– Ладно, но ты поможешь мне убрать со стола. Вдвоем они убрали посуду и унесли все лишнее в кухню. Проходя мимо Макса, Хлоя подмигнула ему, а он, оглянувшись, увидел, как Лиам провожает взглядом его сестру. Макс громко кашлянул – Лиам вздрогнул и бросил на него виноватый взгляд. Эрин, закинув ногу на ногу, повернулась к отцу. Нужно отдать ей должное, несмотря на джетлаг, она выглядела действительно хорошо. – И как вам на пенсии, Роджер? Она вовлекла отца в разговор о жизни в Нью-Йорке и о том, как он находит Америку, поэтому Макс повернулся к Лиаму. – Учти, она съест тебя и не подавится. Лиам покрутил в пальцах бокал и невинным взглядом посмотрел на Макса. – Понятия не имею, о чем ты. – Неужели? – вскинул брови Макс. – Не переживай, ты знаешь, она – не мой тип, – и Лиам театральным жестом прижал руку к груди. Это была правда. Лиаму нравились женщины типа Эрин – длинноногие и утонченные. Тем не менее он был уверен, что если Хлоя проявит интерес, шансов устоять у приятеля не будет. Пока что Макс решил выбросить это из головы и откинулся на спинку серого стула, который напоминал кресло, только без ручек. Обстановка квартиры была выдержана преимущественно в бело-серой гамме и продумана так, чтобы помещение казалось больше. Макс окинул взглядом деревянные полы, угловой диван и безобразно массивные окна по всей гостиной. На его вкус, интерьер выглядел однообразно, но он понимал, почему родителям здесь нравится. Хотя сначала, узнав, что они переезжают ни много ни мало, а в Верхний Ист-Сайд, он не поверил – этот квартал известен во всем мире как один из самых престижных в Нью-Йорке. Да, несколько лет назад родительский дом был продан дороже, чем ожидалось, но тем не менее. Сколько стоила эта квартира, Макс точно не знал, но в силу своей профессии мог предположить. Трехкомнатные апартаменты в модной высотке – недешевое удовольствие. Плюс отсюда открывался вид на город, хотя сейчас были видны лишь освещенные окна зданий и улицы внизу. Тут имелся даже консьерж, который с важным видом приветствовал Макса при каждой встрече, обращаясь к нему по имени. Интересно, мама оказывает консультационные услуги в больнице «от нечего делать», как она утверждает, или они все же нуждаются в деньгах? Когда мама с Хлоей появились с домашним яблочным пирогом и десертными тарелками, Лиам вдруг резко заинтересовался беседой Эрин и отца о последних бродвейских шоу. Макс тихо фыркнул, и Эрин вопросительно взглянула на него. Но он только покачал головой. Когда с яблочным пирогом было в основном покончено – Эрин съела полкусочка явно из вежливости, – Лиам объявил, что ему пора, потому что завтра надо быть в офисе рано утром, до начала важного мероприятия. Он не поддался на уговоры мамы и попрощался, поцеловав в щеку маму и Эрин, пожав руку отцу и похлопав по плечу Макса. Наконец он повернулся к Хлое, которая стояла, прислонившись к стулу. Она поднялась на ноги с явной неохотой, следом за всеми. Хлоя посмотрела на Лиама оценивающим взглядом, и он потер себе затылок. Честно говоря, Максу было жаль друга – все семейство и Эрин с интересом и без малейшего стеснения наблюдали за ними двумя. Но не настолько жаль, чтобы прекратить наблюдение. – Ну, рад был снова увидеться, Хлоя, – чопорно сказал Лиам. Макс краем глаза заметил, как мать одобрительно кивнула – вежливость она ставила высоко. Хлоя улыбнулась отнюдь не сладкой улыбкой. – Я тоже. – Она потянулась и, ухватив Лиама за руки, точно для опоры, быстро поцеловала его в щеку. Потом отпрянула назад, склонив голову. – Может, еще увидимся, пока я здесь. – Хорошо, – Лиам кашлянул. – Да, возможно. Он чуть удивленно взглянул на Макса, а тот кивнул и пожал плечами, как бы говоря «я тебя предупреждал». Когда Лиам выходил из квартиры, Эрин воспользовалась возможностью, прежде чем все снова уселись за стол. – Простите, но мне, пожалуй, надо прилечь, иначе завтра я буду никакая. Она улыбнулась всем сразу, а мама с папой покачали головами, точно сама мысль о том, что Эрин будет никакая, была невообразимой. Хлоя села на место и взялась за второй кусок пирога. – Кроме того, – продолжала Эрин, – не хочу проспать и все пропустить – я в Нью-Йорке впервые и хочу использовать уикенд по максимуму. – Какое безобразие! – Мама снова покачала головой, и ее кудряшки затряслись. Она укоризненно взглянула на Макса, а тот с трудом удержался от вздоха. Выходя, Эрин слегка сжала плечо Макса – он чувствовал ее прикосновение, когда она уже ушла, и это было напоминанием о том, что рано или поздно ему придется принять решение, и, судя по выражению лиц остальных, жест не остался незамеченным. Когда мать стала убирать со стола – с уходом почетных гостей вечер считался оконченным, – Макс с Хлоей подскочили, чтобы помочь, подчиняясь привычке, прочно укоренившейся за многие годы. – Неплохо мы их выдрессировали, а? – улыбнулась мать отцу. – Это моя заслуга, – лениво проговорил отец, откидываясь на спинку стула. – Да что ты? – Мама удивленно приподняла брови. Когда он лишь усмехнулся в ответ, мама походя задела его локтем, и Макс улыбнулся. Хорошо, что хоть в чем-то есть стабильность. После того как он водрузил на кухонный стол стопку десертных тарелок, мать выразительно посмотрела на него, скрестив руки на груди. – Ты действительно возвращаешься в Британию, Макс? – Краем глаза он заметил, как Хлоя быстро ретировалась из кухни. Подлая предательница. Макс не ответил. Он уже давно усвоил, что вопросы, ответы на которые мама знала, лучше всего обходить молчанием. – Но что ты там будешь делать? – наседала мать. Макс принялся загружать посудомоечную машину, чтобы не встречаться с ней взглядом. – Не знаю, мам, – вздохнув, сказал он. – Но и оставаться у вас тоже не вариант. Я и так пробыл здесь дольше, чем ожидалось. Она побарабанила идеально ухоженными ногтями по столешнице. – Вряд ли безделье пойдет тебе на пользу. – А кто сказал, что я буду бездельничать? – Он поднял на нее глаза, вскинув бровь. Мать прикусила губу. – Ну, если у тебя есть план или… – Макс выпрямился и увидел, что мать смотрит в коридор, в направлении комнаты, выделенной для Эрин. По крайней мере, она никогда не утверждала, что любит разводить церемонии, – кто-то, тогда другое дело, но… просто вернуться домой и ничего не делать – так нельзя, Макс. Нельзя, чтобы жизнь вот так останавливалась. Макс почувствовал, что слегка теряет терпение, и посмотрел на мать так, что она поморщилась. Тогда он сокрушенно покачал головой и взъерошил себе волосы. Хлоя, появившаяся с оставшейся посудой, на миг прервала их разговор, но мать не собиралась так легко сдаваться. – А что твоя старая фирма? – Сомневаюсь, что они возьмут меня обратно даже как фрилансера. – А ты подумал о том, где будешь жить? – У меня есть квартира. Мать поджала губы. Они по-прежнему были красные – какая-то ядерная помада. – Ну да, которую ты сдал в аренду, и, насколько мне известно, договор не расторгнут. – Я разберусь, о’кей? – скрипнул зубами Макс. – Не надо переживать. – Он может пожить у меня, – встряла Хлоя, прислоняясь к столу рядом с Максом и по-дружески толкая его. – Тебе нельзя отвлекаться, – хмурясь, резко сказала мать, после чего смягчила тон. – Тебе нужно сосредоточиться, дорогая, ординатура – это важнейший этап в твоей карьере. Хлоя закатила глаза, глядя на Макса. Решив, что с появлением дочери в команде сына битву можно считать проигранной, мать вздохнула. – Я иду спать, завтра поговорим. – На пороге кухни она помедлила и посмотрела на сына. – Сам знаешь, не переживать я не могу. – В ее голосе сквозила легкая печаль. – Такова материнская доля. – И, грустно улыбнувшись, ушла, оставив их одних. – Я – ужасный сын, да? – Макс, скривившись, взглянул на Хлою. – Думаю, да, – пожала плечами она. Он пристально посмотрел на нее, затем рассмеялся и пошел ставить чайник. – Спасибо. – Обращайся. – Она похлопала его по руке. – И что у вас за дела с этим сексуальным архитектором? Макс достал две кружки и улыбнулся ей через плечо. – Да все у нас отлично, спасибо, что спросила. – Может, он присоединится к нам завтра? – с вызовом поинтересовалась Хлоя. Он закатил глаза. – Нет. Я и тебя-то не приглашал. Он положил в одну кружку пакетик чая с мятой, а в другую – обычный. Потом достал третью кружку для Хлои, но та помотала головой. – Вот только не надо, ты прекрасно знаешь, что я оказываю одолжение тебе, превращая свидание в дружескую вылазку. Он предпочел пропустить эту колкость мимо ушей. – За весь вечер вы и парой слов не перекинулись – сомневаюсь, что он захочет пойти. Хлоя покачала головой и посмотрела на брата с озорством. – Захочет как миленький, уж поверь мне.