самом деле, да и не хочу я, чтобы ты вновь окуналась во весь тот ужас только ради удовлетворения моего интереса. - Ну и хорошо, - облегчённо выдохнула я. Как-то не очень мне было бы комфортно описывать всё то, что проделали с девушкой те ублюдки. – Но найти Кару я бы хотела. Пусть внешность у меня теперь другая, но это не помешает мне с ней пообщаться и, по возможности помочь. Да и, мало ли, вдруг она услышала что-то ещё? - Ты права, нужно разыскать её. Я пошлю запрос твоему, в смысле, Сашиному кузену, - согласился Шан с моими предположениями. Я улыбнулась, услышав его оговорку и вспомнила, что так и не поблагодарила за придуманную для меня историю. - Кстати, спасибо тебе большое за историю моей жизни, - поцеловала я его в щёку. – Адаптированную под этот мир. - Всегда пожалуйста, родная, - кивнул он. – А теперь, расскажи мне об этих знаках. - Смотри, - я потянулась за пером и начала аккуратно обводить центральный символ – перевёрнутую пентаграмму с изображением рогатого существа в центре, заключённую в двойной круг. – Вот это называется «Перевёрнутая пентаграмма» или «Печать Дьявола», как её называют некоторые. Я уже говорила, что на Земле нет магии, вернее, достоверных свидетельств её существования. Однако, там полно книг развлекательного, и не только характера, описывающих все эти чудеса. Снимается уйма фильмов – это такие записанные на кристаллы события, как театральные постановки, - в Интернете создаётся куча сайтов, пишутся игры… в общем, пусть никто в принципе не может со стопроцентной уверенностью сказать, что магия существует, тем не менее, о ней известно очень многое. И, как это ни странно, интерес к магии растёт с каждым годом. Появляется куча, так называемых, адептов, шаманов, гадалок, экстрасенсов… И все, как один, мнят себя великими Гарри Поттерами – это сильный волшебник, книжный персонаж. Что-то выдумывается писателями, что-то берёт своё начало из нашей истории… Пентаграмма сама по себе, правильная я имею в виду, - уточнила я и нарисовала пример, - во всех источниках и в древних верованиях всегда считалась охранным символом. Её рисовали на дверях, чтобы защитить жилище от злых духов, носили на шее как обереги, использовали в различных ритуалах… В общем, применяли всячески с благой целью. Знак приобрёл популярность и пронёс её сквозь века. Позже, когда жанр фэнтези приобрёл популярность, пентаграмме стали приписывать способность удерживать в своих границах демонов, злых духов или же наоборот, служить, своеобразным щитом, за которым ты можешь укрыться сам. Уж не знаю, кто первый придумал использоваться её обратную форму с противоположным значением, но вскоре этот знак стали соотносить с сатанистами – теми, кто проводил кровавые ритуалы, жертвоприношения и поклонялся Дьяволу. Что-то вроде ваших Тёмных с их маниакальными стремлениями утопить Сарибэль в крови во славу бедного Тэ’натэса, - закатила я глаза. А Шан расхохотался. – Что? - Ничего, - стараясь унять хохот, ответил он. – Мне просто очень понравилась твоя характеристика нашего Тёмного бога. - Ну, я же не виновата, что это правда, - я пожала плечами и добавила, чем заработала удивлённый взгляд мужчины. – Тьма – не есть зло. Как и зло – не бывает лишь в одном обличии. - Откуда такие… мысли? – осторожно поинтересовался Шан. - Считай, жизненным опытом и результатом анализа тонны полученной и прочтённой информации. Потом расскажу как-нибудь, - отмахнулась я. – Так вот, вскоре перевёрнутая звезда приобрела дурную славу и стала визитной карточкой всех «тёмных сил», какие только выдумывали писатели-фантасты и сбрендившие поклонники Сатаны. Вообще, лично моё мнение, то корни возникновения этого знака тянутся к картам Таро. Это такие гадальные карты, у вас очень похожий аналог. Так вот там есть своя система: легла карта нормально – одно значение, легла вверх ногами – уже совершенно другое и, зачастую, противоположное по смыслу. Поэтому, в принципе, идея такого использования обережного знака вполне логична. Ну, и для пущего эффекта, кто-то креативный решил отождествить рогатого демона с этой перевёрнутой пятиконечной звездой. Видишь? – я обвела рога предполагаемого демона. – Рога, как ножки звезды, уши – боковые стороны, а борода – её вершина. - Да, на самом деле есть некая схожесть, - задумчиво сказал Шан. – А что это за зверь? Очень похож на быка или козла, что ли… Я весело хихикнула, наметив себе позже рассказать любимому о другом значении слова «козёл», распространённом на Земле. - Предполагаю, что это не животное, а демон, - поправила я его. - Демон? – хмыкнул мужчина. – Демон, значит… У вас в мире были такие? - Понятия не имею. Но, в соответствии с некоторыми религиями, демоны – это слуги Дьявола или Сатаны. В общем, что-то наподобие сарибэльской нежити, только более разумные и чем-то отдалённо похожие на людей. Во всяком случае, их в большинстве своём изображают либо похожими на людей, просто умеющих скрывать сущность, либо опять же - на людей, но с хвостом, рогами, клыками и чешуёй. Иногда всё вместе, иногда по одному или по два признака за один раз. - Как интересно, - удивлённо моргнул Шан. – И всё это выдумки людей? - Честно? Не знаю. Может, кто-то одарён настолько, что может видеть другие миры и переносит своё знание на бумагу, экран или ещё куда. Может, у кого-то развит дар провидца или кого-то со схожими функциями. А может раньше в нашем мире на самом деле жили такие вот сущности, или живут до сих пор, но мы об этом не знаем. И лишь некоторые, кто их видит или видел, смогли поделиться информацией. В конце концов, знают же у нас о вампирах, оборотнях, гномах, эльфах, орках и дриадах? Причём, насколько я могу судить, эти сведения не далеки от истины… - А кто такие эти вампиры, оборотни и прочие? - А это, дорогой мой, вы, - хихикнула я. - То есть? - То есть сийары и леканы, эльфари и гнотэм, оркай и дрии… разные названия – одна суть. - Невероятно. Немагический мир, где живут одни только люди, и так много знающий о других мирах, - выдохнул Шанрэл. - Сама иногда поражаюсь фантазии людей, - кивнула я. – Но какая-то доля истины во всём этом должна быть определённо. Ведь, не бывает таких совпадений, правда? - Да, не бывает, - задумчиво отметил Шан. – Во всяком случае, я в такие не верю. Это же надо, простые сочинители и так хорошо осведомлены… - О, тебе бы «Властелин Колец» посмотреть или о нашем Нострадамусе почитать, - улыбнулась я. – К сожалению, этой темой я не владею, так что ничего конкретного рассказать не смогу, кроме того, что он смог за свою жизнь сделать предсказаний на две тысячи лет вперёд. По слухам, правдивых и невероятно точных… Жаль только, что наш народ вспоминает о них только после уже всего случившегося, а не до. Но, продолжим. Со «Знаком Дьявола» разобрались, переходим к другой части рисунка – знаку Хаоса.