Рабочие, которые трудились над добычей кристаллов в том злосчастном разломе, как раз принадлежали к этой категории хаоситов. Еще тогда я заметил, что в их физических оболочках нет и намека на присутствие духовной сущности. То же самое можно было сказать и о встреченных мной и Кайселем мастерах на дне шахты города Четырех направлений. Неспособные больше эффективно сражаться, но по-прежнему имеющие крепкие тела юниты отправлялись общим сознанием на работы, где была необходима физическая сила. Чтобы использовать бедолаг повторно, требовался лишь ретранслятор воли общего сознания и специальное оборудование. Этот факт говорил о том, что структура общества хаоситов была не так проста, как мы думали ранее. И данная база являлась главным тому доказательством. Насмотревшись на совершенствование странных троллей, наша команда вскоре подошла к другому тренировочному полю. На этой арене проходили настоящие сражения. И в данный момент как раз к одному из них готовились два весьма экстравагантно выглядящих существа. Зенон: Если ими обоими управляет общее сознание, разве такая битва имеет смысл? Глория: Ну да, победитель ведь будет известен заранее. Селеста: А вы не заметили, что как только мы подошли к этому месту, шепот в голове прекратился? Сая: И правда! Я его тоже перестала слышать! Римма: Проводить эти сражения нужно не для того, чтобы выявить победителя. Общее сознание просто экспериментирует со своими юнитами, давая им небольшую свободу воли. Я: Точно! Так оно сможет не только устранить недостатки боевых способностей находящихся под его контролем существ. Но и подобрать с их учетом для каждого необходимую экипировку, а также набор артефактов. Вспомните Мастера символов! У него в пространственном хранилище находилось много занятных вещиц. И каждая из них невероятно эффективно работала в бою. Селеста: Черт, с каждым новым фактом я начинаю уважать это общее сознание все больше и больше. Оно не только совершенствует свои войска, но и само постоянно развивается в тактике, а также стратегии использования воинов из различных рас. Кайсель: Оно ведет себя не как завоеватель, а как ученый… Тем временем, пока мы переговаривались в духовном чате, два совершенно непохожих друг на друга хаосита сошлись на боевой арене. Судя по всему, сейчас должен был начаться очередной поединок. Одного по размерам можно было сравнить со слоном. Он и выглядел примерно так же. Четыре столпообразные ноги, широкий, мускулистый торс и два больших уха, торчащих в разные стороны. Они напоминали мне локаторы. По форме тела это существо, правда, больше напоминало кентавра, чем слона. Потому что помимо четырех ног, в верхней части туловища у него располагалась пара трехпалых рук. В них он держал довольно увесистое копье с кристаллическим наконечником. Экипировка слона-кентавра была сделана из магического металла. Она отлично проводила внутреннюю энергию и имела качество Высшей категории Истинного ранга. То же самое можно было сказать и о его оружии, а также артефакте в форме амулета, украшающем шею этой твари. Противостоять слону — кентавру должно было еще более странное существо. Его голова по размерам не уступала туловищу. По всему телу монстра, включая голову, имелись ороговевшие наросты серого цвета. Две ноги выделялись сильно развитой мускулатурой, а свисающие до земли руки заканчивались ковшевидными кистями. Они заканчивались все теми же серыми костяными наростами. Большую часть тела твари спереди закрывал жесткий панцирь. К нему крепился костяной полудоспех, который защищал его спину. Он был создан из подвижных костяных чешуек. Ноги существа прикрывали штаны, сделанные из такого же материала. Наросты на его голове же сами по себе образовывали естественную защиту. Так что в шлеме он не нуждался. Впрочем, его противник также не носил данный атрибут экипировки. Если слон-кентавр хоть как-то походил на мастера самосовершенствования, которых мы привыкли видеть в повседневности. То его оппонента можно было отнести к настоящим монстрам. Если бы не довольно осмысленный взгляд последнего и развитая система меридиан, через которую он при помощи источника мог укреплять любую часть собственного тела, напитывая ее внутренней энергией, я бы точно принял это существо за монстра. Так что для себя решил называть того чудовищем. Особенно эта ассоциация становилась актуальной, когда он приоткрывал свою огромную пасть, в которую вполне могла поместиться небольшая одноместная кабинка такси из Мега Сити. Мне даже представить было трудно, чем должны были питаться предки этого существа, если в процессе эволюции его пасть стала такой? Тушами взрослых быков, что ли? Сила обоих противников находилась примерно на одном уровне — пик Истинного ранга. Вообще подавляющее большинство существ, пребывающих под контролем общего сознания, имели этот ранг развития. Казалось, что данный факт являлся главным критерием отбора их в легионы Хаоса. Что же касалось мастеров ранга Божественной трансформации — их наша команда встретила не так много. К слову, мое духовное сознание не обнаружило ни одного существа подобного уровня силы, пока исследовало те странные полукруглые строения. Видимо они были слишком важны для хаоситов, и общее сознание держало каждую из этих тварей под личным контролем, постоянно направляя на те или иные полезные работы. Например, у арены, за которой мы сейчас следили, таких существ стояло двое. Летун с серой чешуей, и гуманоидного вида карлик, фигуру которого скрывал длинный плащ, созданный из его же ауры. Эта магическая концепция мне напомнила об амуниции мастеров из расы детей Мортиш. Оба юнита общего сознания отвечали за безопасность на арене. Один поддерживал работоспособность магического массива, воспроизводящего силовое поле. Второй же находился прямо около арены и следил за тем, чтобы сражающиеся на ней бойцы, после окончания поединка, снова попали под контроль общего сознания. А на тренировочный плац вышли двое других юнитов. Проще говоря, он охранял остальных приписанных к этой арене существ. Осуществлялось это путем пресечения массовых драк. Что же до тех, кто в данный момент бился непосредственно на арене, в их сторону он смотрел лишь изредка. В один момент ауры обоих хаоситов на арене резко возросли. Они сразу решили показать силу пика Истинного ранга. Слон-кентавр резко крутанул свое копье, после чего его кристаллический наконечник зажегся темно-красным светом. Направив оружие на своего противника, тот атаковал мощным энергетическим лучом. Сила этого умения вполне могла посоперничать с защитным полем, образованным магическим массивом глубиной вплоть до середины Седьмого ранга. В ответ на провокацию слона-кентавра, чудовище подняло свои огромные ковшеобразные руки. Костяные наросты на их концах также налились силой Хаоса. Сложив их вместе, существо получило нечто вроде щита. Энергетический луч слона-кентавра врезался в это образование, распространяя вокруг себя волны пространственных аномалий. Если бы не дополнительная защита магического массива, стабилизирующего данный участок пространства, из-за этого столкновения наверняка образовался бы разрыв. Тогда всю арену накрыло бы энергетическими протуберанцами, создаваемыми штормом, бушующим на нижних уровнях материи мироздания. Разведя руки в стороны, чудовище заревело. Его аура усилилась еще больше, формируя над головой трехсотметровую проекцию огромного черного дерева. На нем не было листьев, а его ветви со стволом и вовсе казались каменными. Буквально за несколько десятых долей секунды проекция выросла почти до семисот метров в высоту, почти достигнув потолка арены, образованного защитным силовым полем. Едва это произошло, древо тут же отправилось в атаку. Столь необычной проекции Боевого духа видеть ранее мне не доводилось. Даже бесконечно близкие к природным силам астериане ничего подобного никогда не создавали. Оставалось только гадать, какая же именно энергия боевого духа смогла породить столь удивительную проекцию. Слон-кентавр явно не хотел сталкиваться с атакой, которая по мощности достигала начальных стадий Мистического этапа. Развернув свое копье горизонтально, он направил его наконечник точно на центр проекции боевого духа, и размахнувшись, кинул прямо в противника. Оказавшись в полете, оружие существа засияло набором выгравированных на рукояти темно-красных рун. Вскоре его окружил энергетический ореол, по форме напоминающий раскрывшую в полете крылья птицу. Это также было умение Боевого духа, но созданное за счет магии гравировки. Столкновение двух заклинаний привело к новой деформации пространства. Копье слона-кентавра прошило дерево чудовища насквозь, оставив в нем дыру, диаметром более семидесяти метров. Фактически бросок копья располовинил проекцию каменного дерева. Едва умение чудовища начало развеиваться, тот поднял свои руки-ковши кверху и сформировал шар темно-красной энергии. Слившись с проекцией боевого духа, шар восстановил ее. Настолько точный контроль над техниками данной направленности мне тоже доводилось видеть впервые. После слияния дерево слегка модифицировалось. Из основания его ствола выросли десятки толстых корней и тут же направились в сторону копья, зависшего под потолком арены. Увидев это, слон-кентавр навострил уши и сформировал несколько печатей своими руками. Громко вскрикнув, воплощение птицы, которое окружало его оружие, быстро развернулось и полетело в обратном направлении. Своей повторной атакой рунной магии удалось уничтожить большую часть корней дерева. Но оставшиеся все-таки смогли остановить полет копья. Они плотно обвились вокруг энергетического воплощения и стали постепенно сжимать свою хватку. Вскоре воплощение птицы было уничтожено, а аура, исходящая от рунной магии — практически полностью погасла. Тогда слон-кентавр снова дернул своими широкими ушами, отдавая оружию новый приказ. Мое восприятие в это мгновение смогло уловить волну ментальной энергии, которая распространилась от его ушей-локаторов. Она влилась прямо в оружие, и запустила вторую рунную цепочку. Под влиянием магии гравировки энергетический ореол снова вырос, ослабляя хватку корней. Но на такой результат потребовалось затратить всю энергию разрушения из темно-красного кристалла, встроенного в копье. Он выступал источником-накопителем для активации рунных символов. Этот кристалл хранился в основании древка, и без духовного восприятия, направленного в нужное место, определить его присутствие было практически невозможно. Создавший данное оружие артефактор был мастером своего дела. Даже гнездо для кристалла в рукояти копья было сделано из изолирующего энергетическую ауру материала. Данный факт в очередной раз напомнил мне о глубине навыков ремесленников, которые находились на службе у общего сознания. Оно явно умело выбирать себе юнитов! С таким фундаментом, не мудрено что, даже находясь на пике своего развития, цивилизация мастеров самосовершенствования нашей вселенной так и не смогла одолеть легионы Хаоса. «Что вообще такое это общее сознание? Неужели и правда, единый разум, вобравший в себя триллионы живых существ из различных измерений мультивселенной? Если это так, какой вообще смысл бороться с подобным мастодонтом…» Не успев даже закончить свои мысленные рассуждения, я вдруг осознал, что снова впадаю в крайность. Навалившаяся апатия была точно такой же, как и в тот раз, когда на мое духовное сознание стали влиять ментальные волны, распространяемые башнями-ретрансляторами. Быстро проверив восприятием Небо Дяньтяня, я и правда, нашел там небольшие пучки темно-красных миазм. Они образовались из-за накопительного эффекта от тонких струек ментальной энергии, которым удавалось просачиваться в мой Внутренний мир через двойной барьер. Когда я осознал данный факт, из моего Символа родословной вырвалась мощная волна золотистой энергии. Пройдясь по всему Небу Дяньтяня, она стерла всю темно-красную скверну, позволив мне мыслить свободно от влияния воли общего сознания. Тем временем на арене произошло очередное столкновение навыков двух воинов хаоситов. Достигнув пика, энергетическая аура из рунной гравировки вдруг взорвалась, стирая все оставшиеся корни проекции дерева, а также часть основания его ствола. Слон-кентавр тут же воспользовался этим. Трубно прогудев, он сложил еще несколько печатей, и копье тут же вернулось к нему в руку. Взмахнув своим оружием, слон-кентавр активировал атакующий навык копейщика, чем-то напоминающий Золотую вспышку. Мощная волна темно-красной энергии ударила прямиком в образ дерева, окончательно развеивая вмешательство в явление. Таким образом, умение боевого духа чудовища так и не добралось до своей цели. Но это странное существо не унывало. Издав громкий рев, оно вложило в него психическое намерение, способное Ошеломить любого мастера Истинного ранга. Слон-кентавр ответил на него всплеском ментальной энергии из своих круглых ушей. Снова аннулируя атаку противника. После он решил взять инициативу на себя. Окружающая его тело аура резко выросла и сформировала мощный Домен на основе намерения копья. Активировав данный навык, слон-кентавр бросился вперед, желая перейти в ближний бой. Чудовище ответило своим Доменом. Он больше походил на умение зверолюдов. В нем плескалась дикая, необузданная энергия, которая, казалось бы, могла разорвать на части и пожрать любое живое существо на аналогичном уровне развития. Вскоре два Домена столкнулись между собой. Как оказалось, по силе вмешательства в явление навык слона-кентавра был мощнее. Он смог пробить границу Домена чудовища, после чего в того полетели сотни небольших трехметровых образов копья. Каждое из них помимо силы Домена содержало в себе мощное убийственное намерение. Закрывшись лапами-ковшами, чудовище сформировало из силы Хаоса защитное поле. Яростные атаки копьями попросту разбивались об эту неприступную стену. А часть из них так и вовсе растворялась в дикой звериной энергии, так и не добравшись до цели. Спустя пару секунд атаки слона-кентавра, чудовище адаптировалось к его силе и стало постепенно, шаг за шагом, приближаться к своему противнику. Так как оба Домена находились в стадии противостояния, просто так копейщик отступить не мог. Все что ему оставалась — это усилить мощность собственного навыка. Но чудовище, казалось бы, вообще перестало замечать несущиеся на него снаряды. Здесь стоило отметить, что некоторые проекции копья все-таки умудрялись преодолеть силовое поле и ударить по телу этого гиганта. Они даже оставляли на нем какие-то отметины и небольшие раны. Но тот не обращал на них ровным счетом никакого внимания. Из этих ран даже кровь не сочилась. Так происходило из-за точечного контроля силы Хаоса над телами совершенствующих ее мастеров. Она словно заменяла им жизненную силу. Только вместо регенерации, эта скверна отключала нервные цепочки, которые отвечали за те или иные участки организма, и увеличивала болевой порог практика. Что же до лечения, в данный момент чудовище не задействовало никаких навыков, которые бы помогли ему восстановить поврежденную физическую оболочку. Что оно, что слон-кентавр — являлись идеальными солдатами. Адепты Хаоса в бою обращали внимание лишь на свою цель. Сблизившись практически до минимального расстояния, оба противника по максимуму увеличили отдачу энергии своим Доменам. Под столь жестким натиском пространство вокруг них стало трескаться. Чтобы не допустить возникновения разрыва, в дело вступил маленький хаосит, который отвечал за магические массивы. Он активировал дополнительные функции рунных рисунков и увеличил их мощность, тем самым стабилизировав пространство внутри силового поля, окружающего арену. В этот момент слон-кентавр вдруг еще раз запустил рунную гравировку, но на этот раз за счет собственной внутренней энергии. После чего кинул копье, метя им прямо в голову чудовища. Заметив атаку противника, тот резко выгнулся, став сразу на полметра выше. Из-за этого финта, проскочив защитный барьер чудовища, копье пробило его панцирь и глубоко вошло тому в живот. Здесь стоило отметить, что противник слона-кентавра изначально ходил как бы согнувшись. Из-за чего казалось, что его огромные лапы-ковши тянут бедолагу вниз, не позволяя быстро передвигаться. Получив глубокую рану, чудовище сразу же убрало защитный барьер и нацелило лапы-ковши прямо на кентавра. Одновременно с этим из его тела вырвалась подавляющая аура. Она уже превзошла силу, которую мог показать мастер пика Истинного ранга. По всей видимости, это было ультимативное умение. С его помощью чудовищу удалось подавить на несколько секунд Домен слона-кентавра. Когда энергетическая вакханалия пришла в порядок, неожиданно наросты на его кистях под воздействием силы Хаоса выстрелили вперед. Их пробивная мощность, усиленная темно-красной энергией оказалось такова, что без труда смогла пробить доспех противника. Один из костяных снарядов вошел ему в грудь, а второй в голову. Такого урона слон-кентавр пережить не смог. Шумно выдохнув, он покачнулся всем телом и с громким звуком падения свалился прямо на каменный пол арены. Деактивировав Домен, чудовище вытащило из живота копье противника и откинуло его к границам силового поля. После оно подошло к поверженному слону-кентавру и одним движением вырвало из его груди и головы свои костяные снаряды, вставив их обратно в кисти рук. Когда дело было сделано, чудовище выстрелило по мертвому телу поверженного противника волной ментальной энергии. Эта энергия окружила источник слона-кентавра, сформировав вокруг него кокон. С глухим хрустом он появился прямо из дыры у него на груди. Раскрыв огромную пасть, чудовище прямо поглотило кокон с источником и довольно рыгнуло. Кайсель: Да уж, как по-варварски! Селеста: Зато довольно познавательно. Сая: Это еще ничего. Вы гляньте на соседнюю арену!