– Вас освободили от обвинений в нарушении закона и восстановили в должности. Что вы чувствуете? Дэсвал отшатнулся и едва сдержался, чтобы не ответить, что он чувствует сильное желание выбить журналисту зубы, но лишь сухо кивнул: – Я рад. Молоденькая юркая девушка выскочила из-под руки сдерживающего толпу журналистов безопасника и затараторила: – Наши подписчики желают знать, вернётесь ли вы на службу, офицер, или отправитесь в отставку, чтобы жить в счастливом браке с женой? Дэсвал белозубо улыбнулся и заверил: – Я офицер спецподразделения, госпожа! И я буду бороться с пиратами до тех пор, пока могу удержать стилл. Миловидное личико журналистки приняло несчастное выражение. – Но как же?! Вы же добились отмены устаревшего закона! Разве вы не желали вернуться к любимой? – Всем сердцем, – искренне ответил Дэсвал. – Но я боролся за отмену закона не для того, чтобы уйти со службы. Я сражался за возможность каждого офицера спецподразделения не только служить обществу, но и самому быть частью общества! Каждый из нас будет защищать мир ещё отчаяннее, зная, что охраняет и своих любимых. Безопасники наконец справились с бушующей толпой, атакующей здание управления Цитадели. После первого заседания руководство благоразумно перевело слушание Дэсвала в дело, закрытое от общественности, но вселенная уже бурлила, и даже на самых далёких планетах обсуждали устаревший закон. Генералам пришлось принять непростое решение. И теперь, когда долгая и изнуряющая битва завершилась победой, Дэсвал едва мог переставлять ноги. Эйлу он больше не видел, но кольцо не снимал ни на секунду. Даже мысль, что жена тоже смотрит на золотой ободок и думает о нём, придавала ему сил бороться дальше. Но как же хотелось увидеть принцессу! Обнять её, прижать к груди, прикоснуться к нежной коже… Дэсвал споткнулся, и Эоп поддержал подчинённого. Удерживая его за плечи, довёл до офицерского флаймоба и помог забраться внутрь. Шум тысяч голосов остался внизу, и Дэсвал потёр гудящие виски. – Я выбил для тебя несколько дней больничного, – буркнул Эоп. – А ребята скинулись… Поправлять здоровье ты будешь на другой планете. – Нечего было тратить деньги, – едва ворочая языком от усталости, проворчал Дэсвал. – Мне просто нужно выспаться. – Этого не гарантирую, – хмыкнул Эоп и похлопал подчинённого по плечу. – Ребята благодарны тебе, Дэсвал. Не отказывайся от нашего небольшого подарка. – Не буду, – прошептал Дэсвал, проваливаясь в сон. Сил спорить не осталось. * * * Пол под ногами дрогнул, Дэсвал мгновенно проснулся и сразу же посмотрел в иллюминатор, за которым серебрились знакомые шпили и поблёскивали на солнце широкие полосы приёмников. Заморгали экраны уведомлений, женский голос пригласил пассажиров к выходу. Дэсвал вскочил, изумлённо оглядел салон первого класса, прикоснулся к своему рюкзаку и покачал головой. – Опять?! Они с ума сошли! Сколько же денег потратили? Подарочек! Лучше бы отправили меня на Оудрум… Подхватив рюкзак, решительно направился к выходу. Раз у него есть время больничного, то прямо сейчас он купит билет до далёкой планеты. Даже несколько часов рядом с Эйлой наполнят его жизненной энергией больше, чем все пляжи Рая! В светлом проёме стоял уже знакомый капитан, рядом с мужчиной широко улыбалась счастливая стюардесса, Доша, кажется. – Поздравляю, офицер! – с чувством проговорила она и, сжав кулаки, добавила: – Я болела за вас! – Надеюсь, фигурально, – невольно улыбнулся Дэсвал. – Для меня честь снова жать вам руку, – уважительно проговорил капитан. Дэсвал смущённо кивнул и постарался быстрее распрощаться: он не мог привыкнуть к неожиданной славе и всемирному уважению, которые свалились на него после успешного процесса и множества слушаний. Его лицо, казалось, знали даже дети, и Эоп постоянно ворчал, что его лучший офицер теперь стал окружённой романтическим ореолом звездой. Впечатлительные женщины заваливали Цитадель сообщениями, каждая вторая желала оказаться на месте принцессы Оудрума, и это тяготило. Поэтому, когда к нему бросилась тоненькая девичья фигурка, Дэсвал вытянул руки, не давая поклоннице и шанса прижаться к нему. – Жена, не смей обнимать других мужчин! – сурово рявкнул спутник незнакомки. – Особенно при мне! Голос показался Дэсвалу знакомым. Он присмотрелся и тихо рассмеялся при виде одетого в серебристую форму отеля «Рицше» Кина. Без разноцветных дредов он едва узнал парня! Опустил взгляд на девушку и присвистнул: – Поуг?! Девушка наконец добралась до его тела и счастливо прижалась к груди Дэсвала. – Я так рада вам! Брови Дэсвала от изумления поползли на лоб. – Жена? – Он ухватил Поуг за плечи и отстранил от себя: – Ты вышла замуж за этого проходимца? – Сурово посмотрел на Кина: – Он чем-то тебя опоил? Поуг лишь рассмеялась и обняла насупившегося мужа. Погладила его рыжие вихры и нежно произнесла: – Он оказался не таким, как остальные. Я не могла упустить столь замечательный экземпляр, офицер. – Засоси меня чёрная дыра, – поражённо прошептал Дэсвал. – Никогда в жизни не встречал более странной пары… – А как же ваша? – хитро ухмыльнулся Кин. Простив жене объятия с другим мужчиной, он перестал дуться и стал похож на себя прежнего. – Самый знаменитый офицер вселенной и принцесса… то есть королева Оудрума! Вы точно переплюнули всех! – Добро пожаловать на Рай, – перебила мужа Поуг. – Я провожу вас в отель! – Нет, – отказался Дэсвал. – Я сразу же улетаю. И так потерял много времени… – Рейс на Оудрум лишь утром, – понимающе улыбнулась Поуг. – И на перекладных вы не доберётесь быстрее. Вам придётся остаться, офицер! Выругавшись, Дэсвал сдался и позволил Кину взять багаж. После привычной процедуры сканирования они вышли к парковке, где сверкал золотыми боками тот самый длинный флаймоб, в который Дэсвал не захотел садиться в прошлый раз. К счастью, проекционная голова Дэсвала над уродливой машиной не маячила. – А где твоя? – уныло спросил Дэсвал. – Мне она больше нравилась. – Разбил, – радостно ответил Кин. – Когда удирал от безопасников… По твоей, между прочим, милости! Помнишь, что я сделал с флаймобами, чтобы за нами никто не увязался? – Нежно посмотрел на Поуг. – И лишь она заступилась за меня! Раскидала здоровых мужиков, словно кукол. В тот момент я в неё и влюбился… Дэсвал уселся в моб и, поймав настороженный взгляд худенькой девочки, вздрогнул от неожиданности. – Кин, ты в курсе, что в твоей машине ребёнок? – Ты про Хаю? Это моя дочь. – Это моя дочь, – выразительно проговорила Поуг. – А для тебя приёмная… – Но дочь же! – хмыкнул Кин, поднимая флаймоб в воздух. – Папка! – Синеглазая Хая обняла смеющегося парня за шею и чмокнула в щёку. – Люблю! Дэсвал нахмурился. Хая? Очень знакомое имя… И, вспомнив серьёзную лысую девочку в логове пиратов, щёлкнул пальцами: – Так это она! – Улыбнулся и, глядя, как Хая, у которой на голове уже курчавились тёмные волосы, прижимается к довольному Кину, добавил: – А я был уверен, что тебе ничего с Поуг не светит… Ах ты, хитрец! Завоевал сердце дочки, а неприступная и опасная красотка тут же капитулировала. Кин лишь счастливо улыбался, а девочка старательно мяла ему плечи. Поуг посадила моб, сама проводила Дэсвала до пентхауса и указала на фонтан, который искрился абсолютно прозрачными струями: – Вы же любите чистую воду, правильно? – Ага, – хмыкнул Дэсвал. – Видимо, мои гости выдули всё вино из Большого змея! Поуг подошла и пристально посмотрела на гостя. – Плохо выглядите, офицер, – проговорила она, надевая на его руку серебристый браслет. – Несколько месяцев мучительной борьбы обессилили вас. – Подняла голову и, глядя в глаза, загадочно улыбнулась – Пожалуйста, наслаждайтесь заслуженным отдыхом. Погладила его по впалой щеке и повернулась к выходу. Дэсвал бросил рюкзак и потёр «тату». Рисунок не чесался уже давно, но привычка осталась. Спать не хотелось, он прекрасно выспался в космолёте – должно быть, ему снова что-то вкололи, – поэтому Дэсвал раскрыл рюкзак и с улыбкой вытащил новенькие плавки. Раз до завтра он всё равно застрял на Рае, так хоть искупается. Вспомнив, как в прошлый раз купался с Эйлой, судорожно сжал ткань и вздохнул. Ничего, завтра он увидит жену! Осталось потерпеть совсем немного… Закинув на плечо чёрное полотенце с символом Цитадели, – теперь, когда он стал самым знаменитым её офицером, скрываться не имело смысла, – и пошёл к выходу. Люди столбенели, провожали его взглядами, шептались за спиной. К счастью, никто не бросался к нему, и это радовало. Хотелось отдохнуть от толпы, которая окружала арестованного офицера каждый раз, когда его выпускали из карцера. До собственного пляжа он добрался быстро, прислонил браслет к сканеру и заблокировал вход. Спускаясь к воде, заметил на берегу тоненькую фигуру и прищурился. Работница отеля? Может, он пришёл во время уборки? Нет, на девушке купальник. Неужели нашлась ещё одна умелица, которая взломала систему уровней отеля? Как Эйла! Доброжелательно улыбаясь, он приблизился к нарушительнице, и, когда она повернулась, полотенце выскользнуло из его ослабевших пальцев и упало на мокрый песок. Это же она… Казалось, глаза Эйлы стали ещё больше и светлее, а улыбка ещё очаровательнее. – Ты? – прошептал Дэсвал. Протянул дрожащую руку и недоверчиво прикоснулся к мягким волосам, провёл пальцами по щеке, тронул нежные губы. – Это ты! Эйла выдохнула и, часто-часто заморгав, шагнула к нему, обняла за талию и прижалась лицом к его обнажённой груди. Дэсвал ощутил, как по его коже стекают капли влаги и, прикрыв веки, тихонько сжал подрагивающие плечики жены. Молча наслаждаясь прикосновением её тела, гладил шёлк волос, целовал в макушку. Пляж словно стал ярче, солнце теплее, мир радужнее. Теперь планета действительно превратилась в рай! Дэсвал приподнял лицо жены за подбородок и, посмотрев в блестящие от слёз глаза, прошептал: – Рад, что на тебе нет того ужасного платья! Как ты двигаешься в этом кошмаре? На вид оно тяжелее тебя самой раза в три! Она невольно улыбнулась и тихо ответила: – Королева надевает его лишь два раза в жизни – на коронацию и венчание. Я лишь добавила ещё один очень важный повод – возможность увидеть любимого! Он судорожно вдохнул – в носу стало мокро, – прижал к себе жену и, опустив лицо, нашёл её мягкие податливые губы. Сминая их, ощущал вкус соли, и в груди стало так нестерпимо тепло, что захотелось продлить этот миг счастья до бесконечности. Эйла запустила в его отросшие за несколько месяцев волосы свои нежные пальцы и, массируя затылок, слегка отстранилась. Не глядя в глаза, строго проговорила: – Я прилетела на Рай с официальной просьбой. Дэсвал вздрогнул и затаил дыхание. Неужели она попросит о разводе? Сердце пропустило удар. Ну конечно! Эйла стала королевой, никто больше не покушается на её трон и руку, а значит, ей без надобности муж-офицер. Уронил руки и проговорил чужим голосом: – Слушаю вас, королева. Эйла лукаво улыбнулась и прошептала: