– Уведите его! – крикнул Эоп, недовольно поглядывая на любопытных служащих космопорта. Ощин едва заметно кивнул. Дэсвал мрачно посмотрел на офицера перед тем, как закрылась дверь изолятора. Оставшись в одиночестве, покачнулся и, рухнув на колени, схватился за голову. Почему Эоп так поступает с ним? Разве не понимает, что Дэсвал предпочёл бы отдать жизнь в бою за свободу Эйлы, чем находиться в неведении? Голова закружилась, в ушах зашумело. Чертыхнувшись, ощупал руки: похоже, ему что-то вкололи, пока он пытался вырваться. Повалился на бок, прикрыл веки и шепнул: – Звёздочка… * * * – Дэсвал! Лицо взорвалось болью, но тяжёлые веки было не разлепить. Снова боль. Дэсвал застонал и с трудом приоткрыл один глаз. Морин, склонившись над ним, облегчённо выдохнул: – Очнулся! Я уже собирался сдаться. – Он помог Дэсвалу подняться и, прислонив спиной к стене, заглянул в глаза. – Слышишь меня? Дэсвал кивнул и попытался спросить, как друг оказался здесь, но раздалось лишь невнятное бормотание – во рту было так сухо, что язык не ворочался. Морин на миг отвернулся и, повернувшись, прислонил к губам Дэсвала небольшую прозрачную флягу. – Ощин предупредил, что тебе нужно больше пить, это поможет быстрее вывести транквилизатор из организма. Идти сможешь? Дэсвал уверенно кивнул, но, попытавшись встать на ноги, слабо осел на пол и покачал головой: – Помоги. Морин поднырнул под руку офицеру и, скрипя зубами от напряжения, поддержал. За дверью их ждала нервно осматривающаяся Вив. Она кусала губы и подрагивала от каждого шороха. – Быстрее, – прошептала она и посмотрела на консоль. – Осталось всего полторы минуты! – Полторы минуты до чего? – хрипло уточнил Дэсвал, но отвечать ему никто не собирался. Вив ухватилась за него с другой стороны и, неожиданно проявив недюжинную силу, нетерпеливо потащила по коридору. – Камеры, – пропыхтел Морин. – Ощин отключил систему безопасности на пять минут, но ты долго приходил в себя… Дэсвал сжал челюсти, мысленно благодаря офицера Ощина за неожиданное сочувствие и помощь. Да, Дэсвал осознавал, что, не подчиняясь прямому приказу командира, рискует попасть под трибунал, но… он должен спасти жену! При мысли, что с ней могут сделать пираты, внутри всё переворачивалось. Собрав все силы, он побежал по коридору. Непослушные ноги заплетались, тело раскачивалось, но, возможно, они успеют покинуть здание до того, как включится система безопасности, и тогда он найдёт способ спасти свою звезду! Едва они выскочили на ночную улицу, как скрипуче зазвенел сигнал тревоги, а сверху, взметая клубы пыли, опустился разноцветный флаймоб. – Залезайте! – взвизгнул Кин. В ужасе от собственной храбрости он поднял руку с зажатым стиллом и, прицелившись, выпустил обжигающий луч лазера. Двери, оплывая волнами пластика, заблокировались. – Быстрее! Морин и Вив с трудом затолкали Дэсвала на заднее сиденье и запрыгнули следом, Кин нажал на газ, и флаймоб с гудением взмыл ввысь с такой скоростью, что заложило уши. Дэсвал обернулся, ожидая увидеть в темноте яркие огни погони, но за ними не увязался ни один моб. Кин заметил движение Дэсвала и понимающе скривился: – Простите, офицер, но, кажется, без этого флаймобы других офицеров Цитадели не поднимутся в воздух. – Он указал на переднее сиденье, на котором лежали разноцветные провода и узкие микросхемы. – И это не единственное, за что Хена надерёт мне уши! – Нет! – вскрикнул Дэсвал. – Нельзя лететь в дом твоей матери, Кин! Это первое место, где меня будут искать… – Ага, – усмехнулся Морин. – Ощин предупредил об этом. И подкинул одну идейку, где тебя искать будут в последнюю очередь. Он постучал указательным пальцем по серебристому браслету Дэсвала, который всё ещё находился на руке офицера. – «Рицше», – прошептал Дэсвал и, вздрогнув, сжал браслет гостя отеля так, что тот скрипнул. – Нужно найти того бородача… Рогина! – Зачем? – удивлённо спросил Морин. – Он же наёмник! – Вот именно, – прошептал Дэсвал. – Мы наймём пирата-одиночку, чтобы узнал, где сейчас Эйла… Кин, как его найти? Бомбила встрепенулся: – А что Кин? Всё время Кин! Ты же сам сдал пирата, да ещё надоумил регистратора подать на него заявление о вторжении на частную территорию и нападение с ножом… Хочешь найти его? Топай в тюрьму! А я не хочу светиться лишний раз. – Да и тебе нельзя, – подал голос Морин. – Насколько я понял, ты теперь тоже не особо отличаешься от преступника. – Хуже. Я считаюсь дезертиром, – невесело усмехнулся Дэсвал. – Но не отступлю! Главное, найти и спасти Эйлу до того, как Цитадель доберётся до меня, а жадные руки герцога – до принцессы. Под ними замелькали яркие полосы огней города, и вскоре в черноте ночного неба возникла огромная светящаяся змея «Рицше», к морде которой Кин направил флаймоб. Зависнув над площадкой приземления, бомбила подождал, пока «язык» озарится посадочными огнями, и аккуратно посадил машину. Браслет, который Дэсвал прислонил к сканеру, тихо пискнул, и офицер выдохнул с облегчением. Он волновался, что Цитадель отменила бронь пентхауса на оставшиеся два дня. Полутёмный холл встретил журчанием вина в фонтане и ароматом красующихся в вазонах свежих цветов. Вдруг из-за дивана выскочила белёсая фигура, раздался щелчок, сверкнул тонкий луч лазера. Дэсвал едва успел отскочить и дёрнул Вив за руку. Девушка с испуганным визгом рухнула на пол, Морин накрыл её своим телом. Застывший Кин изумлённо смотрел на дымящуюся дыру в стене. – Это же мог быть я! – Господа пираты, – услышал Дэсвал знакомый голос, – добро пожаловать на Рай! – Клио, вы же не думаете, что пираты настолько невежливы, – поспешно спросил он прежде, чем старая госпожа снова выстрелила из небольшого дамского стилла, – что не ответили бы на ваше приветствие из своего оружия? Старушка вскочила и изумлённо уставилась на него: – Офицер? Вы всё ещё на Рае? – Клио вышла к ним и, сунув в руки ошарашенного Кина свой золотистый стилл, обняла Дэсвала. – А где же ваша «звёздочка»? Дэсвал вздохнул и сухо ответил: – Её похитили пираты. Клио, мне нужна помощь, чтобы разыскать одного человека… – Кстати, Дэсвал, – перебил его Кин. Он протянул знакомую серебристую трубку и виновато улыбнулся. – Держи! Рюкзачок Эйлы, как и твой, в багажнике мобиля. Хена просила отдать тебе вещи. Дэсвал взял хиар жены и невольно вздохнул, сожалея, что не может воспользоваться им, чтобы отследить её местонахождение, как вдруг браслет гостя отеля при соприкосновении с компьютером Эйлы слегка пискнул. Вздрогнув, Дэсвал развернул панель и изумлённо покачал головой. – Эйла перепрограммировала свой хиар! В доме Хены прикоснулась к браслету – я ещё подумал, что она хочет избавить меня от него, а «звёздочка» открыла мне доступ. – И что это значит? – деловито уточнил Морин. Дэсвал сел на диван и провёл пальцами по экрану, на котором отразилась карта вселенной. При виде мигающей точки сердце его болезненно сжалось. – Умная девочка, – прошептал он. Поднял глаза на заинтригованных друзей и улыбнулся. – Моя падающая звезда оставила для нас нетающий след! Осталось лишь найти корабль и отправиться за ней. – Но Дэсвал, – взволнованно проговорила Вив. – Разве не проще передать сведения Цитадели? Эйлу спасут твои сослуживцы… – Не спасут, а погубят, – покачал головой Дэсвал. – Она нужна либо живой в руках герцога, который жаждет корону, либо мёртвой, чтобы не досталась никому. Стоит Цитадели обнаружить местонахождение принцессы Оудрума… Он замолчал, к горлу подкатился ком. Сжал челюсти. Нет! Он никому не позволит причинить вред жене! Вскочил и прошёл к окну. Глядя на яркие огни, попросил: – Клио, Поуг может узнать, в какой тюрьме города содержат арестованного? – Скорее всего, – пожала плечами старушка. – У знакомых всегда есть знакомые… Рука руку моет! – Ты же знаешь, где Эйла, – удивился Кин. – Тебе всё ещё нужен этот тип Рогин? – Мне нужен его корабль, – решительно ответил Дэсвал. – Я же говорил, что могу достать звездолёт, если надо, – обиженно пробурчал бомбила. – И что же сделают пираты, когда увидят преследующий их звездолёт? – приподнял брови Дэсвал. Кин помрачнел, Вив поёжилась и нерешительно произнесла: – А корабль пирата они не расстреляют? – Ого, у красотки ещё и мозги есть! – услышал Дэсвал восхищённый голос. Обернулся к фонтану, где знакомый бородач потягивал красное вино. Рогин причмокнул и, подняв бокал, весело добавил: – Рад, что не прирезал вас, госпожа! Дэсвал взял из рук Кина стилл Клио и осторожно приблизился к пирату: – Как вы здесь оказались? – Взломал систему безопасности «Рицше», – послушно ответил Рогин. Он залпом допил вино и со стуком поставил бокал на край бассейна: – А что вы так удивляетесь, офицер? Я думал, вы в курсе моих возможностей. – В курсе, – кивнул Дэсвал. – Непонятно только, зачем вы вернулись сюда. Он криво усмехнулся и снова наполнил бокал: – В тюрьме мне не понравилось, там вином не угощают! Да и вопросы задают не особо приятные, а я… – Он поднял глаза и, скривившись, зло продолжил: – Я не могу не ответить! Та девчонка что-то во мне сломала, вот и решил, что она сможет и починить. Поэтому снова отследил ваш браслет, и вот я перед вами. И что же я узнаю? Я вам тоже нужен. Это судьба! Дэсвал кивнул и с замирающим сердцем уточнил: – Так у вас есть корабль? – Всё ещё есть, – скривился Рогин. – Но только потому, что тюремщикам не пришло в голову спросить о нём. А вот про счёт в межгалактическом банке эти гады спросить не поленились! – Кин встрепенулся и с надеждой уставился на пирата, а тот прорычал: – Потому и оставили меня так поспешно, что компьютер служебный в камере забыли… Я потерял деньги, но зато смог сбежать! Кин, прощаясь с идеей подоить правдивого пирата, выругался вполголоса, а Дэсвал схватил Рогина за грудки и слегка встряхнул: – Где звездолёт?