Керт покосился на лапу упыря и увидел, как тот острым когтем пытается срезать ремень, на котором висел короткий меч – последний аргумент в стычке не только с нежитью. – И как прикажешь мне это сделать? Между прочим, до встречи с тобой у меня с ним никаких проблем не было. – Керт зло уставился на лапу, которая делала вид, что ничего такого и не хотела. – Некромант, забудь, что у тебя в жизни было до встречи со мной, – задрала острый носик ведьма, хотя по глазам он видел, что она прикалывается. И это ему… нравилось! Забавный стеб, да еще в такой… экстравагантной ситуации. Керт не мог не подыграть и приложил руку к сердцу: – Забуду! Обо всем забуду, красавица! – но потом посерьезнел: – Только посох верни мне в рабочее состояние, а то ведь недолгой будет наша идиллия. Мы с ним связаны по-настоящему. И без него сила моих заклинаний будет меньше. Стелла закатила глаза: – Ну какие же вы, парни, толстокожие! Твой посох не чужд чувства прекрасного. Вот и используй это! Костяшки лапы заинтересованно щелкнули. – Он же тогда в вымогателя превратится, – недоверчиво покосился парень на свой посох. – Это да… – задумалась и ведьмочка. – Слушай! – внезапно осенило ее. – А давай мы придумаем для него собственную фишечку, и ты будешь его периодически баловать за хорошее поведение? – Фишечку? Керт смотрел на воодушевленное лицо ведьмы и понимал, что фишечку, конечно, они сейчас придумают. Вот только для всех это будет не маленькая фишка его посоха, а его собственный большой такой прибабах. – Ведьма, после такого ты обязана будешь выйти за меня замуж, – наконец, ответил он. – Что? – удивилась Стелла, но внезапно растеряла всю веселость и отвернулась. – Нет. Я замуж не собираюсь. Вообще-то он пошутил, но реакция ведьмы ему очень не понравилась. И внутри что-то нехорошо царапнуло. – Вообще? – Ну… – ведьмочка кинула него косой взгляд. – Если бы ты был принцем, я бы еще подумала. – А если я не принц? – прищурился он. – А если ты не принц, то мы можем быть только друзьями. – Так хочется стать королевой? – нехорошо усмехнулся парень, ощущая в груди холодный ком разочарования. – Что?! Да нужна мне это корона, как твоему посоху туфли! – возмутилась она, чем окончательно поставила парня в тупик. – Не понял. – А тебе и не нужно, – вздохнула Стелла. И в сердцах запустила проклятие: – Чтоб ты окончательно сдох, костяшка бешеная! – Ведьма, ты за кого меня держишь?! – внезапно даже для самого себя разозлился Керт и, встав на коньке крыши, навис над ведьмой. – Зачем тебе принц, если ты не хочешь стать королевой?! И пусть только она сейчас же не признается! Он же теперь не успокоится, пока не вытянет это признание из этой упрямицы! *** Какие мы, оказывается, ранимые! Вот так взяла и рассказала ему, что сама дура и теперь мне нужен одноразовый принц? То есть принц на один раз? Или, может, еще попросить, чтобы он сам мне такого подогнал, а потом я, так и быть, начну встречаться с ним? Ну бред же! И ведь ничего он не поймет, только оскорбится. Так что пусть лучше бесится, правды все равно не услышит! Я уперла руки в бока и выпалила: – Это не твое дело! – А если я принц? Я поначалу осеклась, но потом нашлась с ответом: – Ты не принц! – Это еще почему? – В ином случае ты бы сейчас так не злился! И вообще! Я выйду замуж только по любви! – И?! В меня нельзя влюбиться? – Взаимной любви, – поправилась. – В тебя нельзя влюбиться? – сложил он руки на груди и иронично изогнул бровь. – Мне нельзя влюбляться, идиот! – прокричала я ему в лицо, выходя из себя окончательно и… отвернулась. Ну вот зачем я ему это сказала? Теперь ведь не отвяжется. А мне и в самом деле нельзя влюбляться. Мы, ведьмы, из-за этой любви такого наворотить можем, что потом не отплюешься. Так что сверкай на меня глазами, некромантище, или не сверкай, а ведьмино сердце под замком. Я сказала – под замком! Большим таким навесным замком. То-то в районе сердца так потяжелело… В наступившей относительной тишине – ночь полнилась самыми разными звуками, на которые мы в пылу ссоры перестали обращать внимание – я услышала звук рвущейся ткани. Обернулась и увидела, как рука посоха ухватила Керта за высокой ворот рубашки и тянет, привлекая наше внимание и невольно разрывая ткань острыми когтями. – Ты что творишь?! – потянул парень посох от себя, и треск повторился. Рука, наконец, отпустила его и начала усиленно тыкать пальцем куда-то вниз. – Адово пламя! – вырвалось у нас синхронно, потому что белевшие в лунном свете скелеты уже примерялись, как заползти на не такую уж и высокую крышу склепа. А еще внутри самого склепа в этот момент что-то с силой ударилось о закрытые двери и завыло. Тоненько так и жутко: – У-у-у-у-у… – По-моему, сейчас самое время применить самое мощное и действенное заклинание, на которое у тебя хватит сил, – почему-то шепотом произнесла я. – Посох, миленький, ты его послушайся, ладно? А я тебе за такое бабочку сошью из своего второго чулка. Будешь первой в мире рукой с элегантной полосатой бабочкой. Рука демонстративно размяла пальцы, выражая готовность работать на таких условиях, и в ней зеленым светом начала формироваться некромантская энергия. Вот только я уже смотрела не на руку и не на формируемое заклятие, а на вязь рун, которые в зеленом некротическом свете проступили на шее Керта и уходили от уха куда-то за ворот разорванной рубашки. Но не это было самым странным и пугающим… – Керт, – позвала я, хотя скелеты уже почти залезли на крышу. – Откуда у тебя на шее демонические руны? Глава 8. Больше никаких свиданий! Ох, сколько же мыслей у меня пронеслось в голове… Парень, собиравшийся произнести заклинание, внезапно очень зло на меня глянул. Мне даже показалось, что он подумал о том, чтобы спихнуть меня с крыши. Но сжал зубы и процедил: – Не твое дело, ведьма! Не мешай магичить и лучше сядь. А мне на самом деле стало страшно. Нет, до этого момента мне тоже было невесело, но рядом с Кертом я иррационально ощущала себя в безопасности, только поэтому позволяла себе болтать в сложившейся ситуации, а теперь… Даже не знаю… Вроде бы ничего не изменилось, но я не знала, как к нему относиться. А все потому, что я узнала одну из рун на его шее. И это была руна «сокрытие сути»… А тот ли он вообще, за кого себя выдает? Но все подобные мысли вымело из головы, когда парень снова зло на меня глянул и крикнул, отбивая концом посоха появившиеся поблизости пальцы скелета: – Да сядь наконец! Столкнет ведь импульсом от заклинания, ду… – Осекся. – Думать надо! Я как стояла, так и плюхнулась на конек крыши, еще и вцепилась в нее покрепче. На всякий случай. А некромант быстро снял тонкие кожаные перчатки, которые, как я заметила, никто из их троицы старался не снимать, и я увидела на его костяшках и тыльной стороне ладоней странные татуировки. Обычную, не демоническую, вязь черных символов. У-у-у некромантище! Я же теперь уснуть не смогу, пока не разберусь, что вся эта разукрашка на твоем теле значит! Теле? То есть у него еще и грудь и остальные части тела могут быть в татуировках? Мама дорогая! Некромантище, зачем ты свалился на мою голову?! Я же теперь умру от любопытства, представляя те самые татуированные остальные части тела! Глянула на шустро ползшие к нам со всего кладбища костяки и невольно поджала ноги. Нет, неправильная формулировка: умирать я не собираюсь, но интересно – жуть! Даже в таком состоянии интересно. – Чтоб ты упокоился! – прокляла я подбиравшегося к Керту со спины костяка, который после этого осыпался с крыши вниз. Прокляла ненадолго – нет условия снятия проклятия, но надолго мне было и ненужно. Парень неразборчиво начал произносить заклинание, больше похожее на странную песнь. Мне еще не доводилось слышать ничего подобного, и эта его песнь и разгоравшийся в лапе сгусток зеленого фосфоресцирующего света делали его похожим на воплощение некромантской силы. Повелитель мертвых – не иначе. У меня даже дыхание перехватило.