Он вздрогнул и поспешно протянул ей свой стакан, а потом усмехнулся и заказал кувшин воды. То, что у него и девушки схожие вкусы, почему-то было приятно. Когда принесли десерт, Эйла восторженно, как ребёнок, посмотрела на хрустальную креманку с разноцветными шариками, посыпанными сверкающими конфетами и политыми радужным сиропом. – Это же мороженое? – прошептала она. – Правда? Дэсвал невольно улыбнулся: – Правда. Она помялась и, глянув исподлобья, неожиданно спросила: – А мне можно?.. Кусочек. – Эйла! – воскликнул Морин. – Почему вы спрашиваете разрешения? Наслаждайтесь! Если вам понравится, Дэсвал закажет ещё. – Мороженое, – медленно, словно смакуя само слово, прошептала Эйла. Дэсвал, заметив на её лице первую искреннюю улыбку вместо вежливой гримасы, от удивления выронил ложечку. – Я раньше только на картинке видела… – На вашей планете нет мороженого? – поражённо ахнула Вив. – Есть, – почему-то виновато поёжилась Эйла. – Но мне его никогда не давали. – Изверги! – заявила Вив и придвинула ей свою порцию. – Ешь скорее! Дэсвал опёрся локтями на стол и положил подбородок на переплетённые пальцы. Наблюдая, как Эйла осторожно, словно величайшую драгоценность, поддевает кусочек холодной сладкой нежности, раздумывал о том, где же девушкам запрещают есть сладкое. В тюрьме? В Цитадели даже самым отъявленным негодяям в заключении иногда приносили десерты. Эйла положила ложечку в рот и, прикрыв глаза, широко улыбнулась: – Ум-м-м! Она произнесла это так громко, что женщина за соседним столом оглянулась. Заметив блаженство на лице Эйлы, она вызвала официанта и ткнула пальцем в сторону нашего столика: – Мне то же самое, что у той девочки! Немедленно! А Эйла, не обращая внимания ни на кого вокруг, отправляла в рот ложечку за ложечкой холодную сладкую массу, и при этом то с наслаждением постанывала, то фыркала, то посмеивалась. Дэсвал, открыв рот, наблюдал за неожиданным преображением расчётливой золотоискательницы в непосредственного ребёнка. Закончив со своей порцией, она схватила креманку, которую отдала Вив, и принялась с теми же звуками опустошать и её. Вив, не отрывая от неё изумлённого взгляда, прошептала: – Тебя словно год на диете из капусты держали! Дэсвал едва не хлопнул себя по лбу. Конечно! Вот и разгадка. Наверное, Эйле запрещали сладкое из-за строгой диеты. Наблюдая, как она приканчивает и вторую порцию, Морин сдвинул в её сторону порции свою и Дэсвала. Благодарно улыбнувшись, «звёздочка» принялась уничтожать и их. Через несколько минут, наевшаяся и умиротворённая, она откинулась на мягкую спинку ресторанного кресла и выдохнула так счастливо, что у Дэсвала сердце забилось часто-часто. – Потанцуем? – неожиданно спросил Морин. Посмотрел на Вив и, когда она кивнула, с улыбкой подал брюнетке руку. Они поднялись, отошли в сторону небольшой ярко освещённой площадки танцпола, рядом с которой расположился небольшой живой оркестр, и, обнявшись, принялись мерно покачиваться в медленном танце. У Дэсвала словно само собой вырвалось: – А вы, звёздочка, не желаете потанцевать? Эйла тут же снова нацепила непроницаемую маску уверенной в себе девушки и величественно кивнула. Дэсвал поднялся и, обойдя стол, предложил ей руку. Опираясь на его ладонь, Эйла встала и прошествовала к танцполу. Дэсвал неловко положил руку ей на талию. Девушка выгнула спинку и, отвернувшись, посмотрела в сторону, как на балах. По спине Дэсвала прокатилась ледяная волна. Танцевать он совершенно не умел. Посматривая на Вив и Морина, попытался так же мерно покачаться из стороны в сторону, но тут же наступил Эйле на ногу и выругался сквозь зубы. Она вскинула голову и попросила: – Помогите мне. Он уронил руки и обеспокоенно посмотрел на её стопы: – Я вам что-то повредил? Идти не можете? Она помотала головой и повторила: – Помогите мне найти подходящего мужа. Он снова положил руку ей на талию и, ощущая под пальцами нервно подрагивающее тело, сухо уточнил: – Что для вас значит «подходящий»? – Мне нужен муж, который любит деньги, – ровно ответила она, но Дэсвал чувствовал, как сильно она нервничает. – Вам важно только это? – холодно усмехнулся он. – Может, он должен быть богат, щедр, сексуален? Она покачала головой: – Мне важно, чтобы он любил деньги. – Помолчала немного и осторожно добавила: – Но не хамелеон. – Зачем вам это? – раздражённо спросил Дэсвал. – Не могу сказать. Но мне надо позарез! Осталось всего пять дней, а у меня никакого прогресса. Мне нужна помощь, а вы видите людей насквозь. Помогите мне! Дэсвал долго смотрел в её широко распахнутые глаза и с каждой секундой злился всё сильнее. Почему эта просьба так раздражает его? Ведь он подобрал хорошую партию для Вив, и если брюнетка не наделает глупостей, то быть ей замужем за Морином. Но вот делать то же самое для Эйлы ему ужасно не хотелось. Для себя он объяснил это тем, что девушка очень уж подозрительная. Выдать её замуж – значит продать кота в мешке «счастливому избраннику»! Готов ли он взять на себя такую ответственность? Дэсвал покачал головой и сухо спросил: – Зачем мне это? – Если поможете мне, я вам расскажу, что это за рисунок на вашей руке. Она опустила взгляд на зудящее «тату» на его запястье, и Дэсвала словно током дёрнуло. – Вы знаете?! – воскликнул он. Глава 4 Дэсвал пообещал Морину, что присоединится к нему с Вив после того, как переоденется, чем вызвал новую волну недовольства брюнетки, которой никак не удавалось вызвать его ревность. Девушка тут же сменила тактику и попыталась уговорить Дэсвала пригласить всех в свой номер, но её очевидные уловки выяснить его настоящий уровень разбились о категоричное «нет». Дэсвал всё больше и больше жалел, что поддался порыву и провёл начинающую «акулу» на второй уровень. Оставь он Вив у арки вместе с подругами, насколько меньше было бы проблем! Покосился на спокойный и уверенный профиль Эйлы и вздохнул. С другой стороны, не устрой Вив представление с показательным соблазнением жертвы, Дэсвал, возможно, и не наткнулся бы на «звёздочку». После того как Эйла решительно отказалась присоединиться к паре, которая отправилась смотреть звездопад в номере Морина, и молча двинулась следом за Дэсвалом к лифту номер пять, офицер физически ощутил, как прожигает спину взгляд Вив. Снова внимательно посмотрел на спокойное лицо Эйлы. Казалось, девушку совершенно не волновало то, что она едет на индивидуальном лифте с практически незнакомым и почти обнажённым мужчиной. – Не советую так рисковать, – не выдержал он, когда двери лифта раскрылись. Эйла вопросительно посмотрела на него, и Дэсвал пояснил: – Ведь гость отеля определённого уровня может заблокировать лифт в любой момент, и вы окажетесь в полной власти мужских желаний. Она ровно ответила: – Но я с вами, оф… Дэсвал. Я вам верю. Он зло скрипнул зубами, едва сдерживая готовое сорваться: «Напрасно». Он и произнёс эти слова только потому, что у него самого возникло желание прислонить браслет к сканеру и остановить лифт на часок… Возможно, у «Пламени страсти» есть побочные эффекты. – К тому же, – словно невзначай добавила Эйла, – я могу постоять за себя. Дэсвал усмехнулся, прикоснулся к скуле и, рывком сняв нанолёд, проворчал: – В этом я убедился. – Подошёл к входу в пентхаус и, обернувшись, бросил: – Подождите здесь, я быстро… – Но, увидев, что Эйла упрямо пошла за ним, крикнул: – Стойте! Она замерла и удивлённо посмотрела на него: – Почему? Дэсвал растерянно моргнул. «Звёздочка» переступила порог, но ничего не произошло! Может, предупреждение титанозубой Поуг было шуткой? Ведь Кин даже не попытался нарушить запрет. Усмехнулся. Узнай его радужный подчинённый, что мог бы добраться до фонтана, выл бы целый час, как побитый пёс! Посмотрел на Эйлу и, решив не говорить о запрете, который всё равно не сработал, быстро придумал иное объяснение: – Это номер одинокого мужчины. К тому же мне нужно принять душ и переодеться. – Направился к дивану, на котором лежал его багаж. Эйла, словно привязанная, двинулась следом. Дэсвал обернулся и, столкнувшись нос к носу с девушкой, строго посмотрел в голубые глаза. – Уверяю, что моюсь так же, как и другие люди. Не думаю, что вы найдёте это зрелище поучительным. Опустил взгляд на мягкие девичьи губы и подумал, что слова его прозвучали завуалированным приглашением. Эйла не улыбнулась, не отступила, не смутилась, а продолжала изучающе смотреть на него. Ощутив, как пересохло в горле, Дэсвал подхватил рюкзак и бегом поднялся по лестнице. Скоростной подъём с тяжёлой ношей разогнал кровь по венам и вернул сознанию ясность. Захлопнув дверь в комнату прислуги, ощутил себя немного спокойнее. Чёрная дыра засоси Вив и её треклятые уловки! Сколько ещё будет действовать глоток «Пламени страсти»?! Вытащив из рюкзака чёрную футболку и облегающие шорты, направился в душ. Ледяные струи окончательно прогнали навязанные желания и мысли о том, что белоснежная блузка «звёздочки» слегка просвечивает, обрисовывая очертания простого хлопкового бюстгальтера. Тряхнул головой, брызги разлетелись по комнате. Жарко так, что даже вытираться не нужно – тело высыхает почти мгновенно. Внизу, в холле, гораздо прохладнее. Возможно, в комнате прислуги не активирован климат-контроль. Подумал, что надо бы это исправить, но, махнув рукой, бегом направился вниз. Всё-таки «звёздочка» ждёт. Задержался на пороге и, затаившись, решил немного понаблюдать за девушкой. Всё-таки она странная. Приехала на Рай в багажном блоке – это же большой риск! Мало кто из перевозчиков тратит кислород на багажное отделение. Воздух, который попал при загрузке, часто всё, на что может рассчитывать такой вот межзвёздный заяц. Сколько трупов незадачливых беглецов находил он за время службы – не сосчитать. Возможно, «звёздочке» повезло, и перевозчик брал на борт домашних животных – тогда кислород циркулирует через всю систему космолёта. Может, она тоже сбежала и теперь ищет мужа, чтобы изменить документы? Покачал головой. А он на все сто уверен, что документы у неё настоящие? Указано, что она преподавательница с Оудрума. Да, на этой планете феодальный строй, но вряд ли это значит, что девушкам запрещено есть мороженое, а мужчин за попытку изнасилования наказывают смертью. Если предположить, что карточка лишь фикция, и обдумать действия, то картина вырисовывается не очень хорошая. Знание технологий намного выше среднего, владение приёмами самозащиты, а ещё… Почесав зудящее «тату», Дэсвал включил консоль, снял проекцию Эйлы и, добавив просьбу пробить по базе, отправил Влору. Лучше бы она оказалась обыкновенной золотоискательницей. Эйла рассматривала винный фонтан со смесью интереса и лёгкой брезгливости. Сузив глаза, заложила руки за спину и, наклонившись над фонтаном, с шумом втянула носом воздух, но тут же закашлялась. – Не любите вино? – спросил Дэсвал. Она резко выпрямилась, лицо снова превратилось в маску вежливой сдержанности, и лишь часто вздымающаяся грудь показывала, что девушка испугалась. – Извините, – хрипло проговорил Дэсвал, с трудом отводя взгляд от натягивающейся ткани блузки. – Не хотел вас напугать.