– Что происходит? Кто эти люди? – Куда он унёс Эйлу? – дёрнула Дэсвала за руку подоспевшая за мужем Вив. – Это офицеры, – не своим голосом ответил Дэсвал. Посмотрел в улыбающееся лицо друга и добавил мрачно: – Я попросил увезти Эйлу в Цитадель. – Так она действительно пиратка? – ахнула Вив. – Пиратская принцесса, – глухо отозвался Дэсвал. Он сжал кулаки, пытаясь сдержаться и не броситься за женой, чтобы забрать её из рук амбала. Влор же поднёс консоль к лицу и широко ухмыльнулся. – Принцесса на борту! И мне пора. – Посмотрел на Дэсвала и подмигнул: – Говоришь, сопротивляется? Надо проверить. Дэсвал вздрогнул: – Что проверить? У него всё внутри перевернулось от дурного предчувствия. Влор криво ухмыльнулся. – Насколько дикая штучка твоя жена! У меня всего несколько часов до того, как передам девчонку герцогу Одмэ. Надо успеть попробовать, какие в постели настоящие принцессы! Да и парни мои не откажутся… Всё равно Одмэ нужна лишь её рука, чтобы получить власть… а мне лишь деньги. Очень много денег, которые помогут мне не видеть больше ваших опостылевших рож! Дэсвал обмер, в ушах зазвенело. – О чём ты говоришь? – прошептал он. – Говорю «спасибо» за неожиданный подарок, – цинично скривился Влор и сплюнул. – Я рассчитывал всего на несколько сотен тысяч рулов за твою голову, а ты сумел подцепить бесхозную принцессу с Оудрума! За неё мне предложили столько, что теперь я могу послать Цитадель в чёрную дыру и прикупить себе планетку где-нибудь в тёмном секторе… В голове Дэсвала прояснилось, словно лазером полыхнул яркий луч понимания. Всё встало на свои места. Далёкая планета Оудрум, где до сих пор правят короли, часто подвергается нападениям пиратов. Вот почему Эйла так много знала о них, вот почему так рвалась обратно! Он же сам читал в новостях, что король внезапно скончался от болезни и юная принцесса в трауре. Эйла не пиратка! А он… Схватился за голову и застонал. Вот почему Эоп ничего не сказал о приманке! Уже несколько лет в Цитадели пытались вычислить «крота», который сливает пиратам информацию. Охотились не на тех, кто стоит за Кэлорром, а на стукача! И им оказался его верный «друг», который сейчас упивается своей победой и горем Дэсвала. Влор прекрасно знал, что значит для него Эйла! Женщина, ради которой он нарушил закон. Поэтому завлёк его в ловушку, сделал так, чтобы Дэсвал сам попросил увезти её с планеты. – Тяжело же тебе было, – прорычал он, – сколько лет притворяться моим другом! – Не волнуйся, – ухмыльнулся Влор, – принцесса сумеет утешить меня! Каждый раз, трахая её, буду думать о тебе… дружище! Дэсвал резко бросился на него и, прежде чем тот сгруппировался, двинул кулаком в челюсть, Влор отлетел к стене блока, из-за которого выскочили ещё два амбала и, выставив перед Дэсвалом стиллы, закрыли собой Влора. Тот поднялся и, сплюнув кровью, прохрипел: – Я верну это ей, Дэсвал. Оставайся и дальше идеальным примером для подражания, а я поспешу за своими денежками… Дэсвал бросился на пиратов, но его удержали Морин и Кин, который прошептал: – Стой, Дэсвал! Если ты умрёшь, кто спасёт Эйлу? Влор послал бывшему другу воздушный поцелуй и, развернувшись на каблуках, быстро направился в сторону, в которую амбал унёс Эйлу. Один из пиратов поднял консоль и, замерев на миг, переглянулся со вторым. Тот кивнул. Отступив к блокам, они побежали за Влором и с разбегу вонзили в спину предателя стиллы. Влор замер на мгновение, и Дэсвал услышал его предсмертный хрип. Пираты, не останавливаясь, выдернули оружие из истекающего кровью тела и исчезли за блоками. Дэсвал вырвался из рук друзей и подбежал к лежащему телу: Влор ещё был жив, он смотрел в небо и кроваво скалился. Дэсвал сорвал рубашку и перетянул окровавленный торс предателя. – Идиот, – прошипел он. – Сколько лет мы гонялись за пиратами, а ты так и не уяснил главного – с ними нельзя договориться! А ещё эти твари никогда не платят! И не считай подачки платой… Сорвал консоль с руки умирающего Влора и включил: – Говорит офицер Дэсвал! Подбежавший Морин замер на месте, Вив врезалась в спину мужа и прошептала: – Офицер?! Дэсвал, не обращая на их изумление внимания, сурово проговорил: – Офицер Влор убит пиратами, перед этим он передал преступникам наследную принцессу Оудрума. Задержать вылет всех космолётов с Рая! Все, кто меня слышит, немедленно передайте сообщение командиру Эопу! Опустил консоль и, тронув пальцами шею умирающего, выругался. Влор слабо улыбнулся и прошептал: – Оно прекрасно! Правда, друг? – И еле слышно добавил: – Небо… Взгляд его остекленел, лицо словно окаменело. Вив испуганно вжалась в спину мужа. Консоль щёлкнула, раздался сухой голос: – Офицер Дэсвал, это офицер Ощин. Я руковожу операцией на Рае. К сожалению, только что с Рая без получения разрешения стартовал космолёт. Есть свидетели, что перед самым вылетом на борт поднялся мужчина с девушкой на руках. Глава 8 Дэсвал ходил из угла в угол, словно загнанный в клетку хищный зверь. Сердце его обливалось кровью, искусанные губы ныли, во рту поселился металлический привкус. Офицер то и дело сжимал кулаки так, что ногти впивались в кожу. Дверь небольшого изолятора, куда его доставили ребята из службы безопасности космопорта, открылась, и за жилистой фигурой офицера Ощина, с которым он познакомился почти сразу после смерти Влора, он заметил хмурого Эопа. – Командир! – бросаясь к нему, вскричал Дэсвал. – До каких пор меня будут держать здесь? Выпустите, я присоединюсь к операции по спасению принцессы Оудрума! – Нет, – сухо отрезал Эоп. Заставил подчинённого присесть на стул и, кивнув Ощину, подождал, пока тот запрёт дверь с той стороны. Лишь затем тон его изменился. – Ты уже натворил дел, Дэсвал. Ну вот скажи, зачем ты кричал, что принцесса твоя жена?.. – Да потому что жена! Он ударил по столу с такой силой, что на панели появилась трещина. Эоп потрогал её, уважительно покачал головой и осторожно проговорил: – Даже если по закону планеты Оудрум жениться на принцессе возможно, ты же знаешь, что Цитадель этот брак точно не признает законным. – Этому идиотскому закону более двухсот лет! – рявкнул Дэсвал. – Ты сам говорил, что его пора отменить… – Мало ли что я говорил за бокалом горячительного, – упрямо возразил Эоп. – У вас двоих нет будущего… – Да мне плевать! – Дэсвал вскочил и снова принялся мерить шагами маленький изолятор. – Если будущее появится хотя бы у Эйлы, я согласен закончить свою жизнь прямо сейчас. Но если, – он остановился и навис над Эопом, – она хоть немного пострадает, то я… – Угрожаешь командиру? – изумился тот и расхохотался: – Дрить тебя за комету, что с людьми любовь-то делает! Дэсвал не двигался и не сводил с командира пристального взгляда. Если Эоп не согласится, придётся слегка придушить его. Да, это будет непросто, но он справится – всё же моложе на пятнадцать лет. Плюс вспомнил, что у командира застарелая травма левой руки. Потом вызвать Ощина, обезоружить и, оставив этих двоих приходить в себя, угнать офицерский космолёт… – Только не вздумай пытаться провернуть всё, что придумал сейчас, – понимающе вздохнул Эоп. – Увы, приятель, до хитрожопости Влора тебе никогда не дорасти – ты же прозрачный, как стекло! – Он потёр красные от недосыпа глаза и покачал головой. – Хотя, признаюсь, я и тебя подозревал… – С этим?! – тыча Эопу в лицо «тату» на запястье, изумлённо уточнил Дэсвал. И, не сдержавшись, вспылил: – Конечно! Я предварительно договорился с Кэлорром, чтобы старый пират прицепил мне чёрную метку, когда я буду его убивать… Так, чтобы отвлечь от себя подозрения! – Были сведения, которые я передавал лишь тебе, – оправдываясь, пробурчал Эоп, – но они вдруг стали известны и пиратам. Теперь-то я понимаю, что это работа Влора. – Похлопал угрюмого Дэсвала по плечу. – Ну, прости старика! – С радостью, – сквозь зубы прошипел тот. – Когда выпустите отсюда! – Не обсуждается, – раздражённо выдохнул Эоп и откинулся на спинку стула. – Ты не при исполнении, Дэсвал. У тебя отпуск, помнишь? Поэтому ты не имеешь права присоединиться к операции. Да не переживай ты так. Командование Цитадели бросило все силы на поиск украденной принцессы! Девчонку найдут в течение суток… – Отзовите меня из отпуска! – упрямо рыкнул Дэсвал. – Нет, – устало буркнул Эоп. – Даже если бы мог… Ты сам рассказал Ощину, что женился на Эйле, а тот передал информацию в управление Цитадели. Тебя отстранили до выяснения… – Тогда я подаю в отставку! – решился Дэсвал и схватил командира за руку. – Передайте прошение в управление немедленно! – Дурак, – беззлобно ответил Эоп. – Я вижу, что ты действительно околдован этой девчонкой и не можешь мыслить здраво. Поэтому, уж извини, придётся оставить тебя здесь до окончания операции. Раздался стук в дверь, пискнул отпираемый замок. В изолятор заглянул Ощин. – Командир Эоп, получен ответ с Оудрума. Герцог Одмэ… – Стоп! – рявкнул Эоп. – Всё потом. Он поднялся, но Дэсвал был быстрее. Он бросился к выходу и, ударив дверь плечом, распахнул её. Ощин отлетел к стене и, ударившись, выругался, а Дэсвал схватил его за грудки. – Что ответил Одмэ? Говори! – Дэсвал, отпусти его! – Эоп попытался оттащить подчинённого. К командиру подбежали другие офицеры, Дэсвалу скрутили руки, но он не отрывал взгляда от Ощина. – Она моя жена! Ощин, скажи, что ответил герцог?! – Её нет на планете, – прохрипел офицер, игнорируя возмущённый возглас Эопа. – Он лжёт! – взвился Дэсвал. – Влор признался, что пираты получили заказ от герцога! Одмэ нужна Эйла, чтобы стать королём… А ещё, что сохранность принцессы ему не важна! Понимаешь, что это значит?!