– Мне кажется, он начинает обретать все большее сходство со мной! Она зарылась носом в светлые кудряшки малыша, которые пахли земляникой со сливками. Кристофер посмотрел на нее, перевел взгляд на Эмори. – Наверное, можно сказать и так. Сама того не осознавая, Элеонора сдерживала дыхание, пока Кристофер находился в комнате. Когда же он наконец вышел за угощениями, шумно выдохнула. Эмори забеспокоился, заворочался у нее на руках, желая встать на ножки. Он почти научился ходить, успешно отвоевывал себе право держаться ручками за край кофейного столика в гостиной. Когда вернулся Кристофер, мальчик встретил его уверенной широкой улыбкой. Кристофер поставил на стол лимонад и сахарное печенье. – Смотри, кто-то уже освоился, – поддразнила Элли. Кристофер театрально пожал плечами: – Точно не я. У меня есть экономка, которая присматривает за шале. По всей видимости, думает, что я могу погибнуть голодной смертью, и каждый раз, когда приходит убирать, оставляет на кухне чудовищное количество выпечки. – По всей видимости, ты ей очень нравишься. Он печально покачал головой: – Только в том смысле, если она хочет себе такого внука. Ей, видишь ли, почти семьдесят два года. Мне кажется, мои чеки ей больше по душе. – Как скажешь. Пожилая женщина явно не просто так угощает своего работодателя. Кристофер сел на диван рядом с Элеонорой и усмехнулся, когда Эмори, не успев ухватиться за журнальный стол, шлепнулся на попку. Негодование ребенка было несколько комичным. – Он еще доставит тебе хлопот, когда поймет, что может идти куда угодно. – Представляю и уже пытаюсь обезопасить дом деда. – Как поживает мистер Портер? – По-всякому. Иногда оставляет очки для чтения в морозильной камере или забывает надеть брюки, но счастлив, что мы с Кирби рядом. Думаю, он боится, что его отправят в дом престарелых, поэтому старается всячески нам помогать. – Ему повезло, что у него есть ты. – Нам всем повезло. Кристофер наклонился вперед и помог Эмори подняться. – Вот так, молодой человек. Мир у твоих ног. – Ну или, по крайней мере, этот стол. – Элеонора разрывалась между гордостью за бесстрашие сына и страхом, что он может навредить себе. – Мне кажется, он ничего не боится. Это и пугает меня до смерти. Кристофер кивнул, наблюдая за ребенком. – Не представляю, каково было моей матери. Семь парней – это тебе не шутка. – Мне кажется, она святая. Они рассмеялись, и их глаза встретились. Элеонора отвернулась и покраснела. Кристофер наклонился вперед, положил локти себе на колени и принялся рассматривать пол. – Ты собираешься рассказать мне об отце Эмори? – спросил он. Элеонора резко вдохнула, потрясенная вопросом. Кристофер никогда не уклонялся от трудных разговоров. – Нет, не думаю. Я пришла поговорить о Кирби. Она видела, как Кристофер вздрогнул. – Элеонора, тебе пришлось нелегко. – Пожалуйста, не забывай, что мы уже не дети. Он бросил на нее горячий взгляд: – О, поверь, я прекрасно это понимаю. Ее бросило в жар. Наверняка он также заметил, что у нее на пальце нет обручального кольца. Неужели именно поэтому позволил себе некоторую вольность? – Кажется, ты предлагал перекусить? – Ей нужно было выиграть время, собраться с мыслями. – Кажется, это значит, что мне нужно налить тебе лимонад. Она мягко остановила Эмори, который пытался забраться на диван. – Нет, малыш. Тебе нельзя лимонад. Вот, гляди, я взяла твою бутылочку. Кристофер покачал головой: – Бедный ребенок. Держу пари, ты и печенье ему не разрешишь? – Конечно нет. – Шучу. Знаю, что маленьким детям нельзя сахар. Сколько ему? Год? – Десять месяцев. Он довольно крупный ребенок для своего возраста. – Держу пари, дядя Кирби в восторге от него. – Это так. Они чудесно ладят. – Расскажи мне о Кирби. Почему ты думаешь, что он захочет поговорить со мной? Элеонора сделала большой глоток и поставила бокал, еще наполовину полный. – Последние полтора года дались ему особенно трудно. Не только из-за потери ноги, но и из-за того, что, будучи врачом, он вдруг стал пациентом. Понимаешь, он привык заботиться о других. А тут пришлось иметь дело не только с собственным телом, которое отказывалось подчиняться. Кирби вбил себе в голову, что теперь будет плохим врачом. Он имеет предложения по работе по крайней мере из четырех престижных медицинских центров в стране, но отказывается даже рассматривать их! – Элеонора, я ему не советчик. – Знаю. Но ты хотя бы понимаешь, что это для него значит, поскольку прошел через это. Пошел дальше, принял жизнь, поставил новые цели. Принял свои ограничения. Глава 3 Но так ли это на самом деле? Кристофер не хотел признаваться даже самому себе, что он все еще горюет об утрате юношеской мечты. Он сохранял присутствие духа только для семьи, делая вид, будто прошлое его больше не беспокоит. Однако в глубине души сохранилось зерно бессильного гнева. Он чувствовал, что его обокрали, лишили единственного, что дарило ему радость в жизни. – Элеонора, это произошло не вдруг. Для того чтобы примириться с чем-то подобным, нужно время. Для Кирби это колоссальная потеря. – Если вдуматься, это не так. Это тебе пришлось полностью изменить свою жизнь, но Кирби все так же может остаться доктором. Ее слова глубоко потрясли Кристофера. Неужели он поступал неправильно, обманывая близких? Может, стало бы легче, если бы он выговорился о своем горе? Кристофер прочистил горло, смутившись, что женщина, которую он не видел столько лет, смогла так тщательно и быстро проанализировать сложившуюся ситуацию. – Я поговорю с ним. Если ты думаешь, что встреча со мной пойдет ему на пользу, я сделаю это. Но не обещаю, что смогу помочь. – Спасибо, Кристофер. Я очень это ценю. Элеонора лучезарно улыбнулась, и он ощутил волнение. Этим утром она, казалось, сияла. Материнство очень шло ей. Если он станет часто наведываться к Портерам, сможет видеться с ней. Хотя, ввиду его преклонения перед этой женщиной, отнюдь не лучшая затея. К тому же между ними все еще витает призрак отца Эмори. Несмотря на это, его влекли теплота и забота, которые она дарила. Возможно, он испытывал подобные ощущения потому, что его влекло к ней физически. Ее тело было пышным и спелым. Он жаждал прикоснуться к ней так сильно, как вожделел ее подростком. Но теперь-то знал, какое удовольствие могут доставлять друг другу мужчина и женщина. Ему действительно стоит воздержаться от таких фантазий. Бессмысленно продолжать и дальше изводить себя. Кристофер не изменился и по-прежнему заигрывает с опасностью. А значит, и на этот раз Элеонора отвергнет его, когда узнает правду.