Глава 1 — Лена, Лена, ну где же ты ходишь? Тебя уже дважды вызывали! — Карина побежала вниз по лестнице навстречу подруге. — Почти все уже защитились, осталась пара человек и ты. — Неугомонная подруга схватила Лену за руку и потащила наверх к кабинету, где проходила защита дипломов. — Как? Разве я опоздала? — ускорила та шаг. — А ты уже защитилась? — Да, да, пойдем же скорее. Лена едва поспевала за быстроногой Кариной. — И как? — на ходу спросила она. — Что? — не сразу поняла та и тут же ответила: — А, нормально, как и ожидалось. Синий. — Это тоже неплохо, молодец! — М-да! — иронично мотнула головой подруга. — А Ваня? Ваня сдал? — Ванька давно сдал, — отмахнулась Карина, ни на секунду не выпуская руку подруги. — Ты же знаешь, он всегда первым идет. Тебя не дождался, сказал, вечером будет ждать в ресторане. Девочки подбежали к кабинету, дверь тут же открылась и из него вышла довольная Кристина Кригер. Она была как всегда ослепительна: в алом платье с глубоким вырезом и на высоченных шпильках. Растолкав девчонок локтями, она обернулась и, изящно откинув за спину тяжелую прядь темных волос, самодовольно провозгласила: — Все, Одинцова, дипломы с отличием уже разобрали. Она потрясла у них перед носом новенькой красной книжечкой и захохотала так, что маленькая, отливающая серебром сумочка на длинной цепочке заколыхалась на ее плече. Затем, подхватив кого-то из ребят под руку, все с тем же громким смехом удалилась. — Вот противная! — возмутилась Карина. — Лишь бы поехидничать. И вырядилась, как на свидание. — Да уж, — сникла Лена. Это правда, Кристина всегда выглядит сногсшибательно, отметила она про себя и горько вздохнула, вспомнив вчерашний инцидент. Вчера после консультации она сразу побежала вниз к гардеробу, где ее ждал Иван, и застала неприятную картину: Кристина прижималась к Ване и пыталась поцеловать. Увидев Лену, Иван поспешно оттолкнул навязчивую девицу. Понятное дело, та уже достала его своими приставаниями и липкими знаками внимания. Лена, конечно, верила Ивану, но осадок остался. А ведь когда-то Кристина была ее лучшей подругой! Они познакомились при поступлении в этот самый институт и дружили целый год пока не влюбились в одного парня. Но так случилось, что Ваня с первого взгляда полюбил Лену. Тогда-то Кристина и воспылала к ней ненавистью и при каждом удобном случае всячески третировала, а Ивану все пять лет просто прохода не давала, без устали пытаясь отбить его у бывшей лучшей подруги. Лена посмотрела вслед сопернице. Да, она ей, конечно, не чета: уж слишком проста и скромна. Но нет, Ваня не такой. Он любит ее и никогда не променяет на эту…. Хотелось хотя бы в мыслях добавить крепкое словцо, но даже в уме она не позволила произнести тот самый эпитет, который очень соответствовал наглой и чрезмерно раскрепощенной Кристине. В этот момент ее вызвали в аудиторию: — Одинцова! Преданная Карина дожидалась за дверями и, как только Лена вышла, сразу кинулась к ней: — Ну что? — Все нормально, красный! — радостно сообщила та. Девочки обнялись, поздравляя друг друга, засмеялись и радостно заскакали вниз по лестнице. Карина была полной противоположностью Лене: черноглазая, с темными вьющимися волосами и широкой белозубой улыбкой, никогда не покидающей ее лицо. Ростом правда не задалась, была на целую голову ниже подруги. Вот они парочка, улыбаясь, смотрела на нее Лена. Она — степенная, высокая, светловолосая, с голубыми глазами, и Карина — просто непоседливый чертенок! И характеры совершенно противоположные. Карина шумная и неугомонная, а Лена слишком серьезная и сдержанная. Но это не мешало оставаться им на протяжении многих лет добрыми и верными подругами. — Ну вот, — загрустила Карина, — скоро уедете с Ванькой в свою Францию, а я одна здесь останусь. — Ну, во-первых, ты не одна, а с Денисом. — урезонила та. — А во-вторых, это всего лишь стажировка, через три года мы вернемся. Денис, младший брат Лены давно был влюблен в Каринку. И Лена мечтала породниться с подругой, но та не торопилась ответить взаимностью Деньке, ссылаясь на то, что он «младше ее на два года и еще даже не служил в армии, не говоря уж об образовании». Лена не вмешивалась, но собираясь уезжать, была абсолютно спокойна за подругу, та остается в надежных руках. Денис, хоть и младше их, однако не по возрасту умнее и серьезнее, особенно смешливой, наивной Карины. Лена очень надеялась, что в ее отсутствие все у них сладится. До праздника было еще три часа, но Лена поторапливалась, очень хотелось привести себя в должный вид. А еще она решила сделать Ивану сюрприз, заехать к нему до праздника. Она так соскучилась! Ведь целые сутки не видела. Распрощавшись до вечера с Кариной, она съездила домой и быстро привела себя в порядок. Мама помогла соорудить красивую прическу и облачиться в нарядное платье. — Дочка, смотри не задерживайся, — напутствовала она. — Завтра с папой надо съездить к Леониду Семеновичу Грацкому. Помнишь? — Да, мама, конечно, помню. Он нам с Ваней готовит рекомендации. — Дочь чмокнула маму в щеку. — Спасибо, мамочка, я побежала. *** Возле квартиры Ивана Лена на секунду остановилась, поправила выбившиеся из прически пряди, выпрямила спину, чтобы грудь казалась выше, и еще раз глубоко вздохнув, нажала на звонок. Прошла минута, но дверь никто не открыл. Лена расстроилась — неужели он уже уехал в ресторан? Посмотрела на часы, нет, еще рано. Где же он? Нажала еще пару раз и уже хотела пойти к лифту, как дверь наконец открылась. В дверях стоял Иван с удивленным и несколько обескураженным выражением лица: — Алёнка, ты? А чего так рано? Карина тебе разве не сказала, что я буду ждать в ресторане? Лена засмеялась: — Ты что, не рад? Вот, сюрприз решила сделать, заехать за тобой. А ты еще не готов? Он не спешил пропустить ее в квартиру. — Ты занят? — заглянула она внутрь. Он неуверенно распахнул дверь, пропуская ее в прихожую. — Нет-нет, что ты. Проходи… Вообще да, я немного занят… — Он был явно смущен, но тут же опомнился: — Впрочем, я уже готов. Сейчас возьму пиджак, и пойдем, — и торопливо добавил: — Подожди здесь, я быстро. Алёна пожала плечами, хотя не очень поняла, что происходит. — Ну ладно. Вообще-то ей хотелось немного побыть с ним наедине, но в силу характера не любила навязываться. Ничего страшного, подождет здесь. Значит, у него есть причина. И тут совершенно неожиданно в прихожую вышла «причина». В одной рубашке на голое тело на пороге спальни стояла Кристина и виновато улыбалась. Лена с ужасом замерла, про себя отметив, что на ней рубашка Ивана, как раз та, которую совсем недавно она подарила ему на день рождения. Глава 2 Лена стояла и молча смотрела на девушку, не понимая, что происходит, и как на это реагировать. А Кристина мило улыбнулась: — Привет, ты нам вообще-то помешала, хотя ничего страшного, мы уже закончили. — Она с блаженством потянулась, обнажив изящные кружевные трусики и плоский живот. — А он ничего. Ну ты-то знаешь, — хохотнула она. — Пора собираться на праздник. Только, сама понимаешь, в ресторан Иван пойдет со мной. Так что, ты свободна, — закончила она резко и указала на дверь. Лена в смятении смотрела на нее, не в силах сказать что-либо, потом перевела взгляд на Ивана, который вышел из другой комнаты, остановился в дверях и огромными глазами смотрел на Кристину. Наконец он обрел дар речи: — Кристина, ты с ума сошла? Что за цирк ты устроила? — Ванечка, ты что? Зачем ты так говоришь? Тебе же понравилось. — Кристина обиженно надула пухлые губки. — Замолчи, — прошипел он и, обращаясь к Лене, виновато заговорил: — Алён, это не то, что ты подумала. Я тебя люблю и никогда бы так не поступил. А она все нарочно… Лена переводила взгляд с одного на другого, в горле стоял комок, а к глазам подступали горячие слезы.