– Это любимые. Как и договаривались, – буркнула я, с болью в сердце наблюдая, как они попадают в чужие руки. А ведь я их под свое любимое платье покупала… Конечно, у меня есть две пары почти таких же, но в том-то и дело, что почти! Пока я страдала по потерянным чулкам этот, этот… этот ненормальный погладил их пальцами, один чулок засунул себе в нагрудный карман, а другой… Завязал бантиком на своем уродском посохе как раз под костлявой рукой! Нет, я себя недооценила! С таким темным не-другом я, похоже, могу стать дятлом-мозговыедателем. – Сними немедленно! – округлив глаза, потребовала я. – С чего вдруг? – делано удивился он. А я даже слов найти не могла, чтобы описать степень моего возмущения. Он собирается ходить по академии с моим чулком на своем посохе?! Да что обо мне подумают?! Самое безобидное и очевидное, что я его любовный трофей. А что придет в голову завзятым сплетницам – и представить сложно! – Сними я сказала! – поднимаясь со стула, я оперлась руками на столешницу, перегнулась через нее к темному и процедила сквозь зубы ему в лицо: – Сними, или прокляну. Керт скептически изогнул бровь, как и я, встал оперся руками на столешницу, подался вперед, и мы оказались с ним нос к носу. Но я отстраняться и не подумала. Вот еще! – Рискнешь дипломатическими отношениями между нашими странами? – с полуулыбкой вздернул он бровь. – Один-единственный, но очень болючий и неприятный чирей на заднице одного не в меру прыткого темного на дипломатические отношения не повлияет, – прошипела я. – Ты хочешь проверить? – А потом наклонился еще ближе и проговорил мне в самые губы: – Соглашайся пойти сегодня со мной на свидание, и я сейчас же сниму твой чулок с моего посоха. И так произнес эту фразу – «сниму твой чулок с моего посоха», – что у меня загорелись щеки, и захотелось темного придушить. С особой жестокостью. На свидание он, значит, хочет. Мало ему было приключений этой ночью?! Ну ничего, я ему устрою свидание! – Хор-р-рошо, – выдавила я из себя. – Только на этот раз я выберу, куда мы пойдем, – добавил он. – Хор-р-рошо… – согласилась я и с этим условием. – Только заранее предупреди, где запланировано с-с-свидание. Мне нужно успеть выбрать подходящие… – я покосилась на радостно растопырившую пальцы костлявую руку на его посохе, – чулки под платье. – Понял. Предупрежу за час. – Лучше за два. – За полтора, и прямо сейчас снимаю чул… – Снимай! – не пожелала я слышать повторения двусмысленной фразы. Блондин победно усмехнулся и потянул за кончик чулка, жестом фокусника развязывая бант. Вернее, он попытался. Потому что костлявые пальцы внезапно вцепились в бантик и ни в какую не захотели его отпускать. Парень рванул чулок раз, другой, но рука держала крепко. Только в ответ на манипуляции некроманта разогнула один палец, показывая… ну, пусть будет направление на выход из столовой. Керт нахмурился, прищурился разглядывая свой посох, который и не думал прятать выставленный палец, а потом… в одно мгновение спалил мой любименький чулочек! По тому, как медленно разжимались пальцы руки, в которой вместо полюбившегося банта остался пепел, я поняла, что мы с рукой возмущены почти в одинаковой степени. – Советую мстить, – сказала я ей. – Иначе этот бессердечный некромантище когда-нибудь решит выжечь на твоих костяшках какую-нибудь похабщину. Рука со стуком сжалась в кулак, а я мило улыбнулась опешившему от наших переговоров блондину и, подхватив под руки девочек, направилась на занятия. – Ты что, бессмертный? – услышала я слова расхохотавшегося Ворта. – Нет, он бессердечный некромантище, – вторил ему чуть не упавший от смеха со стула Лант. Мои девчонки продержались до самых дверей и расхохотались уже в коридоре. Я же все еще пылала праведным гневом, но постепенно и до меня дошел комизм ситуации, и скоро по стеночке от смеха сползали мы уже втроем. Глава 6. Лекция по истории магии Несмотря на начавшееся занятие по истории магии, совместное с бытовиками, преподавательница сидела за своим необъятным столом и с задумчивым видом пролистывала какую-то книгу. Адепты поначалу соблюдали тишину. Шуметь в присутствии этой дамы не рекомендовалось – можно было и на дополнительную скучную лекцию нарваться. Но постепенно странное поведение магистра вызвало всеобщие шепотки, и сидевшая рядом Алиента, прибывшая с делегацией темных, спросила: – Стелла, она всегда так? Я выплыла из мыслей и оценивающе глянула на преподавательницу: – Нет. Обычно она начинает лекцию сразу. Сейчас она больше на нашу Кэсси похожа. Словно очнувшись, преподавательница закрыла книгу и оглядела аудиторию. – Знаете ли вы, с чего четыреста лет назад начались гонения на некромантов? Адепты начали переглядываться. – Какое-то время считалось, что мертвые встают только потому, что рядом находятся маги, практикующие некромантию, и это они виноваты в появлении неупокоенных и духов. Считалось, что если не будет некромантов – не будет и проявлений некротической силы, или оно сильно уменьшится, – ответил староста бытового факультета. – Верно, – кивнула преподавательница. – А откуда взялось это заблуждение? Все тот же кудрявый Алай ответил: – Оно намеренно насаждалось в умы простых людей. Магам было выгодно дискредитировать некромантов, которые слишком сильно возвысились при короле Димитре пятом. – Верно, – снова кивнула магистр ван Шер и похвалила парня: – Вы хорошо знакомы с историей того периода, – улыбнулась она, встала из-за стола и начала расхаживать перед аудиторией взад-вперед. – Долгое время аппозиция магов работала с народом, чтобы внушить им страх перед некромантами и ненависть к ним, но тем не менее позиции некромантов при дворе оставались крепки. Вести официальную охоту на них никто не собирался, как и прекращать деятельность, подрывающую их авторитет. Королю было выгодно такое положение дел. Таким образом сохранялся некий баланс: некроманты получали больше власти, но утрачивали лояльность населения. То есть быть некромантом было прибыльно, но крайне хлопотно, поэтому некромантами становились лишь те, кто действительно тяготел к магии смерти. Наша сила пластична, но лишь в начале. И если маг, образно говоря, придает ей форму, она радостно ее принимает и уже не хочет менять направленность. – магистр остановилась посередине и оглядела аудиторию: – И все же, какое событие запустило маховик репрессий? В аудитории стояла тишина. Адепты недоуменно переглядывались. Что неудивительно – в учебниках такой информации не было. В них упоминалось лишь о том, что когда чаша терпения переполнилась, маги и народ восстали против некромантов. Даже Алай, похоже, этой информацией не владел, потому, как и остальные, оглядывался по сторонам. Внезапно рядом заговорила Алиента: – Причиной начала войны против некромантов стала смерть дочери архимагистра некромантии ван Валара. – Ван Валара?! – разнесся удивленный шепот по аудитории. – Но ведь ван Валар – императорская династия Темной империи! – понеслось следом. – Верно, – кивнула магистр. – Сын этого архимагистра Алекс ван Валар впоследствии повел за собой некромантов в дикие земли и основал Аваларскую империю. – Она жестом предложила Алиенте подняться: – Представьтесь. – Алиента ван Нек – Адептка ван Нек, сможете расскажете нам подробности смерти Летты ван Валар? Девушка кивнула и, поначалу тушуясь и краснея, начала рассказывать: – Летта ван Валар была младшей и любимой дочерью архимагистра. Когда ей исполнилось шестнадцать, ее представили двору. Там она впервые увидела принца правящей тогда династии. Его воспитатель очень не любил некромантов и привил это чувство принцу. Тот воспользовался интересом юной девушки, обесчестил ее и выставил это на всеобщее обозрение. Летта ван Валар не выдержала позора и покончила с собой. А безутешный отец в ответ наслал на принца черную хворь, из-за которой вместе с принцем умерло половила придворных, – Алиента вздохнула. – Так он мстил за гибель дочери и презрение, которым они ее облили. Это и стало причиной массовых гонений на некромантов и войны с ними. – Спасибо, Алиента, – поблагодарила магистр и добавила: – Архимагистр и очень многие некроманты погибли в той войне, но его сын понял, что победить не удастся, осознал, сколько жертв уже принесено в жертву ненависти, и, собрав вокруг себя выживших некромантов, увел их в Дикие земли, где и основал свою империю. С последними словами преподавательницы прозвучал академический гонг, возвещавший об окончании занятия, и все начали собираться и покидать аудиторию. Я была под впечатлением, глубоко погрузившись в события и переживания давно минувших дней. Теперь я понимала преподавательницу, которая задумчиво смотрела в окно и перебирала страницы книги. Но нужно было идти на другое занятие, и Алиента потянула меня к выходу. Уже у двери благодаря хорошей акустике аудитории я услышала тихие задумчивые слова магистра ван Шер: – А ведь ходят слухи, что Летта ван Валар захоронена где-то на территории этой академии, в которой когда-то архимагистр был ректором… Сколько же вопросов у меня тут же появилось! Но время поджимало, и я решила задать их магистру позже. Или поискать ответы в библиотеке. Хотя зачем мучить преподавателя, если у меня такой замечательный источник информации как Алиента?! Я поудобнее перехватила ее под руку: – Слушай, так это правда? – Что именно? – брови девушки взлетели вверх. – Да ладно тебе! Ты же тоже слышала последние слова магистра ван Шер. Девушка вздохнула и покосилась на шедших впереди по коридору одногруппников. – Ладно, но об этом не стоит особенно распространяться. В ваших землях все еще достаточно тех, кто нас ненавидит и может использовать эту информацию в своих целях.