Чтобы ускорить этот процесс я попросил ребят разойтись в различных направлениях. В этой части базы практически отсутствовали какие-либо скрытые секреты или ловушки. Так что у них не должно было возникнуть никаких проблем с обеспечением собственной маскировки. Следовало лишь приложить немного собственного усердия и быть внимательным к окружающему пространству, чтобы не нарваться на очередной пролетающий в небе артефакт с функциями сканера. Любой член нашей группы мог сделать это, особо не напрягаясь. По прошествии отведенного на разведку промежутка времени мы встретились в условленной точке. Перед тем, как решать, куда направиться, все создали по одному духовному образу, поместив туда всю добытую информацию. Потом какое-то время у нас ушло на ее обработку. Вскоре я смог составить у себя в голове примерную картину происходящего в этой зоне базы хаоситов. Основных направлений движения транспорта по земле было всего три. Одно из них пролегало по дну небольшого ущелья. Там оказалось установлено достаточно много стационарных сканеров пространства. Поэтому отвечающая за данное направление Сая не решилась продолжать свою разведывательную миссию. Второй маршрут следования грузовозов проходил по открытой равнине. Нападать на один из них в таких условиях было бы достаточно проблематично. Особенно, учитывая тот факт, что рядом пролегала воздушная трасса, по которой частенько пролетали платформы с материалами и скоростные шаттлы патрульных групп. Исходя из всех этих данных, логичнее всего было выбрать третье направление. Эта дорога огибала зону тренировочных полигонов с южной стороны, а после, упираясь в резервуары с жижей, шла уже вдоль них. Я: Предлагаю рассмотреть вариант с нападением на грузовоз, после того, как он приблизится к резервуарам. Все сканеры пространства в этой зоне в основном следят за циркуляцией питательных растворов по трубопроводам. Если не приближаться к жиже на близкое расстояние, наша активность их не потревожит. Селеста: Выбор этой дороги и правда является самым логичным вариантом. Но как разведчик, отвечающий за данное направление, не могу не вставить свою ремарку. Большая часть грузовозов, которые проезжают по той дороге — очень большие. Их команды состоят более чем из десяти юнитов. Боюсь, мы потеряем много времени, ожидая подходящий транспорт. Сая: К тому же рядом с этим местом располагается переправа. Что если отвечающие за нее хаоситы смогут почувствовать что-то неладное. Не забывайте, какими способностями обладали охранявшие разлом черви. Возможно, территорию базы патрулируют подобные им твари, которые могут чуять кровь или другие жидкости, выделяемые мертвым телом? Глория: Лучше не рисковать. Предлагаю выбрать мое направление. Перед самым возвращением мне удалось наткнуться на одно интересное место. Там на поверхность выходит небольшое скальное основание, образуя нечто вроде естественного укрытия. Спрятавшись в том месте, мы сможем не только наблюдать за всей равниной, но и подберем оптимальное время нападения на понравившийся грузовоз. Такое, чтобы ни один сканер или патруль нас не заметил. Еще раз проверив духовный образ с информацией, собранной друидкой я и правда смог обнаружить место, о котором она говорила. Было похоже, словно в один момент из-под земли там выросла гигантская рука, диаметр ладони которой превышал тридцать метров. Ее пальцами являлись четыре острые, девятиметровые скалы. Если спрятаться за одной из них, применив Великое сокрытие, то и правда получится обмануть любые сканеры хаоситов и даже духовное чутье нередко появляющихся в небе мини-копий планетообразных монстров со щупальцами. Что же касалось самой трассы, по которой ездили грузовозы, она была менее оживленной, чем две другие. Проезжающий по ней транспорт возил в основном поврежденное горнодобывающее оборудование. Бригады рабочих, которые занимались перевозкой, в основном состояли из пяти-восьми юнитов общего сознания. Сломанное оборудование не имело такой ценности как добытая с его помощью руда или высокотехнологичная экипировка. Поэтому охранять транспорт, который его перевозил, практически не требовалось. Исходя из собранных Глорией данных, грузовозы также никто не сопровождал. Они были лишены внимания даже ретрансляторов воли общего сознания. Для того чтобы выполнить задание по перевозке, юнитам-рабочим не требовалось принимать каких-то сложных решений. Пространство около трасс, как и в принципе на большей части базы хаоситов — было крайне стабильным. Этот феномен поддерживался установленными прямо в нем магическими массивами. Так что никаких форс-мажоров по дороге с этими транспортными артефактами случиться не могло. Насколько я знал, к границам базы сломанное оборудование доставлялось артефактами полета. Юниты-рабочие разгружали его на специальных аэродромах. Один такой, к слову, мы встречали по пути. Далее, если общее сознание не придумало никакой более мудреной схемы, транспортники развозили оборудование по мастерским, где ему давали вторую жизнь или переплавляли, создавая что-то новое. Все эти предприятия должны были находиться во внутренних районах базы хаоситов. Видимо зона, окружающая главное орудие была превращена общим сознанием во что-то вроде научного городка, где работали в основном юниты-ремесленники, а также бригады рабочих, отвечающих за высокотехнологичные операции. Когда я высказал свои предположения, ребята с ними согласились. Так что нами было решено задействовать в качестве места засады ту самую каменную структуру. Это место находилось от точки сбора всего в семи километрах. Так что наша группа очень быстро достигла нового укрытия, после чего на каждый из четырех «перстов» был посажен разведчик. Ими стали Глория, Зенон, Римма и Селеста. Мы с Кайселем и Саей остались наблюдать за общей обстановкой и воздушным пространством. Благодаря тому факту, что выходящее на поверхность скальное основание искажало энергетическую карту пространства, спрятаться в этом месте при помощи Великого сокрытия стало проще простого. За прошедший час, над местом засады пролетели три сканера и патрульный скоростной шаттл. Стоило ли говорить, что никто из них так и не заметил нашу группу? На этот раз предложение Глории оказалось невероятно удачным. Что же касалось проезжающих мимо грузовозов, пока нам не слишком сильно везло. В основном это был небольшой транспорт, сопровождающийся пятью юнитами общего сознания, включая самого водителя. Но мы не отчаивались и продолжали следить за округой. Сама равнина наводила на нас чувство давящего одиночества. Звенящая тишина, мертвый пейзаж. Казалось, что мы попали не на другую планету, где располагались миллионы живых существ, а в какой-то потусторонний мир. Подобное чувство одиночества заставляло ребят больше полагаться на общение друг с другом в духовном чате. Я же пока старался его избегать. Когда на горизонте появлялся очередной транспортник, мое духовное восприятие сразу обращалось к нему. Таким образом, я хотел выяснить как можно больше подробностей о технологиях хаоситов. Ведь именно мне в будущем предстояло вести грузовоз к мосту. На самом деле устройство этих транспортников не сильно отличалось от артефактов нашего измерения. Вскоре я даже смог выяснить назначение большинства непонятных мне рунных символов. Когда ты рассматривал систему в комплексе, такие исследования проводить было всегда легче. Подавляющая часть грузовозов имела общее устройство. Кабина пилотов, где располагались два юнита. Один управлял самим артефактом, в то время как второй следил за показаниями приборов на виртуальной панели. В их число входили даже сканеры внешнего обнаружения. Так что совсем без средств защиты этих товарищей общее сознание не оставляло. Вторая, намного большая часть грузовоза — являлась отсеком, в котором перевозилось сломанное оборудование. Там же располагались и рабочие, которые должны были разгрузить его после прибытия в пункт назначения. Никаких колес, естественно, у устройства не наблюдалось. Как и знакомые мне артефакты из нашей вселенной, грузовозы для передвижения использовали магию гравитации. Постоянное изменение явления создавало вокруг артефакта что-то вроде Домена с пониженной практически до нуля силой тяготения. Само движение осуществлялось за счет магии воздуха. В резервуарах, расположенных у дна грузовоза содержался сжатый газ. Забирая его через специальные проводящие каналы, рунная система артефакта сжимала его еще сильнее, а потом направляла во внешнюю среду. Для восполнения потерь «топлива» использовалась другая функция. Она собирала газообразные вещества из окружающего пространства и под давлением помещала в резервуар. В нашем измерении, на планетах, где существовали развитые цивилизации, посредник в виде дополнительного резервуара с газом был не нужен. Рунную схему артефакта можно было настроить на сбор веществ прямиком из атмосферы. В этом же богом проклятом мире такая система работала бы крайне нестабильно, ведь воздуха здесь практически не было. Так что инженерам хаоситов приходилось как-то выкручиваться из данной ситуации. И признаться честно, найденное ими решение впечатляло! По прошествии еще полутора часов, на горизонте показалось транспортное средство, которое вполне подходило под наши требования. Им, как и прежде, управляли два юнита из кабины. А в грузовом отсеке располагались еще пятеро рабочих. Как раз необходимое число! Что же касалось предметов, которые они перевозили, то это была смесь из какого-то горного оборудования, явно пострадавшего из-за ударов по нему тяжелыми камнями. Плюс несколько десятков тех самых экзоскелетов, которые использовали рабочие при добыче ископаемых. Видимо где-то на разработке произошел несчастный случай, вроде обвала или какой-то другой форс-мажорной ситуации. Я: Всем собраться в точке выхода и приготовиться. По моей команде Селеста, Римма, Зенон, Глория и Сая — атакуют грузовой отсек. Уничтожение тел на Селесте. После того, как справишься, поможешь избавиться от водителей мне и Кайселю. Старайтесь прилагать силу к грузовозу по минимуму, чтобы ни одна из функций этого артефакта не пострадала. Селеста: Ну, они и уродцы! Мы действительно должны будем принять облик тех тварей? Как обычно, в свое сообщение чернокнижница вложила все испытываемые ей в данный момент эмоции. Доминировало среди них чувство отвращения! Так получилось потому, что духовное сознание, которым девушка просканировала транспортное средство, показало ей облик едущих на нем существ. Пусть они и имели гуманоидное телосложение, но на людей походили очень условно. Длинные, овальные головы, худощавые, я бы даже сказал тщедушные тела с выпирающим животом, который пульсировал темно-красным светом. Видимо источник у данных существ находился как раз в том месте. Ноги и руки тварей оказались непропорционально длинными. Каждого из них поддерживал экзоскелет. Какого-то оружия никто при себе не имел. Но оно могло храниться в их пространственных артефактах, так что на этот счет никто из членов нашей команды заблуждаться не смел. Самым противным в облике существ было плоское лицо. Было похоже, что с него сняли скальп, потому как их кожный покров имел ярко-красный оттенок, и больше походил на оголенные мягкие ткани. То же самое можно было сказать и обо всем теле тварей. Казалось, к нам ехала кучка только что освежеванных уродцев из ближайшей кунсткамеры, а не юниты общего сознания. Грузовоз на постоянной скорости приближался к «каменной ладони». Подобравшись к трассе на минимальное расстояние, наша группа разделилась. Мы с Кайселем отвечали за кабину, а остальные ребята за грузовой отсек. Перед тем как транспортное средство достигло нужной точки, я накрыл его своим духовным восприятием, посылая к нему сразу три потока ментальной энергии. Остановка и разблокирование дверей произошло по уже отработанной схеме. Проникнув в систему управления артефактом, мои три потока психического намерения воспользовались питавшей ее энергией, чтобы одновременно осуществить заложенные в них функции. Я: Вперед! Едва грузовоз остановился, в духовном чате тут же появилось мое сообщение. Первой к транспортнику рванула группа захвата грузового отсека. Мы с целителем последовали за ними. Не прошло и пары десятых долей секунды, как я ворвался в кабину со стороны пилота, управляющего артефактом. Мой левый кулак впечатался в лицо существа, проминая его череп вовнутрь. Удар левого же был нанесен прямиком по Дяньтяню-источнику. Кристалл в нем мгновенно раскололся. Второй пилот умер мгновением позже. Кайсель поступил точно так же, как я, уничтожив его головной мозг и Дяньтянь с кристаллом. Ребята из группы захвата грузового отсека действовали не так оперативно. Глория и Сая убили свои цели при помощи боевых посохов. Арена последней битвы продемонстрировала отличную эффективность данного оружия, когда друг против друга сражались Кайсель и Глория. Так что теперь боевые посохи находились в пространственных кольцах каждого мага нашей команды. Зенон убил своего противника, тупо свернув тому шею, а после вырвав из живота кристалл, служивший источником. Римма воспользовалась одним из мечей, располовинив цель вдоль туловища. Последней действовала Селеста, она воспользовалась особенностями своего божественно-ядовитого тела. На самом деле родословная чернокнижницы уже доросла до того уровня, когда ее физической оболочке для воспроизведения не особо сильных ядов даже не требовалось использовать внутреннюю энергию. Выделив достаточное количество яда, она растворила свою цель, а потом и трупы остальных рабочих. После, сформировав несколько струек газообразного вещества, яд Селесты выбрался за пределы транспортника и набросился на тела пилотов. К этому моменту мы с Кайселем уже успели вытащить этих существ из кабины. Когда с зачисткой было покончено, каждый член нашей команды активировал особую функцию Маскировки и изменил свой облик. Селеста: Черт, ну что они за уродцы такие! Гадость! Сая: Марк, не мог бы ты поскорее активировать массив, управляющий движением транспортника? Чем раньше мы достигнем пункта назначения, тем быстрее сможем вернуть себе нормальную внешность. Я: Уже в процессе! Подождите немного! Мне удалось быстро исправить корректировки, внесенные в систему управления артефактом ранее. Так что вскоре грузовоз начал двигаться со стандартной скоростью. Но вскоре появилась новая проблема. Я: Мне не удалось расшифровать информацию, заложенную в банке данных системы управления. Так что я понятия не имею, куда нам направляться после пересечения моста. Селеста: Нет трупа — нет преступления! Заведи этот транспортник в какое-нибудь глухое место, и я растворю его при помощи своего яда. Глория: А вдруг его приезда уже ждут в какой-нибудь ремесленной мастерской? Римма: При таком транспортном потоке вряд ли они быстро разберутся, что к чему. К тому времени, когда там поймут, что грузовоз пропал — мы уже будем далеко отсюда. Я: Идея здравая. Тогда так и поступим. Всем внимание, доставайте идентификационные жетоны. Время прибытия к пункту назначения — две минуты! Естественно, перед тем, как избавляться от тел уродцев, ребята успели просканировать духовным восприятием свои цели и найти устройства, необходимые для доступа во внутренние районы базы. Сейчас каждый из нас держал одно такое у себя в руке, максимально подавляя свою ауру Великим сокрытием. Подведя грузовоз к арке перед мостом, я сбавил скорость до минимальной. Вскоре силовое поле, которое идентифицировало юнитов общего сознания, стало видно из кабины даже невооруженным глазом. Через несколько секунд я ощутил, как пучок темно-красной энергии прошелся по оболочке моего тела и слился с жетоном. Потом последовал обратный сигнал, воспроизведенный уже артефактом в моей руке. Он устремился прямиком к ядру магического массива, управляющего устройством идентификации. Когда сигнал достиг цели, мое сердце пропустило удар. Сидящий рядом со мной Кайсель чувствовал себя точно также. Его кулаки нервно сжимались и разжимались. Спустя еще секунду идентификационные сигналы поступили от пятерки артефактов, находившихся в грузовом отсеке. Мы с ребятами понимали, что сейчас наступает момент истины. Либо нам удастся пробраться в тыл противника незамеченными и продолжить свою диверсионную миссию, либо придется действовать по обстоятельствам, в конечном итоге расставшись со своими жизнями. Секунда. Две. Три. Пять. Вот наш грузовоз уже въезжает на мост, а сигнала тревоги все еще нет. Но никто из нас по-прежнему не смел даже соединяться с нитью восприятия в духовном чате. Ведь любая ментальная активность могла сыграть со всей командой злую шутку. И только когда мост был преодолен, а перед нами раскинулись просторы внутренней зоны базы хаоситов, мы с ребятами одновременно издали облегченные вздохи.