Теперь у меня есть шанс вернуть отца. У меня есть шанс вернуть всех, кто погиб в ту ночь. Все, что мне нужно сделать, – это воспользоваться им. Даже если это означает, что Визидия не будет восстановлена, а мне придется найти другой способ снять свое проклятие. Даже если это означает, что я потеряю свою команду. Мое тело дрожит от тяжести божественной магии, которую я держу в своих руках, и нетерпеливого предвкушения, что же будет дальше. – Держим курс на Ариду. – И это все? – медовый голос Ватеи отдает горечью. Я бросаю на русалку пристальный взгляд, но ничто не может сравниться с той яростью, которая бушует у нее в глазах. – Бастиан прав. Не сказав ни слова, ты улизнула посреди ночи после того, как на тебя совершили несколько покушений, и в итоге чуть не попала в пасть к гигантской змее. Мы твои друзья или твои подданные? Потому что я чуть не умерла за тебя, Амора. И я никак не могу понять, почему ты бросилась навстречу опасности, даже не предупредив тех, которые о тебе переживают. Я еще крепче прижимаю к себе змеиную чешую, наслаждаясь ее силой. Этот зов сильнее песни сирены, и больше всего на свете я хочу ему повиноваться. Я просто не знаю, какой путь выбрать: изменить прошлое или принять будущее. – Вы – мои друзья, но также и мои подданые, – почти шепчу я, но у меня просто нет сил говорить громче. – Мне очень жаль, что рядом со мной вас всегда поджидает опасность. Как подруга, я бы хотела вас защитить, и я надеюсь, что вы бы согласились доверить мне свои жизни. Но как ваша королева, я прошу вас подчиняться приказам. Ватея отворачивается, сжимая кулаки, а Бастиан кладет руку мне на плечо. – Просто скажи нам, все ли с тобой в порядке. Я пытаюсь сосредоточиться на магии, пульсирующей под моими пальцами. На возможном будущем, которое я могла бы дать Визидии, если бы повернула время вспять. Если бы у меня было больше сторонников. Если бы рядом со мной был отец, а мой народ больше доверял своему правителю. Огненный змей хотел, чтобы я примирилась со смертью отца, но созданное им видение только заставило меня еще больше желать настоящего воссоединения. Если бы я вернула его назад, то смогла бы снова засыпать по ночам. Больше никаких мертвецов, наблюдающих за мной из мира грез. Но с каждым днем цена этой реальности становится все более серьезной. И если отвечать на вопрос Бастиана: нет, я не знаю, все ли со мной в порядке. Возможно, и нет. Но я не могу тратить время на раздумья. Так или иначе скоро все изменится навсегда. Я вспоминаю о всепоглощающем чувстве, которое я испытывала, стоя рука об руку с Бастианом, когда мы объединили наши души. Даже сейчас мне кажется, будто наши внутренности, сырые и кровоточащие, были вскрыты и выставлены напоказ друг для друга. И все же я не могу отвести взгляд. Я не хочу отводить взгляд. Потому что, открывшись ему, я узнала правду. Бастиан Альтаир – мой дом, и я не хочу его покидать. Я беру его за руку и коротко сжимаю ее всего один раз. Прежде чем эмоции возьмут надо мной вверх, я говорю: – Встретимся в твоей каюте. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить. Глава 33 Войти в каюту капитана – все равно что погрузиться в воспоминания. Я пересекаю комнату и с тяжелым сердцем смотрю на роскошную кровать с балдахином. Теплое мерцание масляной лампы напоминает мне о первом настоящем поцелуе с Бастианом и о первых днях, которые я провела здесь, после того как потеряла свою магию Мои пальцы скользят по столу Бастиана, и я мысленно восхищаюсь аккуратно разложенными атласами и картами. Мне еще не доводилось встречать людей с такой любовью к порядку. Его шкаф разделен на цветные секции, которые обозначают наряды с разных островов, а под ними выстроился целый ряд обуви, тщательно выровненной в соответствии со стилем и высотой голенища. Каждая вещь находится на своем, строго определенном месте, и от этой мысли я невольно улыбаюсь. Бастиан совершенно несносен, но эта своеобразная привычка добавляет ему очарования. Время тянется бесконечно долго, пока я иду к его кровати и усаживаюсь на темно-синие простыни, скрестив ноги. Я спрятала змеиную чешую в своей каюте, чтобы уберечь себя, от искушения прикоснуться к ней, так что здесь нет ничего, что помогло бы мне отвлечься от бурлящих нервов, которые заставляют меня ковырять кожу вокруг ногтей, сдирая ее до крови. Когда дверь в каюту капитана с треском распахивается настежь, этот клубок нервов подскакивает к моему горлу, сжимая его так сильно, что я боюсь навсегда потерять голос. Бастиан закрывает дверь, медленно ступая по скрипучей деревянной лестнице. При виде меня он нерешительно сглатывает и замирает на месте. – Я знаю, что на тебя слишком много всего навалилось, и мне очень жаль. – Он осторожно садится на край кровати, стараясь меня не потревожить. – Но… ты ведь знаешь, что можешь с нами поговорить? Мы все хотим тебя поддержать. Должно быть, Бастиан чувствует мое волнение, потому что он ободряюще протягивает мне руку. Поджав губы, я принимаю ее, переплетая наши пальцы. В тот момент, когда наши руки соприкасаются, вся тяжесть мгновенно улетучивается. Рядом с ним мне становится легче дышать. И, хотя раньше это ужасно меня раздражало, теперь я склоняюсь к нему, желая навсегда выжечь ощущение его прикосновения в своей памяти. – Последние месяцы были просто ужасными, – тихо говорю я. – Я старалась держаться подальше от тебя, но мне становилось только хуже. Что-то в его поведении меняется. Дыхание Бастиана становится слишком резким, а его хватка смягчается под моими пальцами. – Амора… Я качаю головой, прежде чем он успевает сказать что-то еще, и поднимаюсь на колени. Не сводя глаз с Бастиана, я сокращаю расстояние между нами, ожидая, когда он замрет от напряжения. Когда он начнет колебаться. Когда он скажет мне, что для этого уже слишком поздно. Но Бастиан не делает ничего подобного. Вместо того чтобы оттолкнуть меня, он кладет руки на мои бедра и притягивает меня ближе, усаживая к себе на колени. Когда я перекидываю ногу, чтобы усесться на него сверху, он поднимает на меня голодный взгляд своих сияющих карих глаз и еще крепче сжимает мои бедра. – Тебе придется объяснить, что мы здесь делаем, – его голос звучит низко и хрипло. – Я не хочу, чтобы между нами произошло недопонимание. Я еще сильнее прижимаюсь к нему бедрами и запускаю пальцы в его темные волосы. Бастиан откидывает голову, а с его губ срывается низкий стон. – Я в ужасе от того, что чувствую к тебе, Бастиан Альтаир. Но я бы солгала, если бы сказала, что эти чувства появились вместе с проклятьем. Я хотела тебя тогда и, клянусь богами, хочу сейчас. Но только если это взаимно. Я пойму, если ты откажешься. Но, пожалуйста, пожалуйста, согласись. Он вглядывается в мое лицо, словно пытается оценить реальность происходящего. В конце концов, его уверенный взгляд встречается с моим. – Я хочу тебя, Амора. Всю тебя. Отныне и навсегда, это все, чего я когда-либо хотел. В его словах звучит неожиданная сладость, к которой я совсем не привыкла. Мои прежние ночи с мужчинами проходили совсем по-другому. То был безумный водоворот из переплетенных конечностей и жаждущих тел, прижатых друг к другу, в надежде утолить временный голод. Но никто из них не был способен утолить того отчаянного голода, который я испытываю сейчас. Это совершенно новое, глубинное желание. Еще никто не смотрел на меня так, как он. – Ты – это все, чего я хочу, – твердо повторяет Бастиан, не смея отвести взгляд. – Но я должен знать, что ты хочешь того же. – Хочу. – Я откидываюсь назад и расстегиваю плащ, позволяя ему упасть на пол. Следом отправляется моя рубашка: не отводя взгляда от Бастиана, я снимаю ее через голову и отбрасываю в сторону, совершенно не заботясь о том, что она может порваться или испачкаться. Как только моя одежда падает на пол, Бастиан хватает меня за бедра и швыряет на кровать. Он быстро снимает рубашку, прежде чем оказаться сверху, прокладывая дорожку из поцелуев от уха до подбородка, чтобы, наконец, добраться до моих губ. Моей шеи. Затем он нежно прикусывает кожу на моей ключице, и я обнимаю его, когда он опускается ниже. Я провожу пальцами по рельефным мышцам спины Бастиана и хватаю его за кудрявые волосы, когда он опускается слишком низко, чтобы я могла до него дотянуться. Его губы скользят вниз, от моего пупка к бедрам, и там он нерешительно замирает, поднимая на меня вопросительный взгляд, от которого мое желание вспыхивает еще сильнее, чем прежде. Я прекрасно понимаю, что он предлагает, и я этого хочу. Я коротко киваю в ответ, и он расстегивает пуговицы моих брюк, быстро стягивая их вниз и отбрасывая в сторону. Через мгновение его губы снова касаются моей кожи. Однако на этот раз они спускаются еще ниже, и, когда он находит самую чувствительную точку, я расцветаю. Я хватаюсь за его волосы. За простыни. За все, до чего я могу дотянуться, пока мое тело не содрогается, сжимаясь вокруг него. Я задыхаюсь, наслаждаясь этими приятными спазмами. Но я еще с ним не закончила. Я тяну Бастиана наверх, чтобы его тело оказалось поверх моего, и крепко целую его в губы. – Еще, – говорю я, уткнувшись в его шею и воспламеняясь от его низкого смеха. – Ты уверена? – Да, – еще никогда в жизни я не была так уверена. – Я просто приму семена дикой моркови, и все будет в порядке, – я тянусь к штанам Бастиана, но, когда он встает, чтобы закончить раздеваться, все, что мне остается, – это откинуться на кровать и любоваться видом. Золотистые переливы его смуглой кожи сияют как солнце в мерцании свечей. Его грудь и плечи стали еще шире, чем я помню. Мне надоедает ждать, и я поднимаюсь на колени, утаскивая его обратно в кровать. Глаза Бастиана широко распахиваются от изумления, когда вместо того, чтобы лечь обратно на простыни, я сажусь к нему на колени. – Почему у тебя такой удивленный вид? – я смеюсь, успокаивающе поглаживая его волосы и осыпая поцелуями его смуглую шею. – Ведь у тебя уже были девушки? – Да. – Его руки опускаются на мои бедра, и я вздрагиваю, когда его большие пальцы принимаются вырисовывать узоры на моей обнаженной коже. – Только не… так. Он кивает на мое тело, и я сразу понимаю, что Бастиан привык контролировать ситуацию. Возможно, это эгоистично, но сегодня я хочу быть главной. Ведь вне зависимости от того, что произойдет после этого – независимо от того, какой выбор я сделаю, – именно мне придется заплатить непомерную цену. Так что сегодня я буду эгоистичной. Я беру лицо Бастиана в свои ладони и нежно целую его в губы. – Все в порядке. Если одному из нас что-то не понравится, мы остановимся. Запустив пальцы в мои кудри, он заправляет за ухо выбившуюся прядь, пока его большой палец гладит меня по щеке. На его губах появляется мягкая улыбка, и он целует меня в ответ. Это медленный, нежный поцелуй, от которого мое тело начинает плавиться. Но он быстро перерастает во что-то яростное и отчаянное, и, в конце концов, мне начинает казаться, что кроме Бастиана в мире нет ничего, что могло бы меня насытить. Когда мы соединяемся, становясь одним целым, больше всего на свете я хочу, чтобы этот момент длился как можно дольше. Не знаю, какую роль в этом играет наше проклятье, но близость с Бастианом не похожа ни на что, из того, что мне когда-либо приходилось испытывать. Наши тела словно созданы друг для друга. Моя кожа плавится под его пальцами. Когда я касаюсь его губами, все его тело покоряется моей воле. Я не знаю, как долго мы были сплетены друг с другом, прежде чем откинуться на простыни. Мы оба запыхались от быстрого темпа, и наши тела блестят от пота, но ни один из нас не делает ни малейшего движения, чтобы отстраниться. Бастиан прижимает меня к своей обнаженной груди, зарываясь лицом в изгиб моей шеи. Я хочу навсегда запечатлеть этот момент в моей памяти. Запомнить ощущение его тихого, довольного дыхания. Тепло его тела, касающегося моей кожи. Как он поглаживает мои кудри, наматывая их на мозолистые пальцы. Он куда более уязвим, чем мне казалось, и я не могу не думать о том, что ожидает нас в будущем. Если бы в соседней каюте меня не ждала чешуя пробужденного – что бы мы делали дальше? – Ты что-то задумала. – Его дыхание щекочет мою шею, и я чувствую, как по спине бегут приятные мурашки. – Я доверяю тебе, Амора. Как и все мы. Но еще мы беспокоимся о тебе. Скажи, ты переживаешь из-за воспоминаний Нелли? Из-за выбора, который сделал ее отец? На мгновение я замираю, и Бастиан напрягается, как будто боится, что я могу отстраниться. Но я остаюсь в его объятьях, несмотря на чувство вины, которое наполняет мой желудок свинцом. – Кавен навсегда изменил это королевство, – я стараюсь говорить спокойным голосом. – Народ больше не хочет мне доверять, даже если я одна из немногих, кто знает правду о нашей истории. Я пытаюсь исправить ущерб, нанесенный моей семьей. Но если бы люди знали правду о роде Монтара…Они бы ни за что не стали меня слушать. С артефактом у меня есть шанс все изменить. У меня есть шанс исправить Визидию. – Амора, – я непроизвольно расслабляюсь, когда мое имя слетает с его губ. Закрыв глаза, я сосредотачиваюсь на том, как его пальцы играют с моими кудрями, пока он говорит. – Иногда самые болезненные переживания в итоге приводят к чему-то прекрасному. До того, как ты пришла к власти, Зудо был почти стерт с лица земли. Жители Кероста убивали себя, обменивая время своей жизни на инструменты, чтобы просто восстановить свои дома. Магия была ограничена.