- Что, прости? – дёрнулся Шан. - «Знак Хаоса», - послушно повторила я и на втором листе с рисунком обвела пером уже другую его часть – восемь немного неровных стрел, выходящих в разные стороны из широкого круга-основания, того самого, в который сейчас была заключена пентаграмма. Три нижних стрелы были длиннее остальных. – Не знаю его истоков, кажется он был нарисован специально для какой-то компьютерной игры, - я запнулась и посмотрела на жениха. – Э-э-э… как бы объяснить? Хм… книга с эффектом полного погружения в её мир и сюжет? – с сомнением внесла я аналогию. – В общем, не важно. Придумали его. А означает знак именно то, что и называет – хаос. - Что такое хаос, я знаю. И предполагаю, что у нас будут схожие понятия, - сказал Шанрэл. – Вот только на Сарибэль у хаоса нет знака, как, впрочем, и вашего Дьявола. Так откуда здесь взялось именно ваше изображение? - Причём, - добавила я, - дважды. Оба этих знака с Земли. Только, если кто-то на Сарибэль не научился ходить между мирами, или же смотреть на них в своих видениях. - Очень может быть, - задумался Шан. – Очень может быть, - а потом очнулся и поцеловал меня в щёку. – Спасибо, малышка, ты очень помогла и разгадала одну из интересующих нас тайн. Теперь мы хотя бы знаем идею сообщества тех, кто носит вот такие татуировки – хаос и поклонение Тёмному богу. Похоже, нам не удалось полностью избавиться от всех Тёмных и их наследия. - Нет, Шан, тут ты не прав, - возразила я. – Они поклоняются не Тёмному богу, а именно злу. И знаешь почему я так думаю? Потому что в нашей мифологии Дьявол – это падший ангел. То есть бывший соратник и верный слуга Бога. Но у нас в мире ангелы все добрые, чистые и справедливые. А демоны – злые, жестокие и коварные. А Дьявол, его имя Люцифер, - ангел, который обратился во зло и предал своего отца-бога. Здесь то же самое, я уверена. Они не поклоняются Тэ’натэсу, они поклоняются злу и хаосу. - Хорошо, допустим, что всё именно так, - не стал он спорить. – Тогда Тёмные не имеют к этим татуировкам никакого отношения, получается? - Ну, почему же? Тёмные такие же идиоты, не способные понять, что Тьма… - … не есть зло, - закончил Шан за меня фразу. – Я помню. Тогда кому они по-твоему поклонялись? И откуда бралась их сила? Мужчина улыбался, из чего я заключила, что его забавляет эта моя уверенность. И это злило. Не потому, что у нас с ним были разные взгляды, отнюдь, а потому что он не воспринимал мои слова всерьёз. - Тебе знакомо такое понятие, как Инферно? – выпалила я и совсем не ожидала, что Шанрэл так сильно побледнеет. - Откуда… силы! Откуда тебе это известно? – воскликнул он, хватая меня за плечи. – Тебе, Айрин! - Я много читаю, - осторожно сказала я в ответ. – А об Инферно рассказал мне друг. Это сила боли, ужаса, страданий, отчаяния… смерти, которую, я думаю, ваши Тёмные смогли каким-то образом впитать и даже, так сказать, переварить. Но тут, мне кажется, всё дело в том, что маги могут использовать почти любую энергию извне. А энергия инферно, всё равно остаётся в первую очередь энергией… - Невероятно. Я просто не верю в то, что слышу. Об этом не знает почти никто на Сарибэль, понимаешь? А тут ты – переселенка из другого, немагического мира! – походу Шанрэла прилично впечатлила моя осведомлённость, раз он до сих пор не может успокоиться. – И это в очередной раз подтверждает, что ты – моя половина, моя пара. - Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я, не совсем понимая, причём тут наши отношения. - Я объясню, но позже. А сейчас, расскажи мне всё, что знаешь, что думаешь или о чём догадываешься, - с горящими глазами попросил он. – Любая мысль или идея. Я только что убедился, что в тебе скрыта тьма логических и правильных выводов не только о нашем мире, но и об устройстве мироздания в целом. Ого!.. Я впечатлена по самое «немогу». Кого-то прилично зацепила моя теория. Вот только… - Шан, не пойми неправильно, но мне нечего сказать. Вернее, я уже всё сказала. Просто, это моё мнение, сложившееся после изучения вашего мира. Простая логика, доступная каждому. Ведь глупо делить всё на чёрное и белое. Такого не бывает. А Сариб и Тэ’натэс – это не противоположности, а всего лишь разные стороны одной медали. Они уравновешивают друг друга. А теперь скажи, если бы Тёмным доставалась сила от Тёмного бога, то для уравновешивания его влияния, что должна была делать Сариб? Направо и налево одаривать всех своей милостью? Раздавать силу богов каждому встречному-поперечному? Было такое? Не было, верно? Так как все решили, что всему виной именно Тэ’натэс? Шанрэл молчал, поражённо глядя на меня, а я не понимала, что со мной творится. Почему меня так сильно задевает эта тема? Откуда такая сумасшедшая уверенность в собственной правоте, что я готова зубами прогрызать путь правде? Я, ведь, практически атеистка. Мне все эти боги, черти, белое и чёрное… были до лампочки. Я верю в Силу, которая априори выше всего этого. Она просто есть, некоторые её ощущают, некоторые - нет. Но она всегда была, есть и будет. Миры не создаются из неоткуда. Пусть даже космические теории уже неоднократно доказали, что всё живое во Вселенной произошло от маленького фотона, который миллиарды миллионов лет разрастался, пока не превратился, например, в планету… Я не спорю, вполне возможно, что всё именно так и было. Но нечто Высшее также существует. А любая Сила должна быть уравновешена. Ведь, баланс окружает нас во всём: жизнь и смерть, добро и зло, те же многострадальные тьма и свет. Ни одно из этих понятий не имеет под собой силу без другого. И только друг в друге они находят себя… Я тяжело вздохнула и попыталась встать, но Шан не позволил. - Прости, родная. Я просто… - он замолчал, пытаясь найти верное слово. – Я поражён, вот и всё. Ты ведь даже не подозреваешь о ценности своих слов… - Ну, почему же, - хмыкнула я. – В какой-то степени представляю. Вот только какой в них смысл для других? Всё равно предрассудки и заблуждения, как были, так и будут. Я в этом убедилась, побывав в двух совершенно разных, но таких одинаковых мирах. А моё мнение не изменится, вне зависимости от того, примут ли его другие или нет. - Ты не права, - ласково коснулся он моей щеки. – И когда-нибудь, поймёшь это. А сейчас, давай вернёмся к теме нашего разговора. Что-то ещё ты можешь добавить к уже сказанному об этих знаках? - Ну, только то, что, судя по разговору насильников Сашии, за всем этим стоит какой-то мастер. И вполне возможно, что он маг, потому как речь шла о сне-видении, в котором этот их мастер и увидел девушку. - Маг, - уверенно кивнул Шанрэл. – И весьма сильный. Совсем недавно нам удалось выяснить, что это не просто татуировка, а магическая метка. Очень искусно выполненная и не оставляющая следов. Теперь же мы знаем её хотя бы приблизительное значение – поклонение… злу. А ещё, что носители этой метки называют себя «Братством Хаоса» и видят своё предназначение именно в его распространении на земле: убийства, насилие, грабежи… - Но это же, - я чуть не захлебнулась воздухом, так поразила меня эта информация. - Да, я тебя понял – главные составляющие того самого Инферно. Но, родная, никто о нём не знает. - Знать и не обязательно. Можно действовать на совершенно интуитивном уровне, ткнуть, как пальцем в небо, а попасть в пролетающую птицу. Случайность, удача, ошибка… что угодно могло подвести этого мастера к Инферно, пусть и назвал он его просто каким-нибудь громким «Колодцем Тьмы» или ещё чем-то в том же пафосном стиле, - лихорадочно тараторила я. – И не забывай, он строил свои планы несколько веков! Восемь! Тебя ещё на этом свете не было, думаю даже в планах у родителей, поэтому с чего ты взял, что никто не знает? Ты-то знаешь. Всё было так логично! Мужик, которому где-то около тысячи лет, раскопал сведения о каком-нибудь ритуале и попал на Инферно. Понял или не понял, что это – не важно! Главное, что вполне смог воспользоваться. И в то же время Шан был прав – это всего лишь предположения. Вполне возможно, «Братство» - не более чем простые лентяи, мечтающие о лёгкой наживе и живущие в полной анархии. Вот только маг и эти земные знаки… ну не верила я в такие совпадения! И каким боком сюда умудрилась влезть Сашия? - А что ты думаешь на счёт этого мастера? – спросила я, решив пока оставить рассуждения на тему Инферно и Хаоса. – Неужели на самом деле все несчастья, свалившиеся на Саши, всего лишь результат чьей-то мании? - Хотел бы я ответить на этот вопрос хоть что-то. Но, к сожалению, в данный момент единственная ценная информация прозвучала именно от тебя. Всё это время я занимался поиском главного кукловода, но он слишком умело заметает следы. И, если то, что ты видела во сне-воспоминании – на самом деле было, то мы теперь хотя бы знаем причину, по которой на тебя открыта охота, - вздохнул Шан. - Не на меня, а на неё, - поправила я его. - Не знаю, почему-то мне кажется, что дело не в самой Сашии, а в чём-то другом. Вот только не понимаю пока, в чём именно. Возможно, она знала что-то такое, опасное для «Братства» и мастера? - В её воспоминаниях ничего такого нет, - я пожала плечами. – Но с другой стороны, оказалось, что какая-то их часть была закрыта в её подсознании. Так что вполне возможно, она действительно владела такой информацией. Жаль, что я не могу сказать наверняка. - Родная, ты и так уже достаточно сделала, - потёрся он носом о мою шею. – Я бы вообще хотел, чтобы ты с этого дня только отдыхала и набиралась сил. И лишние волнения тебе совершенно ни к чему. - Шан, - укоризненно покачала я головой. – Я говорила тебе уже: беременность – это не болезнь. Да, нервничать не рекомендуется, ну так я и не нервничаю. Всего лишь помогаю тебе в важном деле. - Ты уже помогла, Айрин. Более чем, теперь моя очередь приниматься за дело, - продолжал он настаивать. И я решила пока отступить. В любом случае, думать мне никто не запрещает, так что можно спокойно выстраивать теории заговоров, сидя в кресле или лёжа на кровати. - Ладно, - я встала. – Пойду немного прогуляюсь на свежем воздухе. - Только… - начал, было, мой жених, но я его перебила. - Да-да, я помню, охрану возьму. - Умница, - нежно улыбнулся мне мужчина. – Не слишком долго, хорошо? Чтобы я не волновался. - Шан, это уже паранойя. - Возможно, но у меня, ведь, есть для неё причины, не так ли, родная? – нахмурился он и, кажется, только что передумал меня отпускать на прогулку, поэтому я, как могла, шустренько направилась к двери и, обернувшись, послала ему воздушный поцелуй. - Встретимся за обедом, - крикнула я ему напоследок. Шанрэл Как только дверь за Айрин закрылась, мужчина устало откинулся на спинку стула и, наконец, позволил телу немного расслабиться. Всё то, что ему стало известно благодаря супруге, настолько поразило и обескуражило, что он едва мог справляться с собой. Как? Ну как сестра могла пропустить подобное? Да, Айрин он сказал, что её теория об Инферно – не более чем простое предположение, но на самом деле не на шутку перепугался, что это как раз-таки может быть правдой. На Сарибэль действительно ничего не знали об этой силе, потому что такие знания им просто не доступны. Демиурги, обычно тщательно следят за этим – никому, ведь, не хочется, чтобы его мир, его детище, погрязло в ужасе и страдании, а потом и вовсе погибло. А именно это являлось конечной целью этого паразита. Шан хмыкнул. Вот уж точное сравнение… Инферно – это даже не сила, а сущность, паразитирующая на энергетическом поле миров. Она прогрызает себе в них путь из нижних слоёв эфира благодаря боли и страданиям существ, населяющих эти миры. А потом стремится всячески пустить корни, чтобы начать медленно, но верно поглощать очередную планету. Она соблазняет умы слабых духом существ, умело жонглируя их потаёнными желаниями, мечтами и амбициями. Дарит призрачное могущество, хотя на самом деле просто отравляет тело, а после высасывает жизнь глупца. Она создаёт себе рабов, неспособных не только на самостоятельность, но и на собственные мысли тоже. И так, потихоньку пробираясь в умы, души и сердца существ, Инферно растёт, пока не получает привязку к энергетическому полю мира. Говорят, после этого его уже невозможно уничтожить. Но Шан знал обо всём этом только в теории, и ещё ни разу не сталкивался с этой сущностью напрямик. Было бы замечательно, если бы это время никогда и не наступило. Вот только слишком уж правдоподобно звучали слова его супруги. И если каким-то образом Инферно на самом деле проникло на Сарибэль, то все эти участившиеся набеги, нападения и прочее – первый предупреждающий звоночек. Потому что получается, что сущность стремится обрести силу, как можно скорее. И опять закономерный вопрос: почему сейчас? Или не так… Если это на самом деле Инферно, то почему мастер, который замышлял всё, по словам наёмников, целых восемьсот лет, собственно, делал это так долго? Инферно – это вполне разумное нечто, но есть одна потребность, которая с лихвой эту разумность перекрывает – ГОЛОД! Вечный, неистовый, всепоглощающий голод. И ждать такое существо, тем более целых восемь веков, не будет. Оно просто не умеет, не понимает, что можно потерпеть… А значит, либо мастер на самом деле наткнулся не на Инферно – и это самая замечательная новость, - либо же наткнулся, но случилось это не так давно – как раз около года назад. Всё сводится к этому сроку… Что же случилось год назад, что запустило механизм стольких событий? В любом случае, если эта дрянь попала на Сарибэль не так давно, то ещё не успела как следует укорениться. И есть неплохой шанс избавиться от неё. Тогда, почти пятьсот лет назад, когда он осознал все последствия своей ошибки, Шан пообещал сам себе, что отныне, пока будет длиться срок его наказания, будет делать всё, чтобы помочь сестре растить этот молодой мир. Первые двести лет ему пришлось жить, как простому лекану, не слишком продвигаясь в собственном обещании. Зато потом, когда эмоции от осознания себя настоящего чуть улеглись и он смог здраво рассуждать, активно принялся за работу. Связался с Димаром и стал принимать участие в работе Вестников, иногда выступая тайным советчиком. Искал любые упоминания о найденном наследии Тёмных и первый мчался туда, чтобы изъять его. И совершенно не заметил, что стал превращаться в мрачную, беспринципную сволочь. До тех пор, пока не встретил Сашию. Эта девушка смогла проникнуть ему в душу и вернуть к жизни. И он был очень ей благодарен. Особенно за то, что именно благодаря леканше в этом мире смогла появиться его половинка, его суженная. И именно поэтому теперь он просто обязан сделать всё возможное и невозможное, чтобы найти этого таинственного мастера и не допустить беды. Ведь на Сарибэль ему с Айрин жить ещё очень долго. И он меньше всего хотел, чтобы над ними и над их близкими довлела такая мерзость. Поэтому, пересев в своё кресло, Шан принялся за систематизацию известных ему данных. Первое и самое важное, что он понял, это то, что нападения на Саши в прошлом и на Айрин в настоящем, активность «Братства» и неизвестный маг-предводитель – частички одного целого. Осталось только определить истоки и увидеть картинку целиком. Итак, чуть меньше года назад мастер уже собрал под своим началом сброд, именующий себя «Братством Хаоса». И приказал избавиться от Сашии Дар-Са-Ран, так как видел в ней угрозу. Почему именно тогда? Почему не раньше? Пока что вывод напрашивался лишь один – до этого он даже не подозревал о существовании леканши, иначе наверняка сделал бы всё, чтобы малышка умерла ещё в детстве. Или… Шан задумчиво постучал кончиком пера по губам. Или же до того момента Сашия не представляла угрозы совершенно. Что, если год назад произошло некое событие, повлёкшее за собой всю нынешнюю ситуацию? Встреча с кем-то или находка артефакта, или прочтение какой-то книги… да мало ли? Что, если именно после этого девушка и попала в поле зрения мастера? Вот только проблема была в том, что Айрин не видела этого события в памяти Сашии. Иначе сказала бы обязательно. Значит, либо какая-то часть воспоминаний на самом деле заблокирована от доступа его девочки, либо ничего подобного на самом деле не случалось… Айрин говорила о видении или о сне, в котором мастеру привиделась девушка и он сильно испугался. Или же один из насильников Сашии просто приукрасил правду. Но, как бы там ни было, он приказал её найти и убить. Что, слава Силам, не удалось и девушка не только выжила, но и смогла убить всех троих ублюдков. Как раз примерно в это же время Шанрэл стал получать странные вести о появившейся банде разбойников, нападающих на обозы людей на границе его лордата. Но никакие поиски или поимка виновных не дали положительных результатов и, вскоре, нападения продолжились. Только на этот раз пострадавшими могли оказаться и представители рас-долгожителей. Единственное, что удалось выяснить, так это их принадлежность к одной группировке. Но никто из пойманных живыми не смог ответить на интересующие Шанрэла вопросы. Кто их глава? Кто они сами? Почему избрали Эдельнар? Что им всем нужно? В ответ получал лишь недоумённые лица и невнятные ответы. Им сказали, им разрешили, они не знали… И так каждый раз. Пока Уилларду не удалось подслушать один важный разговор… Из него выходило, что всё «Братство», сосредоточенное на землях лордата Эдельнар, имело перед собой особое задание – устранить цель. И не так давно Шан понял, что целью была его супруга. Вот только непонятно, почему они так долго ждали? Если на самом деле мастер так сильно боялся Сашии, почему не пытался избавиться от неё раньше, а только сейчас? Мужчина замер, пристально глядя в исписанный и исчерченный схемами лист. - Неужели… Да, нет… Но, может, всё же… - бормотал он себе под нос. А что, если пытался? Шан вспомнил обстоятельства знакомства с Сашией – на их отряд напали и серьёзно ранили горничную, которая ехала в карете. В то время как сама леди предпочла передвигаться верхом. Так что, если это и была одна из попыток устранить ту самую цель? Может, были и другие, просто сама девушка о них не подозревала, списывая на случайности? Или всё дело в том, что «Братство» вело себя активно только в Эдельнаре? Решив, что обязательно ещё раз поговорит с Айрин на эту тему, хоть и уверял сам себя, что больше не станет её беспокоить, мужчина отложил лист со своими выводами и взялся за другой. Нужно было написать в тюремный архив, чтобы те подняли все сведения о напавшей на отряд Сашии группе. Может, там есть что-то, чего он не заметил в прошлый раз. Айрин Уже выйдя на улицу, я поняла, что Шан так мне ничего и не рассказал о Дэшне и о её допросе. Это его желание отгородить меня от всего и вся немного бесило, но я всё равно понимала разумность такого поведения. Была бы на его месте, переживала бы не меньше, а то и больше. Я и сейчас, не могу сказать, что нашла свой дзэн, но осознание, что находишься под защитой такого мужчины, как Шанрэл, помимо воли внушало некоторую уверенность в разрешении всех проблем. Как-то одна моя подруга сказала: «Желаю каждой девушке быть за мужем! Ведь замужем может быть если не каждая, то большинство. А вот быть за мужем, узнать его любовь, видеть в нём защитника, опору, друга, доверять и верить – дано, увы, не каждой. Поэтому, желаю всем именно этого, а не просто штампа в паспорте». Тогда я её не поняла, ведь, если ты решаешься на такой важный шаг, как замужество, то в принципе подразумеваешь и доверие, и защиту, и любовь. Но собственный брак открыл мне глаза на истину. И только попав в другой мир, я, наконец, осознала смысл этих поистине великих слов. Поэтому, моё возмущение скрытностью Шана было ничем иным, как фарсом. Но это не значило, что я буду сидеть сложа руки и ждать, когда меня спасут. Я – воспитанница Земли. А там женщина привыкла быть не обузой, а помощницей своему мужчине. Именно поэтому я легко свернула с привычной тропинки и прошла напрямую к небольшим теплицам, которые были скрыты от непосвящённых плотным рядом вечнозелёных кустарников. Это была вотчина Гэниран.