Я посмотрела на него и глупо хлопнула ресницами. Он хотел видеть во мне дурочку? Пожалуйста! Пусть теперь не жалуется. – Нас так же, как и вас, прислали сюда по обмену, – вместо меня ответила Кассандра. Другим парням я отвечала и вполне мирно общалась, но не с ним. Кто же из них принц-то? – Кассандра, а вам не говорили, что ваша кожа, как чистейший тончайший фарфор? – попытался подкатить к Кассандре Ворт. – Нет, такой ерунды мне еще не говорили. Вы знаете, что такое фарфор и как его получают? Подруга, как всегда, не желала замечать, что с ней флиртуют, и отвечала на вопросы предельно серьезно. – Что?.. Да, то есть не совсем. – Сразу заметно. Так вот фарфор – вид керамики, получаемый из смешанных в разных пропорциях каолина, кварца, полевого шпата и особых разновидностей глины… А дальше она так подробно изложила ему, как и что обжигается и все такое, что бедолага, наверное, зарекся делать ей комплименты. – У вас очень начитанная подруга, – раздался над ухом голос Ланта. – Да, Кэсси очень умная девушка, – улыбнулась я и задала вопрос, который весь ужин вертелся у меня на языке. – А правда, что вы не знаете, кто из вас на самом деле принц? – Правда, – его взгляд скользнул в мой вырез, и он задумчиво произнес: – Мы узнаем об этом только на второй инициации. – Второй? Разве такая бывает? Я повернулась чуть иначе, демонстрируя соблазнительные полушария. Пусть думает о них, а не о том, как мне соврать. – Да… Первый из нас, кто станет Лордом тьмы, и есть принц. – А что значит быть Лордом тьмы? – Зачем же такой красавице забивать голову такой ерундой? – хмыкнул Керт, и я почувствовала, как он пнул под столом друга. Значит так? Да?! – А может, у вас получится рассказать об этом попроще? Может, я пойму? Моя улыбка больше походила на оскал, но в глазах Керта я видела лишь веселый азарт. – Вряд ли. По крайней мере, не тогда, когда вокруг столько отвлекающих факторов. Вот если бы вы согласились сегодня вечером прогуляться со мной по парку, думаю, я бы напрягся и сумел все вам объяснить. Гад! Ну вот гад! Прогуляться он со мной желает?! Сначала хотелось послать его далеко и надолго, а потом в голову пришла одна замечательная идея! Блондинчик хочет прогулку? Ну что ж, я ему устрою прогулку! – А… почему бы и нет?! – моя улыбка стала запредельно радостной, а вот ответная парня почему-то потускнела. – Тогда около семи часов буду вас ждать у входа в парк. – А давайте я вас лучше заведу в более интересное место? Парк еще сто раз успеет вам надоесть. – Да? – во взгляде Керта появилось сомнение. – Что? Не хотите? Как жаль, я тогда… – повернула голову к Ворту, намекая, что в таком случае приглашу его, но Керт не дал закончить мне предложение. – Нет-нет! Я только за. Вы меня заинтриговали! Я мило ему улыбнулась, хлопнула ресницами и потупилась. Осталось только дождаться вечера… Тем временем Лант, увидев, что одна из ведьм вечером уже занята, пытался охмурить Кэсси и подошел к сближению более умно: – Скажите, а что вы читаете? О! Это литература по демонологии? Вы хотите вызвать демона? – Пока нет, но я изучаю влияние энергии нижнего мира на заклинания стихийной магии и магии ведьм, – воодушевилась рыжая. Ей явно пришелся по душе вопрос блондина. – Вы знали, что при соприкосновении вент и ульт потоков нижнего мира в пентаграмме Авериса образуется их смешение? И если активировать пентаграмму потоком ведьминской силы ининь и вплести туда… Взгляд Ланта остекленел. Стало понятно, что во всей этой заумной ерунде о нижнем мире и потоках он ни в зуб ногой. Некроманты вообще демонологию не жалуют – не нужна она им. Проще для каких-то своих целей поднять скелет или вызвать духа, чем связываться с нижним миром. К тому же существует такое понятие, как конфликт энергий. И некромантская с демонической сосуществуют очень плохо. Потому в их землях демонологов почти нет. По крайней мере, так считается. Наша, ведьминская, энергия вполне может сосуществовать и с некромантской, и с демонической, и с любой другой. Но вот влюбляться в некромантов или демонов нам настойчиво не рекомендуется. Потому что если ответного чувства нет, то обмен энергией во время ночи любви не состоится. Вернее, ведьминская энергия будет уходить к партнеру, как вода в песок, постепенно иссушая ведьму. Потому мы так не любим селиться в их землях, а не из-за той ерунды, что они сами себе надумали. Любовь найти не так легко, а свободных легких отношений, к которым привыкли многие ведьмы, не получится. Инициации этот момент не касается, хотя это и не самый лучший вариант для ведьмы. Но выброс такой мощи никакой некромант не поглотит. Придется делиться с партнершей. Именно поэтому я рассматривала некромантского принца только как средство инициации. Рассмотрела бы и кого другого, но свободных принцев или королей по соседству больше не наблюдалось, а проклятие, которое я сама на себя по дурости наложила в детстве, снимется только с кем-то из них. Прикрыла глаза, невольно возвращаясь в прошлое… Я сидела я беседке в нашем саду, мотала ногами и думала, что бы еще такое придумать, чтобы расположить к себе приехавших к нам погостить дочерей соседского графа. Они были старше, красивее и в своих платьях по столичной моде походили на кукол. И разговоры у них были о будущих балах, которые они поедут через пару лет, и кавалерах. Интересно – жуть! Это же не в куклы играть! Нет, в куклы я еще тоже играла, но дочкам графа не призналась бы в этом даже под страхом смерти. Они и так считали меня мелкой и в свою компанию брали очень неохотно. Подозреваю, и то только потому, что находились у нас в гостях. Раздумывая, я неосознанно цеплялась взглядом за засыхавший у беседки куст розы. Чего ему не хватает? Садовник же каждый день поливает! – Чтоб ты цвел, пока снег не выпадет! – сорвалось с губ проклятие. Обычно, они у меня получались лучше всего и работали не хуже, чем заклинания мага-бытовика. Я тут же почувствовала слабость, но куст начал преображаться на глазах и, к моему удовлетворению, скоро снова зацвел маленькими чайными розочками. Но умиротворение было недолгим. Рядом с беседкой внезапно раздался визгливый девичий вскрик: – Ты – ведьма?! – Только сейчас я увидела, что к беседке неслышно подошли сестры-графини. – Фу! – И мы с ней общались?! – Нужно рассказать маменьке, и ноги нашей в этом доме больше не будет! Это же ужас! Мы сидели за одним столом с ведьмой! Я знала, что в обществе к ведьмам относятся не очень хорошо. Родители рассказывали и предупреждали, чтобы я не никому не говорила о своем даре и не колдовала, пока у нас гости. Но я все равно не ожидала, что все будет так… несправедливо и обидно! Да, я ведьма, но я ведь ничем от них не отличаюсь! Зато целый куст розы могу оживить, и котику недавно лапку так вылечила – мне потом было плохо, но это неважно. А они со мной так! Но ничего, они еще пожалеют о своих словах! Захотелось проклясть их как-нибудь позабористее, но тогда меня родители точно накажут. Они и сейчас накажут, но, может, не так сильно. И все равно я должна им хоть что-то ответить! – Когда я стану королевой, вы сами будете набиваться ко мне в подруги и преклоните предо мной колени! – внезапно даже для самой себя произнесла я. Почему королевой? Не знаю. Но показалось, что перед ней эти гордячки точно не будут задирать носы, пусть она будет хоть ведьмой, хоть демоницей. Но девочки не прониклись моим заявлением и расхохотались, а потом старшая презрительно хмыкнула: – Для того, чтобы стать королевой, нужно выйти замуж за короля или принца, а они с блудливыми ведьмами в жизни не свяжутся! – А я силой своей клянусь, что моим первым мужчиной станет принц или король! Вот! – Ну-ну, – девочки снова обидно рассмеялись и ушли, облив меня напоследок еще одной порцией презрения. Но я этого уже почти не заметила. Мне было плохо. Клятва, произнесенная в сердцах, что-то меняла внутри меня, закрепляясь и пуская корни… Я вздохнула, возвращаясь мыслями к сегодняшнему дню. Хорошо хоть не поклялась выйти за короля или принца замуж. Тогда бы точно можно было говорить, что все пропало. Что-то я не знаю еще ни одной ведьмы, которая стала бы королевой или принцессой. А так шанс не потерять силу все же есть. Можно, конечно, пройти инициацию через смерть – она спишет все клятвы. Но тогда я навсегда лишусь возможности по-настоящему полюбить – смерть заберет ее с собой. У всего есть своя цена. Я выцепила взглядом в толпе принцев и сощурилась: кто же ты – тот, кто снимет мое проклятие? Глава 4. Прогулка под луной Семь часов? Вы о чем? Какая уважающая себя ведьма придет на свидание в указанное время? Я крутилась возле зеркала, оценивая, как на мне сидит моя новая ведьминская шляпа, которую я недавно получила из города. Цвета фуксии, с аккуратно загнутой тульей и широкими, но удобными полями. Она сидела на голове как влитая и идеально подходила к платью, которое я решила сегодня надеть.