– Я не знаю, люблю ли вино, – бесстрастно ответила она. – Я его никогда не пробовала. Дэсвал невольно улыбнулся: – Тогда лучше и не пробуйте. А то, если вам понравится, как мороженое, боюсь, мы не сможем полюбоваться звёздами. Эйла смотрела на него широко распахнутыми глазами. На лице её привычная маска, но Дэсвал уже привык подмечать малейшие движения. Как бы ни старалась Эйла не показывать своих истинных эмоций, она не могла полностью скрыть их от наблюдательного Дэсвала. Вот она сглотнула, крылья носа едва заметно дрогнули, дёрнулись уголки рта. – А вам нравится? – спросила она голосом, казалось, совершенно безразличным, но тут же быстро облизала губы. Он приподнял брови – Эйле явно хотелось попробовать «запретного» – и не смог удержаться, чтобы не подразнить её. Подошёл к фонтану и, подхватив бокал, подставил под багровую струю. Поболтал вино и, прикрыв глаза, вдохнул терпкий аромат. – Достойно, – мягко проговорил он. – Несмотря на то что вино виноградное, ощущается запах сладкой спелой клубники… Вы знаете, что это за ягода? – Он пристально посмотрел на её лицо, отметил влажный блеск голубых глаз и кивнул. Знает, и ей нравится. – Ноту клубники оттеняют вяжущие аккорды грецкого и шершавость мускатного ореха. Она снова сглотнула, и Дэсвал продолжил пытку искушением. Он отпил маленький глоток и с удовольствием протянул: – Ум-м… Вкус ещё лучше! Вяжущая томность сухофруктов и обволакивающая сладость ванили, а в послевкусии на языке тает приятная горечь шоколада. Эйла, не замечая этого, от любопытства и нетерпения приоткрыла рот, маска невозмутимости пошла трещинами, не выдержав соблазна. Дэсвал шагнул ближе и прошептал: – Да, мне нравится это. И двойной смысл сказанных слов подверг его стойкость испытанию больше, чем Эйлу: Дэсвалу вдруг захотелось попробовать её сильнее, чем «звёздочке» пригубить вина. Может, в фонтане вместо обычного коктейль «Пламя страсти»? Едва дыша, он смотрел, как Эйла быстро провела по губам розовым язычком, как воровато потянулась дрожащей рукой. – Можно я попробую? – прошептала она, забирая тонкую прозрачную ножку бокала из его пальцев. Чтобы удержаться и не сжать в объятиях хрупкое тело, Дэсвал опёрся рукой о стену чуть выше головы девушки. Эйла пригубила вино и прислушалась к своим ощущениям, передёрнула плечиками и подняла на него глаза цвета чистого неба. – Но как вы всё это ощутили? Я чувствую лишь вязкость и горечь. Дэсвал облизал губы и, нависая над ней, хрипло прошептал: – Я всё придумал. – Взгляд его, казалось, приклеился к её верхней губе, на которой осталась прозрачная полоска вуали от вина; он представлял, какой же на вкус поцелуй падающей звезды. Не справляясь с охватившей его страстью, Дэсвал медленно наклонялся, а Эйла, не двигаясь, смотрела на него так, словно и не подозревала, какую бурю разбудила в его теле. Казалось, что возможная опасность только добавляла перчика помутившему разум вихрю эмоций. Он замер, едва не прикасаясь к её губам, и снова взглянул в голубые, немного сощуренные глаза. Зрачки не расширены, лёгкое дыхание, которое ловил на своей щеке, оставалось ровным и спокойным, словно он и не собирался её поцеловать. Дэсвал ощутил болезненный укол в груди. Она не пыталась сопротивляться не потому, что хотела поцелуя, а потому, что «звёздочке» было любопытно попробовать его, как только что вино. Скрипнув от досады зубами, он хотел было отстраниться, как Эйла вдруг подалась вперёд и прикоснулась к его рту тёплыми мягкими губами с терпким винным вкусом. Дэсвал вздрогнул, а девушка спросила будничным тоном: – И какой же он на вкус? Дэсвал иронично покачал головой. Играет с ним? Снова усомнился в своей оценке. Похоже, девушка – обычная золотоискательница, а образ невинности умело создала для привлечения претендентов, насытившихся полуголыми доступными девицами! Улыбнулся и, ощущая, как напряжение постепенно отпускает его, решил подыграть начинающей «акуле»: – Всё так, как я себе представлял. Клубника в ванильном шоколаде! – Правда? – искренне озадачилась Эйла, постукивая указательным пальцем по губам (это простое движение опять заставило его сердце биться быстрее), словно вспоминая свои ощущения. – У меня нет гастрономических ассоциаций. Ваши губы слегка шершавые, словно обветренные, но прикасаться к ним было приятно. А ещё сердце забилось быстрее, словно при беге, и голова немного закружилась. Будто я посмотрела в пропасть. От её откровенных слов сердце Дэсвала пропустило несколько ударов. Чего она добивается? Может, как Вив, решила поохотиться на него? Нет, в отличие от брюнетки, Эйла знает, кто он на самом деле. И наверняка в курсе, что офицеры спецподразделения Цитадели по борьбе с пиратами не имеют права жениться. Что же тогда? Решила потренироваться? Раздражение росло вместе с возбуждением – захотелось наказать заигравшуюся золотоискательницу. Провёл большим пальцем по изящной линии её подбородка и, приподняв лицо, хрипло прошептал: – Всё потому, что поцелуй был ненастоящим. Сейчас я покажу, как это делается… Приоткрыв рот, потянулся к её губам, но тут затрезвонила консоль. Дэсвал отпрянул от девушки и рявкнул в приёмник: – Да! – скрипнув зубами, – это же может быть Эоп! И добавил спокойнее: – Офицер Дэсвал слушает. Но это был Влор. Друг закричал так, что Дэсвал поморщился. – Вот это красотка, дружище! Совсем другое дело! – Да, мы ждём проекций пляжей, моря, полуголых девочек, а он крабов шлёт! – раздался возмущённый голос Ройра. Ему вторил нестройный ряд восклицаний, это явно общая связь со всей командой. – Издеваешься?! – Ну как девчонка? – возбуждённо закричал Влор. – Уже дала? Дэсвал скрипнул зубами и, виновато покосившись на Эйлу, которая вновь спряталась за привычной маской сдержанности, прижал ладонь к динамику и прошипел: – Заткнись! – Она рядом? – хохотнул Влор и закричал ещё громче: – Девушка, не тяни с этим! Дэсвал, конечно, зануда, но в постели безудержный зверь! Разочарована не будешь! – Сам проверял, Влор? – заржал Ройр. – Не знал, что ты у нас заднеприводный! – А что, решил испытать мои щиты на прочность? – язвил совершенно распоясавшийся Влор. – Смотри, как бы не пришлось удирать от моего орудия! А знаю потому, что видел, как из каюты Дэсвала, раскорячившись, выходила та грудастая практикантка. Помнишь, полгода назад к нам… Дэсвал прижал ладонь к консоли и растерянно констатировал: – Похоже, на звездолёте проблемы с концентрацией кислорода, и у парней все предохранители посрывало, несут невесть что. – Двинулся к лестнице. – Извините, я оставлю вас ненадолго. Взбежал на второй этаж и, убедившись, что Эйла не последовала за ним, прошептал: – Ну всё, порезвились, и довольно. Что по моему запросу? Голоса и хохот парней из команды пропали – Влор перешёл на индивидуальный канал. Слова друга прозвучали довольно жёстко: – Проверил. В нашей базе её нет. Дэсвал выдохнул с некоторым облегчением. Эйла либо не нарушала закон… либо не попадалась. Уточнил: – Но что-то не так, верно? – Что странно, – подтвердил его опасения друг, – её и в налоговой базе Оудрума нет. Я не знаю, кто эта девушка, Дэсвал, но она точно не учительница придворного этикета. – Документы поддельные, – раздражённо констатировал Дэсвал и покачал головой. – Но даже я не заметил подделку! Мог поклясться, что карточка настоящая. – Сестра-близнец? – предположил Влор. – Ещё и не такое встречали. Может, стащила документ и бросилась во все тяжкие. А в багажный блок полезла от безысходности. Я проверил – тот блок точно с чудно́й планетки, где до сих пор правят короли. Может, у девчонки временное помутнение рассудка? Допустим, ей парень изменил, вот и решила выскочить за первого встречного. – Можно подумать, что на Оудруме сложно кого-то встретить, – покачал головой Дэсвал. – Девушка довольно красивая, чтобы на неё не обращали внимание. К тому же ей не просто нужно срочно выйти замуж. Ей нужен муж, который любит деньги больше всего на свете, но при этом порядочный. Как тебе такой вираж? – Задачка! – хохотнул Влор. – Она в курсе, что платонической любви не существует? – Не знаю, – фыркнул Дэсвал. – Мы это не обсуждали… – Так обсуди, – резко проговорил неожиданно присоединившийся к беседе Эоп. – Офицер остаётся офицером даже на отдыхе! Ты должен предотвратить преступление. – Так нет же преступления, командир, – растерянно пробормотал Влор. – Может, она занимается перепродажей людей на органы, завлекая их своим телом? – сурово проговорил Эоп. – А то и чем похуже. Не зря же интуиция Дэсвала звонит тревогу! Не помню ни единого случая, чтобы парень ошибся. Если девчонка его настораживает, значит, она точно опасна. Дэсвал невольно поёжился: командир, как всегда, прямолинеен и категоричен. – Не упускай её из виду, – приказал Эоп. – Слушаюсь, – привычно ответил Дэсвал и решил рассказать командиру о новых фактах: – Она утверждает, что знает что-то о прощальном подарке Кэлорра. Несколько секунд слушал звенящую тишину, а потом проскрипел голос Эопа: – Даже если её нет в базе, это не значит, что она чиста, Дэсвал. Она может быть из семьи пиратов. Дэсвал скрипнул зубами и, ощущая, как в груди болезненно ворочается комок сомнений, неохотно проговорил: – Я предполагал это, командир. Ведёт себя странно, словно привыкла к тому, чтобы её все беспрекословно слушались. Поразительное владение собой, умение защищаться, а ещё удивительные знания современных технологий. – Пиратская принцесса? – ахнул Влор. – Но это же не… – Возможно, – сухо оборвал его Эоп. – Когда клан лишается главы, его дети – первые, кто претендует на наследство. Если у главы только дочь, то это означает войну. Девушку будут раздирать на части и использовать любые методы, чтобы заполучить её в жёны. – Так вот почему она спешно ищет мужа! – восторженно взвыл Влор. – Мужчину, который любит деньги, чтобы после свадьбы откупиться от него, но достаточно порядочного, чтобы он не захотел заняться пиратством. Всё сходится! Дэсвал скрипнул зубами. Последняя тень надежды, что девушка не преступница, растаяла. – Что мне делать? – спросил он командира. – Сделай вид, что ищешь ей мужа, – тут же ответил Эоп. – Но смотри, чтобы никто не попался на её удочку. Развлекай её… Это просто – детей клана с самого рождения готовят к власти и воспитывают с крайней жестокостью. Будь весел, мягок и дружелюбен. В идеале она влюбится, и тогда мы сможем использовать девчонку. – Влюбится! – уверенно заявил Влор. – На него все практикантки истекают слюной, парни даже планировали избавиться от конкурента где-нибудь в космосе… Шучу, конечно. Да будь я девкой, сам бы влюбился! То, что командир не остановил словоблудие Влора, означало, что он отключился, и Дэсвал вздохнул: – Счастлив, что ты не девка, Влор. Отбой… И береги там свои щиты. – А ты расчехляй орудие! – нагло заявил тот. – Сам командир приказал трахнуть эту принцессу. И пришли проекцию! Интересно, какие у неё буфера…