Ребята легко сбивали их, используя малые пушки, предназначенные для обороны корпуса. Их энергия резонировала с защитным барьером, легко проникая за его пределы. Работали эти пушки на истинных кристаллах высшего качества. Использовать их можно было лишь против малых и средних артефактов полета врага, а также космических монстров подобного размера. Относительно свободная зона дала нашему Космическому кораблю разогнаться до предельной скорости. Слетавшиеся со всех сторон шаттлы и космические монстры противника просто не могли угнаться за нашим темпом. Но это отнюдь не значило, что мы могли уклоняться от всех их атак. Когда артефакт полета вышел из свободной зоны, нас атаковало настоящей стеной встречного огня. Так как стихийная магия в космическом пространстве по понятным причинам практически не работала, бои предпочитали вести с использованием более глубоких законов и принципов мироздания. К примеру, наша главная пушка стреляла чистой энергией созидания. Что же касалось хаоситов, их артефакты атаки наоборот использовали в качестве источников энергии силу разрушения. От обилия хаоситской скверны мое восприятие снова начало искажаться. Пространство за бортом космического корабля превратилось в настоящий ад. Емкость источников, поддерживающих щиты, стала резко падать. По моим подсчетам, каждую секунду они поглощали более трехсот выстрелов. Если бы не система защиты этого артефакта полета, мы не смогли бы продержаться в этом аду даже одной секунды. «Аватар сошел с ума? Разве мы не нужны ему живыми? Или эта тварь просчитала даже факт наличия на нашем корабле столь мощных защитных барьеров и сейчас просто пытается их деактивировать путем полной разрядки?» — продолжая управлять артефактом полета, гадал я. Чем ближе мы становились к линии блокады, тем сильнее увеличивалось количество шаттлов и космических монстров противника. Они атаковали нас со всех стороны. Сверху, снизу, с флангов, спереди и даже сзади. Вскоре мои товарищи по команде, один за другим были вынуждены начать перезарядку источников питания защитных барьеров. Скорость расхода энергии в этот критический момент превысила все разумные пределы. Примерно через минуту полета ребятам снова пришлось перезаряжать щиты. А потом еще раз и еще. При этом они успевали отстреливаться от все время пытавшихся приблизиться к корпусу корабля Скоростных шаттлов. Понимая, что эти мальки никак не могут повредить нашим защитным барьерам, аватар решил сделать из них Камикадзе. Одно дело, когда шаттл атакует из слабой энергетической пушки, и совсем другое, если этот артефакт полета разбивается об щит, взрывая свой источник питания. Один такой взрыв мало чем может изменить общую картину. Но сейчас нас преследовали десятки тысяч таких шаттлов. Именно поэтому мои товарищи по команде вынуждены были вести плотный заградительный огонь, пытаясь сбить все, что приближается к защитным барьерам космического корабля. Сделать это без находящегося на максимуме своих возможностей духовного сознания было просто невозможно. Именно поэтому я давал ребятам время на восстановление. У меня уже тогда были предположения, что мы можем попасть в подобную ситуацию. С каждой секундой обстановка в пространстве вокруг Космического корабля все больше накалялась. Я догадывался, что аватар не будет использовать против нас мощных энергетических установок, боясь повредить осколок ДАО-истока. Именно поэтому артефакт полета атаковали только Скоростные шаттлы и Левиафаны. «Еще немного! Еще чуть-чуть! Прошу тебя, продержись малыш…» — мысленно обращался я к кораблю, продолжавшему лететь через окружавший нас ад. Еще спустя какое-то время, после очередной подзарядки, ребята сообщили мне, что у них стали заканчиваться истинные кристаллы. Сверившись с намеченным курсом, я понял, что до дистанции эффективного ведения огня остается всего несколько тысяч километров. Если ситуация продолжит развиваться в таком темпе, мы должны будем успеть проскочить через линию блокады. Но Судьба как обычно решила распорядиться иначе и внесла в мой план неожиданные корректировки. Вскоре я заметил, что пространство впереди корабля стало подозрительно чистым. Флот хаоситов продолжил атаковать лишь с флангов и с тыла. Предчувствуя надвигающуюся беду, я полностью сосредоточил всю мощность духовного сознания на пилотировании. Сделано это было как раз вовремя, так как стоило нам подлететь на двадцать шесть тысяч километров к цели, как мы тут же столкнулись с движущимся на нас астероидным полем. Его создали летающие крепости, которые отрывали прямо от своих тел огромные, под несколько сотен, а иногда и тысяч тонн камни и при помощи щупалец швыряли их прямо в наш корабль. Неожиданно сражение с флотом хаоситов превратилось в гонку с препятствиями. Хорошо хоть мое предчувствие сработало вовремя. Благодаря ему мне удалось подготовиться к такому повороту событий. Отдав приказ Сае с Риммой сосредоточить огонь пушек ближнего боя на астероидах, я стал маневрировать между огромными камнями. Порой миновать то или иное препятствие было просто невозможно, именно тогда в дело вступали девочки. Своими выстрелами они могли раскалывать огромные скалы на камни поменьше, которые уже на себя брали защитные барьеры корабля. Пока я уклонялся от каменных снарядов, запущенных из летающих крепостей, главная пушка артефакта полета снова начала набор критической массы. Время подготовки к выстрелу показалось мне вечностью. Мне приходилось напрягать свое духовное сознание изо всех сил, чтобы просчитывать тысячи траекторий полета с учетом всей видимой карты пространства в Расчетной зоне. Когда пушка наконец-то была готова к атаке, я сразу же приказал управляющей системе совершить направленный выстрел. А потом снова до максимума увеличил скорость Космического корабля. Во второй раз за короткий промежуток времени вечную тьму глубокого космоса разрезала невероятно яркая вспышка света. Будто тысячи солнц резко стали сверхновыми, сбрасывая в окружающее пространство тонны раскаленного материала. Направленный выстрел концентрировал всю силу заряда пятисот истинных кристаллов идеального качества в одном единственном энергетическом луче, который двигался практически со скоростью света. Он моментально сжег все препятствия на нашем пути, создавая в поле летящих на нас астероидов огромный коридор шириной около пяти километров. Вскоре атака достигла своей цели. Ей стали два расположенных практически вплотную друг к другу планетарных существа. Луч распространял на многие сотни километров вокруг себя постоянно расширяющееся энергетическое поле. Именно под его воздействие попали обе летающие крепости. Их щупальца были моментально сожжены, а в барьере, точками силы которого выступали планетарные существа, образовалась большая дыра. Она не могла затянуться по причине того, что источники летающих крепостей одновременно вышли из строя. Чтобы не дать им взорваться, гигантам пришлось выйти из общей сети. Воля общего сознания, управляющая летающими крепостями, тут же об этом узнала. Вместо того чтобы попытаться сохранить жизни своих юнитов, она приказала им пойти на сближение. Два гиганта должны были в скором времени столкнуться друг с другом. Безусловно, в такой ситуации это повлечет за собой гибель обеих летающих крепостей. Все ангары пошедших на сближение гигантов разом открылись. Из них начали вылетать тысячи Скоростных шаттлов всех форм и размеров. Этот рой устремился в нашем направлении, желая любой ценой задержать прорыв Космического корабля до тех пор, пока планетарные существа не столкнутся между собой. «Пушки к бою! Всем внимательно следить за источниками защитных барьеров. Наступает критический момент всей операции!» — Передал я по внутренней связи ребятам. Чтобы не перегружать духовное сознание мастеров, к их расчетным зонам подключалась только карта сектора, за который они были ответственны. Таким образом, система управления максимизировала эффективность работы дежурных лиц на главных постах. Такой способ взаимодействия с управляющими артефактом полета практиками впечатлил даже меня. Казалось, что создавшие данный Космический корабль мастера предугадали наперед все трудности, с которыми могла столкнуться его будущая команда. Естественно самая большая нагрузка ложилась именно на пилота. Мне, в отличие от остальной части экипажа, приходилось обрабатывать информацию, поступающую на интерактивную карту со всего окружающего корабль пространства. Плюс я еще и умудрялся дублировать ее за счет духовного восприятия. Это была моя страховка, позволяющая при ошибке в расчетах системы сделать что-то для ее скорейшего исправления. Когда от твоего умения взаимодействия с управляющей системой артефакта полета зависит исход миссии по спасению цивилизации мастеров самосовершенствования, моральная ответственность начинает тяжким грузом давить на плечи даже практикам, обретшим покой в своем сердце. Чтобы не обращать на этот отвлекающий фактор никакого внимания, я решил загрузить духовное сознание по максимуму. «Если думать о случайностях некогда, они и не случатся!» — порой мысленно повторял я. Прошив насквозь линию блокады, энергетический луч вскоре вышел за пределы зоны сканирования космического корабля. Мысленно я пожелал, чтобы на его пути встретилось как можно больше кораблей хаоситов. Отвлекаться на перезарядку главной пушки в критический момент нашего прорыва было смерти подобно. Так что я решил отложить это дело до лучших времен и сосредоточился на пилотировании. Пусть выстрел и смог расчистить нам путь. Но с флангов по-прежнему приближались тысячи огромных каменных глыб, каждая из которых могла нанести существенный урон кораблю или сократить заряд в источнике питания защитного барьера. Вскоре наш артефакт полета вошел в зону поражения флота шаттлов врага. Со всех сторон нас начали обстреливать тысячи артефактов атаки. Перед тем как идти на повторение «подвига Камикадзе», они старались разрядить в сторону нашего корабля весь их заряд. Отвечающим за оборону ребятам было чрезвычайно трудно отстреливать все идущие на сближение шаттлы противника. Некоторым из них все-таки удавалось осуществлять задуманное. Из-за чего уровни заряда источников защитных барьеров снова поползли вниз. «Марк, у меня заканчиваются истинные кристаллы высшего качества. Скоро нечем будет отстреливаться. Идеальных камней тоже осталось менее чем на одну перезарядку…» Не имея доступа к внутренней связи, ребята каждые полминуты посылали мне отчеты в виде духовных образов, через нашу связь Родовых меток. Это сообщение Кайселя я принял только что. В нем говорилось то же самое, что и в других. Всем остро не хватало ресурсов! Продолжая следить за приближающимися друг к другу летающими крепостями, я стал шептать себе под нос лишь одну и ту же фразу: — Мы успеем! Мы успеем! Вот с левого фланга зашла огромная эскадрилья Скоростных шаттлов. Они шли на сближение сплошной стеной. Скорректировав курс, я помог ответственному за ту сторону лицу выиграть немного времени, чтобы сбить как можно большее количество вражеских артефактов полета. Раскусив мой маневр, шаттлы с другой стороны также собрались в группу и проделали аналогичный трюк. Эти маневры рисовали в моем воображении картину огромной шахматной доски, над которой склонился аватар Истинного бога. Он следил за развивающейся ситуацией из какой-то высшей сферы бытия, и улыбаясь, двигал фигурки. Мое духовное сознание на мгновение помутилось, но Символ родословной не дал ему пасть во тьму, совершив резкий выброс ментальной энергии. Как оказалось, за то время, пока я управлял Космическим кораблем, в Небо моего Дяньтяня успели проникнуть миазмы силы Хаоса. Они тут же начали распространять волю общего сознания, влияя на мое суждение. Самое страшное было в том, что аватар провернул этот трюк так ловко и тонко, что я ничего даже не заметил. Это его умение манипулировать психическим намерением — пугало! Именно поэтому в бою с ним я сохранял Обратный ИньЯн до момента, пока он не атаковал Ментальным штормом. Только такая атака, усиленная моим собственным заклинанием, могла поколебать его невероятно мощное сознание. Выжимая все соки из Космического корабля, не считаясь с потерями, я принял решение лететь напрямик. Только так мы могли успеть проскочить между двумя планетарными существами. Мой расчет оправдался. Ценой потери нескольких десятков истинных кристаллов идеального качества, мы в последний момент нырнули в образованную выстрелом из пушки брешь. В тот миг, когда Космический корабль пролетал между двумя уже практически столкнувшимися гигантами, мое духовное восприятие смогло ощутить воздействие ауры Хаоса, идущее от их источников. Как Дамоклов меч, они нависали с обеих сторон. Наш артефакт полета на их фоне смотрелся крошечным предметом, который вот-вот будет раздавлен. И все-таки в этот день удача снова оказалась на нашей стороне. Проскочив через блокаду, Космический корабль смог удалиться лишь на несколько сотен километров, когда позади него образовался гигантских масштабов взрыв. Энергетическая волна разошлась во всех направлениях, уничтожив рой продолжавших преследовать нас Скоростных шаттлов. Догнав наш Космический корабль, взрывная волна хорошенько его встряхнула. В работе рунных цепочек управляющей системы тут же начались сбои. Проведя быструю диагностику, я понял, что некоторые блок-схемы оказались полностью сожжены, и их требовалось переписать заново. «Кормовой защитный барьер отключился. Обшивка корабля получила урон, но пробоин вроде бы нет…» — отчиталась о повреждениях отвечавшая за корму Селеста. Связавшись с функцией автопилотирования, я перевел на нее управление Космическим кораблем, положив его на кратчайший курс к тоннелю между измерениями. В качестве ориентиров система должна была использовать нити духовного восприятия, которые я в достаточном количестве разбросал на пути к планете хаоситов. Перед тем как заняться ремонтом, мне следовало перезарядить источник энергетической пушки. Когда эта процедура завершилась, я при помощи духовного образа научил находящуюся рядом со мной на капитанском мостике Саю, как активировать функционал данного орудия. Это было необходимо на случай неожиданного нападения врага. «Своих постов не покидать. Внимательно следите за окружающим пространством и сбивайте все, что приблизится к кораблю на расстояние десяти километров! Будь то шаттл хаоситов, космический монстр или простой астероид. Пока не окажемся в пространственном тоннеле, нападения стоит ждать отовсюду!» Оповестив членов своей команды по внутренней связи, я предупредил их о подстерегающей нас буквально на каждом шагу опасности. Аватар точно просто так не сдастся. В том, что он поджидает нас около входа в Бездну Хаоса — я не сомневался. Но этот хитрован мог расставить несколько ловушек и по пути к ней. Так что расслабляться пока было рано. — Стреляй из пушки только в случае, если другого выбора не останется. Этот заряд — последний. — Сказал я Сае. Посмотрев на меня решительным взглядом, девушка уверенно кивнула. Убедившись, что она поняла приказ, я в быстром темпе направился к внутренним отсекам корабля. Магиня же проводила меня до выхода с капитанского мостика и вернулась на свой пост. Стоило отдать должное мастерам Сарктура, которые занимались отделкой отсеков этого артефакта полета. Каждая каюта на нем имела свой собственный магический массив. Он поддерживал пространственный карман, который заметно расширял жилую зону. В одной каюте можно было разместить более десяти человек. Помимо большого трехэтажного особняка со всеми удобствами, пространственный карман включал в себя еще и прилегающую территорию. На ней располагались две арены для тренировок, а также плиты с магическими массивами, ускоряющими самосовершенствование и восстановление практика. Отделка коридоров была выполнена в мягких пастельных тонах. Их потолок за счет встроенных рунных цепочек излучал теплый дневной свет. На космическом корабле была предусмотрена даже комната для общих собраний всего экипажа. Она была оснащена полным функционалом, предназначенным для таких мероприятий, вроде воспроизводства трехмерных голографических изображений. Пробежав по боковому коридору, ведущему к капитанскому мостику, я вышел на главный. Всего таких было четыре. Именно вдоль них располагались входы в каюты персонала. Они сходились в центре, как раз в помещении, предназначенном для собраний. Оттуда можно было получить доступ к техническим проходам, которые вели к внешней обшивке корабля. Основное их предназначение как раз и заключалось в быстром доступе к рунным цепочкам управляющей системы артефакта полета. Наложив схему повреждений, на карту внутренних помещений корабля, я быстро нашел путь к ближайшему из них. Естественно, большая часть уничтоженных блок-схем располагалась в кормовой части артефакта полета. Перед тем как направиться туда я решил по пути подлатать более мелкие неисправности. Так, например, из-за воздействия энергетической волны вышла из строя система, отвечающая за гравитацию в некоторых отсеках. Это повреждение повлияло на смежный магический массив, который увеличивал прочность внешней обшивки корабля, ведь у них был один общий источник питания. Переписывать запечатанные в эссенцию магического металла рунные блок-схемы оказалось довольно тяжело. Чтобы облегчить нагрузку на меридианы в преддверии нового сражения, я использовал для данного процесса Небесную кисть в форме инженерного пера. Последний раз мы с этой малышкой взаимодействовали довольно давно. Мне даже пришлось повторно к ней привыкать, ведь ее мощность после улучшения качества до Мистического ранга — заметно возросла. Она могла брать на себя контроль двух видов энергии, в то время как я следил за температурой Духовного пламени. Такой симбиоз позволил мне достаточно быстро исправить повреждения в центральной части Космического корабля, вновь запустив на полную мощность все вышедшие из строя функции. На кормовой части пришлось задержаться подольше. Масштаб разрушений там оказался намного более глобальным, чем я себе представлял изначально. Увидев огромную вмятину прямо напротив поста Селесты, я мог лишь сглотнуть подступивший к горлу комок. Еще бы чуть-чуть и энергетическая волна, образованная взрывами источников двух летающих крепостей могла задеть мою жену. — Чего встал как вкопанный? Я в порядке. Лучше пойди разберись с массивами! — Улыбнувшись мне теплой улыбкой, сказала чернокнижница. Она всего на секунду отвлеклась от мониторинга карты окружающего пространства, но мне этого хватило, чтобы быстро прийти в чувство. Материализовав со склада микромира жемчужины свиток с мини-массивом, я закрыл поврежденный участок обшивки корабля силовым полем, а после полностью его отключил от энергетического канала. Работать в условиях псевдовакуума и невесомости было не намного сложнее, чем при нормальной гравитации. Причина активации мной мини-массива состояла не в этом, а в том, чтобы не позволить начаться разгерметизации внутренних отсеков артефакта полета.