– Спятил?! Мой звездолёт едва в открытый космос не смыло! – Не смыло же, – хмыкнул Дэсвал. Рогин добавил немного спокойнее: – Ваша правда, офицер. Что теперь? Как будем убираться отсюда? – Никак! – Дэсвал уселся в кресло капитана и активировал межгалактическую связь. – Вызывает офицер Дэсвал. Пираты, похитившие принцессу Оудрума Эйлу, уничтожены. Жизненные показатели принцессы стабильны. Прошу эвакуации. – Что?! – взвизгнул Рогин. – А как же я? Я помогал, чтобы девчонка исцелила меня… – Во-первых, – жёстко проговорил Дэсвал, – я не обещал исцеления. Во-вторых, я уже говорил, что никогда не договариваюсь с пиратами! Хладнокровно выслушивая проклятия одиночки, Дэсвал смотрел на спокойное расслабленное лицо жены и улыбался. Никто и никогда не причинит ей вред, он об этом позаботится. И сейчас Дэсвал точно знал как. Глава 9 Дэсвал лежал на узкой жёсткой кровати и, мечтательно улыбаясь, смотрел в серый потолок. Там, в грязных разводах стен карцера, он видел яркие картины прошлого. Вспоминал, как в пентхаус вошла девушка, в которой он с трудом узнал Эйлу. Струящаяся ткань её платья сверкала, соблазнительно обрисовывала нежные изгибы при каждом движении. А позже, когда он сломал ей причёску, мягкие волосы тяжёлым шёлком рассыпались по алебастровым плечам. И неумелая ласка её тёплых, пахнущих мёдом и ванилью губ… Вздохнул и перевернулся на живот. Положив небритый подбородок на сложенные руки, посмотрел на стопку документов на выдвижном столе и снова вздохнул – ну всё, отдохнул, пора и дальше за работу! Рывком поднялся и, прогнав закружившиеся перед глазами мушки усталости, уселся на неудобный табурет. По плану на эту ночь ещё сотня дел к пересмотру. Перелистнул мятую страницу. Офицер Нуилок, переметнувшийся к пиратам, вошёл в историю. Власти всячески пытались замять то, что Кровавый Лок – бывший офицер спецподразделения. Лет пятьдесят назад это имя заставляло содрогаться каждого. Делая быстрые заметки, Дэсвал бегло просмотрел дело дезертира и приступил к следующему. Завтра важный день, когда он, преступивший закон офицер Дэсвал, вступит, возможно, в самый страшный бой за всю свою жизнь – борьбу с системой, сражение за отмену устаревшего закона, за счастье своё и множества других парней. И одной, но очень любимой женщины. В дверь постучали. – Кто там такой вежливый? – не отрываясь от работы, крикнул Дэсвал. Панель отъехала в сторону, и в карцер вошёл необычайно тихий Ройр. Дэсвал окинул друга по спецподразделению быстрым взглядом и спросил: – Что? Тот помялся и, опасливо оглянувшись, медленно приблизился к столу. – Я это… – промямлил он. – Хотел сказать… – Офицер Ройр, – сурово оборвал его Дэсвал, – у меня меньше восьми часов до заседания руководства. Говори прямо, что ты хотел настолько важного, что пробрался в карцер? Ройр снова оглянулся и, быстро сунув руку в карман, вложил что-то в ладонь Дэсвала. Тут же отскочил и, вытянувшись во весь рост, рявкнул: – Мы верим в тебя, офицер Дэсвал! Ты их сделаешь! Он выбежал, дверь захлопнулась, Дэсвал иронично покачал головой: – Я их сделаю? Ну что за ребячество? Раскрыл ладонь и вздрогнул при виде тоненького ободка обручального кольца. Отложив закрытые дела, которые Цитадель считала своим позором, приблизил колечко к глазам и прочитал выгравированную на золоте изящную надпись: – Эйла плюс Дэсвал равно семья… К горлу подкатил ком. Дэсвал медленно выдохнул и, справившись с эмоциями, вытянул правую руку и медленно надел кольцо на безымянный палец. Село как влитое. Полюбовавшись символическим украшением, улыбнулся. – Ну как дети малые! Но самому Дэсвалу очень понравилась дерзкая идея сослуживцев явиться на разбирательство по делу о нарушении отжившего себя закона о недопустимости офицерами спецподразделения вступать в законный брак с обручальным кольцом на руке! Это же вызов и экономия времени – не придётся объяснять свою позицию. Конечно, руководство будет ожидать оправданий, а он вместо извинений готовит ответный удар. А ещё эта маленькая деталь привлечёт внимание прессы, и в зал заседаний Дэсвал войдёт уже знаменитым на всю вселенную – даже не нужно рта раскрывать! – Умные малые дети, – тихо рассмеялся Дэсвал и вновь взял папку. * * * Закрытый офицерский флаймоб опустился перед монументальным зданием управления Цитадели. Дэсвал вступил на поблёскивающую площадь и быстрым взглядом окинул высокие колонны перед входом. Вездесущие журналисты, которые всегда ошивались здесь в ожидании жарких новостей, и сегодня ревниво толкались у распахнутых дверей. Дэсвал осторожно надел кольцо и подхватил подготовленную папку так, чтобы украшение было видно абсолютно всем. Конечно же, офицер Цитадели в парадной форме спецподразделения по борьбе с пиратами привлёк всеобщее внимание. Пока Дэсвал в сопровождении хмурого Эопа и нервно-напряжённого Ройра неторопливо шагал по ведущей к входу в здание широкой лестнице, его проекцию не снял разве что ленивый. На лицах окружающих ясно читалось любопытство и предчувствие сенсации. Дэсвал удовлетворённо улыбнулся. Представители прессы точно последуют за ним, а значит, никто не посмеет заткнуть ответчику рот! Свита росла, и в зал заседаний Дэсвал вошёл, ощущая себя рыцарем возмездия, в руках которого вместо огненного меча была папка скрытых от общественности дел, а пробуждённое небесными глазами любимой сердце пылало от нестерпимой жажды, которую можно утолить лишь в объятиях жены. На пороге Дэсвал невольно замер и ошеломлённо обвёл битком забитый зал заседаний. Да здесь даже на церемонии ежегодных награждений никогда не бывало столько людей! Он мог не заботиться о том, чтобы привлечь прессу. Казалось, здесь присутствовали даже меланхоличные журналисты из благополучной системы Энжел! Сжав челюсти, Дэсвал вытянулся в струнку и, чеканя шаг, прошёл к месту ответчика. Посмотрел на офицеров из спецподразделения, которые пришли поддержать сослуживца, и замер. Сердце пропустило несколько ударов и понеслось вскачь, в голове зазвенело, ноги стали ватными. Не в силах отвести взгляд от молодой женщины, которая словно сошла с экрана исторического фильма, он забыл, где находится и что собирался сделать. Эта разодетая в пышные юбки, стянутая жестоким расшитым золотом корсетом госпожа, несомненно, была его «звёздочкой»! – Эйла, – беззвучно шепнул он. Звуки постепенно возвращались к нему. Люди показывали на давно не встречавшихся возлюбленных, которые пошли наперекор закону, и взволнованно перешёптывались, Дэсвал понял, что затаил дыхание, и судорожно втянул воздух. Часто-часто заморгал, чтобы не опозориться при всех, пустив непрошеную слезу. Как же очаровательна его красавица-жена! Глаза Эйлы сияют ещё ярче, чем он представлял, и даже жуткий наряд не портит девушку, как уродливая ваза не в силах скрыть великолепие нежной розы! Окружённая столь же пышно разодетыми мужчинами, которые горделиво посматривали по сторонам, принцесса медленно подняла правую руку и, не отрывая от Дэсвала пристального взгляда, поправила и так идеальную причёску. Заметив, как на её пальчике сверкнуло такое же колечко, как и у него, Дэсвал с силой сжал папку. В груди словно разливалась лава, а за спиной вырастали крылья. Он и так был готов сломать прогнившие преграды отживших себя законов, а теперь, ощутив безмолвную поддержку любимой женщины, способен не только сразиться с руководством, но и истребить пару-тройку драконов под шумок! Развернулся к возвышению, на котором восседали седые генералы Цитадели и, хлопнув папкой о небольшой столик ответчика, вытянулся в струнку. – Офицер спецподразделения Цитадели по борьбе с пиратами Дэсвал прибыл! Обвинение, которое озвучили после этого, вызвало в зале такой шум, что присутствующих пришлось долго успокаивать. Руководство, судя по кислым лицам седовласых генералов, не раз пожалело, что слушание сделали открытым, а после того как Дэсвал предоставил статистику за последние два столетия, одного старика едва удар не хватил. Выпучив глаза, багровый генерал хватался за воротник и хрипел. Проекция, как его увозит врачебный флаймоб, за несколько секунд разошлась по вселенной миллионами просмотров. Двое оставшихся оказались покрепче. – Чего вы хотели добиться, обнародовав эти факты, офицер? – сурово спросил высокий жилистый мужчина. Стукнул по столу кулаком и рявкнул: – Опозорить спецподразделение? Подорвать авторитет Цитадели? Поздравляю, вы добились своей цели! Дэсвал покачал головой и громко, чтобы слышали все, проговорил: – У меня не было цели позорить честь офицеров. Напротив, я всем сердцем желаю, чтобы авторитет спецподразделения рос. Стремлюсь к миру во вселенной и к полному искоренению пиратства. – Он тряхнул папкой и жёстко добавил: – Но не на бумаге, господа! А в реальной жизни. Я добиваюсь правды и изменения изжившего себя закона. – Вы не понимаете, что закон принят для того, чтобы защитить самих офицеров, – рявкнул второй генерал. Вытер вспотевший лоб и бросил мокрый платок на пол. – Что вы будете делать, если вашу семью возьмут в заложники? Жену, детей… Вы, как никто, знаете, как поступают пираты с такими пленниками. – Он приподнялся, голос генерала сорвался на крик: – Готовы ли вы подвергнуть свою гипотетическую семью страшной опасности? – Времена, когда пираты легко могли просочиться в Цитадель, давно минули, – упрямо ответил Дэсвал. – Моя… не гипотетическая, а очень даже реальная семья будет в безопасности. А у меня появится дополнительный стимул изо всех сил защищать мир во вселенной, где живут небезразличные мне люди… – Вот именно! – вскочил с места худой. – Вы машина для убийства, офицер. Не понимаете, что вами могут управлять, если похитят того, кого вы любите? Чтобы спасти жизнь своей жены, вы пойдёте на что угодно. Наступит анархия! – Я реалист, генерал, – сурово отрезал Дэсвал. – Кто, как не офицер спецподразделения, понимает, что договориться с пиратами невозможно? Это во-первых. А во-вторых, разве вы сами не подвергаетесь такой же опасности? Что сможете сделать вы, если для шантажа захватят ваших родных? – Вы угрожаете моей семье? – зарычал седой генерал. – И не думал, – пожал плечами Дэсвал. – Я лишь пытаюсь поведать на понятном вам языке, что мы в одинаковом положении. Вы тоже, если предположить такую дикость, можете сильно навредить Цитадели, но ведь этого не происходит. Вашу жену и детей не похищают, не требуют пронести в здание управления бомбу… Но при этом у вас семья есть, а офицеры спецподразделения жениться права не имеют. Вы считаете это справедливым законом современного общества? – Какая разница, что я считаю? – не выдержал генерал. – Это закон! И его нужно соблюдать. – Это отживший закон, – непреклонно заявил Дэсвал, – и его нужно менять. Генерал ещё что-то говорил, но его голос потонул в разрастающемся шуме. Второй молча развернулся и направился к расположенной за возвышением двери. Ушлые журналисты хлынули со всех сторон, пытаясь перехватить сбегающего генерала. Дэсвал сдержанно поклонился и захлопнул папку. Закон, запрещающий ему быть с любимой, всё ещё существовал, но весь покрылся трещинами. И судя по горящим глазам журналистов, в системе скоро произойдут изменения. Эйла смотрела на него своими лазурными глазами, по щекам любимой катились слёзы, губы подрагивали. Принцесса сжимала веер с такой силой, что тот давно разломился в её пальцах и стал похож на разноцветную тряпицу. Дэсвал не мог оторвать счастливого взгляда от нежного лица жены и, хоть его уже с силой тащили к выходу, изворачивался так, чтобы как можно дольше не разрывать их безмолвной, одной им понятной связи. В карцер Дэсвал вернулся на щите, точнее, на руках сослуживцев. Его внесли в маленькую комнатку, после чего пришлось испытать дружеские объятия каждого из благодарных друзей. Дэсвал морщился – сломанное в пиратском звездолёте ребро ещё давало о себе знать неприятной болью в боку. Эоп, посмотрев на его искажённое лицо, сурово рявкнул: – А ну все на выход! Кто не исчезнет за три секунды, тоже будет ночевать в карцере… В соседнем! Офицеры, смеясь и переговариваясь, разошлись, а командир уселся на узкую койку и, проследив, как закрылась дверь, мрачно посмотрел на Дэсвала. – Да уж… Разбередил осиное гнездо! Ты хоть понимаешь, что поставил крест на своей карьере? Там, – он ткнул указательным пальцем в направлении потолка, намекая на вышестоящих офицеров, – это так не оставят. Даже если ты доведёшь дело до конца и закон действительно отменят… Тебе конец! Дэсвал плюхнулся рядом с командиром, устало потёр веки красных от недосыпа глаз: – Я уже говорил вам, что готов подать в отставку… – Да кто тебя отпустит?! – хохотнул Эоп и тут же поджал губы. – Ох, парень. Тебя засунут в самую жуткую дыру, где даже журналисты не найдут! – Неважно, – упрямо отозвался Дэсвал. – Я готов служить в любой точке вселенной, если мне будет куда возвращаться. К кому возвращаться! – Ладно, отдыхай. Командир поднялся и направился к выходу, а Дэсвал вытянулся на койке прямо в парадной форме и, закрыв глаза, улыбнулся. Перед его внутренним взором возникла Эйла в королевском одеянии, а на её изящном пальчике переливалось золотое колечко. Это волшебное видение продолжилось сном, в котором его таинственная звёздочка мерцала впереди и, прогоняя холодный мрак космоса, манила на свет. * * * Грузный мужик в форменной робе межмировой сети сунул свою навороченную консоль едва не в рот Дэсвала: