Перед тем как заняться восстановлением рунных цепочек, мне сначала потребовалось вернуть металлической эссенции изначальную форму и исправить все повреждения внутренней структуры вещества. Проделать все это помогли запасы магического металла, которые мы собрали в Последнем пристанище даратар. Благодаря этому занятию я смог еще немного улучшить свои навыки мастера-артефактора. После того, как обшивка корпуса приняла первозданный вид, пришел черед магической инженерии. Из-за изменения структуры металлической эссенции во время ремонта мне пришлось полностью стереть все рунные цепочки на этом участке. Так что сейчас я с максимальной быстротой пытался их восстановить. Орудуя инженерным пером и Духовным пламенем, я начал встраивать прямо в сердцевину металлической эссенции рунные блок-схемы. Магические массивы укрепления, прокладка ответвлений от основного и резервных каналов питания, другие, более мелкие рунные цепочки, отвечающие за локальные задачи. И наконец, усиливающие друг друга массивы с функционалом сканирования дальнего космоса. Если бы обычный мастер самосовершенствования смог заглянуть внутрь оболочки металлической эссенции, его сознание могло отключиться из-за обилия начавшей поступать в него информации. Словно паутина, миллионы рунных символов образовывали магические массивы, глубина которых была недоступна практикам с неподготовленным разумом. Но то, что другим показалось бы нагромождением непонятных символов, для меня являлось произведением искусства, сродни картинам великих художников древности. Довольно кивнув сам себе, я на всякий случай еще раз проверил работоспособность полученной структуры в Зоне расчета и только после этого соединил ее с каналами питания. Наполнившись энергией, рунные цепочки активировались. Никаких визуальных сбоев в их работе не наблюдалось. Но меня такой анализ не удовлетворил. Связавшись с управляющей системой космического корабля, я заставил ее провести полную диагностику. Данный процесс занял почти минуту реального времени. После того как мои выводы подтвердились, я мог облегченно вздохнуть. Ранее мне не доводилось ремонтировать настолько сложные духовные артефакты. Поэтому я немного нервничал. Сообщив Селесте, что все системы кормовой части космического корабля работают в штатном режиме, я поспешил обратно на капитанский мостик. Уже на подходе управляющая система уведомила меня о появлении в зоне видимости сканеров артефакта неопознанных летающих объектов. Скоро должно было начаться новое сражение. Глава 16. Генеральное сражение Развернув в расчетной зоне духовного сознания карту окружающего пространства, я действительно обнаружил несколько сотен странных объектов. Если их курс не поменяется, через несколько минут мы должны будем вступить в контакт друг с другом. Текущая ситуация не оставляла мне роскоши верить в совпадения. Наверняка эти объекты являлись артефактами полета или космическими существами, принадлежащими легионам Хаоса. «Всем внимание, у нас гости. Приближаются с правого фланга. Контакт состоится примерно через полторы минуты!» Объявив по внутренней связи о приближении противника, я увеличил скорость и за несколько секунд добрался до капитанского мостика. Стоявшая на своем посту Сая даже не стала обращать внимания на мое появление. Девушка была всецело поглощена мониторингом окружающего пространства, находясь в ожидании нового боестолкновения. Вскоре за счет функций сканирования Космического корабля мне удалось определить форму, размеры и тип приближающейся эскадрильи хаоситов. Это были те самые летающие кальмары, которых враг использовал для перевозки грузов. Только данные особи отличались намного большими размерами. Каждый из монстров был около ста двадцати метров в длину. Три толстых щупальца существа выступали в роли проводника внутренней энергии. Выпуская ее позади себя, они заставляли двигаться основное тело. Но больше всего поражал не внешний вид монстров, а их обмундирование. У меня в голове сразу же всплыли картины увиденного на базе хаоситов. В исследовательских лабораториях их ученые, как только над этими существами не издевались. Основное тело летающего кальмара было покрыто металлической броней. Она казалась как бы сплавленой с его плотью и внутренними органами, защищая все жизненно важные зоны. Помимо этой функции, металлическая часть еще и несла на себе вооружение монстра. А именно несколько энергетических пушек. Если полагаться на результаты сканирования нашего артефакта полета, сам источник кальмара можно было сравнить с практиком, только что вступившим в ранг Божественной трансформации. Что же касалось пушек, за каждую из них отвечали отдельные магические массивы со своими ядрами. Быстро оформив всю полученную информацию в краткий отчет, я создал пять духовных образов и отправил их через связь Родовых меток прямиком в духовные сознания своих товарищей по команде. Особое внимание в отчете уделялось как раз вооружению летающего кальмара. Точнее областям, где были спрятаны источники питания пушек, которые он нес на металлической части своего тела. «Открыть огонь!» Как только противник вошел в зону эффективного ведения огня, я приказал ребятам атаковать приближающихся монстров. Хаоситы ответили тем же. Когда первые залпы достигли защитных барьеров нашего артефакта полета, я тут же попросил систему вывести отчет о расходе энергии. Мощности вооружения противника оказалось недостаточно для того, чтобы пробить наши щиты. За одно попадание они расходовали менее процента заряда источника питания магического массива. Это была первая хорошая новость за черт знает сколько времени. Вскоре эскадрилья кальмаров понесла первую потерю. Одному из выстрелов Риммы удалось поразить точно источник питания пушки. Вторым залпом в то же место, мечница пробила броню летающего кальмара и смогла взорвать его главный источник. Быстро распространив эти новости среди всего экипажа Космического корабля, я продолжил следить за развитием ситуации. За прошлый бой ребята уже успели привыкнуть к ролям стрелков и сейчас довольно хорошо справлялись со своей работой. Узнав, где точно располагался источник питания брони противника, они, конечно же, стали целиться именно туда. За следующие несколько минут им удалось вывести из строя еще около десятка летающих кальмаров. Ведущая их в бой воля общего сознания видимо поняла, что так нас не остановить, и приказала кальмарам идти на таран. «Черт, только не снова! Уже во второй раз хаоситы пытаются нас убить путем взрыва артефакта полета! Разве аватару не нужны наши воспоминания и осколок ДАО-истока? Или его невозможно уничтожить обычными средствами? Если все так, как я думаю, это резко меняет дело…» Переключившись на пилотирование в ручном режиме, я быстро увеличил скорость Космического корабля и стал маневрировать, между начавшими сближаться с нами монстрами легионов Хаоса. Благодаря столь стремительному изменению поведения их противника, твари оказались на какое-то время растеряны. Они меняли курс и даже пытались уцепиться за корабль своими отростками. Но энергетические щиты не позволили им этого сделать. Воспользовавшись их дезориентацией, я смог до максимума разогнать артефакт полета и стал медленно отрываться от летающих кальмаров. Все что им оставалось — это лишь бесполезное преследование. К тому времени, когда расстояние между нами увеличилось до безопасного, на радаре появилась еще одна группа хаоситов. Это были Космические корабли с тяжелым вооружением на борту. Чтобы не дать им приблизиться к нашему судну, мне пришлось снова менять курс. Их датчики тоже нас засекли, поэтому легко уйти от них у меня не получилось. В этой критической ситуации помогли характеристик нашего артефакта полета. Он мог развивать гораздо большую скорость, чем корабли хаоситов с тяжелым вооружением. Осознав, что не могут нас догнать, они сделали несколько залпов, один из которых прошел очень близко от нашего судна. Отвечающий за эту часть корпуса Кайсель даже отчитался мне о незначительных повреждениях, которые создало окружающее энергетический луч силовое поле. А также о потери тридцати процентов мощности заряда источника питания защитного барьера, который поглотил более девяносто процентов силы атаки. В течение следующего получаса нам попадались еще несколько эскадрилий кораблей и космических монстров хаоситов. С кем-то мы даже вынуждены были столкнуться, тратя драгоценную энергию истинных кристаллов высшего и идеального качества. Вскоре за нами собрался огромный хвост из хаоситов. Погоня насчитывала несколько тысяч юнитов флота нашего противника. Наблюдая через интерактивную карту окружающего пространства за преследовавшей нас ордой, я уловил некую закономерность. Когда та или иная эскадрилья понимала, что не может больше угрожать Космическому кораблю, она не выключалась из борьбы, а просто садилась нам на хвост. По мере того, как он разрастался, хаоситы начали выстраивать определенный боевой порядок, словно создавая за нами новую линию блокады. Она протянулась на многие сотни километров во всех направлениях, растягивая сеть, которая тут же захлопнется, стоит только нам повернуть назад. «Этого гада действительно не проведешь. Он и правда пытается закрыть все существующие возможности за счет превосходящего количества своих юнитов!» Когда мы влетели в сектор, где располагался пространственный коридор, ведущий в наше измерение, интерактивная карта показала наличие у входа в него тысяч юнитов противника. Здесь были все те же Левиафаны, эскадрильи небольших Скоростных шаттлов и даже бронированные кальмары. Сам пространственный разлом закрывали своими массивными телами планетарные монстры. Как и на линии блокады, они являлись звеньями мощного силового поля, которое перекрывало огромный участок космоса. «Марк, это ты?!» — вдруг раздался голос Мелиссы в моем духовном сознании. «Да, мы летим на Космическом корабле к проходу между измерениями…» — ответил я девушке. «Он перекрыт силами легионов Хаоса! Мне еле удалось выбраться из этой блокады под Великим сокрытием. Благо они не сканировали ближний космос. Видимо ждали вашего появления!» Активировав свое духовное восприятие, я двинулся по связи наших Родовых меток и вскоре обнаружил местоположение Мелиссы. Она висела прямо в открытом космосе, не решаясь вызвать Скоростной шаттл. «Нашел! Жди, скоро мы тебя подберем!» Изменив курс, я на полной скорости двинулся прямо к тому месту, где прятался наш Навигатор! Обеспечение безопасности Мелиссы было почти так же важно, как кража осколка ДАО-истока. Ведь без девушки мы не сможем обойти все барьеры внутри пространственного тоннеля и вернуться в наше измерение. «Поторопитесь! Кажется флот хаоситов пришел в движение. Сюда летят десятки тысяч их шаттлов и странных огромных существ, похожих на живые космические корабли!» — вскоре мне вновь пришло сообщение от Мелиссы. По испуганному голосу девушки, летать в открытом космосе, прямо у орды бездушных завоевателей под носом, для нее было тем еще испытанием. Так как точка в пространстве, где скрывалась ученица Данияры, располагалась ближе к нам, чем к позиции врага, Космический корабль успел долететь туда первым. Не став останавливаться, я прямо на ходу использовал систему телепортации артефакта и переместил ее на капитанский мостик. — Марк, что будем делать? Враг повсюду! — Уставившись на меня полными страха глазами, промямлила девушка. В отличие от основных членов нашей команды, бедняжка все время находилась одна, совершенствуясь в обособленном мире. Лишь эта девушка и ее наставница знали, сколько лет ей пришлось провести в затворничестве, наедине с самой собой. Чтобы как-то подбодрить нашего Навигатора, я тепло улыбнулся девушке и сказал: — Будем прорываться. Готовься, скоро нам снова потребуется твой дар! По-прежнему передвигаясь на максимальной скорости, наш артефакт полета продолжил двигаться к входу тоннель между измерениями. Патрулировавшие эту территорию эскадрильи Скоростных шаттлов сразу же бросились к нам на перехват. Используя все оставшиеся ресурсы, члены моей команды открыли по ним огонь из пушек ближнего боя. Развязалась интенсивная перестрелка. Как и в прошлый раз, воля общего сознания дала своим юнитам команду разряжать атакующие орудия, а после идти на таран. Несмотря на то, что количество противостоящих нам противников было, как минимум в пять раз меньше, чем когда мы прорывались через линию блокады, никаких преимуществ нам это не добавляло. В данный момент все системы Космического корабля испытывали острую нехватку энергии. Защитные барьеры были перезаряжены в последний раз. Истинные кристаллы высшего качества, которые использовали пушки ближнего боя, тоже заканчивались. От моментального поражения нас спасала лишь развитая максимальная скорость и полная интеграция моего духовного сознания с системой управления корабля. — Может я смогу как-то помочь? У меня еще осталось около ста двадцати истинных кристаллов идеального качества. — Видя, что ситуация складывается не в нашу пользу, предложила Мелисса. — Это мало чем поможет. Да и ты не успеешь раздать их всем ребятам, так как они находятся на разных концах корабля. Только время потеряем. Лучше становись за вторую пушку, располагающуюся рядом с местом Саи. — Хорошо! Быстро заняв боевой пост, девушка активировала магический массив, который отвечал за еще одно орудие ближнего боя, заряжая его несколькими истинными кристаллами высшего качества. Еще десяток она положила рядом с продолжавшей вести огонь Саей. Таким образом, двум магиням должно было хватить ресурсов еще на некоторое время. Того же нельзя было сказать о других членах нашей команды. Попав в настоящий ад, вынужденные беречь заряд энергии, они старались выбирать только те цели, которые представляли для нашего корабля реальную опасность. Вскоре к Скоростным шаттлам хаоситов присоединились живые корабли класса Левиафан. Их бортовые энергетические пушки тоже открыли огонь по нашему артефакту полета. Нагрузка на защитные барьеры, которые его окружали, в какой-то момент достигла критической отметки. Даже мое искусное пилотирование уже не спасало от постоянных попаданий, ведь противник вел огонь по нам со всех сторон. Его энергетические атаки волнами накатывались на нас, как на одинокую скалу, продолжающую противостоять развернувшемуся в округе супер шторму. Вскоре мы влетели в зону эффективного ведения огня большой группы космических монстров. Когда это произошло, они одновременно открыли по нам огонь. Находясь на последнем издыхании, щиты корабля могли лишь частично рассеивать их силу. Космический корабль начало трясти от постоянных ударов энергетическими лучами по обшивке. Благо она была создана лучшими инженерами и артефакторами Сарктура из эссенции магического металла. Так что пробить ее атаками подобной мощности было практически невозможно. Но там где не мог справиться один выстрел, ему на помощь приходили два новых. Если и они не были в состоянии повредить обшивку, их место занимали сразу четыре. И так до бесконечности. «Марк, у меня закончились истинные кристаллы, заряд источника питания защитного барьера вот-вот истощится. Когда это произойдет, я создам силовое поле и выйду наружу, чтобы атаковать хаоситов собственной магией!» Это сообщение пришло от Селесты. Чернокнижница понимала, что больше ничем не может помочь в этом сражении, как член боевого поста. «Хорошо, я объединю твою физическую оболочку и корпус корабля через Закон пространства в общую систему Временной границей. После атаки, тебя телепортирует обратно на боевой пост. Как только это произойдет, поспеши на капитанский мостик…» Предложение Селесты пожертвовать своей физической оболочкой мне не понравилось. И дело было не в том, что она являлась мой женой. Просто мне в голову пришла очередная безумная идея и девушка, вместе с остальными членами нашей команды, просто обязана была в ней поучаствовать!