– На крыше, – осклабился пират. – Я подумал, что стоит поспешить. – Отличная идея, – кивнул Дэсвал и потащил Рогина к лестнице. – Я с тобой, – заявил Морин. – Если дойдёт до переговоров, смогу предложить выкуп. – Я с вами! – тут же воскликнула Вив. – Извините, господа, – пират поднял руку прежде, чем воодушевлённая Клио тоже подала голос, – но корабль у меня маленький, на вояжи не рассчитан. Полетим лишь я и офицер. Больше никто не влезет… Дэсвал быстро обвёл друзей прощальным взглядом и, коротко кивнув, снова потащил пирата к лестнице. – Я умею ходить, уверяю вас, – сопротивлялся тот. – На космолёте есть оружие? – А то, – хмыкнул Рогин. – И потому я до сих пор жив и на свободе. Я правильно понял, что та девчонка перепрограммировала индивидуальный хиар? – Дэсвал кивнул, и пират изумлённо покачал головой. – Надо взять у неё несколько уроков… Они выскочили на крышу, и Дэсвал застыл при виде небольшого, больше похожего на шаттл, космолёта. – А вот и моя крошка, – любовно проговорил Рогин. – Вы уверены, что это не флаймоб?! – зло рявкнул Дэсвал. – Как на этом можно летать за пределами атмосферы? – С удовольствием, офицер, – хмыкнул Рогин – А ещё на нём легко просачиваться сквозь защитные поля и ускользать от сканеров. – Главное, ускользнуть от метеоритов, – недовольно пробурчал Дэсвал. – Судя по карте, пираты как раз скрылись в пустотах за метеоритным потоком. Надеюсь, вы виртуозный пилот? – Придётся стать им, – отозвался Рогин, залезая в небольшой люк. Голос его прозвучал глухо: – Если не хочу всю жизнь говорить правду, правду и только правду. Какой из меня в таком случае пират? Карьере конец! Дэсвал протиснулся в мини-космолёт. Внутри было невероятно тесно, зато офицер впервые в жизни стартовал в космос с крыши отеля. Когда Рогин включил автопилот, Дэсвал повернулся, вытащил хиар жены и, развернув монитор, указал направление пирату. Тот царапнул мерцающую точку на карте тревожным взглядом и, настроив навигатор космолёта, протянул: – Действительно, придётся пробираться через метеоритный поток. – Вздохнул: – Я надеялся, что вы преувеличиваете, офицер. Дэсвал же разглядывал кабину звездолёта, которая была меньше санблока. Скользнул заинтересованным взглядом по множеству экранов и панелей. Рогин так напичкал «крошку» оборудованием, что у офицера возникло подозрение: – И на каком же топливе всё это работает? – Рогин прижал ко рту обе руки, но Дэсвал лишь усмехнулся, он и так знал. – Значит, можно выжать из «крошки» несколько скачков. – Он притянул пирата и заставил сесть рядом на пол, развернул хиар и царапнул ногтем по карте, оставляя фиолетовый пунктир. – Вот так и так мы избежим метеоритов и выскочим прямиком перед носом… – И нас тут же уничтожат, – хмуро перебил его Рогин. – Потому что у нас не останется топлива даже на сигнальный выстрел! Пираты не упустят возможности вытрясти из моей крошки всё, что может стоить хотя бы рул! А заодно вытряхнут нас в открытый космос. Лично я умирать не намерен. Лучше останусь честным, но живым! – А разве я не говорил, – рассматривая золотистый стилл Клио, хищно ухмыльнулся Дэсвал, – что мне нужен лишь корабль? Я умею водить, уверяю вас! Рогин округлил глаза и восхищённо кивнул. – Так я и говорю – замечательная идея! Сейчас построим маршрут… Дэсвал оставил пирата заниматься навигацией, а сам обследовал корабль. Протискивался он с трудом, головой постоянно задевал низкий потолок, но обходом остался доволен – нашёл суперсовременный скафандр, несколько полезных боевых гаджетов и даже неплохой флайпен. Обдумывая план, наблюдал за действиями пирата. Лишь бы тот не выкинул какую гадость. Усмехнулся – всё-таки удобно, что пират не может лгать, – и спросил: – Что вы делаете? – Выстраиваю угол второго скачка, чтобы нас не разметало космической пылью, – послушно ответил тот. – Мы выскочим прямо перед кораблём пиратов? – продолжал допытываться Дэсвал. Заглянул через плечо Рогина и сверил данные с хиаром. – Координаты проверили? Попадёте в данную точку? – Да, да, мамочка, – недовольно пробубнил Рогин. – И даже смою за собой! Я понимаю, офицер, что у вас нет причин доверять мне, но пока у нас общая цель, советую хотя бы попытаться… А лучше подумайте, что мы будем делать в этой самой конечной точке? Как станем изворачиваться, пытаясь спастись от орудий обрадованных неожиданным подарком пиратов? – Мы просто поговорим, – хитро улыбнулся Дэсвал. – Надеюсь, вы не из тех перегревшихся на солнышке оптимистов, кто считает, что с пиратами можно договориться? – мрачно уточнил Рогин. Пол слегка дрогнул. Дэсвал проследил по монитору за стрелкой, устремившейся к поворотной точке – первый скачок прошёл успешно! – и ответил: – Я и не утверждал, что буду с ними общаться. Это сделаете вы. Два пирата найдут общий язык… Особенно если один из них схватил вирус правды! Не так ли? Глаза Рогина округлились, рот распахнулся. Пират шумно задышал, пытаясь справиться с волной нахлынувшего гнева, а Дэсвал опустил взгляд на панель. Вторая стрелка добралась до мерцающей точки, пол снова дрогнул – они были на месте. Стало невероятно тихо, почти все экраны потемнели. В малюсенький иллюминатор Дэсвал увидел два звездолёта и нахмурился. – А вот это плохо. Какой из них? – Хотите, чтобы я раскрыл свои секреты кому попало? – Рогин наконец обрёл дар речи. – Да ни за что! Дэсвал притянул его за шиворот и прошипел: – Если сумеете отвлечь их на полчаса, обещаю, что ваши секреты не выйдут за пределы этой пустоши! Отшвырнул пирата и, поспешно натянув эластичный скафандр, проверил запас реагентов для создания дыхательной смеси. Зашуршал динамик, послышался громкий голос: – Рогин! Не ту пустошь ты выбрал, чтобы отсидеться… Знаешь, у меня ещё с последней встречи руки дрожат, а палец как раз лежит на одной чувствительной кнопке, и космолёт реагирует на нажатие ещё более бурно, чем шлюха на ласку клитора! Дэсвал выразительно посмотрел на Рогина. Тот вздохнул и включил обратную связь. – Ты так и не научился держать свои пальцы при себе, Довир? Ладно-ладно… Сдаюсь! – Да на кой ты мне сдался? Лучше грохнуть тебя, пока не сотворил чего неприятного… – Не горячись, Довир! Я едва сбежал от безопасников, они накачали меня какой-то дрянью, чтобы я соврать не смог… Вытрясли все заначки! Я теперь пуст, как выработанный рудник… – Правда? – заинтересованно хмыкнул Довир. – Так это другое дело! Давно хотел спросить… Знаешь, кто вскрыл секретный код клана Увоиров? – Знаю. Рогин скривился так, словно у него внезапно заныли все зубы, а Дэсвал усмехнулся и, подхватив флайпен, кивнул пирату, пробираясь к люку. Заблокировал первый и, подготавливаясь к выходу в открытый космос, проверил найденные гаджеты: несколько гранат, один поисковик, ультразвуковой глушитель, старенький, давно списанный стилл прошлого поколения и новенькая игрушка Клио. Негусто… Но он должен спасти Эйлу! Подключив флайпен, вручную активировал магниты и, разблокировав люк, вылетел в холодную тьму. Скафандр защищал прекрасно, и Дэсвал был рад, что это не подделка. Он внимательно посмотрел на звездолёты и решил начать с того, что поменьше. Пираты всегда использовали большие грузовые суда для отвлекающих манёвров. Как правило, главы прятались на самых маленьких по размеру звездолётах, и Дэсвал надеялся, что они не изменят этому правилу и сейчас. Включив невидимку, заскользил к выбранному кораблю. Сердце заколотилось сильно и гулко, адреналин забурлил в крови, но голова была ясной. Как и раньше, Дэсвал был готов на всё, но в этот раз у него появилось желание не просто победить пиратов, но и самому остаться в живых. Из-за неё. Всё ближе к космолёту. Дэсвал уже различал на обшивке тёмные пятна и свежие вмятины. Метеоритный поток не пощадил космолёт, наверняка пираты остановились в пустоши для ремонта. Офицер вытащил две гранаты и, вытянув руки, напряжённо ожидал столкновения. Если прилепить снаряды и быстро откатиться вон за тот выступ, то взрывом не заденет, а пираты посчитают, что это последствия попадания метеорита. Лишь бы не зацепиться и успеть скрыться, иначе от него не останется и пыли. Напрягся и приготовился: три, два, один… Удар! Тут же перекатился на живот и, повернув флайпен, закружился, переваливаясь по обшивке. Боль в плечах, ногах, перед глазами всё вертится. Туда ли он летит? Справится ли? Боль в колене, перед глазами выступ. Дэсвал вцепился в самый край и приник к обшивке всем телом. Прижался, затаил дыхание. Опора под ним сотряслась – это взрыв! Дэсвал тут же оттолкнулся от выступа и, направив флайпен в обратную сторону, вернулся к прорехе. Он только-только влетел в дыру и прижался к потолку, как в помещение ворвался мерцающий тревожными огнями дроид. Старенький, потёртый, но вполне рабочий, он закружился на месте, разбрызгивая реагенты. Помещение быстро зарастало вздувающейся пеной временной блокировки прорехи. Дэсвал опустился к двери и, разблокировав её, вылетел из повреждённого отсека. Итак, он внутри звездолёта, а теперь нужно найти Эйлу. Поисковик он настроил ещё в «крошке» Рогина, надеясь, что на борту пиратского судна только одна особа женского пола примерно пятидесяти килограммов веса и ростом примерно метр семьдесят. Увы, проекция Эйлы осталась на его офицерской консоли, и больше данных в поисковик ввести не удастся. Выпустил гаджет и, спешившись, пристроил флайпен на спину. Осторожно продвигаясь по коридору, прислушивался к сигналам встроенного в скафандр мини-сканера. Через несколько десятков шагов в небольшом помещении три человека. Сжав стилл, направился в том направлении, тихонько проскользнул в дверь и, двигаясь бесшумно, уложил всех троих один за другим настолько быстро, что пираты не успели понять, что их убило. Пнул полупустую бутылку спиртного и, когда содержимое пролилось, вытянув руку со стиллом, одним выстрелом высек огонь. Сверяясь со сканером, обнаруживал пиратов и одного за другим убирал с пути. Коридор заволокло дымом, под ногами хлюпала пена – противопожарная система не справлялась. Воздуха, судя по показателям, оставалось всё меньше, как и надежд, что Дэсвал выбрал тот самый корабль, когда вдруг пискнул сигнал поисковика. Сердце пропустило удар – женщина с похожими показателями находилась в грузовом отсеке! Дэсвал опёрся о стену и попытался успокоить скакнувшее давление. Нельзя паниковать! Нужно верить, что она ещё жива… Скрипнул зубами. Да, она точно жива. Наверняка принцессу положили в капсулу сна, тогда понятно, почему перевозят в грузовом отсеке. Медленно выдохнул – это к лучшему! Пока «звёздочка» там, никто не доберётся до её тела. Дэсвал старался не думать о страшных словах Влора, но страх за жену мучил его всё время. Он всеми фибрами души ненавидел насилие! И даже мысль о том, что «звёздочка» пострадает, причиняла невыносимую боль. Спокойно, вдох – выдох… Когда пульс вернулся в норму, Дэсвал снял со спины флайпен и, сверяясь с показаниями сканера, полетел по заполненному пеной коридору в обратном направлении. Огонь здесь пожирал всё на своём пути, из-за дыма не было видно даже очертаний, и лишь сквозь чёрные облака прорывались яркие жадные языки пламени. Они тянулись к Дэсвалу, стремясь уничтожить собственного создателя. Из-за затвердевшей пены, которую раскидал дроид, пробиться в помещение с пробоиной Дэсвалу не удалось, пришлось искать другой путь. Сканеры показывали движение – возможно, другие роботы на корабле мёртвых пиратов. Дэсвал нашёл обходной ход в складской отсек и с замиранием сердца увидел на мониторе сканера жизнь. Это Эйла! Но стоило ему броситься вперёд, как он столкнулся с чем-то и от страшного удара отлетел назад. Едва дыша, ощупал грудь. Кажется, сломано ребро, возможно, два. Кашлянул и, ощутив боль, скривился. Что его сбило? Из дыма на него надвинулся тёмный силуэт – кто-то из пиратов успел надеть скафандр. Дэсвал выпустил лазерный луч из небольшого стилла Клио. Так вот что за жизнь показал сканер! Пират схватился за грудь и медленно осел, тело его скрылось в пене. Дэсвал приблизился и, не опуская стилла, второй рукой приподнял поверженного врага, движением большого пальца деактивировал герметизацию древнего скафандра и застыл при виде некрасивого лица худенькой женщины лет сорока. По спине прокатилась ледяная волна – сканер показал совпадение на складе! Метр семьдесят роста и пятьдесят кило веса… Так и есть, но это не Эйла. Уронил руку – мёртвое тело снова погрузилось в пену – и поднялся. За углом обнаружил погрузчик – так вот что его ударило! – и несколько рабочих дроидов. Никаких капсул сна на складе не было. Сжав челюсти, снова активировал поисковик и с тоской смотрел на экран – видимо, он ошибся, и Эйлу держат на другом корабле. Но через несколько минут тот пискнул, показав ещё одно совпадение. Дэсвал тут же вскочил на флайпен и направил его обратно в некогда жилой, а сейчас пылающий отсек. Если верить поисковику, Эйла в рубке. Сердце бешено заколотилось, бок отозвался резкой болью. Если она не в капсуле, то, возможно, задохнулась! Двери рубки были заблокированы противопожарной системой, и это давало надежду, что Эйла могла выжить, но также означало, что она подвергалась опасности, если рядом находился кто-то из выживших пиратов. Посомневавшись секунду, Дэсвал выложил остальные гранаты вдоль двери и, скрывшись за поворотом, вытянул руку, включив ультразвуковой глушитель, который погасит взрывную волну, чтобы никто в рубке не пострадал. Панель дверей разлетелась на куски. Дэсвал едва успел убрать руку, когда мимо пролетел кусок арматуры, а в следующее мгновение офицер уже бросился в пролом. Дыма в помещении не было, пиратов тоже, а посередине комнаты стояла капсула сна. Дрожащими руками он опёрся о стекло и, едва дыша, посмотрел на закрытые веки Эйлы. Судя по монитору, жизненные показатели в норме, одежда жены тоже в порядке. Она лежала в том же платье, в котором её похитили. Дэсвал поднял голову и посмотрел через иллюминатор на второе судно. Сжав челюсти, подошёл к панели управления и активировал поиск каналов связи. – Довир, довольно! – жалобно стонал бородач Рогин. – Я тебе и так много чего рассказал… – Довольно? – хохотнул пират. – Да ты никак шутишь! Я только во вкус вошёл. Дэсвал с кривой усмешкой попеременно нажал на все тумблеры допотопной техники. Да, пушки на пиратском звездолёте стояли древние, но от этого они не стали менее смертоносными. А залп из всех орудий не выдержит даже современное судно. Перед тем как стрелять, Дэсвал подключил скафандр к каналу связи. – Довир, правильно? – А это кто? – насторожился пират. – Говорит офицер Цитадели Дэсвал, – представился тот и прорычал: – Сдаться не предлагаю! И нажатием одной кнопки уничтожил звездолёт. Стоило огненным вспышкам, заполонившим всё вокруг, слегка уменьшиться, в динамике зазвенел высокий от ужаса голос Рогина: