– Конец связи, – сухо прервал Дэсвал эротические фантазии друга. Отключил консоль и потёр лоб. Пиратская принцесса? Отдых превратился в задание. Развлекать? Кивнул: отлично! Начнём с романтического свидания под ночным, разукрашенным узорами звездопада небом. Медленно спустился по лестнице, посмотрел на тонкую фигурку Эйлы, которая, подняв бокал, с задумчивым видом смотрела через вино на свет. – И что вы там хотите увидеть? – улыбнулся он. – Красиво, – зачарованно ответила она. – Это вы красивая, – галантно сказал он, и когда Эйла перевела на него взгляд, добавил: – Но эту красоту надо вытащить на поверхность, если хотите быстрее найти мужа. Могу я говорить откровенно? – Если это поможет делу, – кивнула она. Дэсвал подошёл и, окинув Эйлу придирчивым взглядом с головы до ног, с улыбкой проговорил: – Что делу не помогает, так это ваш образ. Я могу подобрать для вас претендентов, но вы их не завоюете. Во всяком случае, в такой одежде. Мужчине нравится скромница, только если он знает, что это маска для всех остальных, а с ним она будет распутницей. Этой тактикой умело пользуется Вив, если вы могли заметить. В вашем случае это, увы, не срабатывает. – Почему? – Она не обиделась и смотрела на Дэсвала, как на учителя. – И как мне это исправить? – Вы чересчур сдержанны и холодны, – пояснил Дэсвал и, осторожно взяв из её руки бокал, поставил его на стойку. – Я не говорю, что это плохо, вас так воспитали. Но хорошо бы было немного приоткрыть раковину, чтобы все претенденты на вашу руку могли полюбоваться той жемчужиной, которая иногда показывалась мне. Поверьте, ваша искренность очень красива, а непосредственность привлекательна. Если бы и другие мужчины были так же внимательны, как я, вы бы уже были замужем. Эйла положила холодные пальцы на его предплечье и посмотрела почти умоляюще: – Научите меня. Я буду делать всё, что скажете. Пожалуйста, оф… Дэсвал! – Я уже согласился вам помочь, – снова улыбнулся он, выскальзывая из-под её руки. То, что эта обычно сдержанная девушка уже второй раз дотронулась до него, будоражило. – Поэтому не будем терять время. Ночью на Рае жизнь только начинается, так давайте использовать все шансы. Идёмте! Он торопливо прошёл к выходу, у лифта прислонил браслет к полоске сканера. – Лайя? У стены тут же возникла призрачная проекция компьютерной девушки. – Слушаю вас, господин Дэсвал. – В «Рицше» есть магазины одежды? Салоны красоты? – Первые пять этажей отеля, мистер Дэсвал, – ответила Лайя, – готовы предоставить вам и вашим гостям косметологические и косметические услуги, включая спа-уход, на этажах с шестого по пятнадцатый размещены бутики самых популярных и модных модельеров вселенной. – Спасибо. – Дэсвал отпустил Лайю и, прислонив браслет к полоске лифта, улыбнулся напряжённой в предвкушении скорых перемен Эйле: – Готовы к преображению? – Да, – сухо ответила она, но от Дэсвала не укрылся ни лихорадочный блеск глаз, ни подрагивание кончиков пальцев. – Я готова ко всему, – слегка обречённо добавила Эйла. Покачав головой, Дэсвал пропустил её в лифт, зашёл следом и, прислонив браслет, проговорил: – Пятый этаж. Двери тихо закрылись, а Дэсвал посмотрел на девушку, размышляя о словах командира. – Порядочный человек, который любит деньги, – тихо проговорил он, – это всё, что вам нужно? – Это главное, – серьёзно кивнула она. – А возраст, допустим, совсем неважен? – размышляя о донорстве органов, осторожно уточнил он. – Если это будет дряхлый старик? – Неважен, – с лёгким сомнением произнесла Эйла. – Но всё же будет лучше, если претендент будет достаточно молод и хорош собой, чтобы можно было предположить, что я вышла замуж по любви. Дэсвал нахмурился. Незаконное донорство органов можно отмести? Или всё же нет? Ответ всё-таки неоднозначен. Как бы можно и в возрасте, но лучше молодой. Но если бы требовались лишь органы, Эйла предпочла бы не внешнюю привлекательность, а наличие здорового тела. Бытует мнение, что красивые люди все здоровы, но это далеко не так. Двери лифта раскрылись, и Дэсвал раздражённо махнул на выход. Девушка послушно выскользнула в светлый, наполненный людьми и самыми разнообразными звуками зал. – А что для вас означает «достаточно хорош собой»? – спросил он, зачарованно наблюдая, как густые блестящие волосы Эйлы рассыпаются по плечам при малейшем движении головы. – Высок или не очень, насколько накачан, блондин или брюнет, цвет глаз? Опишите как можно подробнее свой идеал мужчины. Она обернулась, шёлк волос разлетелся, словно резко поднялся ветер, и едва заметно улыбнулась: – У меня нет идеала, Дэсвал. Человек либо кажется красивым, либо нет. Вы, допустим, очень привлекательны. От неожиданности он поперхнулся и, прокашлявшись, пробормотал: – Хорошо, возьмём за основу внешность, подобную моей. Эйла кивнула и растерянно осмотрелась: – Здесь очень шумно и много людей. – Девушки чистят пёрышки, – усмехнулся Дэсвал, – готовясь к главному празднику на Рае – безудержной ночи! Он окинул пытливым взглядом полупрозрачные сектора салонов: некоторые были забиты посетительницами, некоторые пустовали. Заметив в одной стеклянной коробке скучающую женщину почтенного возраста, кивнул: – Нам сюда. Эйла послушно последовала за ним, осмотрелась в пустом салоне, крайне осторожно потрогала коллекцию статуэток на полочке из редкого чёрного гибрида аррау, привезённого с далёкого Оаза, и уважительно проговорила: – Это же знаменитые музы Джерхеша! Как вам удалось собрать всю коллекцию? И где вы добыли Каллиопу?! Говорят, мастер не успел её сотворить… Женщина опустила руку с зажатым в пальцах мундштуком и, выпустив из приоткрытого рта струйку дыма, внимательно посмотрела на Эйлу. Губы хозяйки салона изломились в странной улыбке. – Я не добывала статуэтку, дорогая, – манерно произнесла она, поднимаясь с кожаного дивана. – Я лишь заказала исполнение фигурки по эскизу мастера. Мне показалось, это будет утешением бедолаге… где бы ни находился сейчас старый прохиндей! Эйла затрепетала так заметно, что у Дэсвала брови на лоб поползли от удивления. – Вы его знали лично? – срывающимся голосом уточнила она. Женщина широко улыбнулась и, взмахнув мундштуком, описала кончиком полукруг над одной из фигурок: – Моё имя Клио! – Перевела цепкий взгляд на Эйлу и спросила: – А вы, я так полагаю, горячая поклонница его творчества? – Да! – тихо ответила девушка. Она успела справиться с волнением и выглядела привычно сдержанной. – Первую статуэтку – как раз Клио! – мне подарила мама, остальные я собирала после её смерти. – О, – неопределённо произнесла хозяйка, не отрывая от девушки пристального взгляда, – старику бы понравилось, узнай он, что у него такая милая поклонница. – Она улыбнулась. – Так вас в мой салон привело любопытство по поводу фигурки? – Нет, – вмешался Дэсвал. – Мне нужно, чтобы вы сотворили чудо. – Я не чародейка, молодой человек, – усмехнулась Клио и взмахнула мундштуком. – А это не волшебная палочка! – Тем не менее я был бы признателен, если бы вы сегодня выступили в качестве феи-крёстной, – не отступал Дэсвал. – Я обслуживаю только старых постоянных клиентов. Не потому, что мне нужны деньги, а потому, что они мои друзья, – хитро сощурилась хозяйка и, искоса глянув на другие салоны, добавила: – Но мне любопытно, чем же я привлекла ваше внимание? Дэсвал пояснил: – Ваш образ совершенен от причёски до кончиков ногтей, словно классическая мелодия… – Это какая же? – белозубо улыбнулась Клио. – Джаз, – прищурился Дэсвал. – Удивительно, но блеск наряда не производит впечатления пошлости, а яркость макияжа лишь подчёркивает вашу индивидуальность и харизму. – Ох, юноша! – Клио прижала ладонь к щеке, словно пыталась скрыть смущённый румянец. – Правильные комплименты – это искусство! Хорошо, а что вы от меня хотите? Дэсвал кивнул на Эйлу: – Требуется подобрать яркий и соблазнительный образ для одной падающей звезды. Взгляд Клио, направленный на Эйлу, теперь напоминал сканер. У хозяйки салона лицо словно окаменело, пальцы сжались, губы задвигались, словно она спорила сама с собой, а потом Клио расслабилась и с улыбкой посмотрела на Дэсвала: – Но это будет дорого. Очень дорого, молодой человек. Он молча прислонил браслет к сканеру рядом с полочкой, на которой красовалась коллекция муз. Клио, заметив уровень гостя, улыбнулась так широко, что лицо её покрылось паутинкой морщин. Отложила мундштук и деловито вытолкала его из стеклянного куба: – Доверьтесь мне, господин Дэсвал, через несколько часов вы не узнаете свою спутницу! И не беспокойтесь ни о чём. Я позвоню своим друзьям, наряд ей мы тоже подберём. – Несколько часов?! – изумлённо воскликнул Дэсвал и растерянно обернулся. Не у дверей же ему торчать всё это время? – Эй, звёздочка! Буду ждать тебя в номере Морина. Эйла, нервно переминавшаяся с ноги на ногу, неуверенно кивнула. Дэсвал позволил себя выдворить и неторопливо направился к лифту номер семнадцать, которым он мог попасть в номер Морина. У стены топтался бородач, показавшийся Дэсвалу знакомым. Присмотрелся и вспомнил. Как раз этот любопытный тип и пытался проникнуть в лифт номер пять. Улыбнулся и громко произнёс: – Если вы хотели посмотреть на более высокий уровень, надо было просто попросить, а не рисковать здоровьем и тревожить охрану отеля «Рицше». – Это вы мне? – нервно спросил незнакомец. – Конечно нет, – фыркнул Дэсвал. – Это я своей покойной прабабушке! Но раз она не соизволила посетить меня в этот прекрасный вечер, то можете воспользоваться её привилегией.