Проследив за направлением, в котором находился источник, я вдруг ощутил, что прямо перед башнями нас поджидало еще одно невероятно хорошо замаскированное в пространстве силовое поле. Эта ловушка оказалась намного коварнее предыдущих. Ведь защитный барьер был спрятан на первом уровне материи мироздания. Ценой огромных затрат энергии, хаоситам удалось разместить ее там даже при активной зоне пространственной турбулентности. Даже я, весьма продвинутый мастер магической инженерии — заметил ее лишь по случайности. Любой другой практик, зная, что на многие километры вокруг зона подпространства крайне нестабильна, не стал бы больше тратить на ее исследование свои силы. Именно на это и рассчитывали создатели данной ловушки. Объяснив ребятам через духовный чат, что именно нас поджидает впереди, я распространил свое духовное восприятие и начал искать рунный рисунок, отвечающий за данный участок пространства. Защищенный дополнительным энергетическим коконом, он располагался там же, на верхнем уровне материи мироздания. Уже зная, что меня будет ожидать куча ложных блок-схем, я решил проделать тот же трюк, который позволил нашей группе преодолеть первую линию обороны базы хаоситов. В этот раз у меня ушло на взлом всего семьдесят минут реального времени. Я мог бы закончить и раньше, но у этого массива оказалась совершенно другая внутренняя структура. Так что мне пришлось заново проверять все ложные блок-схемы, дабы выявить те, в которых были спрятаны секреты. Когда в силовом поле открылось окно, мы быстро прошмыгнули на другую сторону. Едва это произошло, как мой разум впал в некое состояние легкого ошеломления. Кое-как справившись с ним, я тут же активировал на полную мощность Цепи царя-дракона. Они помогли моему сознанию немного стабилизироваться. Придя в себя, я сразу создал новую партию духовных нитей с психическим намерением и вернул энергетические потоки магического массива на старые маршруты. Сделать это оказалось намного сложнее, чем в прошлый раз. Даже с учетом того, что я окружил Небо своего Дяньтяня двойным барьером: Ментальный кокон плюс Цепи царя-дракона, каким-то образом часть силы Хаоса все равно в него просачивалась. У меня в голове появлялись различные голоса, которые что-то шептали на незнакомом языке. Причем в этот шепот не вкладывался никакой духовный смысл. Проанализировав его, я пришел к мысли, что они являлись формой ментальной атаки, которая должна была ослабить волю вероятного противника хаоситов. Чтобы избавиться от шепота мне приходилось каждый раз задействовать Символ родословной. Только тогда духовное сознание могло немного расслабиться и начать восстановление. Селеста: Общее сознание пытается нас зачаровать, что ли? Зенон: Не знаю. Но слышать этот шепот у себя в голове крайне неприятно. Римма: Сосредоточьтесь на подавлении проникающей в Дяньтянь силы Хаоса, иначе она постепенно создаст в вашем Небе мощный ментальный шторм. В таком случае поддержание Великого сокрытия будет невозможно. Мечница сказала те же слова, которые хотел произнести я. Ребята отнеслись к ее предупреждению серьезно и еще сильнее активизировали свои ментальные силы. Так как мне удалось сделать это самым первым, я решил разведать местность впереди, пока ребята подавляют влияние силы Хаоса. Чтобы получить лучший обзор, требовалось подняться на небольшой пригорок, располагающийся сразу за линией башен. Его высота едва ли превышала двадцать метров. Как только я выдвинулся в его сторону, то сразу же ощутил что-то неладное. Пригорок и пространство вокруг казались какими-то странными. Вскоре я понял, в чем было дело. На зону впереди была наложена еще одна иллюзия. Причем она оказалась настолько реалистичной, что могла заблокировать даже духовное восприятие мастера ранга Божественной трансформации. Пусть и частичного подавленного силой хаоса. Убедившись, что других ловушек впереди нет, я заблокировал магический массив, который должен был подавать сигналы оператору, если вдруг в его зону войдет кто-то посторонний. И только после этого шагнул внутрь иллюзорного барьера. Окружающий пейзаж снова изменился. Если раньше мы могли видеть вдалеке за башнями-ретрансляторами огромное поселение, то сейчас расстояние до него изменилось. От ближайшего строения меня отделяли какие-то сорок метров. К тому же, я наконец-то смог увидеть то самое главное орудие. Оно оказалось просто невообразимо огромным. Своими вершинами эта махина подпирала сам звездный небосвод. Ну, или то, что от него осталось в этой вселенной. Ранее, увидев его с орбиты планеты, я уже мог примерно оценить масштаб этой пушки. Но теперь, смотря на нее с земли, мое сознание отказывалось верить, что что-то подобное вообще можно было создать даже при помощи самых развитых технологий. Этот огромный артефакт выходил за рамки классификации, принятой в нашем измерении. Его качество превышало Высшую категорию Мистического ранга. Каркас пушки был создан из качественно отлитой эссенции. Наверняка, перед тем как получить данный сплав, на добычу необходимых металлов ушли тысячелетия работы миллиардов живых существ. И это относилось не только к простым добытчикам сырья, вроде встреченной нами недавно колонии жуков, но и к ремесленникам. Малые магические массивы, встроенные прямо в саму эссенцию при выплавке собирались в системы, организуя рунные рисунки, глубина которых достигала пика Девятого ранга. Мне было даже сложно представить, сколько магических инженеров и артефакторов ранга Божественной трансформации потребовалось для создания подобной конструкции. Антенну окружали тысячи полукруглых строений. Больше всего они напоминали мне северные жилища, которые любили показывать в древних мультфильмах. Вот только если те были сделаны из кубов льда, то этот материал больше походил на непрозрачное монолитное стекло. В него также были зашиты магические массивы с функциями укрепления. Плюс все они отлично проводили духовную энергию. Видимо последнее было сделано для облегчения связи Общего сознания со своими марионетками. Селеста: Вау! Мать моя женщина! Этот вид действительно впечатляет. Зенон: Как нам сломать такую громадину? Что-то она слишком уж большая. Глория: Тут потребуется применение ультимативных умений на полную мощность. Плюс по периметру наверняка установлена мощная защита. Ее также потребуется пробивать силой. Не стоит забывать еще и о воинах, которые проживают в тех странных полукруглых домах вокруг орудия. Они явно не будут просто сидеть, и смотреть, как мы ломаем их пушку. Кайсель: Миссия стала еще труднее… После того, как ребята справились с подавлением ментального вмешательства, они сразу поспешили меня догнать. Их реакция в первые секунды была точно такой же, как и у меня. Масштабы и сложность нашей миссии увеличивались с каждой минутой просто по экспоненте. А ведь мы еще практически ничего не выяснили об устройстве главного орудия. Я: Это не наши мысли! Скорее всего, так на разум влияет остаточная воля Общего сознания! Давайте пока не будем спешить с составлением плана и продолжим разведку. Не бывает стен, которые невозможно разрушить! Подбодрив членов своей команды, я первым выдвинулся вперед. Ходить по лезвию бритвы мне было привычнее, чем остальным. Так что в этом деле именно на меня ложилась роль их духовного ментора. Глава 5. Разведка Выдвинувшись вперед, я аккуратно распространил свое духовное восприятие и попытался с его помощью проникнуть в ближайшее полукруглое строение. Неожиданно мне удалось это сделать без какого-либо серьезного сопротивления. В его каркас и фундамент не было заложено ни одного магического массива с защитными функциями. Впрочем, не наблюдалось подобных рунных рисунков и в окружающем пространстве. Внутри здания располагалось одно большое помещение. По площади оно в несколько сотен раз превышало масштаб строения снаружи. Достигался такой эффект за счет использования принципов Закона пространства. Причем, судя по технике формирования магического массива, который отвечал за поддержание его целостности, можно было сказать, что рисовал его мастер своего дела. Благодаря замудренной конфигурации внешнего контура наружу не просачивалось ни единой крохи энергии, которая расходовалась на изменение явления. Помещение внутри было той же формы, что и само здание. Казалось, словно этот пространственный карман накрыт полупрозрачным стекловидным материалом. По периметру, на равном удалении друг от друга, у самой стены располагались цилиндрические объекты. В центре помещения работало магическое устройство, похожее на стелу. Она была исписана рунными символами, психической направленности. «Еще один ретранслятор?» — предположил я. Тогда мое восприятие вернулось к цилиндрическим объектам. На проверку они оказались сделанными из магического металла капсулами. Каждая из них сама по себе являлась артефактом, в который была заложена довольно мудреная рунная система. Внутри капсул спали существа. Их тела были покрыты прозрачной слизью. Сами существа явно находились под контролем общего сознания, так как от них веяло мощной аурой Хаоса. Из груди каждого вырывалось темно-красное свечение. Словно сердце, его всполохи порождали энергетические волны, которые с равным интервалом пробегали по телу существ, и уходили в окружающее пространство. Мне всегда было интересно, как в телах хаоситов развивается подобная аномалия. Сейчас же, когда удалось застать так много юнитов общего сознания, пребывающих в состоянии анабиоза, я мог изучить данный феномен более детально. После аккуратного сканирования тела хаосита, который больше всего походил на гуманоидное существо, мне удалось выяснить, что энергетические волны на самом деле создавали для их организмов что-то вроде эффекта закалки. Грубо говоря, это был метод самосовершенствования, который практиковали все существа, подверженные воле общего сознания. Что же касалось их магических сил, то они шли от источника. Причем я не мог его назвать Дяньтянем в привычном нам смысле этого слова. Сила Хаоса переработала его во что-то напоминающее источники монстров. Что было более удивительным — мне даже удалось ощутить внутри этого источника кристаллическую основу. Получалось, что с хаоситов, как и с монстров, можно было добывать кристаллы. Вот только не истинные, а темно-красные. Они наверняка были наполнены силой Хаоса. Так что для нас эти кристаллы были не только бесполезны, заключенная в них энергия хранила в себе потенциальную угрозу. Она пагубно влияла на мастеров самосовершенствования. Ранее, в Подземном мире расы даратар, мне доводилось видеть магические массивы переработки. Они позволяли возвращать силу Хаоса в первоначальное состояние, формируя из той энергию разрушения. Естественно конфигурация столь интересного рунного рисунка была сохранена мной в базе данных микромира жемчужины. Поэтому если вдруг выдастся шанс поохотиться на хаоситов, упускать его не стоило. Вот только я был уверен, что из-за главной миссии, такого шанса у нашей группы никогда не появится. Слишком уж большой контингент этих тварей собрался на данной планете. Проанализировав физиологию хаосита, я понял, что хоть он и напоминал гуманоидное существо, внутреннее строение его тела кардинально отличалось от человеческого. То же самое можно было сказать и о способе совершенствования. У этой твари даже не было меридиан. Его тело само по себе служило проводником магической энергии. Возможно, именно поэтому общее сознание решило не уничтожать, а поработить его расу. В другом полукруглом строении моему духовному восприятию удалось обнаружить точно такую же картину. Правда, в капсулах теперь спали не гуманоидные существа, а те самые твари с серой чешуей. Странно, но их тела порой содрогались, словно тем снились какие-то сны. Попытавшись настроиться на ментальные волны, излучаемые духовным сознанием этого существа, я смог подтвердить свою гипотезу. Все факты говорили о том, что в данный момент серочешуйчатая тварь переживала какой-то волнительный момент своей жизни. В остальных строениях также располагались существа различных рас. Большие и маленькие, с аурами мастеров пика Истинного ранга и твари, едва достигшие Святого. Каждый раз, настраиваясь на их ментальные волны, я понимал, что духовное сознание этих существ активно работает. Глория: Как думаете, что им снится? Селеста: В прошлом на нашей планете существовала такая вещь, как виртуальная реальность. Это что-то вроде духовного мира, внутрь которого создатель мог поместить все, что душе угодно. Некоторые люди в буквальном смысле слова жили в таких мирах, совершенно наплевав на объективную реальность. Римма: И зачем общему сознанию проделывать все это? Разве оно уже не держит всех существ под общим контролем? Кайсель: Возможно, ему не под силу контролировать стольких юнитов сразу. Или, может, оно, таким образом, экономит ментальные силы, пытаясь прорваться на новый уровень, перед вторжением в нашу вселенную. Я: Скорее всего оба варианта являются истинными. Какой смысл ему было бы уничтожать так много рас, если каждый, даже самый слабый юнит, может увеличить силу его армии? Зенон: Так может нам стоит их всех разбудить? Возможно, они смогли бы создать переполох в лагере и тем самым косвенно нам помочь. Сая: Думаю, что это плохая идея. Едва они проснутся, общее сознание тут же возьмет их под контроль. Пусть для этого ему потребуется затратить дополнительные ресурсы, но так будет лучше, чем допускать беспорядки на базе, где строится главное орудие. Пообщавшись в духовном чате еще немного, мы пришли к выводу, что предположение магини было самым актуальным. Будить спящих хаоситов наша команда не стала. Таким образам мы могли выдать свое текущее местоположение общему сознанию. Медленно пробираясь вглубь главной базы хаоситов, мы продолжили исследовать полукруглые строения. Всего их здесь насчитывалось порядка десяти миллионов. И в каждом находилось от сорока до нескольких сотен юнитов общего сознания. За полукруглыми строениями расположились тренировочные площадки. Когда подходило определенное время, существа в нескольких сотнях строений одновременно пробуждались системой управления. Вставая из капсул, они быстро облачались в боевую амуницию, и словно зомби, строевым шагом направлялись к окруженным силовыми полями прямоугольным аренам. Каждая такая арена имела площадь более тысячи квадратных метров. А мощность защищающего ее силового поля могла выдержать даже атаку в полную силу практика Божественной трансформации. Подобравшись поближе к одной из арен, мы решили понаблюдать за тем, что на ней происходило. В данный момент там располагался целый батальон больших четырехметровых существ с темно-зеленой кожей и уродливыми телами. Они чем-то напоминали троллей. Разве что их конечности и голова казались какими-то странными. Словно созданными из мягкого желе лимонного цвета. В каждую конечность, и даже в голову, у этих существ был вживлен магический камень. Еще десяток таких же камней располагался на их телах. Они прямо вплавлялись в их темно-зеленую кожу, оставляя на ней ужасные ожоги. Выстроившись в несколько длинных линий, существа в данный момент самосовершенствовались. Используя меридианы, проложенные между вживленными магическими камнями и источник силы Хаоса, эти твари повышали свой уровень. Осуществлялся данный процесс за счет циркуляции и постоянного высвобождения силы Хаоса, а также создания на ее основе изменения явления. Грубо говоря, в своих коконах, проживая виртуальные жизни, эти существа закаляли физическую оболочку. Сейчас же, на тренировках, они увеличивали непосредственно магическую силу. Когда источник силы Хаоса в телах этих тварей пустел, они прекращали активную тренировку и начинали впитывать из окружающего пространства темно-красную энергию. Она поставлялась на тренировочную арену посредством десятков собирающих массивов. А также из тысяч разложенных в специальных нишах темно-красных кристаллов. Насколько я понял, источники этих существ, располагающиеся в их духовной сущности, каким-то образом взаимодействовали с твердой кристаллической основной. Именно в ней накапливалась сила Хаоса, которую перерабатывало то, что осталось от Дяньтяня практика. Скорее всего, именно поэтому хаоситы могли существовать так недолго, по сравнению с мастерами самосовершенствования. На их духовную сущность при самосовершенствовании постоянно воздействовала сила Хаоса. Она разрушала их сознание и душу, так что они превращались в обычных марионеток.