Но, к моему удивлению, на лице Керта была написана такая же растерянность, как и на моем: – Это не я, – наконец, ответил он. – А кто тогда?! Почему-то мы оба, не сговариваясь, посмотрели на посох некроманта. Тот от неожиданности и необоснованности безмолвных обвинений даже несколько растерянно стукнул костяшками, а потом так демонстративно по одному пальчику собрался в кулак, что стало понятно – обиделся. – Ты бы побольше доверял своему посоху, что ли, – кашлянула я. – А ты бы поменьше на него влияла своим… ведьминским обаянием, – недовольно рыкнул парень. – Между прочим, он с самого завтрака бунтует. – А кто или что он у тебя такое? – наконец, задала я давно мучивший меня вопрос. – Понятно, что чья-то рука. Хотя нет… – Я подошла ближе, рассматривая посох в лунном свете. Переключиться на него было гораздо интереснее, чем в страхе оглядываться по сторонам. – Скорее чья-то когтистая лапа… – по тому, как еще жестче сжался кулак, я поняла, что чем-то не угодила ей… ему? – Очень грозная, брутальная, но в то же время элегантная когтистая лапа, – исправилась я. И по мере перечисления достоинств руки она медленно раскрывалась, демонстрируя мне свою благосклонность. – Лапа как лапа, – буркнул некромант, сводя на нет все мои дипломатические потуги. – Между прочим, она когда-то принадлежала матерому упырю, который переродился уже настолько, что снова начал приобретать человеческие черты. – Кому-кому?! Я выпучила глаза. Об упырях я разве что из древних сказаниях и сказках слышала. Таких могли сделать только архимагистры некромантии. Солдаты из таких упырей получались великолепные, но плохо контролируемые. Особенно когда проживут столько, что снова начинают походить на людей. Потому их создание уже давно запрещено в нашем королевстве и даже знания об этом процессе утеряны. – Упырю, – Керт подтвердил, что я не ослышалась. – Представляешь, он даже умудрился открыть свое собственное ателье в одном из наших городов. Правда, гостей принимала подчиненная ему девушка. Но шил он сам. – Парень промолчал и, увидев на моем лице сочувствие к упырю-портному, добавил: – Как и ужинал потом особенно приглянувшимися ему посетительницами. Я сделал невольный шаг назад, а рука изобразила что-то вроде: ну, с кем не бывало. – Кхм, н-да. Очень интересное у тебя навершие для посоха. А где другие части тела? – Кого? – не понял парень. – Его, – я ткнула в руку пальцем. – А ты с какой целью интересуешься? – Керт подозрительно выгнул бровь. – Ну… Но ответить я не успела. Еще секунду назад совершенно спокойное кладбище будто вздохнуло, встрепенулось, и вверх к самому защитному куполу взлетела воронья стая. Кар-кар-кар-кар! Одна крылатая неудачница подлетела слишком близко к барьеру и обугленной тушкой свались неподалеку от нас. – Какое… многообещающее у нас с тобой начало свидания, – не сразу подобрала я слова, не в силах отвести взгляда от обугленной вороны. – Угу, – буркнул Керт. – То ли еще будет. И, вторя его словам, разрывая дерн многовековых могилок, из них полезли скелеты. *** Кертис ван Рок Керт сцепил зубы и быстро оглянулся в поисках удобного укрытия или хотя бы стены, которая бы прикрыла их с ведьмой со спины. Кладбищенская ограда? Нет, не подойдет. В магическом зрении она переливалась силовыми потоками, а ворона, которая имела неосторожность прикоснуться к защитному куполу, слишком красноречиво до сих пор дымилась неподалеку. Тем временем скелеты лезли из могил, как наскипидаренные! Откуда у них столько силы? Парень был уверен, что здесь ничего подобного быть просто не могло! Хотя… очень уж происходящее было похоже на спланированное покушение. Кто-то же включил резервную защиту кладбища. Почему же этот кто-то не мог организовать мощный направленный выплеск некромантской энергии из артефакта? Мог. И организовал… Парень покосился на побледневшую ведьму, которая вцепилась в свою метлу так, будто на полном серьезе собралась отбиваться ею от скелетов. Нет, она точно не могла организовать подобной подставы. Спланировать ему встречу с какой-нибудь жутенькой тварюшкой – да, а вот такое – нет. Да и не дура она ни разу, кто бы что ни подумал, глядя в ее большие наивные глазищи. Так что себя бы она в такой ловушке точно не заперла. Но размышлять о тем, кто, что и зачем – не время. Иначе шустрые костяки успеют окончательно выкопаться, и тогда Керту с ведьмочкой придется туго. Разглядеть что-то в темноте среди высоких надгробий было сложно, и он решил положиться на свою более информированную спутницу. – Стелла, ты лучше знаешь это кладбище. Здесь есть какое-нибудь укрытие? – У-укрытие? – она перевела на парня взгляд своих больших испуганных глаз, и ему очень захотелось ее обнять и утешить. Но времени на это не было. – Да, магичить со стеной за спиной гораздо удобнее. – У-удобнее, – подтвердила ведьма, в глазах которой не проскочило ни капли понимания, один лишь испуг. Керт сделал к ней шаг, ухватил за предплечья и тихонько встряхнул: – Стелла, ведьма ты или неотесанная селянка?! Соберись! Ты что, оживших мертвяков ни разу не видела? – Н-не видела, – к удивлению парня, ответила она. Рука-лицо… Кажется, он по-настоящему попал. Если она сейчас же не придет в себя, им придется туго. Но Стелла несколько раз моргнула и возмущенно ткнула длинным пальчиком ему в грудь. – Сам ты неотесанная селянка! Я Стелла ван Соль! Я ведьма! И эти мертвяки скоро пожалеют, что решили вылезти из своих могил! – Девушка резко развернулась, стеганув его длинной светлой косой, затаила дыхание при виде наполовину выкопавшихся скелетов, выдохнула и заявила: – Хотя ты же у нас некромант. Вот и показывай им, куда нужно снова закопаться, – и начала перемещаться Керту за спину. Нет, она… неподражаема! – Стелла! Укрытие! Есть здесь какой-нибудь склеп? Парень начал выходить из себя. – Есть, но он там, – она указала куда-то вглубь кладбища. – И я бы его открывать не рискнула. – Зато можно забраться повыше. – О да, у тебя в этом опыт. Надо же! Она и тут умудряется язвить и припоминать ему, как он сидел на дереве! – Вот! Я бывалый, поэтому хватит трусить, и побежали к склепу. И запустил заклинание упокоения в самого прыткого скелета. С руки запустил, а не при помощи посоха. Потому как тот отказывался нормально работать и мог запустить заклинание не туда, куда нужно. И как так получилось, что у него на ровном месте возникли такие проблемы с собственным артефактом?! Нет, все-таки хорошо, что ведьмы в их землях не любят селиться. – Нашел дуру! – возмутилась тем временем Стелла, глядя, как один из скелетов почти выполз на дорожку. Керту захотелось выматериться. Он в который уже раз подумал, что попал! Но ведьма и тут его удивила: – Полетели! Так быстрее будет, – и вскочила на свою метлу, предлагая Керту сесть за ее спину. И крикнула тому самому скелету на дорожке: – Чтоб ты рассыпался и до утра собраться не мог! И скелет рассыпался! Керт посмотрел на ведьму совсем другими глазами. Это ж какой силой – или умением? – нужно обладать, чтобы так качественно суметь проклясть даже скелет! Перспектива получить от этой ведьмы чирей на задницу почему-то перестала казаться такой уж незначительной и забавной… Лететь на метле Керту неожиданно понравилось. Он всегда задавался вопросом: как такое узкое древко не впивается ведьмам в… самое интересное? И вообще считал такой способ передвижения странным. Но! Оказавшись на метле, понял: она – оптимальное средство передвижения на короткие дистанции, когда от малейшего промедления зависит твоя жизнь. А древко? Ну так магия-то на что? Сидеть на нем оказалось вполне… сносно. А в их ситуации – вообще замечательно! Приземлились они на конек покатой крыши склепа. – Все скелеты сейчас сползутся сюда, – оглядываясь, мрачно заметила Стелла. – Ну, нас на метле сложно было не заметить. Да и чувствуют они живых – будь здоров, – ответил Керт. – Сделай что-нибудь! – потребовала ведьма, ежась от количества костяков, которые стекались к склепу. – Ты, между прочим, тоже некромантию изучаешь, – заметил парень. – Может, просветишь, что нужно делать? – Я ведьма. И вообще, заклинание массового упокоения мне не осилить. – Правильно мыслишь. Здесь только такое и поможет. Но я тогда выложусь на полную и некоторое время магичить не смогу. Поэтому нужно подпустить ближе как можно больше костяков. Растянуть заклинание на все кладбище у меня не получится. – Самых медленных я и сама добью, не боись, – мрачно пообещала Стелла и бросила в одного из особенно прытких проклятие. Керт снова с уважением на нее покосился. Да, он может применить массовое заклинание и вообще работать более эффективно, но он некромант! А тут ведьма. – И многих ты так смоешь проклясть? – с интересом разглядывая решительный профиль девушки, спросил Керт. – Не знаю. Но на что-то эпичное я бы не рассчитывала. И… договорись уже со своим посохом, а то с таким настроением он тебе и заклинание сорвать может.