Несмотря на протесты чернокнижницы остальные члены нашей команды выступили за продолжение разведывательной миссии. Аккуратно спустившись на дно кратера, мы начали пробираться к его центру. Вскоре перед нами предстала самая большая нора из всех, что мы видели. Охраняли ее три жука-воина, сила которых была эквивалентна мастерам поздней стадии Истинного ранга. Чтобы миновать этот пост охраны, мне пришлось отвлечь монстров активацией небольшого огненного заклинания. Быстро слепив буквально на коленке мини-массив, я поместил его в свиток, поставив на отложенную активацию. Он должен был произвести простую вспышку пламени. Это пламя лишь на долю секунды осветило темное пространство внутри кратера, но и этого хватило, чтобы привлечь внимание жуков-воинов. Их усики развернулись в нужную сторону, а хитиновые шипы на передних лапках удлинились буквально в два раза. Спустя небольшой промежуток времени эта троица окружила место, где был активирован массив. Но найти там они ничего не смогли, ведь в момент активации, я вложил в него функцию самоуничтожения путем перегрузки внутреннего контура. Пока жуки сканировали при помощи своих локаторов место диверсии, мы прошмыгнули внутрь тоннеля. Он был грубо вырезан прямо в пластах застывшей тысячи лет назад лавы. Наверняка именно деятельность вулкана в прошлом способствовала возникновению в этом месте настолько богатых залежей магических металлов. Диаметр тоннеля равнялся примерно двадцати пяти метрам. Так что передвигаться по нему было довольно удобно. Даже когда нам встречались шедшие к поверхности отряды жуков-воинов или жуков-рабочих, разминуться с ними так, чтобы те ничего не заметили, труда для нашей группы не составляло. Углубившись в гору минимум на полтора километра, мы вышли к огромному каменному залу. Как и в случае с тоннелями, было видно, что создавали его жуки-рабочие. Весь зал делился на три зоны. Ближайшую к нам занимали ясли. Их окружала паутина, созданная из липкого светящегося материала. Сотни жуков ухаживали за тысячами небольших белесых яиц, которые откладывала королева-мать. Точнее несколько королев-матерей. Их логово располагалось в дальней части зала и делилось на семь уровней, более тысячи квадратных метров площадью каждый. Со стороны они напоминали рисовые террасы, которые соединялись между собой несколькими широкими пандусами. В центре зала располагалось устройство, напоминающее металлическую антенну черного цвета. Она достигала ста сорока метров в высоту и была украшена сотнями темно-красных кристаллов. По всей видимости, именно это устройство и отвечало за поддержание Домена. Просканировав артефакт духовным восприятием, я заметил, что в его структуру вплетено множество магических массивов. Вместе они образовывали рунную схему, глубина которой достигала пика Восьмого ранга. Изменение явления распространялось на всю территорию Домена через подпространство. Побочным эффектом работы устройства как раз и являлась жуткая турбулентность. Причем самые сильные колебания энергии отмечались как раз в этой пещере. Чтобы стабилизировать материю мироздания внутри горы, создателям этого места пришлось разместить десятки магических массивов с вписанным в них Законом пространства. Когда в моей голове сложилась картина устройства этой выработки, я мог лишь похвалить ремесленников Хаоса за изобретательность. Каждую террасу охраняли жуки, находящиеся на пике стадии Предтрансформации. Самих же королев-матерей по силе можно было приравнять к начинающим практикам Божественной трансформации. Их тела представляли собой зловонные, уродливые горы мяса, один взгляд на которые мог заставить содержимое желудка попроситься наружу. Селеста: Творец всемогущий, какой извращенный разум мог создать подобных существ?! В это сообщение чернокнижница вложила максимум испытываемых ей сейчас эмоций. Глория: Сжечь! Очистить! Сая: Только огонь очистит это место! Римма: Этим существам необходимо очищение! Если раньше остальные девушки нашей команды вели себя достаточно скромно, то при виде королев-матерей, даже их стойкая психика начала давать сбои. Слишком уж отвратительно те выглядели. Зенон: Уничтожить этих тварей проблемы не составит. Вот только что будем делать с ним? После слов Зенона, мы все перевели свои взгляды на центр пещеры. Там, прямо под артефактом располагался довольно странный персонаж. Он выглядел так, если бы внешность человека смешали с внешностью богомола. Около трех метров ростом, с длинной похожей на серпы верхней парой лап, которая росла у него прямо из плеч. И более человеческой нижней, располагающей даже тремя пальцами. Ноги существа были загнуты в обратную сторону. Его тело покрывал тонкий светло-серый хитин. Со стороны казалось, что он является обычным человеческим или астерианским мастером, который просто одел странный комплект брони. Но если подняться выше и посмотреть на его голову, становилось очевидным, что это существо не имело ничего общего с вышеуказанными расами. Черные выпуклые глаза без зрачков, широкий рот, наполненный тонкими, острыми зубами и большой темно-зеленый нос. Все эти черты были больше свойственны таким существам как кузнечики, саранча или богомолы. Но больше всего нас удивила не внешность существа, а исходящая от его тела аура, которую он даже не старался скрывать. Пик стадии Становления жизни ранга Божественной трансформации. Со столь сильными практиками в измерении хаоситов мы еще не встречались. Кайсель: Как думаете, к какому классу относится этот тип? Глория: Понятия не имею. Я могу лишь ощущать мощную силу Хаоса, которую излучает его тело. Слова друидки не были лишены смысла. Примерно раз в восемь секунд по телу существа пробегала волна темно-красной энергии. Этот феномен чем-то напоминал биение сердца у людей. Только билось в его груди совсем не оно. Эти энергетические волны излучал Дяньтянь существа. За счет них оно постоянно сканировало окружающее пространство. Я: Подобраться к устройству незамеченными не получится. Зенон: Значит, нападем в лоб. Римма: Постойте. Приглядитесь внимательно к другой стороне зала. Видите, там, в окружении жуков стоят несколько похожих существ. Только их сила едва ли достигает начальной стадии Истинного ранга. Глория: Может это наблюдатели от хаоситов, которые руководят королевами-матерями. Я: Точно! Скорее всего, так оно и есть! Эти твари — ретрансляторы воли общего сознания. Если хотим совершить диверсию, придется сначала позаботиться о них. Селеста: Тогда предлагаю разделиться. Одна группа пусть займется ретрансляторами и королевами-матерями, а другая артефактом, а также его охранником. Я: Действовать придется быстро. Лучше будет, если на охранника нападу я. Не забывайте, что королевы имеют довольно высокий уровень силы. Эти груды мяса наверняка владеют каким-то козырем. Глава 3. Мастер символов Подробнее обсудив все имеющиеся варианты, мы с ребятами пришли к следующему плану. Разделившись, они нападут на ретрансляторов воли общего сознания, а после уничтожат всех королев-матерей и их стражей. Созданный переполох наверняка отвлечет человека-жука от охраны артефакта, благодаря чему я смогу его уничтожить. Согласно третьему этапу плана мы все вместе должны были напасть на мастера пика предела Зарождения жизни. Атаки сразу с нескольких направлений не сможет долго отражать даже практик его уровня силы. Благодаря нашему численному перевесу, это существо также не будет иметь возможности сбежать отсюда. Еще существовала вероятность, что человек-жук имел в своем пространственном кольце или другом артефакте хранения устройство связи. Но даже если она подтвердится, из-за бушующей в подпространстве турбулентности, предупредить своих коллег о нападении дистанционно он не сможет. Для этого ему потребуется сначала выйти за область Домена тьмы. Когда все детали плана были обговорены, ребята выдвинулись на стартовые позиции. Чтобы не быть замеченными мастером ранга Божественной трансформации, им пришлось пробираться к террасам королев-матерей по самой границе пещеры. При этом они поддерживали максимальный уровень скрытности, снизив до минимума защиту от разлитой в округе силы Хаоса. На плечах Риммы и Селесты лежало уничтожение сразу трех королев-матерей с их гвардией и ретрансляторами. Так было решено из-за того, что в арсенале девушек имелись заклинания массового воздействия, обладающие самым большим разрушительным потенциалом. Остальные члены нашей команды взяли на себя по одной террасе. Я: Начинаем по счету три. Досчитав до трех, я активировал Мгновенный вызов, посредством которого сформировался магический массив с функцией запечатывания пространства. Он должен был дополнительно укрепить материю мироздания в этом месте, не позволив той разрушиться, после того как в дело вступят другие члены нашей команды. Едва массив активировался, ребята сбросили маскировку, и ударили одними из своих самых мощных навыков. Первой сформировалась магия Риммы. Окружающий тело девушки Домен резко увеличился в размерах, захватывая сразу три террасы со всеми находящимися там существами. Мечница вложила в это заклинание чуть ли не двадцать процентов запаса внутренней энергии, из-за чего охваченная Доменом зона быстро превратилась в ледяное королевство. Следом за магией Риммы на эту зону сошла волна ядовитого огня Селесты. Действуя в тандеме, девушки уже не раз использовали подобный метод атаки. Экстремальное замораживание, а после еще и воздействие ядовитым пламенем не могли пережить даже эксперты пика стадии Предтрансформации. Стоило ли говорить, что все находящиеся на террасах существа, включая королев-матерей, умерли практически мгновенно. На уровне ниже развернулась атака Саи. Две ее водяные плети ударили существо ретранслятора, разрезав его тело на множество мелких частей. Когда главная опасность была ликвидирована, снаряды девушки изменили направление и принялись кромсать стражу королевы-матери. Та мгновенно определила местоположение девушки и выстрелила в нее потоком зеленоватой жижи. Она имела свойства органической кислоты, так что Сая не могла просто так ее проигнорировать. Сформировав перед собой Водяное зеркало, она отразила атаку кислотой прямиком в ее создательницу. Поток зеленоватой жижи быстро преодолел разделяющее их расстояние и принялся плавить гору мяса, в которой формировались яйца. Почувствовав боль, королева-мать пронзительно заверещала. Эта атака несла слабое психическое намерение в себе. Но благодаря духовному артефакту, защищающему сознание магини, та смогла пережить ее без каких-либо потерь. Вскоре ее водяные плети завершили убийство охранников королевы-матери и двинулись прямиком к ее уродливой голове. Дабы защититься от смертельной угрозы, та воспользовалась инкубатором, как щитом. Освободившись от горы мяса, этот монстр стал намного мобильнее. За его спиной раскрылась пара перепончатых крыльев. Благодаря которой тот даже сумел взлететь. На уровень ниже Саи действовал Кайсель. Не мудрствуя лукаво, целитель просто накрыл всю зону несколькими шквалами Магических ракет. Пережить данную атаку за счет инкубатора смогла лишь королева-мать. Как и ее соратница на другой террасе, чтобы уйти от смертельной атаки, ей пришлось задействовать умение полета. Глория решила поступить несколько иначе. Воспользовавшись жизненной энергией, она создала десяток лоз с ядовитыми шипами, которые моментально обвили тело ретранслятора, разорвав его пополам. Следом прямо в тылу врага вырос Каменный голем. Он принялся убивать всех попадающихся ему под руку жуков-воинов. От его атаки не смогла уклониться даже королева-мать. Когда она попыталась взлететь, питомец друидки создал из своего тела камень, весом в полторы тонны и бросил его прямо в монстра. Снаряд быстро настиг цель, раздробив тому левую половину тела, и повредил оба его крыла. После того, как королева-мать упала на землю, голем раздавил ее своим огромным телом. Самую нижнюю террасу атаковал Зенон. Сразу приняв облик божественного зверя, он на невероятной скорости сблизился с ретранслятором и одним ударом передней лапы снес его голову. Следом было уничтожено и тело хаосита. После, наполнив когти внутренней энергией, зверолюд принялся кромсать жуков-воинов. Королева-мать попыталась обстрелять его струями органической кислоты, но из-за высокой скорости, на которой передвигался Зенон, попасть по нему с ее навыками было просто невозможно. Вскоре она попыталась удрать от зверолюда на своих крыльях. Но Зенон не дал ей этого сделать. Его Рев вожака стаи ошеломил монстра, из-за чего тот упал с высоты более чем двадцать метров, обратно на террасу. Через секунду его тело оказалось разорвано на части когтями парня. Оставшиеся в живых королевы-матери решили объединиться. Они начали одновременно визжать, вкладывая в свой голос мощное ментальное намерение. Накладываясь друг на друга, волны увеличили силу этой атаки в экспоненциальном порядке. Сая и Глория, находившиеся ближе всего к монстрам даже на несколько секунд оказались под воздействием Ошеломления. Увидев, что девушки попали в затруднительное положение, их решила выручить Римма. Использовав Солнечный укол, мечница разогнала до максимальной скорости и в высоком прыжке смогла ударом крест-накрест повредить крылья королев-матерей. На земле их уже поджидали Зенон, Кайсель и Селеста. Пережить слаженную атаку этой троицы у монстров не получилось. Стоит отметить, что уничтожение ретрансляторов и королев-матерей с их свитами произошло за считанные секунды. Так что у человека-жука не осталось много времени на реакцию. И, тем не менее, едва мои товарищи вышли из режима маскировки, его тело вздрогнуло, отправив в ту сторону поток ментальной энергии. Определив уровень силы нападающих, этот мастер самосовершенствования на удивление не стал помогать жукам. Вместо этого он материализовал откуда-то металлическое устройство, по форме напоминающее крест полуметровой длины. Воткнув его в землю, практик влил в него немного внутренней энергии. Буквально тут же между этим устройством и артефактом, поддерживающим Домен тьмы — установилась связь. Забрав на себя часть энергии источника, крест создал силовое поле, которое окружило артефакт и самого человека-жука. Быстро просканировав духовным восприятием мощность защитного барьера, я понял, что пробиться через него будет крайне непросто. Для этого потребуется много времени и как минимум сорок процентов запаса моей внутренней энергии. Жертвовать временем или собственными силами я не желал, поэтому мной было решено внести в первоначальный план некоторые корректировки. В первую очередь я снова воспользовался Мгновенным вызовом и создал по периметру пещеры силовое поле. Прежде всего, этот барьер не должен был позволить сбежать моему противнику. Ведь у него в загашниках могли храниться и другие действенные артефакты, вроде этого креста. Когда магический массив активировался, моя аура возросла в несколько десятков раз. Одновременно с этим в пространстве вокруг устройства, поддерживающего работоспособность Домена тьмы, сформировались еще несколько рунных рисунков. Каждый из них нес в себе функции атаки, а их ядра были запитаны от истинных кристаллов идеального качества. Взяв в пример действия своих жен, я тоже решил положиться на комбинированную атаку. Вскоре по вражескому защитному барьеру ударили три волны морозной энергии. А следом за ними силовое поле окружил пламенный ураган. Продолжая наблюдать за целостностью защитного барьера, я тем временем активировал умение Боевого духа. Волна энергии сформировала в пространстве над моей головой проекцию золотого дракона. Не прекращая напитывать его внутренней маной, я стал тонкими потоками внедрять в структуру заклинания Силу веры, наделяя его духовностью. Исчерпав свой ресурс, магические массивы практически полностью истощили заряд вражеского артефакта. Из-за увеличенного потребления энергии стал неустойчивым даже Домен тьмы. Человек-жук быстро понял, что больше не сможет полагаться на его защиту. В его руках появился предмет, напоминающий кисть. Только ее рабочая часть была создана из переплетенных между собой толстых волосков какого-то монстра. Их длина равнялась пятнадцати сантиметрам. Взмахом кисти он деактивировал артефакт, и быстро начал рисовать прямо в пространстве какой-то сложносоставной символ. Увидев, что барьер наконец-то перестал работать, я отправил в атаку одухотворенное воплощение истинного дракона. Взмыв под потолок пещеры, он завис в воздухе и громко заревел.