– Ты ни в чём не будешь нуждаться. Я найду тебе жильё и хорошую работу. С твоими навыками это будет несложно. Быть рядом не смогу, но обещаю заботиться и поддерживать всю свою жизнь! Под защитой Цитадели… и меня до тебя не сможет добраться ни один пират. Та молча набивала символы, и Дэсвал, не сдержавшись, резко прижал жену к себе: – Пожалуйста! Не возвращайся… Она на миг прижалась к плечу мужа и, закрыв глаза, судорожно вздохнула, но в следующее мгновение уверенно отстранилась и, глядя Дэсвалу в глаза, тихо ответила: – Не могу. Я ответственна за жизни очень многих людей и не должна думать о себе. – Улыбнулась одними губами. Глаза Эйлы увлажнились, а голос дрогнул: – Но это будет только послезавтра, а сегодня я рядом с любимым мужем. Пожалуйста, не прогоняй меня ни в путешествие, ни под защиту Цитадели, позволь насладиться недолгим счастьем. А потом… Я буду думать о тебе и черпать в светлых воспоминаниях силу жить дальше. Опустила глаза и, нажав на панель, прислонила к хиару свой браслет, который тут же распался на две половинки и упал на ковёр. Потянулась к руке Дэсвала, но тот помахал Морину и Вив: – Подойдите! Звёздочка снимет ваши браслеты. Эйла нахмурилась, но всё же прислонила хиар к браслетам друзей и, когда серебристые половинки упали, повернулась к Дэсвалу: – Ты не хочешь, чтобы я сняла твой? – Не сейчас, – улыбнулся Дэсвал. – Мне нужно кое-что закончить в «Рицше». Эйла скользнула задумчивым взглядом по полу, и Дэсвал присел на корточки, собирая остатки браслетов: нельзя давать «звёздочке» шанс вернуться в отель. Если он прав, то гости «Рицше» в опасности. Пираты не действуют ювелирно, офицера Цитадели попытаются убить так, чтобы это вызвало как можно больше шума, чтобы внушить жестокой местью как можно больше страха. Вышел из номера и направился на поиски Хены лишь под предлогом избавиться от браслетов, а по дороге размышлял, как же заставить Эйлу покинуть планету. В идеале он хотел бы отправить её в Цитадель под защиту спецподразделения… Остолбенел: Влор! Друг поможет ему. Набрал по памяти номер и тихо проговорил: – Это Дэсвал. Ты где? – Это ты где? – заорал друг. – Чтобы тебя в чёрную дыру… отымели! Половина Цитадели на ушах стоит… – Влор, послушай, – перебил его Дэсвал. – Я скоро вернусь в «Рицше», но сейчас мне нужна помощь. – Ты дебил? – несчастным голосом спросил друг. – Зачем возвращаться? Или ты не понял, о чём я тебя предупреждал? – Понял, – мрачно проговорил Дэсвал. – Потому и возвращаюсь. Но мне нужно, чтобы ты кое-кого вывез с планеты, причём не говоря ни слова. Никому, даже Эопу. А потом надёжно спрятал этого важного для меня человека в Цитадели. Как далеко ты от Рая? – Не очень, – хмыкнул Влор. – Через несколько часов буду на месте. Так где ты сейчас? – Я всё равно на месте не останусь, – отмахнулся Дэсвал. – Встречаемся на космолёте через два часа. Я провожу друзей в свадебное путешествие, а потом передам тебе свою «звёздочку». Предупреждаю – она будет сопротивляться. – Невольно улыбнулся и добавил: – Обязательно будет, но это неважно. Необходимо увезти её с этой планеты. – Помолчал немного и хрипло сказал: – Кстати, дай мне слово… Если я не вернусь с Рая, ты оформишь ей документы, найдёшь жильё и работу. Я могу рассчитывать на тебя? – Запросто, – хохотнул Влор. – По проекции она очень даже ничего! Это ведь та девчонка, да? Твоя маленькая пираточка? И как она в постели? Поди, дикая штучка… – Хитро переспросил: – Сопротивлялась, говоришь? – Не твоё дело, – оборвал Дэсвал эротические фантазии друга. – Она теперь моя жена, так что… – Жена?! – заорал Влор так, что у Дэсвала в ушах зазвенело: – А как же закон? – В чёрную дыру этот старинный закон! – Дружище, ты спятил? – Спятил, – улыбнулся тот. – И безмерно рад этому. Встретимся через два часа. Отключил консоль и выдохнул с некоторым облегчением. Влор отвезёт Эйлу в Цитадель, даже если небо на землю рухнет. А оно вот-вот грозит это сделать. Судя по беспрестанно зудящему «тату», пираты приближаются. охота на офицера открыта. И Дэсвал больше не будет скрываться. Если уж ему предназначена роль наживки, то нужно её исполнить. Командование решило воспользоваться ситуацией и выманить из черноты космоса тех, кто стоял за Кэлорром. Странно только одно – почему Эоп решил, что Дэсвал ничего не должен знать? Хену он обнаружил на первом этаже, там же нашёл утилизатор, в котором скрупулёзно расплавил браслеты отеля, чтобы его упрямая жена не получила ни единого шанса подвергнуть себя опасности. Конечно, она выросла в ужасной среде и привыкла к таким вещам, о которых он даже думать не хотел, но всё это осталось в прошлом. Дэсвал всем сердцем желал подарить упавшей ему в руки «звёздочке» новое, радостное будущее. Жизнь, в которой ей не придётся каждый день ждать удара в лицо от офицеров Цитадели и удара в спину от тех, кто жаждет занять место на верхушке клана. Ответственность за чужие жизни? Пусть с этого момента Эйла будет хозяйкой только своей судьбы. Он собирался изменить жизнь любимой, а сейчас помог донести подносы с обедом. В номере царила тишина, Морин и Вив молча обнимались у окна, а на вопрос, где Эйла, кивнули в сторону санблока. Дэсвал осторожно приоткрыл дверь и услышал: – Робертина, я обязательно найду другое решение. – Но принцесса, – тихий женский голос, прозвучавший из динамиков хиара, заставил Дэсвала вздрогнуть, – разве вы не понимаете, насколько это опасно? – Понимаю, – простонала Эйла, и в голосе её прозвучало столько боли, что Дэсвал невольно подался вперёд. – Продержись ещё два дня, и я вернусь. Пожалуйста… Он бросился к жене и, сжав в объятиях её дрожащее тело, прошептал: – Я тебя не отпущу! Ты не вернёшься в этот ад! Эйла посмотрела на него круглыми от испуга глазами и взмахнула хиаром, отключая сеанс связи, но так неловко, что экран звонко ударился о браслет гостя отеля и, выскочив из её пальцев, звякнул о пол. Дэсвал быстро отвёл руку, опасаясь лишиться пропуска в пентхаус, но, поняв, что браслет всё ещё на запястье, вновь прижал жену к своей груди: – Звёздочка моя, – прошептал он и, поцеловав Эйлу в висок, провёл ладонью по мягким волосам. – Послушай… Мне очень важно знать, что ты жива и в безопасности. Эйла вскинула голову и быстро проговорила: – Я тоже хочу знать, что ты в безопасности! – Обхватила ладонями лицо Дэсвала и, привстав на носочки, мягко поцеловала. – Потому что я очень сильно люблю тебя! Сердце его болезненно сжалось. Время идёт, а им ещё нужно добраться до космолёта. Хорошо, что Влор оказался недалеко от Рая. Друг увезёт Эйлу в Цитадель, и у любимой начнётся новая жизнь. Дэсвал осторожно высвободился и потянул жену к выходу. – Тебе нужно поесть. А потом мы… проводим Морина и Вив в свадебное путешествие и вернёмся. – Заметив, что она оглянулась, добавил: – Оставь хиар здесь. – Хорошо, – улыбнулась она. К концу обеда в номер ввалился мокрый и растрёпанный Кин. Похоже, Хена устроила парню хорошую взбучку с холодным душем в финале. Бомбила был мрачен, зато практически трезв. Дэсвал кивнул. – В космопорт. Кин, беспрестанно ворча и проклиная день, когда они с Дэсвалом встретились, потопал к выходу. Морин с женой поспешили следом, а Эйла на минуту остановила мужа. – Ты же не попытаешься отправить меня с ними? – пристально вглядываясь в лицо Дэсвала, спросила она. Он улыбнулся и, проклиная себя за ложь, покачал головой. – Я ни за что не упущу время, которое подарила мне судьба, чтобы пробыть с тобой каждую дополнительную секунду, каждое мгновение наслаждаться твоим присутствием в моей жизни… – Спасибо! – счастливо воскликнула Эйла и порывисто прижалась к нему. – Боялась, что ты будешь настаивать, а я не хочу тратить утекающие минуты на споры. Дэсвал сжал её хрупкие плечи и, подняв лицо, скрипнул зубами. Гореть ему в аду! Ну и пусть. Зато жена будет в безопасности. Пусть это будет последнее, что он сделает в своей жизни, но Дэсвал вырвет любимую из ада пиратского мира. Солнце палило немилосердно, безоблачное небо казалось продолжением спокойного моря, в раскалённом воздухе витали ароматы соли и сладких цветов. Город казался пустым – туристы отдыхали на пляжах, а жители прятались от жалящих лучей. – Интересно, что с тем мужчиной, – нарушила напряжённое молчание Вив. – С каким? – ревниво отозвался Морин. Его жена вытянула руку и, полюбовавшись кольцом, улыбнулась: – Который регистрировал наш брак. Он же жив? Тот страшный пират ничего ему не сделал? – Я же вызвал работников безопасности Рая, – отозвался Морин, – когда заходил в тот бар. – Поцеловал жену в лоб. – Не волнуйся, того пирата наверняка уже арестовали. Дэсвал промолчал. Он не стал разочаровывать друзей. Скорее всего, бородач уже улизнул… если воздействие от сильных пальчиков Эйлы прошло. Покосился на профиль жены. Вот бы научиться подобному приёму! – Ты лишь раз видела, как твой отец кого-то «разговорил»? – уточнил он. – И у тебя получилось повторить? Эйла приподняла брови, а потом, догадавшись, о чём говорит муж, улыбнулась. – Я попыталась, и это сработало. – А, – не сумел сдержать любопытства Дэсвал, – на ком… тренировался твой отец? И что он хотел узнать? Эйла помрачнела, но ответила: – На одном преступнике. Спросил, почему тот убил мою мать. – Дэсвал вздрогнул, а Эйла добавила едва слышно: – Ненавижу пиратов. – Но всё равно хочешь вернуться? – с неровно бьющимся сердцем спросил он. Эйла посмотрела так, что у него по шее пробежал морозец. – Не допущу, чтобы они оставили без родителей других детей. Кин громко провозгласил: – Почти прилетели! Предупреждаю сразу – парковаться будем за складами, поэтому приготовьтесь к небольшой пешей прогулке… Не хочу светиться среди мажоров и безопасников! Он что-то ещё говорил, опускаясь на землю, но у Дэсвала зазвенела консоль. Это мог быть только Влор. Дэсвал склонился к руке и прошептал: – Паркуемся. Скоро будем. Приготовься. Флаймоб опустился между серых блоков, Кин заглушил мотор и, выскочив, галантно помог выйти девушкам. Морин с интересом разглядывал багажные блоки – сын владельца рудника наверняка ещё ни разу не видел обратную сторону космопорта, а Дэсвал скользнул взглядом вдоль коридора, подмечая несколько теней. Видимо, Влор прихватил с собой кого-то из ребят. Надеясь, что сопровождающий парень надёжный, подхватил Эйлу под руку и потянул вперёд. Надо бы отойти от остальных, чтобы не вздумали вмешаться. Сердце забилось сильно и редко, то и дело сверлило сомнение и хотелось всё отменить, но Дэсвал говорил себе, что Эйла сможет начать новую жизнь, оставив позади горе, слёзы и бесконечную борьбу пиратских кланов за власть. Молоденькую девушку, даже такую сильную духом, как Эйла, не оставят в покое. Каждый попытается или завладеть ею, или уничтожить и самому занять место главы клана. Сжав челюсти так, что заныли зубы, он вёл жену в ловушку, которую сам же и организовал. И когда из-за угла выскочил двухметровый амбал, опустил локоть жены и просто шагнул назад. Эйла вскрикнула и попыталась вывернуться из жёсткой хватки, но первому бойцу помог подоспевший Влор. Дэсвал кивнул другу и лишь смотрел, как отчаянно сопротивляется «звёздочка». Влор прислонил к её шее консоль, впрыскивая снотворное, и тело Эйлы обмякло. Амбал подхватил девушку на руки и исчез за поворотом. К Дэсвалу подбежал взволнованный Морин: